杜婆也嘀咕：“谁说不是呢，二奶奶那张嘴伶俐，只要她肯管，总是能哄得老太太高兴。这大奶奶人木讷嘴也笨，纵使她肯去说情，恐怕也说不来。”
两个婆子磨磨蹭蹭，直到李纨都在荣庆堂陪着贾母说话了，还只不见，李纨心里正纳罕，说曹操曹操就到了。
两人跪倒前头，絮絮的说了缘故，见老太太的脸色果然淡了下来，忙拿眼央求李纨，谁知李纨眼观鼻鼻观心，只顾低头端坐。
杜婆就道：“他门前车马济济，我们听着是朱绣姑娘说了亲事，男家正纳采。唯恐搅扰了人家，反叫人说咱们府上不懂规矩……”
湘云笑道：“你这妈妈好没道理。老太太这样疼朱丫头，她家喜事却不来告诉一声，原是她无礼在先，你反说府上不知规矩。”
贾母的脸色愈发不好，李纨只一声儿不言语。
那俩婆子跪了一炷香时间，才听贾母道：“我这老厌物越发不受人待见，朱丫头在我跟前时那般孝顺，如今也说不得了。只是娘娘下了谕，却不好辞的，你们带着我的礼，就说贺他家大喜，娘娘给朱丫头作脸，要接她进省亲园子去住。”
一语未了，只听外头有笑声：“什么大喜，老太太又要赏谁好东西呢？快也别忘了我！”
却是凤姐来了，仍是缕金线牡丹凤纹的大红色富贵吉祥褙子，下头系着蟹壳青的刻丝祥云纹百褶裙，方一走进来，就映的满堂彩绣辉煌。
贾母坐在雕花榻上，肘着软枕，底下一溜椅子，李纨、湘云、宝钗和三春姊妹都坐在那里。一见她进来，湘云等皆站起来，唯李纨仍安坐。
长幼有序，原该如此，偏凤姐笑道：“你们看大嫂子这么端坐，像不像个佛爷？”
说的姊妹们都笑起来，李纨撇一眼凤姐，笑说：“越发了不得了，拿我取笑，多早晚撕了你这嘴。”
凤姐忙讨饶，拜见了贾母，迎春方笑问：“二嫂子怎的这时候过来？这气色……可吃了药？”
众人才发现凤姐虽打扮的仍光彩夺目，这脸上还是苍白的呢，就连口唇，也有些暗淡，忙嘘寒问暖。
凤姐一面答应着，一面倒真有些另眼看待迎春，这二姑娘倒真是个细心体贴的人，难得的是知恩图报。在人前，她向来是寡言少语，因这几个月自己关照了她，只今儿这一开口，就给了个梯子。
“嗨，成日家憋在屋里，我也怪闷的，到老太太这里同姊妹们说笑解闷儿。一会子老太太乏了，我也家去安歇。”
贾母笑道：“你大嫂子忙的这样，你倒安享舒服起来。罢，快把你自己养将好，给你太太搭把手是正经。”
这话说出来，叫李纨捏帕子的手微微一紧。凤姐恍然未觉一般，笑道：“方才我听说朱绣丫头大喜了？”
贾母端起茶来，众姊妹把话一说，凤姐拍手道：“那园里的景致，神仙也住的了，可惜朱绣丫头无福。”
李纨笑说：“老太太正要打发人接她呢？”
凤姐一愣，忙道：“不可，不可！”
贾母也侧目，凤姐笑道：“娘娘幸过的园子，况且日后省亲还要用的，给咱们家这些姑娘们住也还罢了，只是大喜的人住进去……是不是要问问张道士？”
众人都一愣，这话说的也有些道理，都说双喜临门，可也有双喜相冲的讲究，况且朱绣又不是本家的人。
贾母笑道：“还是你周全，我们倒忘了这茬。罢了，只送些贺礼去，问定的是哪家的人？”
凤姐忙笑道：“老祖宗也忒心急，这六礼才走第一道，姑娘家庄重，哪有漫天嚷嚷告诉的。等她成亲，老祖宗赏给些添妆就罢了。恐怕朱嬷嬷也是想等定下来日子，再回明您，这是人家自重。若换个轻狂的，八字还没一撇呢，就来告喜，您老得搭进去多少呐？”
哄得贾母都笑了，这一篇暂且翻过了。
娘儿们正说着话，外头罗翠坞的杏月同琥珀一起进来，回说：“林姑娘病了三四日了，怕您担念，又恐扰了大家的兴致，定要瞒着不叫知道。”
琥珀也道：“我先去时，罗翠坞满是药香，她们还要瞒着，见瞒不过才告诉我。我看林姑娘吃了药又睡下，精神短的很。”
贾母忙道：“好端端的，怎么又病了？快去请太医来。”
杏月忙回：“已请了大夫诊治过，是杏济堂的李老大夫。倒不是大症候，全因今年气候奇怪，春日忒短，使生发之气不足，姑娘经受不住，到底病了。如今只教静养，开的药也多有助眠安神的，姑娘一日十二个时辰倒要睡过一半儿。”
听说是杏济堂的大夫，贾母这才罢了，那李老大夫十分了得，太医院的院正还得尊一声师叔呢，可是难请。
李纨笑道：“怎么劳动的那老人家？”
探春笑问：“李老大夫，难不成还是大嫂子的本家？”
李纨忙摆手，笑道：“可不敢，你们小些，没听说过他不奇怪，这李老大夫祖籍蕲州，是药圣李东璧的嫡系玄孙。这位老大夫原多在外游历行医，年岁大了才留在杏济堂，也要学先祖著书立说，所以我才纳罕如何请的他来。”
杏月笑回：“李先生的一个弟子是我们家的供奉，这才请了他老人家来。”别的并不多说一个字。
贾母笑道：“不管叫谁来也就罢了，怎的是你来了，你又丢下她，谁服侍玉儿呢？”
杏月忙赔笑道：“姑娘吃了药睡下了，留了紫鹃在旁，紫鹃细心体贴，老太太请放心。”
贾母道：“你们好生伏侍，再不许纵着她的性子瞒着我，玉儿若有什么事情，立刻来回明告诉我知道。”
杏月答应着去了。
宝钗笑跟探春道：“这一个病了，那一个不能来，宝兄弟知道了，又该不自在了。”
探春也叹：“本想咱们姊妹一处，又都能诗会赋，我琢磨着正经起个雅社才不辜负，谁知花笺都写好了，只差送帖，就这么着了。”
湘云笑道：“好主意！很该作兴起诗社，那咱们可就是诗翁了！”
李纨看贾母神色恹恹的，知她心里不痛快：娘娘才下了谕，老老少少都高兴呢，谁知就有两个不能的，倒扫兴了。就笑道：“朱绣丫头那边还罢了，只不是咱家的人。可林妹妹却无妨，只管把她喜欢的轩馆收拾出来，色色妥当了，直接过去就罢了。至于她的妆匣行礼，自有丫头们操心呢，并不费她什么心。”
贾母本心下暗道，怎的每每贵妃之事，就不大顺畅？两次晋封皆在毒日就不说了；省亲之时冻病了一片，凤丫头历来康健，可现在仍没好利索；此次下谕命她们姊妹往园子里居住，不料一个定亲，一个病倒……这些兆头，何其不吉。
正想着，闻李纨的话，却是慰藉，只笑道：“看她身子如何，等收拾停妥，若能好些儿，倒还使得。”
凤姐笑道：“很该好生收拾一番，这几姊妹兄弟，都是讲究的。尤其是宝玉！那帘幔床帐，古董摆设，若有一处不合心意，这小爷住的不舒坦，倘或也病了，可就了不得了。园子毕竟离得老祖宗远些，老祖宗只怕不能放心。”
贾母忙道：“这话极是，宝玉被他老子叫到前头去了，方才在时还盘算着要这个、弄那个呢。况且他们姊妹进去，各处都要添人，乱杂杂的。今年气候又不好，若不能摆弄清楚，我是再不放心的。”
说了一会子话，只等宝玉回来商量，看他选哪处轩馆。
一时贾母乏了，后面歇息。宝钗等姊妹相约去往罗翠坞探望黛玉，李纨和凤姐在后，也慢慢走出来。
行到岔口，凤姐拂开丰儿的手，丰儿和素云忙退后。凤姐这才似笑非笑道：“大嫂子，你是个通透明白人。我劝嫂子一句，别太孤介了，热乎情谊总暖不热心窝子，旁人也就心凉了。”
李纨面色一变，冷笑：“你这话，我却不通。说的是谁？”看凤姐一眼，又道：“今日你拿我取笑，素来你爱贫嘴，我也不计较。这会子又说这无赖市侩话，也不知终究是哪儿得罪二奶奶？”
凤姐冷笑道：“好嫂子，娘娘在宫里只当宝玉还小，可您难道不知道宝玉已有了屋里人的！自家的亲姊妹还罢了，这会子亲戚家的姑娘，宝姑娘和云丫头里头，总有一个宝二奶奶，况且宝姑娘又有他母亲在，住进去，也还可恕。独林妹妹是个清白无争的人，不搅和进这里头去正好，咱们帮一把又怎么样呢？偏生你又说那些个乖话讨巧，真真是个水晶心肝慈善人！”
这话叫李纨悚然变色，气道：“我知道什么，我一个笨嘴拙舌的寡妇，如何知道小叔子屋里的事！况且娘娘下的谕，老太太喜欢的那样，她们住进去又与我何干！”
凤姐深深看她一眼，也不争辩，一面往前走，一面摇头笑道：“可怜林妹妹素日好纸笔好书好东西的给兰儿，林家也从来高待你们娘儿们，都是填灌了白眼狼了！”
李纨气的脸色煞白，凤姐早走远了，远远还听她跟丰儿道：“方才听姑娘们要起什么诗社，这诗社起来，总得轮流做东道，她们年轻姊妹，手里有几个钱。一会子告诉你平儿姐姐，叫她送一百两到二姑娘那里，叫她们花用，完了记得再送去就是。”
过一日，贾宝玉选了怡红院，薛宝钗要了蘅芜苑，史湘云定了潇湘馆……各自都齐了，因黛玉病的没有精神，只得允她好些了再选。
贾政才遣人来回贾母说：“六月十八日子好，哥儿姐儿们好搬进去的。”
贾母才要说话，忽听赖大家的气喘吁吁地来报：“亲家王大老爷赶着进京，路上没了！”
惊得贾母忙问：“那个王大老爷？”
赖大家的道：“宝二爷的亲娘舅，王子腾老爷。”
贾母眼前一黑。
第75章 搅黄亲事
这王子腾可算得上如今‘贾史王薛’四家族里最有权势之人, 王家因他身居高位、手握实权，在贾赦这一辈各自当家后一跃成为四大家族之首。王夫人和凤姐得意风光也多有仗着娘家得利的缘故。
如今这光景，史家一门两候，内囊却尽上来了, 连排场体面都不大能顾及；薛家豪富, 却也江河日下, 进的少出的多, 不知道何时就难以为继了；贾家两国公府邸，尽是安享富贵、不知上进之辈，如今看着荣府飞出鸾凤, 大姑娘成了贵妃, 可除了掏空家底修造了一处美轮美奂的大观园, 什么实在的好处都还没捞着呢。
偏此时, 王家的顶梁柱壮年突丧, 王家高门霎时分崩离析。王子腾之兄无能无德, 胡作非为的名声已从金陵传到都中来, 已闹得六亲不和；王家嫡支人丁稀少, 下一辈竟只有个王仁，这王仁实在‘不仁’、‘忘仁’, 生是大家子, 却偏爱感谢偷鸡某狗的勾当, 就连王熙凤都十分不亲近这个兄长。
凤姐怔了半天, 一把拉住贾琏的手，眼泪早已留的满脸都是，只顾不上拭：“好二爷, 叔叔自来壮健，这个年纪, 仍是弓马骑射不曾丢下一人，人到底怎么忽然就没了？还是进京的当口。求二爷打听明白了。”
贾琏早已心软，没口子的答应了，立刻起身出去打听。
王夫人很受不住，赶着就过来贾母这里，哭道：“这可如何是好？”
贾母叹道：“天有不测风云，人有旦夕祸福，也是没法子的事。只不知舅老爷在何处亡故的，若离京不远，叫琏儿帮着料理完毕，也算咱们的心。”贾宝玉就在贾母院中东跨院里与姊妹们一起，他是王子腾的亲外甥，比贾琏这个侄女婿更该外头照理去，贾母却一字不提，王夫人也无别话。
王夫人只一径的苦。
贾母上了年纪的人，总觉福没有享完，是以怕死，本来就很忌讳这些事，见王夫人杵在这里哭个不停，道：“我原为了娘娘下谕叫他们姊妹都往园子里去，唯恐宝玉离的远了，别个疏忽了他，正不自在。才叫她们姊妹都来，大家商量着，也是宽慰的意思。你又提起这些伤心事来，又招我的烦恼来了。”
王夫人只得止了眼泪，告辞出来。
才进荣禧堂东，就见薛姨妈急急地迎上来，两只眼睛肿的核桃一般：“姐姐，二哥他……真没了？”
王夫人那眼泪又留了下来，两个中年姊妹抱头哭了一场。尤其薛姨妈，全倚仗娘家和姐姐家，如今王子腾一去，空落落的没个站处了。
一时，彩云彩霞打了水，伏侍净面。王夫人问：“也不知是何情形？”
薛姨妈道：“蟠儿已出去打听了。等他回来，我带着宝丫头去看望嫂子，如今那边只留下嫂子和个小侄女，还不知道以后靠什么过活呢。”
王夫人伤心过去，忖度娘家已然败了势，靠着孤女寡母再难救起，宝玉又生的单弱，很不愿叫宝玉跟去操持。心下想着到出殡的日子，叫他去给舅舅磕头送行，也不枉他舅舅疼他一场，全了甥舅之情了。是以薛姨妈的话，倒叫她不好接。
顿了一下，才道：“凤哥儿呢？她叔叔那样疼她，怎的也不露面，只顾自己将养？”
玉钏儿忙叫人去寻凤姐，一时平儿亲自过来，眼圈红红的：“二奶奶听了，险些厥过去，央求了二爷出去打听，她自己已往那边府里去了。”
叫王夫人惭惭的，只是说：“她的主意越发大了，出门去也不来告诉一声。”
次日，贾琏回说：“舅老爷是赶路劳乏，身体抱恙，只是舅老爷未在意，谁知离京不过小半日的地方，骑马快行时一头栽下马来，当下就不行了。未留半句言语，已是死了。”
王夫人听了，捂着心口，哭道：“回了你老爷，你打点行装快去帮着料理，也打发人告诉你媳妇儿一声。”
贾琏就道：“昨儿我已过去帮着料理，如今已是连夜进京了，只是等朝廷恩旨。她在舅太太那里，帮着照管些事情，也已知道。”
王夫人听闻，才想起来要打发人传信给元春知道。命周瑞拿上二百银票，去夏太监的在都中的宅院里找他带话。
半晌，周瑞家的进来回道：“倒是等到那夏太监，夏太监收了银子已往宫里禀告娘娘去了。只是……”
王夫人忙问：“只是什么？”
周瑞家的垂头丧气道：“太太吩咐的差事，我们男的不敢耽搁，立时便去了，那夏太监分明在家，却偏偏叫等了足有一个时辰，后头收了银票，亦是不大搭理，又一个时辰才往宫里去。听这夏太监说话，已知道舅老爷的事情的，偏他不告诉娘娘知道，言语里头很是可惜，说甚只这一个踏脚的基石，还塌了。”
