太常千金的话一直都是围绕着周蓁蓁的，“你那堂姐可真是个厉害人物，她性子怎么样，平常都喜欢做什么消遣？”
厉害？难道她又做了什么吗？周盈盈将疑问压在心底，然后含糊地说一些周蓁蓁的喜好来应付太常千金。
等周盈盈回到周家，她就去找她大哥问起周蓁蓁的事。
周宴因为对周蓁蓁这个堂妹的重视，一直留意着她的消息。所以周蓁蓁在江阴李家的所作所为，他利用收集到的消息，拼凑出个七七八八来。
很多人都不知道周蓁蓁在江阴干了这么一件大事，除了江阴当地的大势力，也就是京城耳目灵通的高门大户才会那么迅速地得知其中的真相。因女子好斗，得知真相之后，他们第一时间便是告诫家中的女眷，轻易不要去招惹她，如若能交好，那就更好了，毕竟那是未来的袁七少夫人。故而，才有了今日太常千金转变了对等周盈盈的态度这一出。
周盈盈从她大哥那里得知了两个消息，一个是袁溯溟和周蓁蓁已经定亲了的消息，另一个就是周蓁蓁在江阴的大手笔了。她说不清她心里是什么感受，只觉得难受极了。
冲动之下，她拿着玉佩去找了当初她救了的少年，“你娶我好不好？”
她不想一辈子屈居于周蓁蓁之下，她知道，嫁人，是她唯一的晋身捷径。
她爹今年四十多了，五品京官，原先这样的身份在庐江是很可以，但在一块大石头扔出去都能砸中两三个官儿的京城，就不太够看了。而且她大哥二哥，也并非那种优秀到耀目的才俊。
在庐江时，比起只有举人功名的二叔，她的身世足够碾压周蓁蓁的。
但又怎么样呢，京城袁家的求娶，足以让她补足所有的短板。
既然周蓁蓁可以凭借着嫁人晋身，她为什么不可以？至少在京城，贺家是与袁家齐名的。
贺灿定定地看着她，看着她熟悉却又显稚嫩的脸庞，良久之后，他道了一声，“好。”
第120章
在周蓁蓁一行人不徐不疾地往庐江而去的时候，兴业投资集团的大长老去了最南方坐镇主持工作, 相比江南以及北方一带相对成熟的城市, 闽南西南粤桂一带更难开展工作。
百业待兴, 这是兴业投资集团的新契机, 所以他们几乎是倾巢而出, 奔赴各地为兴业投资集团开疆拓土。
他人刚到西南, 就有不速之客找上门来。这来人不是别人，正是两个月前被举族流放西南的沈律。
上门是客，大长老让人上了茶, 然后又听他说明了来意。
听完之后，他惊讶了, “你真是够胆, 你能在第一时间找上我们兴业投资集团, 应该很清楚我们兴业投资集团和周蓁蓁的关系，在这个大前提下, 你还敢找我们要投资？”这沈家看来一直在关注周蓁蓁的动向啊。
此时大长老的心里对沈律满是赞叹, 这沈律真是人物啊, 来到西南就两个月左右吧, 已经让沈氏一族在西南立住了脚跟。
在兴业投资集团开展金融借贷业务最初期, 也是信任建立的最艰难时期，他们即使瞄准了投资目标想给人投资，别人都还将信将疑的。
工作的难展开让大长老叹了口气，幸亏他们跟着李家给祈宁县捐了十二万两黄金的灾款，然后得到了表彰, 这相当于有皇上替他们背书，否则还会更艰难。
在这样的情况下，沈律他是第一个找上门主动要投资的。
其实冲着这一点，就能看出沈律这人的能力，再者两个月不到沈氏一族就站稳了脚踏，也可以看出这一族族人的潜力。
大长老内心是倾向于答应他的请求，给他借贷的。但他问出那话，还是想听听沈律的想法。
沈律笑了笑，“我知道你拿不定主意，你何不去信问问周蓁蓁，我可以等的。”
他的建议让大长老侧目，他本来以自己对周蓁蓁的评价就已经够高的了，想不到沈律作为她以前的对手，竟然敢肯定周蓁蓁能容得下他和他们沈氏一族。
如果沈律的判断是对的，那他势必得再拔高对周蓁蓁的评价了。
大长老说道，“你的建议，我采纳了，你先回去等消息吧。”
沈律很干脆地起身。临走前，他说了一句话，“明年，她就要到京城了。你说，下一个倒霉蛋会是谁？”
周蓁蓁还不知道她在曾经的对手现在的合作伙伴那里评价又拔高了一层。
不到一千六百里地的路程，他们走了七天。
打尖的时候，袁溯溟眼睛含笑地对她说道，“我们中午左右就能到庐江了。”
周蓁蓁瞅他，“你心情很好？”
“嗯。”挨着火笼，他削了一只冻梨，分了一半给她。
周蓁蓁接过，啃了两口，又朝他看了两眼。这有点不对啊，抵达庐江就意味着分离，这一分开再见面的话估计得等到来年了。就这样他还挺高兴？
于是她眼睛一转，开始小声嘀咕，“以前分隔两地的时候，写信告诉人家一日不见如隔三秋，告诉人家所爱隔山海……现在才相处几天，还没成亲呢，就迫不及待地摆脱我了？果然是远香近臭。”
袁溯溟：！！
阿誉在一旁偷笑，六姑娘真是将他家公子吃得死死的。
袁溯溟先瞥了一眼阿誉，等他自觉走远之后，他伸出大掌放在她头上，揉了揉她的头顶，声音无奈，“别调皮别多想。”
周蓁蓁伸出双手，将在她头顶作怪的大掌扒拉下来。
“你再调皮我就留在庐江过年了。”袁溯溟笑吟吟地睇她。
周蓁蓁瞬间禁声，眼神幽怨，坏人！
镇压住了自家未来夫人，袁溯溟心情很好地端起茶水轻啜了两口，连茶水品质粗糙这一点都被他忽略过去了。
等他们一行人到达庐江城门外的时候，周蓁蓁终于知道了袁公子心情很好的原因。
城门外，周海带着族中一众少年郎前来迎接他们。
怎么回事，那么多族人前来迎接她？周蓁蓁兀自疑惑着。
袁溯溟含笑地看着周蓁蓁被簇拥着往城内走去。
“咱们的祠堂推倒重建了，新祠堂今日落成，我们想让你去看第一眼。”周海笑眯眯地说道。
周蓁蓁吃惊得小嘴微张，她真没想到，从江阴回来，族人会给她这么一个惊喜。
他们进了城，然后各自乘上马车。十多辆马车一字排开，从城门直接回周家坊。
他们没有回周氏四房，而是直接去了新祠堂所在。
新祠堂刚落成，还有不少人族人在做一些洒扫等收尾的工作。他们见了与周海同行的周蓁蓁，都笑容满面地欢迎她探亲归来。
周海领着她里里外外参观了一遍。
新祠堂坐北朝南，是在原有的基础上进行了扩建。
这时候的人喜欢围绕着祠堂而居，扩建的时候，经过商议，族中将原先围绕着它的东西两侧的鱼骨屋都被拆了，纳入扩建的范围。
祠堂前面有一块地坪，地坪再延伸过去是一方七八亩地的池塘。
新祠堂在修建的时候，地坪也在重新整理，还有池塘，也被重新清理了一遍，池底的淤泥都被淘了上岸，现在池水清澈得很。
扩建后的祠堂是原先的三四倍大，红墙绿瓦，檐上还雕刻了瑞兽，亭台楼阁水榭，建得特别气派。
上一世，他们周氏一族一直有计划建新祠堂，却一直没有契机。
直到她去世前两年，曾收到过族里发来的邀请函，说是族里新祠堂落成，邀请诸位周氏一族出嫁的姑奶奶们回娘家看看。
周蓁蓁敢肯定，上一世他们所建的祠堂肯定没有现在的好。
毕竟那时的周氏，被沈氏收割去了大量的金银，在往后的数年又一直被沈氏及庐江各大族所压制，族里的产业在艰难地维系着，哪里拿得出来银子建祠堂呢。估计是后来旧祠堂破败得坚持不住了，族里才咬牙重建的。
“为了这新建的祠堂，我们举一族之力，耗时两月，花费近二十万两，其中的人力物力不计其数。特别是族里的五六十岁的老人们，都自发来帮忙，这些都是免费的。”周海说着，整个人都热泪盈眶。
连周蓁蓁这历经三世的人看了，都心情激荡，很是震恸。
这个时候，大家对宗族的归属感是很强的。甚至，族里过半的人家，家里的屋子都不如新祠堂，但他们就是高兴。
周海没将她当外人，和她唠叨着这些事。
咱们周家坊四百来口人，人口钱每人只意思意思地每人捐了二两银子。
因为族中有公中的产业，赚钱了，除去一年公中的开支，如果还有剩余，会留存部分利润，年底都会抽出部分盈利发放给族人的。本来今年新增了贡墨，本应发放更多，但因为要建新祠堂，就没发。
“建祠堂的二十万两，有十五万左右都是公中出的。有近五万两是咱们群里有出息的族人捐的，你先前就捐了八千两。这些银子，动员两侧鱼骨屋的族人搬迁以及后续的安置补偿，用了两三万两。还有祠堂两侧大门的壁画，石头是叫人在黄山深处打的，再请了名家来作画……”周海絮絮叨叨地和她说着建祠堂时的每一处进度和来历。
“海大伯，辛苦你们这些族老了。”
周蓁蓁里里外外参观了一遍，知道这么大的工程，他们做起来很不容易。二十万看似很多，但实则分到每一处要用钱的地方，就不见什么了。
她一句话让周海心里甚是妥帖，他罢罢手说道，“我倒还行，就是你五叔公累得很了，你知道他为人较真，凡事都想尽善尽美，所以这两个月他操心啊。”
接着，他说起了一件事，建祠堂到了后期，二十万都花光了，当时还要在祠堂边上盖两间大厨房，方便日后清明重阳时节祭祖的时候烧席面。钱不够了，五叔公去找了小周氏的族长，小周氏和他们周氏其实系出同源，往上数五六代还曾是同宗兄弟，后来不知道因何分了宗。但两处周氏的族人还是有来往的。只是小周氏比起他们周家坊日子要难过一点。
五叔公去小周氏，是去让他们捐点钱的，不多，每个人头一百文吧，作为对老祖宗的心意。小周氏只有不到两百人，这钱捐了都不够修厨房的。海大伯只是想给他们一个孝敬老祖宗的机会。
哪知小周氏的族长还没说话，他们族里的妇人们就不依了，说两族现在拜的都不是同一个祖宗了，凭啥让他们小周氏出钱？
五叔公听到这话，当时脸就直接拉下来了。直接诘问小周氏的族长，他是不是也是这样想的？如果是他点个头，他立即就走！
小周氏的族长没敢点头，钱是捐了，但五叔公呕死了。
周蓁蓁点头，“晚点我去看看他，这次我从李家带回了一些好药材，正好给他送点过去。”
她的话让周海不住地点头，“你去看他，他一准儿高兴。祠堂在建的时候，他就曾说过，等你回来，让你看看咱们的新祠堂，他一直说，新祠堂能建起来，你至少占了一半的功劳。”
周蓁蓁摇头，不居功，“这是哪儿的话啊。这新祠堂是你们的心血才对。”
周海笑了笑，没再争辩这个。
“好啦，你也回去吧，这一路回来你也累了，海大伯还拖着你唠叨了那么多。”
“那行，海大伯，我就先回去了。”
外头，袁溯溟一直在大门处等她。
周蓁蓁朝他走过去。
这时周海又叫住了她，他显然也注意到袁溯溟了，敢情他刚才急于向周蓁蓁展示成果，没注意到人家。
“蓁姐儿啊，新祠堂建成了，明年你就从祠堂里风风光光地出嫁！”
“您老别光操心我啊，宸七哥比我年长，还是先操心他吧。”
周海笑骂，“这兔崽子也逃不掉！”
第121章
周蓁蓁他们回到阔别已久的四房，她爹在大门迎他们。
她大伯母谢氏也被放出来了, 也是‘特地’来迎他们的。
周蓁蓁扬了扬眉毛, 他们两个月不在, 家里变化很大嘛。
她爹脸有些憔悴, 见了他们漾开一抹笑, “一路上都累了吧？”
大姐近乡情怯, 心里直打鼓，所以没说话。
周宪此刻见到周涎，又因为知道他侍妾怀孕的事, 一时间心情复杂，故而沉默。
两人都不接话, 周蓁蓁只好自己上了, “还行, 这一路我们走得不快，倒没怎么受累。”
周涎点了点头, 看向袁溯溟, “这一路辛苦你了。”
“这是我应该做的。”
接下来一路他爹都在和袁溯溟说话, 而她大伯娘来迎他们纯粹是彰显自己从禁足的状态中出来了的事实而已, 刚才在分叉路口就自己带着人走了。
等回到内院, 周涎安排人领着袁溯溟去客院，然后让他们先去见一见他们祖母，而他则去为他们准备接风洗尘宴。
稍作梳洗，他们就前去他们祖母的院子请安。
“祖母，孙女回来了。”周澜澜有些怯怯地说道。
何老安人见周蓁蓁和周宪两人陪着周澜澜过来, 且两人在周澜澜说话时神情关切，替大孙女撑腰之意很是明显。
他们一个是二房的嫡子，一个即将嫁入高门，两人都护着周澜澜这个大姐。
何老安人心里琢磨，对待周澜澜这个和离的孙女的态度，她也需要慎重一些了。再加上老二那边侍妾有孕的问题……头疼，她本欲对周澜澜说教一二的，毕竟当初互活要嫁给姓陈的是她，现在要闹和离的也是她。但斟酌过后，还是轻轻放下了。
“既回来了，就安心住下吧。”何老安人叹着气说道。
接下来他们说了好一会话，期间不免提及将他们平安送回庐江的袁溯溟。得知他人此刻就在外头等着，何老安人直骂他们不懂事，然后连忙让人将他请进来。
一番见礼之后，何老安人的精力几乎都集中在袁溯溟身上去了。
周蓁蓁和周宪对视一眼，悄悄松了口气。
没多久，她爹就使人来报，说席面已经准备好了，让他们过去。
何老安人叫住了周蓁蓁。
周蓁蓁示意他们仨先走。
她祖母略作收拾，她就陪着，等最后一枝金扁方插进发髻后，她祖母拉着她的手，问她，“你未婚夫几时回京？”
“他今儿在客房暂歇一日，明日一早就走。”
何老安人面露踌躇，还不时看向她。
周蓁蓁垂眸等着，既不催促也不追问，她祖母将她留下，肯定是有事儿的。但能让她祖母这般张不了嘴的，再结合她不时觑向自己的举动，她要说的是必是令她这做孙女的很为难的事，甚至她自己也觉得不妥。
最终何老安人叹了口气，“明儿你好好儿送送人家。”
周蓁蓁扶着她祖母出去，心想，她祖母没说，这是放弃了？
接风宴过后，轮到她爹周涎将他们留下。
谢氏没掺和，吃饱喝足，临走前给了他们一个幸灾乐祸的眼神。
袁溯溟大概猜到未来岳父想说什么，识趣地告辞回后院去了。
何老安人也叹着气走了。
