“那老爷确是您家的二伯顾长柏一家，二老太爷生了两个儿子，大儿子前几年和人出去走商，被山贼劫财，因抵死不从，就被杀害了。留下了长子顾万芳、次女顾倩，和一个小儿子顾万柯。”
“顾倩之前还有个大孙女，五岁时被拍花子的拍走了，这些情况都属实。二儿子生了一子二女，如今都在应南府，以种田为生。”
茗墨歇了口气，将情况和顾诚玉都说了。
“前段时日，二老太爷却突然带着长子留下的孩子，还有二老太太一起来了京城。”
第427章 应南府的消息
顾诚玉听到这里，感觉之前的生活十分平静，这么听着确实没什么疑点。照这样看来，若有哪里不对的，应该是他们为何来京城了，这件事至关重要。
“将他们来京城的事详细说说。”顾诚玉将身子泡在热水中，只觉得十分惬意。
他的头发长，他通常都是用自制的香皂洗头，洗过头后又会换一回水。
洗澡的木桶也是特制的，下面有一个木塞，洗完澡不用抬水，省去了许多麻烦。
“这其中有些奇怪之处，他们来京城已经有大半个月了，却目的不明。若当真只为了来找大孙女的，小的觉得不太可能。他们家家境并不好，那上船的银子都不知出不出得起。可他们竟然坐船来了京城，还有余钱住客栈。”
顾诚玉在心中思虑了一番，虽说家穷，也不能就说连坐船的银子也没了，也许是这些年攒下来的。
不过，从应南府到京城，比靖原府到京城还要远些，一个人最起码要十两银子左右。
孩童也和大人一样算，七八岁的就收个六七两，照这么算下来，顾长柏他们坐船，那就得花费上三四十两。
一个家境贫寒的农户，能有这么多积蓄？就算有，也不见得会舍得拿出来坐船。
再说，出来找被卖出去的孙女，那也用不着拖家带口地来京城，小娃儿带了来能做什么？只会是拖累。
且还带着二伯娘一起来，那就更匪夷所思了。
“这就不说了，他们来之前，家中正好还发生了一件大事。二老太爷长子的小儿子，据说是得了急症，只一夜功夫就去了。连夜就给草草地埋了，就连乡邻都十分讶异，他们前儿还见过这个小娃在村里玩耍呢！”
顾诚玉听了茗墨这么说，觉得十分可疑。到底是什么急症，竟然这么快就去了？
“接着说！”顾诚玉将这一疑点暂且放下，打算待会儿再好好分析。
“应南府的知府大人抓住了拍花子的事也是真的，刚好就在小娃得急症的那日。二老太爷在小娃得急症去了的隔日，就带着家人千里迢迢来京城寻亲来了。”
“我之前让人跟着我那二伯，可有见着他们去见什么特别的人？”
顾诚玉听到这里，觉得其中的可疑之处有好几处。
“回大人！目前还没有！”茗墨恭敬地答了。
顾诚玉觉得水有些冷了，只得从水中出来。他一边擦拭着身上的水珠，一边想着这件事的诡异之处。
“那孩童的尸身，乡邻可有人见过？”
他突然想起了那个死去的孩童，一般人家若是小儿夭折，那必然伤心到极致。不说将尸身留多久，可也没有连夜掩埋的道理。
当然，除非是得了传染之症，这才将人急着掩埋。
“飞鸽传书中没写得这么详细，只说邻里都不知此事。”
茗墨见顾诚玉身穿白色里衣，肩上披了件外袍，连忙上前接过布巾，给顾诚玉擦起了头发。
“这么说来，很有可能都没见过。”
顾诚玉这么分析着，同时心里将这些疑点先串联起来。
他要做好下一步部署，在应南府的人还等着他的指示。
第一，那小娃死得有蹊跷，说是得了急症，还大半夜就给掩埋了，邻里都没看见。
既然邻里知道后都很讶异，那就说明在前一天夜里，根本没听到二伯家有什么声响，比如哭声。家里小娃去了，不可能不伤心吧？
第二，那知府抓住拍花子的时间十分凑巧，和小娃去世是同一日，这样的巧合，不能不让人产生联想。
第三，顾长柏来京城找孙女，为何还要带着孙女和二伯娘？将这两人托付给二儿子照顾岂不是更好？
以上疑点若是串联起来，那就能搞清楚这其中的隐情了。
打发了茗墨回去休息，他躺在床上讲这件事反复想了想。
能想到的唯一一个可能，就是顾长柏背后有人，那人做事还算谨慎，一环扣一环。
从抓住拍花子开始，这就是一个局，最终的目的就是让顾长柏他们有正当的理由来京城。
那来京城做什么？那自然是为了他了。顾氏一族中，在朝堂做官的就只有他。
其他族人连个商贾都不是，根本没有算计的必要。
不是他自以为是，既然顾长柏已经找上门来了，那目标是显而易见的。
顾诚玉想到这儿突然坐起，那小儿会不会是被顾长柏背后的人给绑了去？为的是威胁顾长柏他们，让他们听话些。
不然不能解释顾长柏他们来了京城，却还是如此潦倒贫困。
那些人为了让顾长柏接近他，也没有给顾长柏银钱，怕是打着住进他府里的主意呢！
因为顾长柏第一次找上门来，就说要住在他府上。
顾诚玉沉思了一会儿，觉得还是要从那拍花子的事上查清楚。
毕竟时间上也太巧了些，拍花子的踪迹说不定就能查出点什么。
他起身披上衣裳，去了内书房。准备磨墨，将吩咐写在纸上，明日再叫茗墨飞鸽传书过去。
与顾诚玉一样还未入睡的，就是当朝的首辅夏清。
他从宫里一回来，就立刻召集了府中的幕僚和一些他信得过的官员，在书房内商议此事。只是半日过去了，这会儿已经到了酉正二刻，这些人竟然也没想出什么好法子来。
“大人！在下以为，皇上并非您想的那个意思！”幕僚张贤盛想了许久，才向夏清说道。
看到夏清转过身来望向他，他又接着说道：“大人！目前朝堂之上还未有能与您抗衡之人，皇上还需要您帮着稳固朝廷，暂时可能没有让人取代您的想法。”
如今夏大人在朝中权势滔天，皇上没有万全之策，绝不可能动夏大人，这是他们之前就已经分析过的。
夏清这会儿也冷静下来了，他考虑了半日，觉得应该是自己杞人忧天了。皇上就算想动他，那也不是现在。
“是啊！大人，下官以为张先生说得有理，您也不必太过担心。目前，最要紧的，还是先解决边饷的问题。”
第428章 毛骨悚然
说这话的是太常寺卿兼中极殿大学士李维，他是夏清较为信任的党羽之一，因此也被夏清叫过来商讨此事。
同他一起过来的还有两人，一个是通政司左通政尤少锋，还有一个是户部郎中纪彦，其中李维和尤少锋最得夏清看中。
纪彦也是夏清的党羽之一，却没想到这次这么重要的事也能让他参与，不由得心中激荡。
能得夏首辅看重，看来离他平步青云也不远了。
夏清对边饷一事如此重视，将纪彦叫来是因为他是户部的郎中。此事还需要户部来掏银子，所以才叫了他过来商讨。
“大人！皇上给您的时日太短，解决边饷一事刻不容缓，咱们还得赶紧想对策，先度过此次难关，再谋其他。”
尤少锋也提出了自己的想法，紧接着在李维后头称了两句。
他斜了一眼李维，心中有些不忿。他和李维都是首辅最信任的官员之一，若是有些拿不准的事，都会让他们一起来协商。
他自持比首辅派系中别的官员与首辅更亲近，心中一直存了些优越感。
可这个李维自两年前被首辅收归羽翼之下后，就常常和他别苗头。
偏首辅却对此人十分看重，一些大事都会让他加入讨论。
此人的心机十分深沉，是个笑面虎，惯会笑里藏刀，动不动就在首辅大人面前给他上眼药。
他在此人手上吃了两次亏，如今可不敢小看此人。
夏清听了尤少锋的话，不由面色更为阴沉。他难道不知道现在重要的是解决边饷？
让他们过来，就是想让他们商讨，给他拿出个法子来，谁耐烦听他们的废话？
“本官当然知晓现在当务之急要做什么，难道还要你们来告诉我？叫你们过来，是想让你们出谋划策，这都已经过了大半日，却还没有解决之法。”
夏清又气又急，忽地从椅子上站起，在屋里来回踱步起来。
“等天一亮就要早朝，不管怎么说，今晚一定要想出对策来。”
众人见首辅脸色阴沉得能滴出水来，还斥责了他们一番，也都纷纷不敢多言。
夏清一看他们像鹌鹑似的，心中更是气急，他一甩袍袖，冷哼一声，都是没用的废物。
“纪彦，你身为户部郎中，这本来就是你们户部的差事，如今本官算是替你们扛了，你得想法子，让户部拿出银子来将边饷还上。”
夏清见无人言语，索性开始点名。平日里想要好处，就都纷纷靠上来。
如今他有了难处，这些人却一个个都往后缩，这怎能叫他不大动肝火？
纪彦闻声，浑身就是一颤，他是夏清派系里头最不得看重的，好处没那些人得的多，一有事却让他顶在前头。
他原本还以为首府要重用他了，满心欢喜地来到了夏府。
可这会儿他终于反应过来了，还不是因为他是户部的官员？
他忙从椅子上站起身，满脸苦涩，恭敬地回道：“大人，下官只是个户部郎中，可管不了户部的银库啊！尚书大人不同意，下官也是有心无力！”
户部郎中只是正五品，他可没这个能耐让尚书大人给边疆拨银。
尤少锋和李维也是心有戚戚焉，他们顾不得同情纪彦了，思绪飞速翻转，想着等会儿点到自己时，能想出好的对策来。
这时，在一旁的幕僚何忠宽却开了口，“大人！将才在下仔细思量过，皇上将此事交给大人来办，说不得还真有些别的心思在里头。”
夏清闻言，连忙急切地说道：“何先生，快将你所想的细细道来。”
纪彦一听这话，不由得感激地看了眼何忠宽，同时心里也松了口气。
要是再说下去，大人肯定要大发雷霆，何忠宽算是救他于水火了。
“大人，您想啊！皇上也不提让户部发银子，只说让您想办法。且又不能加重赋税，也不能动那些商贾，那不是让您自掏腰包吗？”
夏清听了顿时心中一凉，难道皇上是看上他的家财了？
可随即一想，又觉得不可能。他虽然平日里也收了那些官员不少的好处，可是他这点子银钱又怎能和边饷的银子相比？
那差了十万八千里呢！他府上满打满算最多也只有几十万两，与欠下的边饷百万两怎能相比？
一旁的幕僚张贤盛就有些不服了，一个官员再贪又能贪多少银子？这里是京畿重地，可不是那些地方。
地方上天高皇帝远，你贪了皇上可不一定会知道。
可在京城，那些御史整日盯着你，你敢收受贿赂，乱了风纪，他们就敢参你一本。
再说，首辅大人也不是没人参过他，只是皇上顾念旧情，或对大人有所忌惮，才没有彻查此事。
就这样，大人之后还是收敛了些，也不敢太过明目张胆。
一家府上的银子肯定是填不上边饷窟窿的，此人说出这话，未免也太危言耸听了。
大人平日里对何忠宽就十分敬重，何忠宽也确实为大人解决了不少事。
此人心计颇深，还很会做人，因此大人对他总是礼让三分。
就连自己也对此人十分忌惮，只是心中难免不服，同是幕僚，地位和待遇不同，难免让人心中不忿。
“大人，在下觉得此事不太可能，您府上那点银子是远远不够的……”
夏清虽然也觉得不太可能，可是幕僚何忠宽绝不是无的放矢之人。他打断了张贤盛的话，示意何忠宽继续说。
可他突然灵光一闪，或许皇上还真就别有用心了。不过目的却不在他身上，而是他的族里。
而这几年族中给他的好处也不少，说不定皇上早就盯着他族人得来的不义之财了。
之前有官员在朝会上参过他一本，说是他纵容族人在地方大肆敛财。那时皇上都是含糊待过，之后有奏折参他，皇上也是留中不发。
他还以为皇上顾念旧情，再加上之前他圣眷正浓，因此还在心中暗暗得意过。
原来皇上是在这里等着他呢！他只觉得毛骨悚然，皇上的心思隐藏得可真深啊！
第429章 找替罪羊
他族人以为有他撑腰，不说变本加厉，可也算是明目张胆了。最后还是被他敲打了几次，说莫要太难看，这才收敛了些。
而皇上只是静观其变，并不发作。等到了时候，估摸着他们有了不少银子，就让他们交出来。
正好充盈了国库，再狠狠地发落了族人，这正是一举两得。既得了名声，也得了实惠。
夏清不由得浑身发冷，他忘了皇上年轻时的狠辣手段了。
近几年皇上年事渐高，处事温和，他就渐渐忘了皇上的心计和心狠。
但从万雪年和宋书菁一案中，就可窥见一斑。
“大人！还记得之前有官员参了您，说您的族人搜刮民脂民膏的事吗？”何忠宽看了眼沉思的夏清，知道他是听进去了。
他没有理睬张贤盛的话，这就是一个蠢货，他不屑与之计较。
之前他瞧着此人还算有些心计，着实提防了一段时日。可后来经了几事，他也看出来了。
这人就是表面看着精明，其实十足的蠢货一个。
他自认比起这样的人来，手段还是要高明不少的，所以张贤盛不足为虑。
夏清面色铁青，一听何先生的意思，就知道他们两人想到一块儿去了。
“何先生！你是想说，皇上看上了本官族中的钱财了？”夏清背着手，转过身，看向何忠宽。
夏清的话让李维他们都大吃一惊，纷纷看向何忠宽，神色之间都似有所悟。
在座的都不是蠢人，当然明白这两人话中的意思，不由得都打了个冷颤。
原来皇上这么早就已经在做打算了，不可否认，皇上年轻的时候，的确谋略不凡，不然也不会坐上皇位。纵使有先皇的遗诏，且还是太子，可皇上的那些兄弟又是有哪个是好像与的？
“的确！在下正是这个意思！”何忠宽点了点头，他看出夏清他们已经明白了，都不是愚笨之人，一点就通。
“那皇上到底是什么意思？难道想抄家？”夏清不由得又将心提了起来，族人的所作所为与他撇不开关系，尤其是其中还有他的纵容。
若是皇上想追究此事，他也要受到牵连，说不定还要丢了乌纱帽。
“大人！依在下猜想，皇上若是想抄家，趁机发落您，也不会等到今日了。照目前看来，皇上怕是在给您一次机会，想让您亲自将这些银钱奉上。”
