“哟！竟还来了读书人？”大汉将海碗放下，正准备奚落一番。他就是个直性子，看不惯，就想嘲弄几句。
一桌的人连忙拉了一把，他们可惹不起贵人，别看对方是一个小娃，发起火来，那手底下的人可不会放过他们。一个桌的都有些后怕，这刘二刀性子直，要是没人看着，准会惹祸。
顾诚玉可不知道他们有了离谱的想法，他走向牛掌柜。
“各位公子！给你们几位留了上房，诸位车马劳顿，还请先进房休息！”牛掌柜一见进来的是个穿着贵气的小公子，心里就有些打鼓，也不知道这帮读书人能不能住得满意。
他这客栈平日里专做行脚商的生意，他们都住下房和中房，那些在府城做工的则是住大通铺。因为客栈住的人杂，房间也不大，一般是没有贵人来住的，贵人可看不上这里。
也就是考试的时候才会住进一些个读书人，可是那些读书人都嫌客栈吵，无法安静看书，等其他客栈有了空房，基本都会退房。
哎！这也是没办法的事，这里住的多是粗人，读书人和他们是住不到一起的。
第35章 客栈后面的巷子
“烦请牛掌柜带路！”顾诚玉看顾万华他们都有些疲惫，还是先进房间休整一番，再用晚饭。
“他娘，你出来招待客人，我带贵客去上房！”牛掌柜朝着后院吩咐道。
“哎！来啦！”后院传来一声清脆的女声，听声音是个爽朗的女子。
“牛掌柜！今儿咋舍得让你家婆娘出来？你不是藏得可严实了吗？”一个正在喝酒的汉子，抬头笑着和牛掌柜调侃。
“还不是因为来了贵客？”另一名汉子接话道。
“哎呀！各位都是这儿的常客了！自是随意，这几位客官才刚来，我总要招呼一番的！大家可别拿我寻开心了！”牛掌柜朝着吃饭的众人拱了拱手，表示歉意！
牛掌柜将顾诚玉他们带到了三楼的客房外，一边打开房间一边嘴里说道：“各位公子不要介意！他们没有恶意，只都是粗人，言行有些粗犷，都不是坏人。”
“这三楼的屋子都是上房，共有五间，屋子不是很大，不过住上两人还是够得！就是只能将就一下，不能放两张床了。”
顾万华他们皆道无妨。虽然客栈小，可也比县城的客栈贵上一些了，更何况还是考试期间，基本上所有客栈都会涨价的。顾万华和孙贤住了一间，而叶知秋和何书年已经将行李放在一间了。
剩下的，就轮到顾诚玉了。顾诚玉想一个人住，谁知道，茗墨和顾万千都不同意，理由是晚上要服侍端茶倒水。
最后被顾诚玉都赶走了，他也不是小气的人，给两人都定了上房，茗墨想住下房，被顾诚玉以上房离得近，随传随到的理由拦住了。
“几位公子的饭食是送到房里用，还是摆到大堂？”牛掌柜估摸着他们是不会到大堂用饭的。
“当然是送到房里了，刚到客栈，大伙也挺累得了。”顾万华刚听完牛掌柜的话，就连忙回话。
其实他是不想和那些汉子坐在一起吃饭，他会不自在。那帮人啥都说，他这个成了亲的人听到那些荤段子，都要脸红，更别说这里还有没成亲的几个呢！
茗墨先将顾诚玉的行李收拾好，才下楼让牛掌柜准备晚饭和洗澡的热水。
顾诚玉打量了一眼，房间布置得很简单，却不简陋，床上的被褥也很干净，摸了摸很是软和。看来这个客栈还是干净的，就是不知道下房和中房是不是也如此。
“公子！可是要先洗漱一番再用饭？”茗墨和伙计将水抬到了房间内，指挥着伙计再抬一桶过来。
他知道公子的习惯，赶路虽是坐着马车的，可是灰尘照样会进到马车里。公子爱干净，必然先要清洗一番。
“嗯！饭食待会儿再上，让他看着捡两三个菜过来！你也出去吃饭洗漱吧！我自个儿能成！”顾诚玉打算好好清洗一番，解解乏！
次日，顾诚玉望着窗外幽静的巷子，准备出去外面走走，熟悉一下周边的环境。府试在明日举行，他总要知道考场的路怎么走。
正待顾诚玉要收回视线的时候，突然看见那巷子里的一户人家门开了，随后出来一个穿着艳丽的女子，女子长得倒是清秀，约莫二十来岁，只是这样的穿着和神态，给人的感觉不像是良家女子。
只见她左右张望了一下，见没人，挥了挥手，才让屋里的另一个人出来。顾诚玉定睛一看，竟然是个书生打扮的男子，这男子手上还拿着一把扇子，左右瞧了瞧确定没人，快步准备走向院外。
这时女子说了句，“死鬼！要常来找我！”
那书生却连头也不回，急匆匆地走了。女子叹了一声儿，打算回屋里。这时，隔壁一家的院子门也开了，一个粗壮的妇人，跨个菜篮子，准备上街买菜。
看到刚进院子的女子，呸了一声！“小贱人，整天勾着男人往她怀里钻，挣这样的银子，祖宗都要气得从坟里爬出来！”
顾诚玉立刻明白，原来这是个暗女昌。古代可不止有妓院，暗女昌也多得是，这样的女子在自家或租住的院子做这样的生意，不受青楼管！
难怪客栈没读书人住进来了，一是房客的原因，二就是后面这些院子了吧？顾诚玉可不相信后面的院子里就这一家。
不管那些书生心里对这些女子是何想法，总之明面上肯定是鄙夷，唾弃的，爱惜羽毛的书生又怎会住在这样的客栈？就是不知道的人，刚进来住上两日，就会发现！
顾诚玉对这些倒是并没有多介意，横竖也与他无关！关上窗户，准备叫上何书年他们去探探考场！
“公子！可是要出去？”茗墨进了房间，让伙计将饭菜端上桌子。
“今日你不用跟着我，去街上转转，看看有哪些铺子要卖的。到牙行打听打听也成，挑地段好的，铺子不用大，回来告诉我！我打算将一品斋开到府城来！”
顾诚玉吃完饭，对茗墨吩咐道。
“是！”茗墨点头答应了，心里还有些兴奋。
余管事还有两日才能到府城来，公子将事情交给他去办，那也是信任他，要想成为公子的左膀右臂，此事一定要好好办！
顾诚玉从怀里掏出二十两银子给了茗墨，“在外不要吝啬花银子！”
此时顾万千从房里走了出来，“叔！”
“我和同窗要去街上逛逛，你和茗墨出去，给自个儿置办两身衣裳，银子茗墨那里有！”
顾万千的衣裳有些不合身，得买上两套，顾家是没人会给他衣裳的。
“茗墨出去了，叔身边就没人了，我还是跟着叔吧！”顾万千不想离开顾诚玉，他现在只感觉顾诚玉是被迫接受他的，其实并不想留他在身边，他要自己争取，才能不被抛下！
“以前我还不是一个人？去吧！”顾诚玉转过身，去找何书年他们了。
这个族侄的想法他知道，可是顾万千平日里看起来乖巧，其实心思太重，就怕顾诚玉抛下他，恨不得寸步不离，让他有些烦躁。
顾诚玉是个有秘密的人，当然不喜欢有人时时刻刻跟着他了！
“诚玉！我们正想去找你，一起去街上逛逛吧！顺便看看考场，咱们离得远，明早怕是要早些走！”迎面而来的是叶知秋，他身后跟着何书年他们。
“我也正要去找你们！一起走吧！”顾诚玉他们下到了一楼，此时一楼的饭桌上人倒是不多，料想有的人可能早早就出门干活了。
“几位公子可是要出去？可有将房门锁上？”牛掌柜很和气，招待地也很周到。
“多谢掌柜提醒！都锁了的！去看看考场！”顾诚玉笑着回了话。
第36章 府试
卯时一刻，顾诚玉他们正在考场外面，等着贡院开门。
考场的规矩和之前县试的差不多，可是这次考试的考生却有数千名，贡院外密密麻麻的考生拥挤在一起，虽不敢大声喧哗，耳朵却也是清净不了的。
“诚玉！这次的人真多，怕是有两千人吧？这么多就取五十个，也不知道我能不能考过！”何书年觉得有些紧张，府试的人太多了，他压力有些大。
“师兄你根底扎实，实在不用怕，好好考就是了！”顾诚玉虽有信心自己能过，可是能取得什么名次，那就不知道了。
这次考府试需要增加一名禀生作保，文夫子是和镇上另一私塾的杨夫子，相互结保。
何书年还待再说什么，却发现贡院开门了，接着数千名考生依次接受初查，而后鱼贯入场。
考生在四名执灯小童的带领下分别进入四个考场，还要在门口再次接受差役的搜身检查。和上一次一样，只是这次查的更为严格一些，四月的天已经很暖和了。所以大家都穿着的单衣，检查的速度比上次县试快了些！
最后考生们进入考场，按考引寻到自己的位子，这次考试除考引外，考生任何一物都不准带入，笔、墨、特用纸张等都由考场提供，头两场各考一天，第三场策论需考两天，第三日是不能出考场的，得留在考场过夜。
过夜的棉被也由考场提供，就连饭食和清水都是考场提供的。
顾诚玉看了自己的座位号，见是玄字第八号，考棚的墙上都写有座位号，顾诚玉按照排列的顺序，才找了自己的位子。还在第一排，只是靠向里侧了，各县的县案首都是坐在第一排，座号是随机抽取的。
从他的位子看过去，只见考棚很长，他眼力好，还能看到前面的主考官的面容；而他旁边的仁兄，怕是只能看清主考官衣裳的颜色。
这次的主考官是靖原府的知府蒋大人，此时他才刚刚在上首坐下。顾诚玉在之前唱保时见过，这是一名中年美大叔，只是蒋知府看他的眼神有些奇怪，一见着他，竟然失控地从椅子上站起，还似是有什么话要说，可终究只说了一个字，就闭了口。
他百思不得其解，这给人的感觉就像是遇见了一个多年未见之人。
总之，那眼神似是震惊，又似是怀念，里边还夹杂着一些其他情感，很复杂！这让顾诚玉一下子有了大胆的联想。
收拾了一下心情，顾诚玉等着上面发考卷。
第一场考的是贴经，顾诚玉是不怕的，基本要求是通三经以上，《孝经》和《论语》为必选；其后大经的《礼记》《左传》可能会选其一，至于其他中经和小经也就不再一一赘述。
都是按指定段落默写，这一方面即可考记忆，又可考书法。一天里可休息三次，到吃饭期间有人会按时送过来，要入厕的，也有人专门引导并监视。
先发的是笔墨、水和草稿纸，顾诚玉详细检查了一遍，见没有异常，就先将墨锭加入水，慢慢研磨起来。考场的墨锭不错，磨起来很顺畅，丝毫没有停滞感。
在磨墨的时候，考卷也发了下来，顾诚玉没急着看，而是先打算将墨锭磨久一些，这是他的习惯！
对面的考生已经急吼吼地拿起考卷看了起来，还铺上了草稿纸，他早已经磨好了墨，见顾诚玉慢悠悠地动作，抽了抽嘴角，这次的贴经多且杂，要耗费不少时辰，这可不是第三场，晚上的时辰是不能用的，天黑之前必须交卷！
顾诚玉心无旁骛，磨好了墨，开始拿起考卷看了起来。他已经通读十三经，其他书籍更是涉猎广泛，所以一点也不着急！
将试卷从上到下扫视了一遍，心中有了数。先将题目抄在草稿纸上，开始答起题来！
上首坐着的蒋知府望着下方考试的考生，心里也是感慨万千。曾几何时，当年他也是其中的一员，如今，他已经是靖原县的知府了。
他家以前就是个商户，考上进士，简直是祖坟冒青烟。前几年也是官运亨通，可是如今他在这个知府的位子上已经连任三届了，而造成这一切的就是他的发妻于氏。
看向考场的那个角落，那是一个小童！思绪又回到了刚才，他第一眼见到他的时候，简直大吃一惊，像啊！真像啊！如此相像的眉眼，他怎么可能会认错？看了他的籍贯，正是那处地方，他会是那人的儿子吗？
那在桃花林回眸一笑的身影，一直在他脑海里挥洒不去。每次早晨醒来，身边的人都不是她！他想起这个有些激动起来，只能端起茶碗喝一口，平复一下心情！
将放在那处的目光拉回，那个孩子还是县案首，也不知文采如何！自古以来神童不少，只是大多之后都没了作为！他索性放下茶碗，下去转转！
蒋知府看了看两旁的考生，见有的考生还在草稿纸上抄写考题，有的考生则在冥思苦想。他让差役到后几排去巡视，那里看不清楚，容易作弊！
他的脚步却并没有停顿，而是径直来到了顾诚玉的不远处，看着顾诚玉正在边抄考题，边写答案。顾诚玉似乎写得很轻松，中间没有停顿，他走得近些，看到了他草稿纸上的字，字写得很好，出乎他的意料！
只看了两眼，蒋知府就又走向了别处，他不能让人知道他对顾诚玉的异常，这对两人都不利！那段过往，早在之前就已经深深埋在了心底。只是今日见到顾诚玉，他似乎心绪久久不能平静！
时间过得很快，顾诚玉放下毛笔，将草稿纸上的墨迹吹干。前面正在发放饭食，顾诚玉得将考卷这些都收起来，以免沾上菜汤。
考场的饭菜并不丰富，一个丝瓜炒蛋和两个白面馒头。丝瓜炒蛋的蛋很少，还冷了，两个馒头更是硬邦邦的。考场又不允许考生自己带饭食，顾诚玉只能拿起馒头，就着冷水吃了。他肠胃好，一般不会拉肚子！
匆匆吃完，拉了铃说要去小解，他得起来活动一下再写，他已经将答案都写完了，剩下的就是抄录到考卷上！
跟着差役走过一排排考棚，拉开茅厕的门，一股臭味扑面而来，把顾诚玉恶心地差点将刚吃的馒头给吐出来！他可真是同情分到臭号的仁兄啊！闻着这个味道，简直都吃不下饭了！
在差役全程监控下，顾诚玉小解完回到自己的位子。顾诚玉打定主意，下次还是少喝点水，能不上茅厕就不上吧！
第37章 奇怪的人
等顾诚玉将答案在试卷上抄完的时候，已经日薄西山了！
从考场的上空看过去，只能看到一点残留的霞光。顾诚玉检查了一遍考卷，见没什么问题。又等了一会儿，才听到有人拉铃。
有人第一个交卷，那他此时拉铃也就不显眼了。顾诚玉摇动了边上的小铃，不一会儿，就来了两个礼书来给顾诚玉的试卷糊名。
所有东西都是考场的，顾诚玉只需一身轻松地走出贡院。突然看见坐在上首的蒋知府饱含深意地看了他一眼，他朝蒋知府行了一礼。
顾万千和茗墨早就等在了贡院外，见着顾诚玉出来，立刻上前。
“公子！昨儿去的那家铺子，我问了牙子，他说酒楼的主家只能再少二十两！若是不要，那他也只能另寻买家了！”茗墨昨日已经跑了很多牙行，只有两家铺子让顾诚玉看得上。
一家是三开门的大铺子，位于西街，周边都是卖胭脂水粉和绸缎的。原先是个酒楼，只是菜色不太新奇，被另一家新开的给抢了生意，主家见生意开始萧条，就想将铺子卖了，重回故里。
还有一家是在北街，铺子不大，做糕点铺子应该尽够了，北街住的都是一些大户人家，商铺不多。他的一品斋既然打算走高端路线，那价格自然不低。那铺子就在街口，位置不错，不用担心没生意。
