珍珍没忍住，险些笑出来，赶紧用帕子盖住克制不住扬起的嘴角。
“那舅爷爷这回来京城，是来同我讨厨子的？不成不成，您可说好了借我到我生完孩子的。”
李念原往太师椅上一坐，说：“君子一言驷马难追，既说借你我决不食言。”
珍珍不懂，“那您来这是？”
李念原气鼓鼓地说：“可我没说我不能来吃啊！”
珍珍走到他身后，讨好地给他捶捶肩。
“成，成，您想吃什么就吃什么，想待多就待多久。”
李念原道：“这还像句人话，去，把我的厨子们都叫来，老爷我要吩咐他们赶紧做顿好的来，吃了三个月的清汤寡水，我人都要枯萎了。”
徐承志笑着说：“珍丫头，别听他的，就他嘴硬，他是想你们想得受不了才跑来的。”
“谁……谁说的。”李念原到底底气不足，这后半句音量明显小了下去，耳根也微微发红。
“真的？”
珍珍弯下腰，故意逗李念原。
“您真是想我们才跑来的？”
李念原把身子一转，装腔作势地嘀咕：“当然不是，当然不是，真是的，尽拿长辈开玩笑，没大没小的坏丫头。”
珍珍笑着吩咐徐莺徐鸾：“去把几位大厨子们都喊来，就说他们的主人来了，要见他们，啊，对了，再有去一趟什刹海，把我阿奶和额娘接来。”
李念原听到这说：“不用麻烦，我就在这吃顿饭，一会儿我还得回城里去办事，一会儿回来的时候我会把姐姐她们一起接过来。”
“办事？”
珍珍疑惑地瞧着李念原。
李念原和徐承志对视了一眼，露出一个高深莫测的笑容。
珍珍这下是更不懂了，幸得此时阿灵阿开口笑着说：“珍珍，你可知我那《华山论剑》都被谁给买了去？”
珍珍看了一圈屋里三个男人脸上心照不宣的笑容，顿时醒悟。
“舅爷爷？是你买的？你买那做什么呀？”她好笑地瞅了一眼阿灵阿，说，“舅爷爷，你该不是看阿灵阿这生意做得实在太寒碜，这才扶贫来了吧？”
李念原道：“哪有的事，你们要缺银子花，舅爷爷拿十万两给你们当零花钱，你舅爷爷我是商人，商人可不做赔本赚吆喝的买卖。”
“那是……”
李念原轻咳一声，不自在地在椅子上扭了扭。
“自然是我自个儿要用了。”
“用？”
珍珍脑袋有些卡壳，这书虽说能吃吧，可味道不好啊，还难以下咽，还是说李念原研究出了新的吃法？
她怔怔地瞅着他，忽然灵光一现，惊讶地嚷了出来：“舅爷爷，你你你，你该不会是要考科举吧！”
阿灵阿立刻给了她一个“我老婆真聪明”的表情。
接收到阿灵阿的信号，珍珍一张嘴惊讶地成了个“o”型。
李念原一张脸红得跟苹果似的，咕哝着说：“怎么了，不成吗？你舅爷爷我好歹当年也是顺治十三年应天府乡试第二名。”
李念原说到这，歪头看了一眼阿灵阿，“比你这区区顺天府乡试还吊车位上的夫婿可是强多了！”
这无论现代还是古代中国，都有所谓“高考大省”一说，现代有名的高考大省是河南湖南湖北，山东安徽江苏。
很不巧，在清代，江苏同样也是科考大省，光如今在康熙手底下干活的那些翰林和汉人文官们，就有一大批、可能高达二分之一都是江苏出身的进士，足见江苏科举之难。
相对应的，京畿所在的顺天府，由于人口占优的基本是属于文盲的满人，简直就是清朝科举的洼地，地位就相当于是现代的西藏、甘肃、青海三省，是绝佳的科举移民地。
明清两代，状元一共两百来名，江苏贡献了三分之一，京畿才两人。所以，在顺天府乡试还吊车尾上的阿灵阿，对上两江第一大乡试考场应天府第二名的李念原，那是只有活该被按在地上揉搓的份。
阿灵阿甘拜下风，拱手作揖。
“晚生不才。”
“可是，科考艰难，尤其是考进士，阿灵阿他好兄弟揆叙那会儿读书读得血都快吐出来了，舅爷爷你都富甲一方，何必再去吃这个苦呢？”
阿灵阿轻轻把手放到珍珍肩上，珍珍仰起头，看着他眼底的丝丝歉疚，她突然懂了。
“你……”她方说了一个字，眼圈忍不住一红，“您是为了我们吗？”
康熙不让他们和李念原多往来，她让李念原到适安园来见他们，这种种，说到底就因为李念原是个商贾，而商贾虽然有钱但是没有地位，读书人纵然清贵，但谁看到都得礼让三分。
李念原见眼泪又在她眼里打转悠了，忙掏出一块素绢帕往她脸上按。
“傻丫头，好好的怎么又掉起眼泪了，谁说的我是为了你们了，我就是闲得无聊，生意反正够大，手底下几个管事的都能干，我就算天天花天酒地吃喝嫖赌的，这钱也花不完。”
李念原说到“花天酒地吃喝嫖赌”的时候，徐承志眼皮跳了跳。
可李念原是一点没留意，继续说：“我就想考个进士圆一把自己年轻时候的梦，不成吗？”
珍珍吸吸鼻子，破涕为笑。
“成，怎都成。刚好园子了有个书房，您就住在离书房最近的那个阁楼吧，我在就让他们去把屋子打扫一遍，刚好阿灵阿置办了一批新家什，我让他们给您搬进去。”
李念原道：“哎，不用这么麻烦，没准我在你这住不了几天就得搬走。”
“搬去哪？”
李念原“嘿嘿”一笑。
“国子监。”
珍珍惊得杏眼一瞪。
徐承志一脸认真地说：“珍丫头，你别听他瞎吹牛，他这乡试第二都是三十多年前的事了，他都多少年没写过那正经的文章，当年学的那点知乎者也早就忘铜钱眼里去了，剩下的那点本事也就够给《品香录》题个诗。他要不往国子监里好好从头磨炼，到了殿试他也当场给万岁爷来个《品香录》试试？这丢人就丢大发了。”
“不不不，我不是说这个，我的意思是，舅爷爷要去国子监？这国子监生要么是贡监，要么就是荫监。”
远的不说，纳兰家的两兄弟里大哥纳兰容若就是走的荫监，老二揆叙走的就是贡监。哦，差点忘记了，阿灵阿当初也是荫监，蹭得他那国公便宜爹遏必隆。
李念原得意地捻着胡子道：“珍丫头，这世上千万句话里有一句是世间真理，那就是‘有钱能使鬼推磨’，你可知，这国子监的监生还有一种叫做例贡，由捐纳授。”
珍珍嘴角一抽，好吧，这和现代的旁听生是一个套路，我大中华真是几百年来路数不变啊。
阿灵阿此时说：“例贡也不是这么好得的，就我知道，礼部已经好几年不曾给过例贡了，舅爷爷，你可是找到门路了？”
能让礼部点头特批例贡的人，在这京里其实屈指可数，除开几位身份贵重的皇亲国戚外，就是几位大学士了。
李念原“嘿嘿”一笑，从怀里摸出一封信来，往阿灵阿眼皮子底下一晃。
“瞧瞧，这是什么？”
阿灵阿拿过信，他抽出信纸，一眼就瞧见了写在开头的两个字：“索相”
阿灵阿倒抽一口气，“你……你找到的门路竟然是索额图？”
正在喝茶的珍珍听见这话，险些把含在嘴里的茶水直接喷出来。
“没弄错吧，怎么会是索额图？再怎么也该是明珠吧。”
岂不说李念原是怎么和咱们高贵冷艳的索相搭上关系的，明珠家的奴才安三是长芦地区明面上的大盐商，李念原过去同他有很多交道。
按照常理，李念原想进国子监，最方便的就是找安三帮忙，让明珠搞定礼部，给他特批一个例贡，李念原自己的关系加上阿灵阿和珍珍，这几乎是手到擒来的事。
李念原扫过眼前两张震惊的面庞，得意非凡地说：“去找明珠那也太容易了，一点都没挑战性，何况谁都知道我和明珠的奴才安三有些交情，都不用我说，别人一猜就知道是明珠帮的忙了。我呀可是特意饶了一个大圈去找的太子的母家，就是不想到时候被人拿着这个当把柄说事。”
珍珍这下是彻底懂了，明珠和索额图那叫阶级敌人，水火不相容，若是到时候被查出来是明珠帮忙弄的例贡，少不得索额图要一顿炮轰，可若是情况反过来，明珠顾虑到阿灵阿，反倒不会动手。
“舅爷爷，你真聪明！”
珍珍对着李念原就是一通彩虹屁，李念原高兴得就差没手舞足蹈了。
阿灵阿却对为李念原写举荐信的人十分好奇，他把目光投向信的最尾部，发现署名的是吏部一个郎中。
“噶礼？”
他不自觉地把这个人的名字念了出来。
珍珍愣愣地重复了一遍：“这人叫什么？咖喱？”
阿灵阿一听就知道她会错意了，“不不，不是那两个字。”他把信递到珍珍眼前，“是这两个字，是这样写的。”
珍珍问：“你认识这人吗？”她说着，别有用意地对他眨眨眼，她的意思是，撇开他这辈子认识的人，这个名字他上辈子混铁血的时候有没有见过。
阿灵阿认真地想了一会儿，上辈子好像是在哪见过这个名字，可他到底不是专门研究清史的，对这种非历史主要人物，他也就是看过就忘，实在是想不起来了。他无奈地冲珍珍摇了摇头。
珍珍问李念原：“舅爷爷，你打哪儿找来了这么个人帮你写举荐信给索相？”
李念原说：“我也不认识啊，这不都是有钱能使鬼推磨吗，我就找人帮我打听，谁和索相爷有交情，能在他跟前说得上话的。中人收了我一万两银子，过了几天就拿了这封信回来，说我到了京城之后，就直接拿着这封信上索相家去交给门房，过几天自然就会有好消息。”
珍珍一听，说：“哎？如此听来此人现在还不在京里？”
阿灵阿道：“看他署名是吏部的郎中，吏部几位郎中这阵子应该都不在京城，下到各地方做考评官员政绩去了，不在京里也实属正常。”
珍珍此时仔仔细细地看那封举荐信，这位“咖喱”同志到也算是个君子，收了人的钱就认真给人办事，不过是一封举荐李念原进国子监的信，竟被他洋洋洒洒地写了三大张纸，期间对李念原是各种吹捧，什么“难得一人才”，“少小勤学苦读”，“只叹年少失孤”，“为谋生计中断学业”，“如今谋求东山再起”，通篇一个字都没提他是富甲一方的大盐商，却也没一个字在撒谎。
李念原确实十五六岁上父亲母亲接连去世，他考中举人后去经商一方面是因为对清廷心存芥蒂，另一方面也确实是为谋生计。
珍珍举着信纸笑得前俯后仰的。
“人才，这位‘咖喱’，可真是个大人才。瞧把舅爷爷给吹的，简直就是志向高远可惜命运多舛，真是闻着伤心见者落泪。”
阿灵阿凑过来瞧，他看了几眼，当看到那句“他日必能为索相效犬马之劳”时，忍不住也跟着笑了起来。
李念原红着一张老脸，把信从他们手里抢了回来。
“你两笑什么，这信上哪一处说得不对了？好了，还让不让人吃饭了，你两这是怎么招呼客人的，都来了半天了，就用那剩下的半块米糕和糖藕招待人？”
珍珍说：“舅爷爷，您别生气，我这就把厨子他们都叫来。”
珍珍催促徐莺赶紧去把李念原心心念念的“大老婆队伍”给领来，一盏茶之后厨子们才姗姗而来，宋厨娘为人稳重些，乍见颜值回春变帅的李念原不过一震，另一个年轻一点的秦厨娘直接“哇”地一声哭了出来。
“老爷，您……您的肉哪去了？怎么瘦成这样啊。”
李念原万般唏嘘地摸着已经能瞅出线条的脸颊，“哎，这不都是饿了三个月饿出来的吗。”
秦厨娘闻言哭得是肝肠寸断，“老爷，您想吃什么，奴婢这就给您做去。”
这世上知己最为难得，秦厨娘天生是个喜欢做菜的，厨子最大的满足感就来自于食客吃食物时脸上满足的表情。
而李念原这个饕餮每次在吃到美食的时候脸上岂止是满足，简直就是一副飞升成仙的表情。这对主仆能聚到一块儿也算是难得的缘分。别看李念原一来就说厨娘们偷懒什么的，其实他心里正是欣赏厨子们，这才喜欢时时鞭策他们。
李念原想了想问：“去年熬的秃黄油你这可是还有剩？”
秦厨娘摸着眼泪点点头。
“蟹是本性寒凉，尤其是蟹黄乃大寒之物，小姐如今有孕在身，吃不得，奴婢又怕小姐想，就存到了地窖里头，平日都不用。”
李念原哈哈笑着对珍珍说：“珍丫头没口福，可是要便宜我了哟！那就滚水下面，再拌上秃黄油后赶紧送来，老爷我能吃三大海碗，再弄一道肴肉，啊，对了，这儿用的是山西醋还是镇江醋哪？这肴肉一定得用镇江醋才好吃。”
秦厨娘说：“老爷您忘啦，奴婢来京城的时候您不是让我们带了一箱的镇江醋来吗，到现在都没用完呢。”
宋厨娘在旁说：“老爷，那奴婢就去蒸一屉三丁包，再一屉千层油糕吧。”
李念原拍着手道：“好好好，老爷我可是想死你们的手艺了。”
两位厨娘速速去了，不过一刻钟，热腾腾的秃黄油拌面，外加两屉点心就送到桌上。
珍珍先前才吃过荷花宴，一闻这味就又饿了，实在是秃黄油的味道太过诱人，秦厨娘端着碗从她眼前经过，她的眼睛不由自主地就跟着她手里的碗跑。
这两位厨娘同徐承志也熟得很，毕竟老徐在李家少说也蹭了二十年的饭了，给李念原做的时候她们也会给徐承志也做一份。
