不知道后面又发生了些什么，当他离开翰林院的时候，已经是一身轻松了，他带着妻子和程氏离开京城，回到了久别的家乡潮州。世事变迁，那里也建起了高大的状元府邸，虽然是辞官归来，乡里的人们都对他十分敬重，他就如同当年的薛中离一样，在山中讲论阳明心学，和翁万达、薛中离这些昔年的好友作诗唱和，过的倒也还算怡然自得。
谁知道，树欲静而风不止，他归乡之后，朝堂上风云一变再变，桂萼病逝之后几年，不可一世的首辅张璁几经沉浮，最终也逃不过时间的规律，因病致仕，回到家乡温州四年后去世了，嘉靖帝十分悲痛，又为他加赠了太师的头衔，谥号文忠。
张璁死了，林蓁很难说自己对他是一种什么样的感觉，从南京他一心上疏议礼的时候林蓁第一次见到他开始，就觉得这老头子胸中有一股闷气，这种闷气不仅来自于他自己半生郁郁不得志的遭遇，也来自于他对天下苍生的悲悯吧？也只有他，敢于在别人不敢挺身而出的时候挺身而出支持朱厚熜，在杨廷和、费宏、杨一清都不敢坚持的整顿官吏，清查田庄这些事情上义无反顾，做的这么决绝而彻底，虽然他贬了徐阶，害了薛侃，但最终，他也还算配得上“文忠”这个谥号。
张璁死在嘉靖十八年，就在不久前十七年的年底，朱厚熜的母亲蒋氏也去世了。嘉靖十八年，朱厚熜决定离开京城南巡，把他母亲蒋太后送回他出生之地：湖北安陆州安葬。明朝的官员对于天子离开京城向来都很恐惧，虽然百官一直劝阻，但朱厚熜不是一般的皇帝，他还是毅然带着自己的亲信，留下太子监国，浩浩荡荡南下了。
朱厚熜南巡的场景实在太多了，林蓁就好像看了一部大片，他看到了不少他认识的人，张璁的身影已经在朱厚熜身边消失了，一场新的明争暗斗，就这样在张璁走后最受宠信的两个人之间悄悄展开……
他还看到了漫天大火，夜晚的半个天空都被照的通明，一名他没见过的道士仓皇从火中逃出，虽然烧的满脸是灰，胡子都烧掉了一半，他站定之后，却仍然露出了得意的神情，而其余的人仍然慌慌张张大喊着“救火”，林蓁这才意识到，九五之尊的朱厚熜至今还下落不明。
就在这时，火海中忽然走出一个高大的身影，他脸上蒙着一层湿布，一步步的往吓得魂不附体的人群之中走来。他的背上，似乎还背着另一个人……
人生就是如此，就像张璁，谁能想到他屡试不中，却在四十七岁那年等来了发迹的机会，最终官至首辅，实现了自己的抱负？谁又能想到出身言情书网，家中世代为官，聪慧过人，二十四岁就高中状元的杨廷和之子杨慎，一朝其父失势，他就在偏远贫穷的云南永昌度过了数十年再也没有回到朝廷的机会？原本淡泊名利，远离争斗的严嵩离权力的中心越来越近，而一再受到朱厚熜称赞宠信，为国家出了不少力的夏言却渐渐落了下风……
这场南巡过后，朱厚熜的心态也改变了，他励精图治这么多年，江山还是满目疮痍，流民无数，沿途中乞讨为生的百姓布满了田野街间。他本来就是孤身一人来到京城，入京之后不久他的老师袁宗皋就撒手人寰，如今他的母亲，还有曾经支持过他的张璁一个个离他而去，历尽一番艰辛来到了他的故乡，林蓁看着朱厚熜孤独的身影，方才的辛酸又涌上心来——从帝王到状元到百姓，每一个人的悲剧汇集在一起，好像在他耳边奏响了这个时代的一曲悲歌。
回到京城的朱厚熜，似乎更加无意视朝了。更糟糕的是，他似乎和他的父母一样，在子嗣问题上遇到了麻烦，即使是在这一世，到如今朱厚熜的后妃们也还没有为他诞下太子，而上一世，他的子女接连出生，却又像他的哥哥姐姐那样接连离开了人世，唯一存活下来的两名皇子，在朱厚熜眼里，都是道士邵元节为他施法、祷告的功劳。
可惜，邵元节虽然在嘉靖眼中法力深厚，却并没能为他自己求来长生，嘉靖十九年，他也驾鹤西去了。他的死，也为林蓁在火海中看到的那名道士让出了位子，然而，这人却不像邵元节那样谨小慎微，也不仅仅是祷告求雨，他和段朝用有着相似的手段，却比段朝用更甚，一粒粒的丹药，让朱厚熜的脾气越发暴躁，他有时候头脑清楚，有时候却昏昏沉沉，满腹怒火，他不仅没有意识到这是那些丹药的原因，反而对求仙问道更加依赖。
这个时候，身在潮州的他，却意外收到了皇上催促他继续入朝为官的诏书，毕竟他辞官的原因是送母亲回乡奉养，如今程氏虽然抱病，但他却还在壮年，怎么能始终不出来做官呢？或许是朱厚熜清醒的时候记起了那篇气势磅礴的廷策吧，那其中一条条的主张，一句句忠言，和刚登上皇位时候的朱厚熜所期望的，所相信的是多么的相似！
林蓁看着那封诏书一点点展开，他心里也有些焦急，虽说这时候世道艰难，但哪一朝哪一代又是风平浪静的呢？说到这一点他还是很佩服张璁的，不管怎么样，他在嘉靖初年用他的努力整顿了朝纲，废除了不少弊政，如果没有张璁，百姓的生活无疑会更加糟糕。
正当林蓁提心吊胆的等待的时候，冷不防他耳边又响起了一个近来一直在他耳边回荡的，让他日夜警醒的声音：“皇上最近又想召这些所谓的‘贤士’入朝出力，对你我父子可是大大的不利呀！”
三十岁左右的严世蕃目光落在手中一份仓促抄写的名单上：“这为首的，不就是当年那位急流勇退的状元吗？他的策论当时传遍了天下，皇上对他十分看重，依我看，不能让他回京！”
第99章
严嵩脸上似有几分犹豫：“他们入朝, 无非也就是从翰林院做起, 离着妨碍我们, 还差得远呢吧？”
严世蕃抬手将身旁刚点燃的蜡烛“噗”一声按灭了，对严嵩道：“爹，您没听说过吗？‘防微杜渐, 忧在未萌’。如今夏言未除，您怎能任由皇上再为他引入这些帮手？到了那时，您在南巡时候进言的那些功劳，很会就会被皇上忘记了。这件事情您不用担心, 交给我来处理便是！”
严嵩点了点头，他攥住那份名单一角的瘦长的手指一点一点放开了，严世蕃把那张薄纸折了两折往袖中一塞，道：“这件事，我有把握做的一点也不留痕迹……让我先去查一查, 他们到底都是为什么离开朝堂的……”
又过了很久很久, 天都快亮了，林蓁缓缓从床上坐了起来。他们此时已经刚过长江, 在几日就要到宁波了。林蓁在驿馆楼上, 眼看不远处长江脉脉清流, 在晨光之中显得平和而静谧, 又在微风吹过时隐隐闪动着点点金光，如此的一副美景, 却因林蓁看到的这些“往事”而显得黯淡的令人神伤。这时候, 房门处传来了轻轻的响动, 林蓁扭头一看，瞧见莹儿睡眼惺忪的站在门口，对他道：“二哥，你，你怎么这么早也起来了？”
林蓁招招手让她过来，对她说道：“莹儿，你想不想家乡，想不想大哥？”
莹儿道：“想呀，他以前对我可是比谁都好。可是二哥，大哥也真是苦命，不知为什么阿妈一直讨厌他，这刚和大嫂成亲没多少日子，大嫂又染病去了，剩下他一个人孤零零在家里，你说他心里该多难过呀！”
林蓁道：“二哥原来带着你们在身边，是觉得可以更好地保护你们，让你们过好日子，可是如今二哥被贬到宁波，现在二哥越想，越觉得这一去不确定的因素太多了，二哥怕让你们也陷入险境。若是我找人把你们秘密送回潮州，你愿意吗？”
莹儿脸上显出一丝喜色，转瞬却又变成了担忧，他问林蓁道：“二哥，那你怎么办呢？我知道你的意思，听说宁波那儿聚集了不少倭人，他们常常扰民作乱，可你是官，你应该没有危险吧？”
林蓁道：“倭人有什么可怕呢？可怕的是那些别有用心，居心叵测的‘自己人’，官场之中，博得不仅仅是升降起落，还有自己和家人的性命呐。莹儿啊，等天亮了，你劝一劝阿妈，阿母，带他们一起回潮州去吧。哥哥一个人，万一碰到什么事情，处理起来也更方便些。”
莹儿映着林蓁坚定的目光，懂事的点了点头。林蓁拉着莹儿的手来到窗边，莹儿爬上旁边的圆凳，往窗口外面看去，这时候太阳正缓缓从江面上升起，耀目的红霞拂过微颤的水波，整个天地间霎时一片光明。
林莹抬起手遮住双眼，从指缝里惊讶的往外看去，对林蓁道：“二哥，这……这是长江？”
林蓁点点头，道：“是啊，这就是长江。正因为有这一条江水，两岸的百姓才格外富饶。”
林莹小声道：“大哥教过我两句诗的：‘日出江花红胜火，春来江水绿如蓝……’”
林蓁和林莹一起轻轻的道：“……能不忆江南……”
林蓁看着自己的妹妹，自己刚到京城的时候，信誓旦旦要天天陪她读书写字，结果这一年下来，他能和林莹一起坐下来读诗练字的时光屈指可数，可以说根本就没有几次，结果到现在林莹所记得的，还都是在山都乡的时候林学所教给她的那些诗文。
望着江水，林蓁脑海中似乎还有些残留着刚刚看完的画面，他终于以这种方式陪着文曲星走到了上一世人生的尽头，那些画面中灰暗的颜色，在林蓁心头久久无法散开。人要许下一个诺言是何其的容易，为了一时的悲愤或欢喜而努力的人也并不在少数，可是，有几个人能时常想起自己原本的心意，又有几个人在这长长的旅途之中能够一直坚持，始终记着自己最初的承诺呢？
林蓁叹了口气，对林莹道：“莹儿，‘荡荡上帝，下民之辟……靡不有初，鲜克有终’你知道这是什么意思吗？”
林莹疑惑的摇了摇头，又好奇的问：“哥哥，是什么意思？你最近都很少和我一起读书了，你教教我吧。”
林蓁羞愧的对她笑了笑，道：“凡事开始的时候没有人不是想要好好完成它的，可是往往却难以善始善终啊！这是《诗经》里头的话。”
林蓁转头望窗外看去，继续说道：“纣王也曾经是个贤明而有所作为的君主，秦皇汉武，到了晚年无不沉溺于长生不老，唐玄宗早先多么励精图治，最后却差点断送了大唐的江山。普通人也是一样，一直做好事一辈子做好事做到最后要经过很多的考验，这是非常非常不容易做到的。而其中只要有一次坚持不下去，有一次犹豫，之前所有的努力就都会付诸东流。一个人若是一时贪恋富贵，就会从此走上不归路，一个家庭最终会因此而破落，国家，天下万民都会因为高高在上的那些人的一念之差而饱受流离之苦，莹儿，所以《诗经》中还说：‘不敢暴虎，不敢冯河。人知其一，莫知其他。战战兢兢，如临深渊，如履薄冰。 ’等你们回到了家乡，一定要万事小心，不要忘了哥哥跟你说的这番话呀。”
林蓁话音刚落，系统却忽然又闪了一闪，他刚才的话在他自己的脑海中反复回荡，最终似乎和那些画面融在了一处，变成了回忆的一部分。林蓁有些诧异，等那些声音平静下来之后，他才意识到莹儿还在身边，而自己方才所说的有点太过严肃了。于是他清了清嗓子，微微笑着对莹儿道：“好了，哥哥不过随便发几句牢骚，你别放在心上。不过，最后一句你却还是要转告大哥，你们在山都乡就和大哥关上门好好过自己的日子，等着我的消息，好不好？”
林莹使劲点了点头，仔细看着林蓁的脸，道：“二哥，你再歇一歇吧，对了，那盆花你平日那么看重，我怕你公事繁忙，无暇照顾，还是我带回家乡帮你养着吧。”
林蓁想了想，道：“好呀，那就谢谢莹儿啦。”兄妹两人相视一笑，又聊了一会儿一路上的见闻感受，各自上床歇息去了。
到了巳时，林蓁一家人都起来盥洗更衣，又上路了，等快入宁波城的时候，却碰上了送下徐阶回转到宁波来的沈炼。原来徐阶将老母幼儿交付一名可靠的同乡带回了他的家乡松江，而自己一个人在沈炼的护送下轻装上任了。福建延平虽远，但他一个人和沈炼着急赶路，反而比拖家带口的林蓁更早到了，沈炼心里惦记着林蓁一行人，所以没有回会稽，而是直接往宁波来了。
林蓁一见沈炼，格外欣喜，把他想要将自己一家人送回潮州的事情对沈炼说了，道：“小弟的家人可是胜过小弟自己的性命，这件事除了沈兄，我谁也不敢托付！”
沈炼一点也没有推辞的意思，道：“维岳你既然相信我，我一定安全把老夫人她们平安送到。等我回来之后，咱们再好好商议如何应付宁波这里的事。”
分别之时，程氏也拉着林蓁的手，依依不舍的叮嘱道：“二毛啊，我听说这宁波的倭人可和先前咱们那儿的佛郎机人不一样，他们不但跟佛郎机人一样凶狠，而且，而且比佛郎机人更加狡诈啊！你一个人留在这里，可真让娘太放心不下了！”
林蓁温言安慰了程氏一番，莹儿也道：“娘，咱们还是回潮州去吧。在这儿哥哥挂念咱们的安全，更让他没法全心全意处理公事，这儿不是京城，离潮州没那么远，您不放心，就让二哥平时多写几封信回家，您不就知道他过得如何了？”
程氏听了女儿的话，方才慢慢放开了林蓁的手，一步三回头的上了船。沈炼这几日南北来往，早就换下了秀才的直裰方巾，换了身武人的短打，英姿矫健，显得格外洒脱，他待林蓁一家人都上了船，又和林蓁话别了几句，待船要开时，他对林蓁略一抱拳，轻轻一跃，落在甲板上，催促着艄公荡桨往南去了。
林蓁这时身边就剩了一个林柱儿，主仆两人漫无目的在宁波府府城街上逛来逛去，这宁波府的治所在一个叫做鄞县的地方。林柱儿凑在林蓁身边道：“大人，我打听过了，您这推官好歹也是正七品呢，宁波府又是个大府，就……就跟咱们那潮州府似的，小的我没跟您进京之前，平时见了海阳县李知县还跟见了天神一样害怕呢。您现在可比李知县厉害多了，您怎么不快些去府衙赴任呢？”
林蓁笑道：“你说的都是什么话啊，知县他也是七品，和我这推官是一样的。我上面还有六品通判，五品同知，还有一府之主，知府大人呢。”
林柱儿一边记一边点了点头，道：“哦，小的知道了。那现在，咱们不去府衙，要去哪儿呢？”
林蓁收敛了笑容，道：“宁波倭寇作乱，你想一想，光靠了不知名的什么范陶公，那些倭人能有这么大的声势吗？我想先暗地里四处查访一下，看看到底有没有什么内情，到底是谁在为那些倭寇撑腰。”
林柱儿恍然大悟，道：“我明白了，这就叫做微服私访，小的不叫您大人了，就叫您公子吧！就跟咱们那会儿去馨翠楼的时候一样！”
