“远的不讲，我们说近的。”慕大公子也是厉害, 生意上的大忙人, 还能空出一只耳朵留意京城逸闻。“张公子迷上了浮绒香的兰姑娘，准备将她赎身，明媒正娶。他家小妾半夜自杀, 闹得鸡犬不宁。上个月，他跟我争夺江南的茶叶商铺，家里这么一闹，他生意也顾不上了。红颜祸水，这四个字，都是先人用血泪换来的教训。”
慕锦仍旧微笑。“大哥讲的，像是我对谁真上了心。”
“知你无心无情，今日是我多嘴说了几句。”慕钊说：“苏家小姐那里，你给我去安抚安抚。”
“我想不起她长什么模样了。”苏燕箐终究比不过慕锦亲自挑选的女人，她的那张脸，美是美，却不深刻。
慕钊说：“去苏府看看就想起了。没兴致的话，找大夫给你开一剂补药。或者，将她的脸蒙上，想成是你受宠的那位。”
慕大公子不知道，如今慕二公子独宠的那位，在床上也见不到脸。
慕钊继续说，“又或者，宠溺苏家小姐半个月，待码头更换成我慕家的商号，自然就可以过河拆桥了。”
慕锦笑了，“我那女人整日东诓西骗，是该冷落一段日子。”
——
冷落的前一日，二公子去了掩日楼。
那时，二十正在数银子。
她将缝在李婶衣服上的小荷包和钱袋子拆了下来。
小荷包里面的碎银，数不数都一样少。
二公子沉甸甸的黄金可不同，握在手里，就像感觉到了生活的希望。
十四叫道：“二十，二公子又来了。”
二公子来了许多回，每回都是过来找二十。十四那个“又”字说得非常顺口。
二十吓了一跳，连忙将黄金塞回钱袋子，再藏到柜子里。
慕锦推门进去，正巧看到她关上了柜子。关门的那两只手还颤了两颤。他问：“在做什么？”
她摆了摆手，低头听候他的命令。
慕锦发现，她的眼尾自然下撇，看着是挺无辜的。脑子里想什么鬼主意就不得而知了。“过来。”
她走到他的面前。
他问：“这两日休息好了？”
二十犹豫。
二公子过来找她，没干过正事。这句问休息如何，恐怕也不是真正的关心，而是另有所图。
“想这么久，看来是身子好了，脑子还没好。”慕锦淡淡地说：“不过今天也不需要你长脑子，床上躺去。”
二十抬头偷瞄他一眼。整日纵情，却不见溃败之色，想来二公子平日里补药吃得不少。
慕锦忽然向柜子里看了一眼，“对了，那里藏了什么？”
二十连忙摇头。
他似乎想要迈步过去。
她赶紧两步并三步，到床上躺好。
慕锦笑了下，往衣柜的步子转向她。
二十主动拿帕子盖住了眼睛和鼻子，留一张嘴巴，用来发出他喜欢的“嗯啊”。
慕锦说：“你跑出去一趟，再回来，突然变得很听话。”
她早已失身于他。多听话，就少遭些罪。
假若以后她真的能逃出去，遇一如意郎君，她会如实地告诉对方，她与一名男子劈过柴。但她不会主动跟对方说，她与这名男子劈过多少回。一回是劈，两回也是劈，反正就是二公子一人了。
慕锦到了床上。看着她视死如归的样子，他生起一阵滚烫邪火。
邪火燎原。
二十担心，自己这张床要被二公子给捣散了。
许久，二公子尽了兴。
二十迷迷糊糊中，听得他说，“我为你亲自跑匪窝一回，你死罪可免，活罪难逃。罚你去厨房当丫鬟。”
她睡着了。
醒来更迷糊了，二公子那话究竟是她的梦，还是真的？
——
第二日，厨管派人过来，说接二十姑娘去干活。
二十收拾了包袱，就要走。
十四挽着长发，十分费解，说：“从来没有侍寝被惩罚当厨房丫鬟的。”
十一拉起二十的手，“你好好照顾自己，别被欺负了。”
二十点头。
十四坐在石凳，翘起了腿，“你也遇山匪，十五也遇山匪。十五回来春风得意，你倒好，当回丫鬟去了。”
这话像是在损人，但二十知道，这是十四刀子嘴似的关怀。二十觉得正好，丫鬟比侍寝放心多了。至少，没有谁晚上踹她房门了。
二十摘下了腰牌，递给十一。
十一没有接，“这都是二公子的护卫直接收的。”何况，二公子说的是“惩罚”二字，没有直接将二十贬为奴仆。
和女人们一一道别，二十离开了掩日楼。
下午，小六在外探头探脑，问：“二十真的去厨房煮饭了啊？”
“你们有没有发现……”见众人的眼睛齐齐望过来，小十才神秘兮兮地说，“二公子最近怪怪的，怪的事还都和二十有关。”
“我也觉得……二公子都不上我们房间了。”小六耷拉肩膀，叹气说：“如果不是二十成了哑巴，我肯定跟她讨几招媚术。”
小十摆出一副莫测高深的样子，“不简单，肯定有内情。”
小六拉住小十，悄声问：“什么内情？”
小十回答：“不为人知的内情。”
小六瞪起了眼，“那不就是你也不知道。”
十四呵斥道：“你们躲在那嘀咕什么？”
小六跳了出去，走进掩日楼。“听说二十要离开了……”
小十说：“我们过来送送。”
十四讥嘲说：“人早走了才来送。”
小六不跟她计较，沉浸在自己的想法里，“我不想当丫鬟。小九多好啊，拖一车金银珠宝走。”小六的愿望就是如此乏味，嘴皮上常挂念小九的“金银珠宝”。
小十说：“所以啊，要听话。”
小六说：“二十连话都不能说了，只能听。她还不听话啊。”
十四白过去一眼，“小九是二公子夫人使绊子被赶走的。记住，得罪苏家小姐，好过得罪二公子。”
“以前不懂珍惜，现在错过了，才想问一句。”小六感慨道：“二夫人什么时候才把我赶走啊……”
——
二十被安排在丫鬟房。
同住还有另外三人。大家不知二十是做错什么事进来的，不过寸奔有交代，好好照顾。因此，大家对二十以礼相待。
刘大娘热络地欢迎二十，过来问：“你还刺绣吗？”
二十看刘大娘一眼。
刘大娘眼神没有躲闪，状似关切。
二十摇了摇头。
刘大娘有些失望。
当了丫鬟，杂事多，二十早起晚睡。虽说不比在掩日楼时空闲，但这才是她熟悉的日子。
二十说不出话，被分到一边洗碗。那几个是大娘，二十沉默不语，听她们唠嗑家常。
这天，十五过来了。
其实她来过几回，不过撞上了二十最忙的时候。这回她坐在旁边，看着二十干活。
“二十。”十五拎起衣裙，蹲坐在二十身边，“二公子让你什么时候回来？”
二十摇头。她不太想回去，待这里更安全。
“二公子前些天出去了，一直没回来。”十五托腮，看着二十的侧脸。
在一群美人中，二十比较平庸。但坐在满是丫鬟的厨房，反而衬出了二十的清丽之色。
十五忽然低声问：“二十，二公子是不是喜欢你？”
二十差点摔了碗。她难以置信，连连摇头。
“小十说，有一种风月本子，就是讲主子和丫鬟的故事。”
二十赶紧捂住十五的嘴巴，截断这些话。她摆摆手，因为惊吓过度，有些手忙脚乱，接着坚定地摇头。
风月话本都是唬人的。二公子那晚给她看的，一男一女除了劈柴，就没说过话。
十五慎重地分析，“可是二公子成亲以来，只去你的房间。”
二十僵着脸。呵，二公子的行为举止，用杀戮来揣摩才合适。“喜欢”二字，不合时宜。
十五聊了会儿，离开了。
二十忙了一天，回来听到丫鬟们在房里嘀咕。
一位说：“我前几天见到了寸奔公子，原来真的很清秀啊。”
原来不止三小姐那边的丫鬟惦记寸奔，厨房的也久仰他的大名。
“是啊。”另一位说：“不过，三小姐给寸奔公子说媒，他都拒绝了。他在这里，也就仅次于主子的地位了。”
累了一天，二十早早睡了。
未料，慕锦入了梦。梦里是一个月圆之夜，他穿了落湖时的茶白衣裳，手执白扇。
白得让她发怵。
他站在湖边，一步一步往湖心走。
她闭上眼。只要见不到，就由他是生是死了。
片刻之后，她背脊一凉，已被他掐住了。她惊恐万状，听得他说：“其实我是喜欢——”
二十吓得屁滚尿流，不敢再听他的话，从梦中惊醒了。她听到心里有“咚”的一声，像极了毛骨悚然的丧钟。她大喘一口气。
这时，对面床的一个丫鬟翻了身。
二十拉上被子，盖住了脸。
二公子这么些年，侍妾一堆，不见有喜欢过谁。
只是噩梦罢了。
第23章
花苑和掩日楼的女人没有想到, 遣散二公子侍妾的人不是苏燕箐，更不是二公子。
而是久不出山的慕老爷。
事情仍因苏燕箐而起。
苏燕箐回到娘家, 初初几日, 以泪洗脸，诉说自己痛苦的婚后生活。
丫鬟和嬷嬷在旁怂恿。
苏燕箐讲尽慕锦的坏话。
要说心里不盼望慕锦去接, 那是假的。但她想拿乔几句。然而，日盼夜盼，没等来慕锦的身影。
慕二公子出远门的前一日, 慕大公子特地叮嘱弟弟，务必将苏燕箐哄回来。
慕锦随口应了一声。谁知第二日，他扬长而去，浑然忘了此事。
慕钊无奈，却唤不回这目中无人的弟弟。但他没有因此过分苛责慕锦。他在心中盘算, 该如何让苏老爷松口。或者, 找官府通融通融。实在不行, 他就先出航，到东周换船。
等不到丈夫的苏燕箐一气之下，跑去跟表姐告状了。
苏家这位表姐, 早年被选入宫，当上才人。
本来无权无势, 连皇上的龙袍都见不着。近月, 偶遇皇上，被封为昭仪。
早年进宫前，苏表姐哭了三宿, 听到“圣恩”二字就掉泪。因为，皇上的年纪比她爹还大。
当今圣上，乃一传奇人物。
十四岁被册封为太子。
十七岁时，大霁和百随两国交战。他跟随罗刹将军，远赴西埠关战场。
十九岁那年，先皇驾崩，太子登基。
至今，在位已三十五年。
除了英明果敢，皇上还有另一传说。两名嫔妃，一名皇后，先后产下龙子。这三位小皇子均早夭而亡。太子之位空悬许久。直到四年前，皇上才册封三皇子为太子。
苏表姐被选中进宫，据说因为神态与前皇后有些相像。
苏表姐正是恃宠而骄的日子，听闻表妹的遭遇，怒斥：“区区京城商人，竟敢晾起苏家闺女空房，这般羞辱苏家，太目中无人了！”
苏表姐还没发威，许久不露脸的慕老爷不知从何收到消息，连夜遣散慕锦的侍妾们。
慕老爷道：“我儿慕锦，早产多病，幼年染一恶疾，险些丧命。寻访名医才得以病愈，可无奈，丧失了幼年记忆。我怜其苦痛，不忍责骂，却因溺爱而疏于管教，养成他如今顽劣性情。养不教，父之过。今日，我便替他清理门户。”
花苑和掩日楼，人心惶惶。
小六十分担心，“万一慕老爷不分银两，我以后该怎么办呀？”
这是所有女人的担忧。
慕老爷要将全部女人送走。
寸奔快马加鞭，连夜赶了回来。
最终，慕老爷答应留几个。
遣散金由账房从二公子的名上扣除。比起小九，少了一半。
二十那时在厨房。
慕老爷哪里想到，二公子居然将侍寝贬去厨房洗碗。慕老爷既然不知道二十，自然没有决定她的去留。
花苑和掩日楼变得空荡荡的。
十五觉得瘆得慌，又到厨房找二十，将那日慕老爷的冰山脸仔细描述了一番。“冒的寒气比大公子还可怕。”十五哆嗦一下，双手抱臂。
二十懊恼极了。早知有这事，她就不该来厨房，赖死在掩日楼还能寻一个出府的机会。
这下好了，二公子又让她错失良机。
“慕老爷说，以后我们不许再顶撞二夫人。”十五缩在二十身边，“二夫人的表亲居然是昭仪，我好怕啊，她会不会翻我旧账？”
二十安抚地拍拍十五。既然二公子吩咐保住十五，十五暂时就是安全的。
十五喃喃着：“太多男人欺负我了，我好不容易在二公子这里安家。我不想走……”
十五在青楼受过不少苦。还因芳心错付，被一男子骗走了全部积蓄。幸得二公子赎身，她才过上舒坦日子。
“谢谢二公子把我留住了。”十五抱住了二十。
——
慕老爷有令，慕府上下，为了二夫人忙作一团。
裁缝房正在赶制二夫人的新衣。
中午，厨房给裁缝房送饭。
二十想，正好可以讨一件渔工衣。她主动去帮忙。
