丫鬟答：“这是二公子的夫人，还不行礼？”
十四呵笑一声，侧过身，柳腰斜向苏燕箐：“我是二公子的人，行的是二公子的礼。”
丫鬟怒斥：“放肆！”
“银杏。”苏燕箐唤道。
银杏立即退回到苏燕箐身边，前一瞬仰面朝天的脸，在主子面前低得额头都见不到了。
苏燕箐看了一眼十四的腰牌，“我前些日子多有不适，幸得掩日楼妹妹伺候夫君。这趟前来见见那位妹妹。”
十四向来泼辣直爽，想吵就动口，想打也动手，她学不来阳奉阴违，不冷不热应了声：“哦。”
“二十妹妹呢？”苏燕箐嫣然一笑。
二十收拾了绣线，拉开门闩，走出房间，必恭必敬地行礼。
苏燕箐的柳叶眉蹙了一下。
京城无人不知，慕二公子的侍妾们娇美似花。眼前这位五官寡淡，貌不惊人，在侍妾之中当是劣势。
大婚当日，慕二公子选了她，而且之后十几日，他没有再找过谁。
苏燕箐仔细打量二十：“你就是二十？”
二十低眉顺眼。
苏燕箐说：“回话。”她早知，二公子成亲那天，上了一个哑巴的床。她这句“回话”，无非刁难二十罢了。
二十稍稍抬头，指了指自己的嘴巴，再摆摆手。
“你是哑巴？”苏燕箐故作惊讶。
二十点了点头。
输给一个姿色平庸的哑巴，几番滋味转在苏燕箐的心头。
慕、苏亲事虽是生意，可她对慕锦一见倾心了。
她早有听闻，慕二公子风华绝代。苏燕箐身为苏家大小姐，又是京城六秀之一，眼高于顶，自然是傲慢的。她认为慕锦不过徒有虚名。苏老爷有意联姻，她讥笑说：“慕二公子品行不端，京城人尽皆知，爹爹是想把女儿推火坑吗？”
数月前，苏家邀请慕锦商谈，她偶然间撞到了他，险些跌落楼阁。惊险一刻，一只手掌揽上了她的腰。她回眸对上慕锦的笑眼，才知传闻不假，她瞬间芳心大乱。
爹爹说，攀上慕家的这门亲，生意场上可以说无往不利了。
亲是结了，但慕二公子的莺莺燕燕，着实碍眼。她自然要一一除去。
苏燕箐问：“你可懂手语？”
二十摇头。
“那与我家夫君是如何说话？”
二十还是摇头。
隔空喊了两句话，苏燕箐再度把二十从头看到脚，没发现其有何过人之处。兴许是慕锦另有癖好，才收了位哑巴。
哑巴是好，吹不动枕边风，搬弄不了是非。
不过，大婚之日的委屈仍记在苏燕箐的心上。她勾起了唇，“哑巴就该安生些，否则将来聋了、瞎了，就只剩一具暖床的身子了。”
二十面上惶恐，立即躬下腰。
苏燕箐笑了一声。比起十五，二十胆怯懦弱，无美貌，无性格。对付起来易如反掌。
苏燕箐长袖一甩，眼角含笑，转身离开。
一行人消失在转角。
十四斜着眼：“黄鼠狼拜年。”说完静了一会，她捧腹大笑：“成亲守空房，她也好意思编造借口。”
院落清清净静，无人应声。自小九离开后，其他人都觉得，多一事不如少一事。
十四讨了个没趣，朝二十说：“这女的上花苑好几回了，拿小九爹娘性命要挟，才逼得小九离开。你别被抓到把柄。”
二十笑笑，表达谢意。
如果苏燕箐可以助她离开，那是再好不过。
——
苏燕箐上掩日楼的事，传到慕锦的耳中，是三天后。
他前些天去了镇南城，这日刚回来。
踏进崩山居，见到木桥边的几株半枝莲，他想起自己娶了个妻子。他向寸奔询问苏燕箐近日起居。
寸奔无言。他一直跟在慕锦身边，去的也是镇南城，哪里知道府内夫人的行踪。
寸奔招来了马总管。
马总管如实叙述。
慕锦笑问：“夫人去了掩日楼？”
“是的。”马总管见到自家主子的笑，不得不打起十二分精神。二公子这样笑，煞是好看。这样笑，也是危险。
慕锦再问：“那排名二十的，可有缺手断腿？”
“回二公子，没有。”马总管吃不准，二公子是盼着二十缺手还是断腿，又或者两者都想。
“没有丢一只耳朵，少一颗眼珠吗？”
马总管迟疑了下，回答：“二十姑娘安然无恙。”
“嗯，来来去去就是死不成。”
“……”马总管听出来了，二公子这是惋惜。
“赶走了我的美貌小妾，却给我留下个丑的。”慕锦轻轻拨动茶盖，“这妻子是娶错了。”
马总管大气不敢喘。那些女人们的是是非非，他静观其变，这是二公子原来吩咐过的。眼下二公子的语气，听着是质疑苏燕箐，却又像在拷问他。额头有一滴汗，正沿着马总管的鬓角滑下。
慕锦喝了一口茶，“马总管，你先下去吧。”
“是。”汗珠滴落在地，马总管如释重负。
慕锦放下了茶杯，想了一阵，“寸奔，我成亲有几天了？”
“二十二天。”这也是二公子不近女色的时长。
“我上花苑。”慕锦放下盖碗茶，忽然问：“你呢？”
寸奔微微一滞，“我回房休息。”
“浮绒香新一年的花魁赛又到了。”慕锦起身走向门外。经过寸奔身边，他瞥过去轻飘飘的一眼，“你出去喝几杯花酒吧。”
寸奔没有应声。
“说起浮绒香，十五就是在那赎回来的。”慕锦走了出去：“今天就选她了。”
——
十五这时不在花苑。
听闻苏燕箐去过掩日楼，十五这两日都缠着二十。
十五道：“二十，你要多加小心。苏燕箐有家底，和二公子门当户对，心眼尤其多。我吃过好多苦头了，银杏丫鬟和肖嬷嬷，扇人巴掌不带手软的。”
二十点点头。门当户对嘛，就是一个狠，一个毒。
十五又道：“你嗓子坏了，要真的被她陷害，伸冤的话也说不出口。”
二十拉起十五的手，安抚地拍了拍。
看着静默无声的二十，十五眉目变得柔和，“好久没听你唱歌谣了。”
十五年纪小，有时情绪上来，忍不住发脾气。气冲冲地跑远了，没多久，又会回来撒娇。这性子，像极了二十家任性的老幺。
二十遥望西埠关的方向。她离家八年了。当年爹爹让她去大户人家做苦力，说能给家里换几顿好的吃。家里太穷了，她是长姐，应当扛起大任。初初的两三年，爹爹时常过来，她将积攒的工钱给了家里。后来，她被卖了好几家，辗转到京城，失去了和家里的联系。
忽然，有一道锦衣身影出现在她的视线。她眨眨眼，敛下了目光。
一声娇嗔响了起来：“二公子。”是十四。
十五听见了，放开二十的手，走了出去。“二公子。”她嗲嗲的，笑靥如花，热情地迎向慕锦。
院子热闹了，连长伴青灯的十一都走了出来。
二十只好站在女人堆里，位于最不起眼的边上。
慕锦的眼睛，倏地转了过来。
十一拉了下二十。
二十的思绪仍停留在家乡的回忆里，她疑惑看着十一。
十一双手叠于腰间，食指轻轻向慕锦方向指了指。
二十意会过来，立即低下了眉。
慕锦没再看二十，搂上十五的腰。他眼观烈日：“天气好，请个戏班子过来吧。”
他一句话，忙坏了下边一群人。
马总管匆匆安排了戏班子过来。
凉亭里，慕锦坐在正中。
一群女的或站、或坐。
大热天的，听什么戏。二十倚在柱边，和他的距离隔远远的。
出了府，她要回西埠关寻找爹娘，缺的是盘缠。夏日将至，绣巾卖得不错。可是刘大娘说，摊贩要提高抽成。这样的话，二十赚得更少了。
二十又被十一拉了下，她瞬间抬眼望向慕锦。
他不知何时盯住了她：“叫你几声了，听不见？耳朵没用的话，割掉算了。”
有几人发出了惊惶的喘气声。
二十沉默地跪下。
“过来。”慕锦懒懒地躺在十五的怀里。
二十爬了起来，缓缓上前，站在离他一尺的位置，再跪下。
他看着她：“十五说，你唱的西埠关小调比戏班子的还好听，哼两句来听听。”
十五说起二十的歌谣，是希望二公子请个大夫给二十治嗓子，哪料到二公子此时此刻就要听。她面露尴尬，“二公子，二十嗓子伤了……”
“那就寻思着找什么东西发声。”慕锦说。
第7章
发声的东西多的是，好不好听的区别罢了。
戏班子停止了弹唱。艳阳满天，班主汗都不敢擦，双手绷直在大腿边。
众女人不语。
清风和流水，也停了下来。四周寂静无声。
二十探手去拿石桌上的茶杯。即便轻放茶杯，也有叮叮两声。她放下、拿起，就这样嗑了几下。
慕锦问：“这算什么？”
他投过来的眼神，如同几日前的火红辣椒，又烧又呛。
她唱的西埠关小调是跟娘亲学的。她不懂弹，不懂敲，哪知什么东西能奏响那首曲子？二公子的恶趣味就是拿她取乐，见她无力反抗，他就欢喜了。
二十抬眼。
慕锦的眉间沾染了毒药，跋扈得无需掩饰他的歹意。
她又拿起杯子，左右掌心各握一只，以西埠关小调的旋律相互轻敲。一边敲，一边细看他的神色。
叮叮响是凉亭唯一的声音。
慕锦的笑容暗藏乌云孤星。
十五端不准他的心思。二公子灭绝人性时，笑得最是美好。她就怕他这般笑着笑着，将二十给赶了出去。
额帘掩盖了二十的情绪。在一个非常偶然的瞬间，她掌心一散，茶杯裂开了缝。手疼得只好松开，她眼睁睁看着杯子落地，发出清脆的余响，破裂的碎片飞到了慕锦的长袍边。
她立即跪趴下去。
“你又闯祸了。”慕锦逮住机会，一脚踩上她的肩膀，状似关心。"上回养伤养了多久？"
二十缩起肩膀。那天她垮了半边身子，又被他逼迫变哑，足足到他大婚时才痊愈。刚才，她感觉掌心被一股外力震了一下，杯子就碎了。她几乎怀疑这是他施了手脚。
十五拎起裙摆，起身陪跪在二十身边，她磕头恳求说：“求二公子开恩。”
十一和十四面面相觑，没有说话。
慕锦的脚轻轻晾在二十的肩上。
只有承受力量的二十才知，他在看似轻盈的姿态中，动了杀机。她半侧身子歪了。她体会过这感觉，骨头错位，压迫身体，五脏六腑像是移了位。疼痛不知从哪儿发出，半身不适。
十五避开了碎片，再磕头说：“求二公子开恩。”
慕锦的眼睛晾在她的雪胸，那色泽让他想起盐，想起糖，也接近碎裂的白瓷。
被他踩在脚下的女人太可恶了，他几次想杀了她。可是又念及什么。
他踢开二十，沉脸到了亭外。
树下的寸奔挺拔如松。二公子要听戏，贴身护卫自然没得休息。
“寸奔。”
“二公子。”
“我不喜欢那个女人的眼睛，找个良辰吉日，把她的眼珠挖了。”慕锦的话音如同冰窟捞出的利刃。
寸奔答：“是。”
出了一口恶气，慕锦回去了崩山居。
一个时辰之后，他倚在亭台，嗅嗅盘中的生肉。
腥味和血气招来两只灵巧的食人鱼，一口獠牙先浮出水面，牙上还有细碎肉丝。终究腐肉不及生鲜美味。凶猛的东西二财搅乱了水面，打碎慕锦的扁长倒影。
“寸奔。”慕锦懒洋洋的。
“在。”
“叫大夫给那哑巴治治肩膀。”他作势要抛肉。
引得东西二财跃出了水面。
他又笑着收住：“把肩骨接上去。用最好的药，我今晚要上她那。”
寸奔迟疑半瞬。和苏燕箐圆房一事，二公子浑然忘却。成亲以来，他只翻过二十的牌子。再多的疑问，寸奔也不能问：“是。”
吊足了东西二财的胃口，慕锦洒下几片生肉。“交代下去，把她养胖些。那女人很能忍痛，给东西二财生吃进补最适合了。”说完，他看寸奔一眼。
寸奔喉结滚了滚，答不出话。他领命而去。
——
比起上一次，慕锦今天杀气更胜。
二十的肩骨脱臼了，若不是十五和十一扶着她回来，她几乎倒在半途。
十一扶二十到床上，再挑开二十的衣裳，倒抽一口气。
由颈至肩，二十白皙的肌肤缀上了点点血紫。十一见过一个残废人，手臂也如二十这样僵硬垂落。
十一忙说：“出去找大夫吧。若是不及时救治，我担心落下病根。”
“我去。”十五跑了出去。她再笨也感觉得到二公子对二十的敌意。可二十是这么多女人中最没存在感的，如何得罪了二公子，十五想不明白。
走出掩日楼，十五低头回忆今天的事，没有留意迎面而来的寸奔。
这些婀娜多姿的女人们，寸奔只凭腰牌辨认。他叫住她：“十五姑娘。”
十五刹住脚步，抬头。寸奔是二公子最亲近的护卫，他的出现代表了二公子有所吩咐，她立即上前：“寸奔。”
