“二公子，我此趟前来，是向你坦诚一件事。”
“说。”
“关于腊月二十的。”二十额头被地上的水浸得一片冰凉，连带的，说话也小心翼翼。
慕锦瞥向寸奔。
寸奔意会，走出房间，再关上了门。
房里暖意消失，二十的背脊飘起了凉风。寒意来自慕锦。她力持镇静：“我酒醉时，糊涂地将腊月二十的事讲给十五听。十五为了要挟我，撰写成册，藏于他人家中。十五若出意外，小册即会公开。我贱命死不足惜，可是累及二公子声誉。”
慕锦起身，缓缓走到她的跟前。“你有何遗言，说来听听。你死了，我心情大好，说不定会让你如愿。”
“此事因我而起，我罪孽深重。”二十跪趴的身子一动不动。“山匪素来不满官商，如果十五为了保命，将二公子的私事抖落出来，山匪人多口杂，防不胜防。”
“哦？依你之见？”也就是这时，他才正眼看了二十。
“恳请二公子将十五救回来，追问小册下落。”
“知道了。”慕锦半低身子：“你跳潭水去，别累我处理尸体。”
“二公子，我再斗胆——”
慕锦猛地抓起她，一把擒住她的脖颈。
她眼里闪过惊惧，脸色因为憋气而转成紫红。
他靠近她，低喃：“我好奇你有几颗胆？”
二十攀着他的手，想摇头，转动无力。胸间空气越来越稀薄，他的眼神也越来越冰凉。她晕沉沉的，双手落下。说不仓皇是假的，可是此时脸上已经表现不出情绪。
她险些翻白眼了，慕锦才放开她。
身子轻如纸张般跌落，她粗哑地喘着气。
“对了。”他问：“腊月二十那一晚，我是先解你衣衫，还是裙子？”
二十喉咙烧得疼，哪里说得上话。她涨红的脸分不清是羞还是闷。
世人道，赤身即为坦诚相对。然而他与她，共眠几回，也仍是陌生人。
慕锦自问自答：“遮你这张苦脸是必然的。”说完他唤：“寸奔。”
“在。”寸奔推门进来。
慕锦坐回圈椅：“把十五找回来。活要见人，死要见尸。”
“是。”寸奔领命而去。
二十爬了起来行礼。她抬头，只见慕锦眉藏春光。
他说：“东西二财吃完那具尸体，空两天，你就自己跳下去。它们吃惯了糙汉子的臭肉，换个女的，改善一下伙食也好。”
她道不出那一声谢了。
——
十五在第二日清晨回来，见着二十，她扑过去无声落泪。
二十轻抚十五，安慰说：“活着就好。”再细细打量，十五光艳的衣裳不见破碎，仅仅起了觳皱。
过了一会，有人来报，二公子念及十五旧情，赐予其妾室名分。
这就是说，十五要去花苑了。
一时间，掩日楼几人欢喜，几人悲愁。
十四站在连廊，与十五隔着远远的。她提起调子：“听说二公子寻你花了不少力气，伴君如伴虎，保重。”
十五莞尔一笑，媚眼斜斜地勾起来：“我早知道，二公子不会不管我的。”
二十有话想说，又知劝不住十五，只能点到为止。“二公子想你自然会来，别过分主动了。”
十五不知听进去没有，拉起二十的手：“最舍不得二十妹妹了，你要是也来花苑多好。”
二十笑了笑。她想去的不是花苑，而是府外。
——
十五到了花苑，除了小六对她亲近些，其余女人都看不惯她的狐媚色相。可她是唯一一个慕锦放弃又重拾的女人，众人不敢置气，只得无视。
十四翻墙去花苑，冷嘲热讽了那群女人，吵了一番。荷花池塌了几片叶。
比起花苑的热闹，掩日楼十分安静。
不知是不是受了庙宇的熏陶，十一有了长伴青灯的想法，将衣裙改成了霜色，愈加沉默。
这几日，慕锦不曾过来。
十四说，他去的是花苑。十四还说，掩日楼的几个女人都失宠了。说这话时的十四，失了鲜亮的火焰，眉目如十一般，弥漫恹恹之气。
二十不将慕锦的恩宠放在心上。
不过，某天晚上，她梦见逝潭那具残尸变成了她的模样，手脚断了一半，颈上还有小圆球在啃噬。
她惦记着的，是他的那几句恶言。
第4章
过了几天，寸奔来了。这是他第一次踏进掩日楼。
二十正在外园。
绣巾越来越多。
那晚，她把大半的银两给了护卫。苏燕箐驱逐之意越来越明显，二十想再备些银两，为将来打算。
这些绣巾，通过厨房的刘大娘售卖。
刘大娘收了二十的绣巾，外出采购蔬菜时，转给摊贩。成交后，摊贩和刘大娘扣掉一半银两，剩余一半给二十。
价格不高，积少成多。
寸奔的身影出现在面前，二十停止了手里的动作。
他站在离她三尺外的地方，转述说：“二公子要见你。”
自那晚噩梦惊醒，二十就预料到了这一天。她平静地点头，指指未完成的刺绣：“能让我把这些收拾一下吗？”
寸奔抬眼望了一眼天空。
春末微热，她在太阳底下刺绣，腮若胭脂。他再看院落，春红已谢，不见绿木，让他想起儿时练武场的秃土。
原来，过去一年半，她生活在这样的天地中。
他退到了掩日楼外。
二十收拾针线，转身进了屋。梦中残尸的景象在她脑海闪过。她想，如若真的喂鱼，也该体面些。
她换了一件衣裳。相较她往常的衣着，这件石榴红裙称得上鲜艳了。
二十走出房间，见到寸奔挺拔的背影立在院外。
从前，三小姐身边有一位丫鬟心仪寸奔。丫鬟生得貌美，愿为他的妾室。
三小姐讲给寸奔听。
他委婉拒绝。
三小姐来来回回，给寸奔说媒说了几回，都以失败告终。她说：“寸奔跟二哥久了，嘴也叼了吧。”
貌美丫鬟和二十谈起此事，直说寸奔心里住了人。丫鬟问：“他莫不是……喜欢三小姐？”
二十哪知寸奔的心思。
这儿处处有主仆。主中有主，仆中有仆。逾越了，就叫妄想。
——
二十跟随寸奔，来到崩山居。
慕锦悠闲地坐在凉亭喝酒，端着的是拳头大的玉杯。
二十踏上凉亭。
他向她瞟了一个眼神。
她一声不吭，在台阶处跪下。
慕锦左手晃着玉杯，“小册子呢？找十五问过没？”
“回二公子，是奴婢糊涂了。”二十和上回一样，额头抵住坚硬冰凉的地面，眼睛半闭，“原来在我酒醉时絮叨的人，不是十五。她其实毫不知情。”
“哦？”慕锦两指捏碎了玉杯，看着她的那支木步摇，一字一句地问：“那是谁呢？”
二十回答：“奴婢当时醉得迷糊，记错成了十五，却想不起究竟是谁。”
玉杯碎片掉落了。
慕锦问：“那是几月几日？”
“三月初六。”她回得肯定。
“寸奔。”慕锦将衣上沾到的碎片抚了抚，“吩咐下去，把三月初六和她见过面的全部杀了，鸡鸭猪狗都别放过。”
二十听到寸奔毫不犹豫的回声：“是。”
她掌心发烫，赶紧说道：“恳请二公子再听奴婢几句话。”
慕锦挑起眉：“说。”
“奴婢糊涂，认不清那人，只记得他说要将小册子交给别人，以此要挟我。如今尚未寻得此人，就算她死了，二公子的秘密一样暴露在外。”
慕锦仔细聆听她的说话声，轻缓而有力，慌乱且镇定。他起身走到她的面前。她今日换了一支绛色珠钗。发黑，裙红，比墨黑的寸奔来得清亮。
亮色映在慕锦眼里，他更加不快，抬脚踩上她的右肩膀，“横竖都暴露了，我又不在乎多死几个人。”
二十吃疼，剧烈地喘了一口气。
“我现在最想杀的人——”他凉凉地看她，调子拖长：“是你。”
“二公子杀人……”二十的语速变慢了，思索着出口的话：“是盼事有所成，还是徒劳无功？”
慕锦扯出了一抹笑：“何出此言？”
“灭口知情人，是为有所成。”肩胛骨几乎碎了一样，她咬紧牙关：“无辜者惨死，知情人藏匿他处，则徒劳无功。”
“废话那么多，死就是了。”慕锦脚下施力。
痛楚从二十的手臂传到指尖，她手腕处不自觉跳了下。
寸奔右手的食指在这时曲了起来。
慕锦突然侧眼看向寸奔。
寸奔面上无波无澜，一动不动地站在亭台。
异样光色在慕锦脸上一闪而过，他收回了脚。
二十右肩搭在地上，歪歪斜斜。跪着的双膝丝毫不敢挪动。
慕锦坐回椅子，浮出了笑意，“我们换一种温和的解决方法。”
二十强撑着应声，竭力让自己出口的声音不那么悲鸣。
“过来。”慕锦命令道。
二十匍匐跪爬到他的跟前。
他脚尖一动。
二十忍不住缩了缩，生怕他再踩上来，她双肩就得废了。
慕锦又看寸奔。
寸奔必恭必敬地垂下头，见不到他的表情。
慕锦瞟向二十，“你识字不？”
她微怔，“不识。”
他用折扇托起她的下巴，盯紧她的两片红唇。
二十头部被迫抬起，背脊塌陷。她似乎听到了骨头错位的脆响。
他的折扇向上提了提。
凉意从下巴窜进面颊，她的牙关开始打颤。
“那把舌头割掉就编不出谎了。”慕锦开心地笑了：“你该庆幸你不识字，不然，这双手也要跟着剁了。”
二十赶紧缩起舌头，紧闭嘴巴。
“寸奔，把她舌头割了，洗干净泡酒喝。”慕锦撤回折扇，展开轻摇。
“是。”寸奔沉沉地应声，走上前。
二十侧脸贴在地上，肩胛痛楚让她起不了身。“二公子……我还有话说。”
慕锦说：“那就一边割，一边说。”
“二公子，二公子，其实我不知道你的秘密。”二十去拽慕锦的衣袍。
他踢开她的手，“牙尖嘴利，满口谎言。”
“二公子，我说的是真的……”这时，寸奔半蹲在她身侧，她睁大眼睛看向寸奔面无表情的脸，再转向慕锦：“那晚，那晚……你没说话，只拉着我上了床……”
“嘘。”慕锦半弯腰，食指抵在唇上，“叫这么大声只会死得更快。”
寸奔右手持刀，刀尖泛起银光，他左手钳住二十的下巴。
她“啊啊啊”地叫了几声，挣不开他的力道。
寸奔右手扬起。
刀未到，二十的舌头已有霎时麻痹。
慕锦忽然说：“对了。”
寸奔的尖刀及时停住。
慕锦用折扇拍了拍二十的脸，关切地问：“余生有何遗憾，说来听听。”
刀光晃在眼前，她低声下气说：“二公子，我知错了。”
慕锦充耳不闻：“过了今天，你想说都没机会了。”
“二公子，我认错。”二十跪在他的脚下磕头。
“没有遗言吗？”
“求二公子开恩。”
寸奔的尖刀横在二十的耳畔，他双目眺望深潭对岸，说：“二公子，三小姐来了。”
慕锦抬头，见到慕冬宁匆匆而来的身影。“好吧，我心善，见不得血光。”他站起来，“寸奔，灌她喝哑药。”
“是。”寸奔右手收起尖刀，左手松开二十的脸。
慕锦又说：“做得干净点，别被三小姐发现。”
“是。”
待慕锦走出亭外，二十方觉一身冰凉，汗涔涔的。
寸奔掏出一小包药粉，倒入酒壶，轻轻晃了几下。再拿起玉杯，给她斟了半杯酒。他将酒推到她的跟前，平静地说：“二公子要你永远闭嘴。”
她看着酒杯。听见了他的话，又仿佛没听见。
“你不哑，二公子不会放过你。”寸奔面沉如水。
二十扶着椅子站起来，肩背歪垮向右。“会痛吗？”
寸奔答：“不会。”
她瞬间明白了他的话。
寸奔执起酒杯，想要逼迫她。
她主动接了过去。
他眉目一沉，左移站在了她的前方，遮挡住外人可能投来的目光。
“我不想欠人情债。”二十轻声说完，以袖遮脸，仰头喝酒。
接着她手一抖，碎了一个空杯。
——
二十不能说话了，极少走出掩日楼。
十五、二十两人轮番遭难，让其余女人跟着谨慎起来。
十四收敛起心性，不再去花苑打架。
得知此事的苏燕箐，笑了几声。她知道，掩日楼已成弃妇之地。花苑一个个婀娜多姿的女人，才是劲敌。
