阿豆一摸自己脑门，果然满脑门汗，一抬胳膊就要拿衣袖去揩，挨到头上才记起谢娘子的教导，讪讪一笑，转而去摸手帕。
阿萁哭笑不得，接过小钿儿递过的手帕，问道：“急慌慌的又去哪？不许再去逗阿细，咬你一口，胳膊都咬断掉。”
阿豆笑道：“我才不逗她，小细娘爱流口水，脏得很。”
阿萁失笑：“你自己也是个泥猴，还嫌小细娘。”
阿豆面上一红，道：“我早改了，如今我是文静的小娘子。”她一手揪住阿萁的衣角，求道，“阿姊，我们立一架秋节好不好？”
阿萁道：“我可不管，你求阿爹去。”
阿豆笑起来，道：“那便是准了，阿爹疼我肯定应我。”她在兴头上，拔腿就要去找施进，想想又回头问道，“阿姊，你今日怎没去香坊？”
阿萁道：“豆娘，我有正事找你。”
阿豆心里咯噔了一下，偏头看了眼阿枝，阿枝更是心里打鼓，死死地捶着头。阿萁只当没看见她们主仆这模样，牵了阿萁的手一路到花墙后头。这处花墙原本要种蔷薇，施老娘看后笑道：扎得好篱笆架，正好种瓜豆。谢山老人怔愣片刻，大笑道：甚是甚是，好篱笆，留着种瓜种豆。
阿豆不爱花，但，想来富贵人家肯定种蔷薇，不种瓜豆，唉，自家纵有钱也是一腿的泥腥味。因此，阿豆对着这处篱笆很是嫌弃，快跟几步，抱怨道：“阿姊，来这里做什么？没有好看的。”
阿萁拉她到墙架后的凉亭中坐下，对小钿儿道：“小钿儿，你和阿枝去帮我和豆娘子去厨房沏壶滚茶来，再看看有什么可吃的，也拣一两样。”
小钿儿脆应一声，拉了有些迟疑的阿枝就走。阿豆低下头，转了转眼珠，更添不安。
阿萁有意磨她的脾性，问她在谢娘子那学了什么，字认了几个？又通了几样道理？可有得来夸赞？阿豆咬着唇，一一答了，小声问道：“阿姊，你到底想问什么啊？”
阿萁摸摸她的发揪，玉珠花攒在她发间，平添几分秀致，豆娘怕衬不出珠花的好看，再不敢弄散发髻。阿萁不由笑，道：“豆娘，阿姊问你，留四妹在家你心中是不是大不服气。”
阿豆将眉一搭，往石桌一趴，道：“我服不服的也没甚紧要的，还不是嬢嬢说了算。”她恨恨道，“阿姊，你替我找个好夫家，识字读书，又不缺银钱的，要不，也在三家村如何？我有好些玩伴，虽然打不过我，岁数还是相当的。不行不行，他们家不及咱们家，还是不要的好。”
阿萁惊笑：“那人品、相貌又当如何？”
阿豆眨眨眼，嘟囔：“怎有这般多的讲究。”
阿萁笑起来，道：“豆娘还小呢，浑不用想这些的。不过，嬢嬢与我说，小四娘还小，多有难测，许不如豆娘留在家中，只是，嬢嬢也不知你愿不愿，万一不愿那只得委屈小四……”
“我愿我愿我愿……”阿豆喜出望外，忙跳着脚道，“我是不觉得委屈的。”
阿萁道：“豆娘细想想，在家有在家的好处，外嫁有外嫁的好处，事关终身，你眼下年小，还不知事……”
阿豆抢道：“我才不怕呢，留在爹娘身边不强出了许多，嫁出去伺侯刁婆娘，拿药治死才。”
阿萁呆怔，沉下脸：“哪学来的话？”
阿豆自知失言，咬着唇，拧着手，小声道：“我也是听村头徐娘子骂的，卫老嬢嬢让徐娘子饿着肚洗衣，还在她粥里撒糠麸，还拿棒槌打她。我躲树后，听徐娘子边哭边骂，她身上好多的裂嘴伤呢。”
阿萁皱了皱眉：“豆娘，我们不让人欺，也不去欺人，拿药治死这话要忘掉耳根后去，可记得？”
阿豆吞口口水，大力点头。
阿萁又怕只听好的，不记孬的，便道：“嬢嬢留不准你和四妹谁在家中，豆娘要学着支撑家门，将寻常小儿郎都给比下去，也好叫外头人看看，施家的女儿抵得别家儿郎。”
阿豆漆黑的双眸有点点光芒，志在必得，男儿郎才能留在家中，她是女儿家，女代子责，那不就是比男儿郎还要强些？
施进与陈氏那边施老娘一说，夫妻二人倒没有半句多言，只你看看我我看看你，不愿多思家来四女各自成家，唉，春花谢后子满枝，秋风乍起皆离枝。
陈氏叹口气道：“婆母做主便是，招婿上门，好好赖赖都在自家眼跟前。”
施老娘道：“你们也算有时道，外头打听打听，有几家女儿都是在嫁在同村的，就几步路远。”
施进闷声道：“再近也嫁了别家。”
施老娘骂道：“莫非不嫁，留成仇？”骂得施进缩着头不敢言语，又道，“小二跟江小子的婚订，他家拟了聘礼的草帖跟我通了气，三金俱齐的，比的是富贵人家的体面，自家嫁妆帖子也要拟好跟亲家透个底来。”
施进有些羞惭，搓手道：“叶娘亲订时，我还敢说一句给女儿置办嫁妆，临到萁娘，她自己有本事，我倒不知要陪嫁什么事物，搬了家去也不嫌够。”
陈氏脸上也有些红，讷讷问道：“婆母的意思是？”
施老娘深恨这两个没主意的，道：“你们既由我说，我便依了自己的想头说，家里的香坊，我想给萁娘带了去。”
施进点头，笑道：“应当，左右是萁娘的自己捣鼓出来的，里头又有女婿相帮，论起来，倒是他们的产业。”
陈氏心细些，有些不情愿，要说不愿，又说不出口，只怔坐在那发愁。
施老娘道：“依理呢，萁娘未嫁，不管她捣鼓得什么都是家中的，只是咱家这老脸上如何过得去？我活了大辈子，你们活了半辈子，不曾给儿孙挣下什么家业，连这个屋宅都是贪她一个小娘子。男儿郎也就罢了，承香火养爹娘，该他的。萁娘却是女儿家，谁家养女儿不赔钱的，还指望挣回来。靠子养，是天经地义，靠女养，未免丢人。”
施进和陈氏都有些尴尬。
施老娘又苦笑，长叹一口气道：“只是，祖坟没埋好，养不下小儿郎，这没埋好，不知怎的也冒了青烟，养下这么个能干的，少不得也要靠上一靠。依我的意思，香坊都给萁娘，留出三成利的给家中，这是白得的，期间有亏损啊，这银钱周转不灵，自家要一同担这担子，没得只要好不要歹的。要是万事顺当，等得或三娘或四娘婚配招婿，此事方罢。他们要是立得起来，有几分出息，靠着几年来的积攒，尽可办下产业来，纵是办不下，拿这些银钱买田地也可出吃租过个富闲日子。”
这回陈氏也没了异议，与施进双双点头应下。
他们没有多话，此事便就此敲定。施老娘索性又招来阿叶与阿豆，道：“叶娘亲事早定，家中还没有这些出息，聘礼嫁妆两家都议定，但是，都是施家女儿，不能这般薄待，另贴三千两给叶娘。余的嫁妆便不再改换了。”
阿叶起身，想要推辞，被阿萁拉了一把：“阿姊，你只听嬢嬢的吩咐就是。”
阿豆也没半点的不高兴，大姊姊外嫁是吃亏，大姊夫卖点柴火，帮着香坊走走货，也没甚大出息，不值得计较。
施老娘又道：“豆娘将来要是外嫁，只看家中的手力，有则嫁女，没则卖女。”
阿豆抽抽鼻子，全没放心上。
施老娘便又说起香坊的事，阿萁有些诧异，以为施老娘岁大说漏了，谁知施老娘使了个眼色叫她收声：“香坊是萁娘一手办，里头又有江石的操持，真个论起来，江家要占一半去，是姓江的臭小子犯呆鹅病，才落到了自家。万一较真，我们不占理。只是，萁娘姓施，没得好处都与她，我做主到豆娘或萁娘成家起，每年白分她三成利。”
阿叶担忧地握着阿萁的手，她觉得妹妹有些受委屈。
阿豆却有些吃惊，香坊竟不留在家中，她愿意是愿意，只有些忿忿，又说不上来为何忿忿。一忽儿觉得香坊合该是阿萁的，一忽儿又觉得香坊合该是家里的。
施老娘又开口道：“知足些，早两年家中过节才有大肉呢。到你们婚配，还有十余年呐。”
阿豆一个激灵，神思又拉了回来，费劲地搬搬手指，好似也没差，遂又高兴起来。
施老娘将她们各人神色尽收眼底，心里着实有些安慰，农家，为着十吊钱兄弟反目，姊妹结仇，乃至打死人命的都有，自家也算有心胸了。
家中事议定，施老娘招了阿萁，牢牢扶住她的手，走到僻静处，这才道：“萁娘，嬢嬢后想了想，这才周全，省得你招怨怼。将后你得了我的嘱咐，量她们歪了根，不拿出这三成，她们不会自思自家不好，只会怨你多事，纵得了，言在前，她们也以为你不过代管，该她们的，心中也未必念你的好。咱们先掩下不说，她们不好，得不到这三成，怨不到你身上，要是得了这三成，是天上掉饼，反承你的好。”
阿萁陪着施老娘走过长长的回廊，新漆的廊柱，还能嗅得清漆味。她看到西移的日头投下柱影，一道又一道。施老娘的背又驼了些，连着步子都不似早两年稳健。
“嬢嬢到底偏了我。”
施老娘笑了，又似没笑，轻道：“哪里是偏了你。”
第156章 三生有约
晨光新透轩窗，阿叶揉揉指尖，揉得两手綿软温烫，这才重拿起针线，何娘坐在她身边，小心地帮她劈着线，时不时地添炭添茶。
“大娘子不必这么捉忙，二娘子出嫁在明岁金秋，算算还有百来日，尽可赶得急。”何娘笑道。
阿叶摇摇头，道：“要是有余暇，我再帮二妹绣几个荷囊，她不耐烦做针线，总不好身上连根线头都是外买的。”
何娘道：“荷囊值得多少功夫，十日便得好几个。”她劝道，“大娘子年轻，当心坏了眼睛，又不是指着针线过活。不拈一点针线落人口舌，却也不必这般日夜用心的。”
阿叶温浅一笑，道：“何姨不知我家中早些景况，虽不指着针线过活，却也占着小头。”她摸着胭脂被面上绣着的百子图，“家中全托了二妹的福。”
何娘笑道：“你们姊妹情义深厚，大娘子有心好事，也当爱惜自己，若真个为着一床百子被累倒了，不是招得二娘子心里不安。”
阿叶顿了顿手：“何至于累倒，先前我做针线还连带着洗衣烧饭，也不见劳累。”她轻声细语道，“前几日嬢嬢说我嫁妆简薄，又添补了好些银钱给我，二妹托妹夫打听良田，要买来给我添妆，我实不知该怎么回报。黄白二物，本就贪了二妹的，总不好使着二妹的银钱给她添人情，这这……羞也羞死，如何使得。”
她红着脸，支吾道：“要是我已出嫁，从夫家回来添妆，就算外头买的，情义上说不过去，情理上倒还使得。可……可我和二妹同日出嫁，就算卫郎有心，也使不上了力。”
何娘欣喜，夸道：“大娘子说得甚是，正是这个理。姊妹之间再不见外，也要有来有往，一个只管给，一个只管接，不是长久之计。这般你念我，我念你，才是彼此的心意。”
阿叶得了何娘夸赞，愈发羞涩了，道：“我也是自己瞎琢磨的。我身无长物，也只针线上略有所长，绣一床百子被盼着二妹嫁后福寿平安、多子多福。”
何娘连连点头：“我的好娘子，百子被再好不过。只不用太慌急，百子百子，一天绣二子，两月也绣得了。”
阿叶将手放在炭盘上烤了烤，慢声道：“何姨的话，我记下，实是过得舒泰，万事不用操心的，便有些迷了道。”
何娘子笑：“大娘子记下便是，缓和着来，累了便出去转转。”
阿叶“嗯”了一声，又操心起来，道：“二妹明岁成婚时日紧了些，也不知妹夫家里可能修好新屋，冬闲时还能招来闲工，等得开春春忙，各人要忙田地，怕不好请人。”
何娘子道：“诶，只要花用得银钱，哪里请不到人的，桃溪好多帮工脚力。”
阿叶略有抱怨，微愠道：“妹人也忒急了些。”
何娘子笑起来：“少年郎君，本又相识，早些成婚才好呢，索性离得近，相邻住着抬抬脚的功夫就到了。”
阿叶一想也是，也放开来，笑道：“我只舍不得妹妹嫁予他人。”
门外阿萁本过来找阿叶说话的，无意听了这话，有些难为情。家里人都嫌婚期紧，连着江娘子都怕太赶不周全，只江石火急火燎得恨不得今日定下明日成婚。
小钿儿蹑手蹑脚从外头进来，嘴里鼓鼓囊囊的，似是含着饴糖，看到阿萁，两眼一亮，小跑着过来，踮脚凑到她耳边：“小娘子，江郎君拿糖哄我，叫我来问你有没有闲暇去外头呢。”
阿萁奇怪：“他在外头鬼鬼祟祟得做什么？”
小钿儿捂嘴笑：“小娘子，你们离着定亲也就几日，老太太怕不吉利，不许江郎君来家找你。”
阿萁更奇怪了：“不是说婚前不好碰面，定亲也这般？”
小钿儿睁大眼，道：“我也不懂这里边的规矩，反正老太太说不许，那就不许。”
阿萁左右四顾，道：“我嬢嬢在家还是在前头香坊？”
小钿儿摇摇头，悄悄道：“我去前头看看？”
“快去快去。”阿萁赶她。施家屋宅虽与香坊相连，谢山老人却又将香坊另隔出来，不算香坊后头仍有三进，一侧又开一道门以便出入。小钿儿快手快脚地跑去香坊，又快手快脚地跑回来，喘着气，道，“老太太在前头呢。”
阿萁一眨眼，拉了小钿儿从侧门溜了出去，果见江石提着一个提篮等在那，两人连着几日不曾见面，大有三秋别意相思。
江石从篮子中抽出了一支糖葫芦，给小钿儿，笑道：“小钿儿留在家中回话如何？省得伯嬢找不到萁娘心里焦急。”
小钿儿有些怵江石，难得见他笑得亲切，更添几分犹豫，两只眼睛在糖葫芦上连转了好几圈，愣是不敢接，期期艾艾道：“可……可……是，老太太吩咐了，不许你们独处。”
江石恐喝道：“你哄了你家小娘子出来，本就是帮凶，为人最忌墙头草，既得罪我又得罪伯嬢。”
