陈氏怯怯抬起头，欲言又止，一碰施老娘刀子一样的目光，恭顺地应道：“婆母说的是。”
第16章 船捎客去
陈氏的娘家在上河村，亦是沿河而居，村中多植桑，家家户户养蚕纺丝，年年四五月间，能摘得好些桑果，阿萁与阿豆春时便盼着陈家送一二篮桑果来家，吃得衣襟沾染蓝汁，讨得施老娘一通抱怨才肯罢休。
从三家村到上河村，山路曲折难走，虽不远，也得近一个时辰，顺水坐小舟，半个时辰可到。
因着陈氏有孕，施老娘宁可多费几个船钱，既稳妥又快便，只一桩不好，村中没有专门的船去上河村，要搭去桃溪的顺风船，早五更摸着天黑就要收拢好挑担去赶船。
阿豆睡前惴惴不安，生怕自己睡迷过去，误了时辰被爹娘丢下，一再求阿萁，道：“二姊，你要记得叫我起来。”“二姊，你睁眼时就叫我。”“二姊，万一你睡过了怎生好？”直把阿萁烦得蒙在被中不肯冒头。
阿叶理好床铺，拍拍枕头，推了阿豆躺下，道：“豆娘放心睡，还有大姊呢，不会让你误了坐船。”
阿豆信阿叶，得了阿叶的保证，顺从地躺好，几个翻身就打起了轻鼾。
阿叶为她掖好被角，心里好笑，拿手梳拢了下一头秀发跟着躺下，抬头见明月照窗棂，勾起心事，无声地轻叹了一口气。
阿萁从被中钻出头，借着月光看阿叶略带轻愁的脸，自己也闷闷地惆怅起来。她心里存事，早五更天便睁开了眼，耳听家中有了动静，丢了睡前的一点惘然，一个翻身坐了起来。她一醒，阿叶跟着醒来，帮着叫起阿豆。
施老娘操心劳碌，拿着昨晚剩的饭菜拢在一处做了一锅汤饭，想想既走亲戚，总要饱腹走道，免得阿豆小儿不经饿，到了外家讨要吃食，忍着肉痛又煮了几枚鸡子留与他们道上吃。
施进理了理挑担，将阿豆放进前头的箩筐中，笑唤阿萁：“萁娘也进去，阿爹一并挑了你去。”
阿萁睁大眼，后退一步，忙不迭摆手，道：“几步远便要坐船，我可以走道。”
施进大为遗憾，力劝道：“冬夜冷透骨，你和豆娘挨挤着暖和，还不用受寒风。”
阿萁哪里愿意，把头摇得跟拨浪鼓一般，陈氏将一朵旧绢花插在她一边的小发揪间，按着她的肩道：“萁娘不要乱动，晃散了发髻另要重梳。”
到底还是施老娘略懂得小女儿心思，与施进道：“你这做爹煞是粗心，莫不是还当萁娘四五岁？”
施进挠挠头，看了眼身虽未长，眉目却透着一抹丽色的阿萁，憨笑道：“晃眼萁娘都这般大了。”
一边搭着手，更大些的阿叶听到这话，顿时平添三分愁，无奈心事无人相诉。
施老娘送他们到院门口，不放心，又叮嘱一句：“阿叶的事须我说了算，你们夫妻二人不要在外胡乱应承，哪怕应了，我也是不许的。”
施进乍听竟是没懂，他还未曾想过要嫁女呢，陈氏昨晚饭间吃了排头，她本就胆小，哪敢再有半点二话，阿萁不知怎得，莫名松了一口气，出了家门才悚然而惊：自己好似疑心敦厚的爹娘不如刻薄的嬢嬢可靠？
村中寂寂，月移树影，只黄毛狗热心肠，跟在后头直将他们送到村口码头边，还兀自汪汪叫着不愿归家。
船还未至，月明星稀，河面一片澄净，轻风过，涟漪摇碎水中冰轮。又等得片刻，听得脚步声响，显是村中还有人赶船，阿萁回头，微有吃惊，一个竟是江石，另一对夫妻却是村中的富户江叶青与青娘子。
江石看一眼阿萁，先与施进与陈氏揖一礼，道：“进叔与婶娘哪里去？可是一道去桃溪？路上彼此也好照应。”
施进笑道：“不去桃溪，我送年礼去你婶娘家里。”
阿萁与阿豆过来各叫了江石一声“江阿兄。”
江石看着笑吟吟的阿萁，一阵气闷，那几颗糖杨梅生根似得长在他怀里，硌在胸口，横在心窝，令人好不消受。听她见自己阿兄，遂硬梆梆地应了声。
阿萁的笑意顿时僵在唇边，不知自己哪里招惹了他，好端端地和风化阴云，心道：江阿兄为人好生反复，时晴时雨的。你不理我，莫非我还要上赶着理你？
江石站在柳树下，懊悔非常，正想说两句缓和，眼见阿萁板着脸站到了施进陈氏身侧，真如蛇被掐了七寸，一口气上不来，下不去，硬生生卡在喉间。
那边青娘子看施进挑了担，又听他说要年礼去泰山家，脸上扬起一抹笑，与陈氏道：“嫂嫂好福气，嫁得夫郎既大方又知冷热，备得年礼也是有酒有肉，好生周全。”
陈氏与青娘子并不相熟，往日也无往来，蓦得听到她与自己说话，还当自己错听，低眉顺眼道：“青弟妹休要取笑，与弟妹家比，又值当什么。”
青娘子笑道：“嫂嫂的话，真是让人恨不得一头扎进水里躲羞……”
她话还没说完，江叶青轻咳一声，气短道：“娘子，娘子，切莫乱了辈份。”他瞟一眼江石，郑重且为难，“依礼，江石算我族叔，他又唤施进阿叔，这般排论，你我需唤施进为叔公，唤他家娘子一声叔婆，你怎好叫嫂嫂呢。”
青娘子的一张桃花粉面气成了青紫，只恨不得能生出两根獠牙来，一口咬断自己夫郎的喉咙骨，江叶青见她生气，很是识相地跨着步，小心地踱到了江石身后，还出声问道：“小族叔，背后背筐中背的什么事物？”
江石道：“背的一条望月鳝，将去桃溪卖人。”
江叶青笑起来，道：“小族叔莫要哄我，别说望月鳝不得，纵有也是奇毒无比，吃后七窍流血必死无疑，死后尸身化血。如何卖得？”
江石深深地看他一眼，叹道：“许是哪家妇人受了委屈，买了家去炖与他夫郎吃。”
阿萁噗得笑出声，江石偷眼她的如花笑靥，喉中卡着的那口气，总算散去好些。
江叶青讨了个没趣，摇头叹道：“世上知我者几何，何堪解我心忧。”
青娘子也跟着一叹，幽幽道：“可惜世上不得望月鳝。”
江叶青打了哈哈，掉转身，指着河面来船，道：“总算等得船来，来来，娘子小心，我扶着你。”他赔着笑脸，殷勤地扶着青娘子，嘴上还贴心叮咛，“娘子脚上小心，船将将靠岸，欠些稳当。”
施进先把阿豆和年礼挑到了船上，回头扶了陈氏，与阿萁道：“萁娘略站站，阿爹回头带你上船。”
阿萁笑道：“我随在阿爹身后，不会跌下水的。”
陈氏担心，忙道：“萁娘不要逞能，不怕一万只怕万一。”
坠在最后的江石插嘴道：“进叔婶娘，我帮扶一把你家的小娘子。”他说罢越步先行跳上船，这一蹬腿用力，客船左右一阵乱晃。
阿萁站在码头踏板上，只觉得眼前水晃船晃、月晃天晃，荡荡悠悠，晃得人整个心慌。她前面的少年郎满脸诚恳，伸手着，道：“你只抓着我的胳膊。”
阿萁一抬下巴，等在岸上片刻，这才慢条斯理，轻而稳地跨上船，得意道：“多谢江阿兄好意，只是，船稳，浑不用阿兄帮扶。”
江石笑，偏身让她进船舱，自己却解下背筐，在船头坐下。阿萁奇怪，便问：“江阿兄，冬日刮骨风，你怎在船头挨冻？”
江石道：“船中客多，又有好些挑货卖的，鸡鸭鱼一窝，味极难闻，还不如船头好过。”
阿萁将信将疑，船家这时催道：“小娘子，我要摇船，你快些进船舱坐好。”阿萁不好再耽搁，掀了船帘，正要弯腰进去便听岸上有人推车走道，车轮吱呀作响，回头去看，却是江二一家推了一辆独轮车，满装着一筐肉，想是要去邻村抑或市集叫卖。
阿萁不禁又看船头的江石，月未落，日未升，江石的神色间有夜色阴霾。
第17章 天价买柑
船舱低矮，靠船舷两边各横一长板供人休憩，船家吝啬，连盏灯都不愿点，暗魅魅地看不分明。船中除去人，还有被绑了翅膀的鸡、鹅，似还有一串鱼鲞，又似有虾鲊，阿萁摸黑过去差点踩到一只老鳖，与施进挨坐着的一个老叟怀里抱着一小筐柑果，于一众酸腐腥臭中透着一丝丝清香，阿萁狠抽了一鼻子，舱中各种怪味扑鼻而来，呛得她打连几个喷嚏。
江石竟不是诳骗她，反倒是她小鸡肚肠，以为他坐船头行动古怪，藏有暗鬼。阿萁贴着陈氏暗暗自我反省。
陈氏因有孕在身，受不得杂味，恹恹地紧蹙着双眉，阿萁捏着陈氏略嫌冰凉的手，翻出竹筒喂了她一口温水。
施进边照料着阿豆，边干生焦急，摸摸怀里，掏出一枚鸡子摸黑塞给陈氏，道：“还不曾凉透，娘子剥了吃，许是饿了。”
陈氏正犯恶心，连连摇手推拒，人动船晃，五脏六腑都跟着颠倒，阿萁忙又喂了陈氏一口水，道：“阿爹，让阿娘静坐，怕是船晃得难受。”
施进顿不敢再动，板板直地挺着腰，眼见对面有人伸腿扭身，喝道：“那汉子，船走不稳，你乱动晃得人犯晕。”
对面那人抬眼，暗蒙蒙一座铁塔矗在船舱中，脚抵船底，头顶舱棚，虽不知眉目，听噪音有如锣响，煞是凶横，当下也敢犟声，老实地缩在船中一动不动。
阿萁见机撩开了船帘，道：“叔、婶、婆、翁原谅则个，船中不见五指，我掀一角船帘，透些光亮，叔婆们嫌冷，说一声我便放下。”
船中一老叟接口道：“小娘子只管掀开船帘，船中臭如老藠缸，倒熏得我一筐甜柑全是腥酸。”
阿萁掀开船帘，一方月光透进船舱，内里污浊之气都被清寒驱散，陈氏与青娘子双双透了一口气出来，内里只一老妪拉着脸大为不悦，低声抱怨了几句。
施进见老叟的那筐甜柑冬藏得好，个个浑圆桔红，不见一点皱皮蔫搭，于是问道：“老丈，你这甜柑是做礼还是做卖？”
老叟睐着眼，立起三根手指，道：“五文一个。”
船中人客倒吸一口凉气，那老妪骂道：“你那柑子涂银还是镶了金？口牙一碰就要五文？沿河各村，哪家哪户没株甜柑桔树？”
老叟道：“我这柑子藏得好，还是秋时收来的样貌，你家可得？”
老妪唇一歪眼一斜，闭上了嘴。
施进心疼陈氏坐船坐得脸白手凉，孕中有喜酸，摸出五文钱给老叟，阿萁坐得靠外，借着外头的光亮挑了个皮薄多汁的。
老叟的柑子贵得令人咋舌，却是肉多甜香，阿萁剥得十指指尖尽沾果香，小心撕了桔瓣的衣络接连喂了陈氏半个柑子。陈氏缓过劲，不愿再独吃，自己接过，将剩下的半个分与了丈夫女儿。
老妪看得眼气，半叹半酸，道：“好大方的郎君！唉！这便没了五个钱，我家大儿在市集做工，主家大方，一日也只得100多个铜钿。”
老叟冷哼一声：“这婆子好多话，人家夫郎心疼自家娘子坐船不适，你非亲非故，倒酿了一缸酸醋。”
船中客被酸甜的柑子勾得口舌生津，无奈价贵，实舍不得去买。江叶青自家舍不得钱财，讶异施进的大手大脚，摇头晃脑感叹：“当家之道，在于可着头做帽，样样细算，不可在无用之处多费钱粮，施叔公这柑子实被敲去了一竹杠，大亏啊，多误这些银钱，实不可取。”
青娘子兜着帷帽，听他说话就来气，正要开口，忽掩嘴侧身作呕，江叶青被吓了一跳，慌了手脚：“娘子，你你你……可有不适？这……这……前后不着村店，可如何是好？”
客中一妇人笑道：“看娘子是个新妇，说不得是有喜事呢。”
陈氏也跟着点头道：“弟妹可是要去市集，寻家医铺药店诊诊脉相，切不可大意了。”
青娘子似极为难受，一句话也不答，直把江叶青急得好似慌脚鸡，扎着手脚不知如何是好。
那老叟极是精怪，呵呵一笑，对江叶青道：“郎君可要买柑？我家的柑酸甜消渴，最好止呕逆。”
青娘子原本偏身坐了，听得老叟叫卖，略转过一点，显是意动。江叶青嘴角抽搐，心头颤抖，家中有多少家私方得拿五文钱买柑，这与剜了他的肉去换柑有何差别。
那老妪也是喜混水的，见人买柑她不服气，又乐见人多费银钱做个蠢物，一拍大腿，惊呼道：“这位郎君，船在水中央，两脚不得着地，你家娘子生得瘦弱，再不好好照料，出事如何得了，这柑子往季就是贱物，如今倒似良药，你只说你日家里抓付药要多少钱钞？”
江叶青不知从哪摸出一个小珠盘，上下拨拉了几下，哀怨如丧考妣，与老叟道：“老丈卖我一个柑子，挑拣个个小些有癞痢的，四文如何？”
老叟瞪着眼：“胡说，我家的柑都挑拣得一般个头小心藏到年前，哪有个小癞痢皮的？”
江叶青不甘心：“许有磕碰的？”
老叟摇手：“都是十相完全的，只没一个不好的。”默一息，续道，“左右水路长远，我这柑子也可搏卖，郎君若得好运，白得一柑子。”
江叶青大惊失色，连连摇头，道：“不可不可，十赌九输，只见赌输不见几人赌赢的，家中祖坟又不见青烟上天，不可贪这运道。”抖抖擞擞摸出五文钱，“老丈，卖我一个柑子。”
老叟伸着长脖，探着削尖脑袋，挠挠光秃的脑门，叹道：“郎君说迟一步，先前五文钱，现下要卖十文钱，出出门图鸿运顺当，好事要成双，我家的柑捉对才卖。”
江叶青急了，俊秀的眉眼拧得能滴出酸汁来，在船里不好跳脚，怒火朝天道：“你这老汉是要讹我？”
老叟连声喊冤：“郎君好不讲道理，白得你银钱算讹你，歪骗你银钱也算得讹你，你要买柑，我明白叫价，这如何算得讹你？”
江叶青挣得粗脖红脸，喘着粗气道：“先前你卖我家叔公都才五文，单个也卖了，如可到我这变了卦。”
老叟指指阿萁，理直气壮道：“那是我见这小娘子与我孙女儿年岁仿佛，才作几分人情，贱价卖得他家。”
江叶青又非三岁小儿，哪信这种托词，他也是个偏轴的，硬扯了老叟非要他说个子丑寅卯来，道：“同筐柑子，缘何两般卖价？你这柑子仙泉浇的，先叫五文钱，又叫十文钱，再叫莫非要叫二十文？”
