江石一向自诩有应变之力，愣是呆怔了片刻，回头看着坐唾沫横飞的付忱。
付忱见他回头，心下还得意，冲着江石一挑眉：便宜你这农家子了，看我如何帮你坑姓沈的一把，帮你把汤尽卖了，回头你便偷着乐吧。
江石猝不及防，深吸一口气，真是……赚了四两银，招了这么一个祸端坐那。开口道：“这位郎君怕是误会了，我本就是为着请沈家家主品汤，才厚颜支摊在清风楼前。有幸邀得沈家家主亲至，只恨不能倒履相迎……”
“去去去，倒什么履相什么迎啊？败家之举。”付忱摇着扇怒斥道，“寻常席面，一两银也尽够了，二两银能在一般食肆吃得一桌上等席。你家什么家底，拿二两银子待客，你手松大方……沈家主，你心宽嘴大的，莫不是也能吃下去？”
时载急得跳脚，好好的事，你在里面搅了一搅，万一沈家主以为他们是合伙做局下他的脸面，说不得要结下仇来，他们讨不得好，这位小兄弟也要跟着遭殃。
曹二瞪着圆眼，黑黑紫紫的一张脸，红红黄黄的须，来回扫了好几眼江石和付忱。这穿得跟只翠鸟儿似得浮浪子是什么来数？满口喷粪，好似欠捶打。
阿萁立在江石身边，有些手足无措，心念电转间便知不好：旁人不知内里，这位富家郎君胡说八道，倒似我们做局坑骗沈家家主一般。焦急间一个机灵，作天真状，笑问付忱：“这位郎君，可是不忿只请了沈家家主，不曾请你吃汤？先前郎君怜贫，照顾我家的买卖，又托郎君之福，请了沈家家主亲来，我做主也请郎君一罐汤可好？”
付忱一愣，跳起来：“怎是我招来的？我能招得他来，我岂不是霉运缠身。”
沈拓想了半天才记起付忱是谁，他心胸宽广，对这等小事也是一笑置之，吃了几口汤后，笑道：“这位小兄弟请我的汤，我不好拿银钱辜负他的美意。这汤鲜美无比，令人回味不已，当得十方第二的美名。我在清风楼请几个兄弟吃酒，既有如此鲜汤，没得我一人独吃将他们撇下之理，小兄弟余的汤，我尽买下来。”
江石和阿萁大喜，一揖谢过。
阿萁忆起一事，拉拉江石的衣角，让他弯腰低头，江石依言。阿萁在他耳边道：“阿兄，元月夜我们得了沈娘子的照顾，白得了好些好处，做人不能只进不出，不如也请沈娘子一罐汤可好？”
江石双目满盈着笑意，笑道：“我也正有此意，我私下留了一罐，本想走时再送到沈家。眼下沈家家主亲至，托他捎去，再好不过。”
沈拓和曹二看他们一对小儿女交头接耳，窃窃私语，颇有意趣，不由会一笑。沈拓招呼手下搬走汤，叫从怀中取出一块玉佩递给江石：“小兄弟卖的汤，极是难得。我今日有事不得空，改日你来我家中寻我，我们再细说。”
江石再沉稳都有些失态，郑重接过玉佩，道：“多谢沈家主青睐，在下虽不敢妄言我家汤品定能扬名，却敢说我家汤品定有可为。”
沈拓拍拍他的肩：“少年人敢说敢为，他日前途不可限量。”
阿萁从底下捧过一罐汤，递与沈拓，抬头道：“沈家主，这罐汤不能卖你，我们曾与沈娘子有一面之缘，得她的照顾，想将这一罐汤送与沈娘子尝个鲜。”
沈拓深深地看她一眼，农家小娘子，布衣布裙，梳了两个丫髻，无一色装点，却娇俏可爱，神采风扬，眉眼间甚至有一丝肆意洒脱。他不由放柔了声，笑问道：“既惦着我娘子，怎不来找她说话？”
阿萁认真答道：“一来路远，家中无事不常来桃溪；二来农忙，要帮着家中忙活农事；三来……三来……”她有些羞涩，笑道，“三来，我心慕沈娘子，更愿作君子交。”
沈拓看她的目光更加和缓，笑道：“改日让小兄弟捎带上你，一同来家，我娘子也惦着你，你陪她说说话，打发打发闲暇。”他掂了掂手中的汤，“你们的心意，我定转交娘子。”
阿萁大喜，福身一礼：“多谢沈家主。”
沈拓一笑，亲拎着瓦罐，和曹二一道走了。他一行人一走，围观的群众非但没散，倒又靠近几分，这个问仙汤究竟是什么滋味，那个羡慕他们发了横财，更有艳羡他二人攀上沈家家主的，又有人赞江石的胆色，亦有人直言他定能发家……
里间几个富家子弟，遣了小厮过来问还是汤卖，得知一罐不剩，大为遗憾。小厮知趣，笑问江石二人几时再来卖汤，他们先定下两罐来。
阿萁一扬眉，问道边一个为人写书信状纸的穷书生租买了笔纸，将定汤的人家一一记下，还道：“届时定会亲送上门。”
那小厮惊叹：“小娘子了不得，竟会写字。”
围看的好事者见了又纷纷低叹“农家小娘子怎会识字。”“许是哪个落魄人家”“怪不得能传下汤方来。”“像我等半个大字不识，家中便翻出食方，怕也是塞了火塘。”“啊呀，你这岂是不识字之过，不过是生得太蠢。”“你这厮没放好屁。”“你这蠢物活该精穷。”
这二个陌生客连个名姓都不识，倒吵起嘴，撸起袖子打起架来。
阿萁记好名姓住处，江石看了看，叠好收在怀中，笑道：“不瞒诸位，家中的汤品，有一味食材乃野物，有时有，有时无，无时强求不得，有时离土即烹。因此，这汤几时有我一时也不敢断言，也不敢收取诸位的定金……”
有个不厮一愣，笑道：“小郎君，到时我家反悔不要，你岂不是亏了。”
江石笑道：“不会，你家郎君不要，我再卖与他人就是。”
说话间一人气喘吁吁地挤进人群，求买汤品，原来是蔬菜行的团头，他几个团头分吃了汤，大呼鲜美，只是人多汤水，各个不过尝了一二口，不呼不足，遣了小厮过来寻买。
那小厮跌足：“怎这一会的功夫便卖得精光。”
有好心的笑道：“全让沈家主给包圆了。”
小厮无奈，想起自家郎主的交待，也定下几罐汤，又匆匆忙忙回去复命了。
座中唯有付忱得个没趣，气呼呼地坐在那，时载也生了气，付忱更是怒不可遏，时载耐下性，道：“付兄一味逞事，你嘴里虽说好心帮这位小兄弟卖汤，不过是为给沈家家主添堵。小兄弟不以贫自轻，画旗相邀沈家家主一品家中汤品，沈家家主不以富迫人应邀亲至，这本是一桩美谈。付兄在其中搅事，险些坏了小兄弟的好事。”
付忱呆了呆。
江石在旁听罢，一揖谢他直言，又笑道：“不过，我想付郎君之举，也是无伤大雅，再者，沈家家主岂会计较这些，若他真计较，反负他在桃溪中的名声。我这农家子焉敢相邀。”
付忱自知理亏，只拉不下脸面，凶巴巴地也定了几罐汤，抬步扬长而去。
时载无奈代为赔罪，跟着走了。
阿萁笑起来，与江石道：“虽看着凶，却也是妙人啊。”
第67章 福祸相依
江石和阿萁这一趟算是满载而归。二人归家前在桃溪买好各样要用的食村，又顺势去书肆买了纸笔各二，里头一份却是为阿萁备下的。
阿萁摇头不肯收取。
江石笑道：“你我之竟难道还要这般见外不成？再者，还要托你写记呢，所谓拳不离手曲不离口，你学字后不写，怕要手生，岂不白学了这些字。”
阿萁微有怔愣，想着自己好似真与江石愈见亲近，为难道：“我便收了纸笔，在家中也没有写字的几案。”
江石一笑：“那便放在我家中，左右以后要请你帮我阿娘煨汤，有空暇你再写。”
阿萁心下欢喜，笑道：“那我可真要了，江阿兄可别笑我脸皮厚。”
江石拱手：“岂敢岂敢。”
阿萁瞪他一眼，二人你逗我一句，我戏你一言，笑笑闹闹地到码头坐船。坐在船头上年的暖日融金，只感心絮飞扬。
江石从怀中掏出一个圆圆的木盒，抛了抛，笑道：“小二娘，再托你一件事。”
阿萁看两岸细柳依依，一处河边架着高大的水车，两个打着赤胳的青壮在那踩水，回过头问道：“江阿兄托我什么事？”
江石道：“你跟我阿娘一道打香篆，合香丸，几时帮我也合几丸来。”
阿萁捂住脸，连连摇头：“不好不好，我喾得马虎，合不来香丸。”
江石笑道：“我得了一些香粉，放着也没甚用处，你不帮我合，只好放着受潮。”
阿萁道：“怎会没甚用处，江阿兄交给伯娘。”
江石叹道：“阿娘好些事呢。”他又垂眸，道，“再者，我年岁也大了，怎再好事事麻烦爹娘。”
阿萁顿时心有戚戚，她偶尔有事，也不愿与陈氏搞诉说，而且……她偷偷地抬起双眸看了一眼江石：为江阿兄解忧，她心里也是愿意的，莫明还有点高兴。
“那……我尽力而为？”
江石将香盒给她，体贴道：“我也不是什么雅人，衣襟染香才能见人，不过想着，虽非名香，生生浪费也是可惜。小二娘拿去，若合用就做成香丸、香篆、香饼。”
阿萁接过香，看着鳞鳞江面，含笑道：“多谢了。”她虽有些懵懂，却也知香粉九成是江石自买的，他纵有友人，又哪会送他香粉。
江石看她俏皮地一挤眼，难得面上有些发烫，好在脸皮厚，愣是端着装不知，只有走散着阿萁被水面吸引，这才低头轻笑。
二人到家时，江娘子正和施老娘一道将今日收的菌蕈一一分捡，在筐中铺一层湿草放一层松蕈，再入下阴处，合蕈则去蒂晾好。
施老娘剔剔手指指甲里的泥，忽与江娘子道：“侄媳家这几日人来人往，好不热闹，倒引得人眼热。你那妯娌头一个在外头碎嘴。”
江娘子轻轻拿掉袖口沾的一片草叶，道：“原先还道与江富户家合伙，他们纵眼火，也要顾忌一二。”
施老娘笑起来：“财帛动人心，菌蕈原本是山中无主野物，人人可采得，人人可卖得，如今你家凭它赚了银钱，可不招来眼热。今日收菌蕈，我看有几户人家送来的菌子，拿次的充好的，还间杂着烂掉的，将坏的挑了出去，还招来抱怨。好在侄儿有凶名，他们不满归不满，咕叽几句自去了。就怕，过后打坏主意。”
江娘子叹道：“人心难防，这也是无法之事。”
施老娘道：“唉，总有些自家不好，也看不得别家的坏心肠。”
二人说话间，江石与阿萁到了家，江娘子看他们虽面有倦意，双双喜气洋洋，料知事成，忙端了茶壶果点出来与他们垫垫肚子。
江石将事细说了，一时全家欢喜不已。施老娘想着江家红火，自家在他家做活，自也跟着水涨船高，跟着欣喜。携了阿萁的手，道：“我先带着萁娘回去，侄儿一家此番定有事商量。”
江石站起来相送，顺便又求道：“伯嬢明日带萁娘早点来。”
施老娘又是一记白眼，没好声道：“早来早来。”
阿萁被施老娘拉着家去，白日在一处不显，将别倒生起依依不舍之心。惹得施老娘立起小三角眼，道：“再回头，脖儿都要扭了，两只眼珠儿也要自家长腿走了。”
阿萁被说得双颊绯红，道：“嬢嬢又拿话挤兑我。”
施老娘冷笑：“哪里挤兑你？我是编了混话，还是胡说八道。”
阿萁令俐的口齿忽然变得笨拙，只好装乖求饶，反拉了施老娘的手：“嬢嬢，快家去吃饭，忙了一日，晌午只吃了几个饼，不曾正经吃饭呢。”
施老娘两眼往她瘦仃仃的身形上一剐：“真是造孽才养了你这么一个小娘子，谁家正经晌午的吃白米饭的，几个饼还不够你垫肚？”又拿干瘦的手捏捏阿萁的胳膊，“成日吃得好些，也没见长出几两肉来，真是白费了米粮。”
阿萁忙接话：“定是随了嬢嬢，尽吃不长肉。”
“胡说，你怎不说你随你娘，病西施似的，风吹就倒。”施老娘骂她。
阿萁笑道：“阿娘眼下哪里像病西施，长胖好些。”
施老娘听了这话，笑起来：“你知得什么，你娘这是有身子，你阿弟贪吃，她了跟着贪嘴，这才添了些肉。添肉好，富态，可见你阿弟是个福的。”
“原来还是我阿弟的功劳。”阿萁好笑，嘴上还要附和。
陈氏这一两个月肚皮吹气似得大了起来，身子笨重，人也渐懒，不愿动弹，针线活计也做得少了，胃口又好，净吃也不觉得饱。愁得陈氏愁眉不展，先前怀阿萁三姊妹也不见这么能吃，养了这么一个无底洞，可如何是好。
愁归愁，心底又多增一分期盼：这一胎幸许就是小郎君，这般能吃。
施老娘不似陈氏暗地欢喜，成日念叨着孙儿强健，定生得肥壮，在肚里就有福气，生下来后必得老天眷顾。原本因着阿叶的婚事生出的那点不快，早就烟消云散，一心一意盼起孙儿来，看陈氏也是顺眼不少，圆盘脸尖下巴，比瘦巴巴时，更显讨喜样。
施老娘缓和了脾气，陈氏提着的心也放了下来，不顺姑婆实在不是什么美名，回头再看大女婿，千般不如自家侄儿，长相倒是更好一些，与女儿站在一起，也是一对一双，再兼卫煦是个有心的，三不五时拿些瓜果蔬菜玩意来家讨好，陈氏也端不出什么冷脸。
那点小风波总算消弥于无。
阿萁拉着施老娘刚走到家门口，抽抽鼻子，总觉得门口冷清，道：“不知怎的，好似家中有事。”
施老娘气得要打她的嘴：“呸呸，你嘴里怎没半点好话，好好的，能有什么不好。”
“我嗅到不好的味。”
施老娘呆了呆，跟着抽了抽鼻，暗道：自家孙女识了字，连着鼻子也与常人不同，好似，真个有什么味……这一抽，一股子腥臭钻进脑壳熏得天灵盖儿疼，抡嘴拍了阿萁一下，“什么不好的味，不过臭咸鱼。”
阿萁奇道：“家中又没烂臭的鱼，莫非有客到。”她推开院门，扬声叫道，“阿姊，阿娘……”
