施老娘翻个白眼，佯装起身：“左右是你的骨肉，随你，我这把老骨头，也懒怠管这些。”
施进吓一跳，忙不迭站起身赔罪，扶着施老娘道：“阿娘，我几时说不许，我只是舍不得，我家萁娘丁丁点大。”
施老娘更没好声气，瞪他一眼：“你急慌什么，总要留萁娘到嫁龄，莫非明日定下婚约，后日就让她出门？”
施进这才醒悟过来，笑道：“我一时伤心，倒把这一番给忘了，许不许的，萁娘都还要在家两三年呢，哈哈哈。”
陈氏上次惹了施老娘生气，低声下气地讨好了这些时日，早就怕了，再者，错过江石未必能遇到更好的，只娘家兄长那，又要吃排暄。为了女儿的终身，吞吞口水，咬咬牙，道：“全凭婆母做主呢。”
施老娘见他们夫妇都应了，脸上才添了些好颜色。
过得几日，两家挑了个吉日，坐到一处，换了庚帖，又交换了信物。施家祖辈都是泥腿，哪有什么祖传的好物，只施二做商贩时，留下一块杂玉，斑杂生絮，聊充念想。
施老娘本想留给小孙儿的，想想也没甚意趣，又不值得什么钱，便当作信物并庚贴一道给了江家。江家给的却是江娘子的私物，一支嵌红珊瑚桃心簪，火红的珊瑚被打磨得圆润生晕，应是江娘子的心爱之物。
两相比较，施家的那块杂玉便拿不出手来，施老娘念了声佛，道：“侄媳，你看重我家萁娘，我心里高兴，只这簪子太过贵重。”
陈氏立一边更是没了声气，深感自家矮人一截。
江娘子却笑道：“这也是旧物，我年少时喜它颜色，常常佩戴，如今上了年纪，再不好上头。我又没有养下小娘子，不留给儿媳，又留给谁去。”
施老娘也不好再推，便笑道：“我定叮嘱萁娘好生珍藏，做个传家物，子媳相传。”
江娘子眼里多了丝丝欢喜，嘴上却道：“哪当得传家。”
施老娘笑道：“唉哟，这还当不得传家，又有哪样当得，名贵是一样，心意是另一样。”
他们坐一处换着信物，商议着亲事，说得头头是道，火热朝天，萁娘和江石这两个正主倒被撇到一边，好似不与他们相干。
阿萁托着腮与阿叶坐一处，小心抱怨道：“说得是我的亲事，里头却没我的事。”
阿叶轻点了一下她的额头，笑道：“不知羞，你在里头做什么？不在才好呢。”
阿萁叹道：“好赖是我的终身。”
阿叶一把捂住她的嘴，横她一眼：“二妹妹，你是小娘子呢，哪能将这些话挂在嘴边。”盯着阿萁见她听话地摇了摇头，这才松开手，叹道：“不曾想，妹妹这么快就有了人家。”想着早晚有一日，她们姊妹再不能在处，心中满是伤感失落。
阿萁看她忽然有些哀伤，一思量，明白过来，笑道：“阿姊只往坏处想，我却是只管往好处想，以后我们还在一个村子里呢，日日可以串门子，一道说闲话。”
阿叶一怔，想想确实如此，比之其它姊妹天各一方，她们实是有幸，当下转忧为喜。扭头看阿萁浑然如常，没羞没臊的模样，她不觉得妹妹心大，只当妹妹还不解世情，摸摸她的发鬓，道：“二妹妹还小呢，萁娘，在外可不好说这些话。”
阿萁笑道：“本就是私下许的婚事，还不一定做数呢，我哪里会说出去。”
阿叶被她的话吓得半死，握着手帕捂着心口，本想说，她并非此意。眼下要紧的是掰回阿萁的歪想，道：“既定了婚事，哪有反悔的？你哪来的怪念头？”
阿萁理所当然道：“眼下江阿兄是好的，可万一他性子歪斜了，打架闹事赌钱。”
阿叶急道：“常言道，嫁鸡随鸡，嫁……”
“那万一鸡狗不如呢？”阿萁笑驳道，抬眼看阿叶被她吓得脸都白了，忙安抚道，“阿姊，我只随口说说，江阿兄还是很好的。”
阿叶小心呼出一口气，握住阿萁的手：“萁娘，无论如何，不好生这样的念头。”心里打着鼓，小声忐忑问，“萁娘，你在江家常能见到江家阿兄，你看他品性如何？”
阿萁唇角微翘，道：“不如何，全然是个浮浪子，惹人生厌。”
阿叶不由心头一紧，再看阿萁的神色，知她言不由衷，轻拧一下阿萁的鼻子，嗔怪道：“又来胡言乱语。”
阿萁埋汰了江石，反倒羞怯起来，拎起阿叶的一方手帕，稍稍挡了挡脸，面上还是爬上了红晕，左右环顾了一下，轻咳一声：“阿豆不知跑去哪里了，我去找她回来。”说罢，丢下阿叶，逃也似得跑了。
阿豆这些时日跟着采菌蕈，常在江家往来，时不时能得一些零嘴，脆豆、梨条、枣圈儿，村中一干顽童图她的吃食，时时讨好，阿豆得了意，成日翘着尾巴在村中钻来钻去。
阿萁找了半日都没有找到她，倒有个将将说话的小儿，嘴里嚼着什么，跑过来口齿不清地道：“施家阿姊，码头那有人等你呢，阿姊，我领你去。”
阿萁挑眉，故意摇头：“不好，家中有事，我可不管码头谁在那等。”
小儿急了，一把抱住阿萁的腿，不依道：“不行，你不去，我少一块饴糖。”
阿萁吃惊，笑道：“走路不稳，倒学得无赖子模样。”她心里猜是江石使的人，又逗小儿几句，这才随他一道去村口码头。
果然，江石将小舟系在老柳树下，坐在那抱着一个小竹筐，正冲着她笑。
村中小儿又得了一小块饴糖，欢天喜地地跑远了，阿萁站在岸边，看着舟上的少年郎，想着两家已互赠信物，为他们许下了亲，她难得扭捏起来，垂着头，抿着唇，不敢拿双眼直看他。
江石笑起来，将她带上船，又递给她一个盒子，然后道：“虽然阿娘也送了信物，却不是我的份，这是我的心意。”
阿萁接过，打开一看，却是一套香具，她心下欢喜两眼晶亮，笑道：“多谢阿兄。”
江石承了她谢，伸出手：“那，小二娘拿什么回赠？”
以香为信
阿萁托着盒子怔愣不已，将江石上下左右看了好几眼，又瞪着他摊开的手，吃惊道：“哪有人生得这般厚脸皮，出口讨要信物的。”
江石笑道：“你既说信物，自是有来有往，不然如何算得信物？”
阿萁想想，倒也是这个道理，只是……她为难皱眉，道：“阿兄容我些时日，一时我也不知拿什么与阿兄互换，倒是，那些香我有了一些眉目。”
江石一怔，摇头道：“不好不好，香丸香篆，一烧就化成了灰，纵是香饼香粉，藏得时日长久，也有香味尽去的时候，没有长久的意头，不大喜庆。”
阿萁跟着一怔，清亮的双眸染上了一点失落，道：“阿兄说的也是，只是，只是……这是我偶尔想得的法子，不与寻常的香仿佛。”她边说边，计上心来，复又笑道，“烧烬了也不怕，日日续上就是，当为长日添香。”
江石虽然嫌香为信，缺了些好意头，但是看萁娘兴致勃勃，隐有炫耀之意，不忍拂她的兴，笑着追问：“什么样的香，不与别的香仿佛？”
阿萁扬起一个笑脸，道：“我也是那日在山中跟道长说话才生的念头，只是，眼下先不与阿兄说。”
江石叹气：“连我也不能说？”
阿萁笑道：“过几日再送与阿兄，到时阿兄不就知晓了，早知晚知，都是阿兄的。”
江石诱哄道：“既是送与我的，便是我的所有物，那我像是物主，既是物主，自己的事物还不能提早先听上一耳朵？”
阿萁却不上当，笑嘻嘻道：“我才不受阿兄的哄骗，送到了阿兄手上那才是阿兄的，没到阿兄的手里，照旧是我的。阿兄的事物阿兄做主，我的事物自然是我做主。”
江石被说得心痒，期盼起来，脸上摆出失落的模样，一声长叹，道：“小二娘的话，好生生份，有负你我之间的情分。”
阿萁冲他皱一下鼻子，娇声一笑，借着他的话道：“那便先与阿兄生份几日。”
江石又装可怜，道：“本想着过几日与你一道去拜访沈家主后，他家要是有船起航，想跟着去外头看看行情。”
阿萁听他竟有远出的打算，想着有一段时日不能见面，大为不舍，转念又想，外面天大地大，既不想做井底蛙，总要出去才是正理，那些若有似无的愁绪被无限的遐想冲淡。边掰着手算时日，边道：“可惜不能跟阿兄一道去，不过，我定能在阿兄出远门前将香调好。”
江石还要说什么，阿萁打断他，道：“阿兄说再多，我也不会透露半点的，嗯……阿兄真要出远门，既得将沿路各样的新鲜事一一记好，等回来再说与我听。”
江石无奈，低笑着看她跳上岸，扭身跑远了，只留下一串串清脆的笑声。
真想把她带走，天南地北都捎在身边。
他们小儿女自有情思，只施进心下不平，隔日拉了江大和江石吃酒，顺带捎上了卫煦。
江石对上施进又是气短又是心虚，，自然一心讨好，哪里敢拒酒，江大却是个混不吝的，最爱看人倒霉凑热闹，亲家有心教训自己的儿郎，他非但不相帮，还在哪跟着摇旗壮声，直呼多上酒。倒是卫煦在旁胆战心惊，他是施老娘亲点的孙女婿，待他非比寻常，连着施进都不敢明目张胆寻他的麻烦，因此逃过一劫，不曾被老丈人拉着吃酒。没想到，好兄弟成了连襟，他跟着遭了殃。
施进几杯酒下肚，借着酒劲发牢骚，无非是对一双女婿的不满，一个一个怀着鬼胎，肖想他的女儿，江石尤为可恶，他们忘年之交，哪个想过要来做女婿的？
江石连连赔罪，忙为施进斟酒，自己舍命陪君子，跟着一杯一杯对饮，倒把施进磨得没脾气，加上江大与他站一边为难江石，倒让他无从发火。憋得他倒转枪头对上卫煦，吃一口素酒，骂酒淡如水，如同吃马尿……
卫煦好端端陪酒，被边火燎得头发焦，也只好干笑着应和，他老丈人也不知是吃醉了，还是借酒装疯，既然酒淡如水，怎又成了马尿。
施进吃得面上坨红时，见座中几人也都醉意朦胧，似真似假道：“我家叶娘和萁娘的终身就此托付给了你们，我施进是个臭种田的，没甚大的本事，白长一身的力气，你们要是待我女儿不好，别怪我翻脸不认人，一拳打得你们开颜料铺，两拳打得你们头开花。左右离得近，我前头听得风声，后脚就寻你们的麻烦，什么人□□故的，我素来不大通。”
江石和卫煦互视一眼，二人虽醉，还是有几分清明，端碗郑重道：“岳丈放心，有一分不好，任凭岳丈教训。”
施进点点头，笑了笑，往桌案上一趴，立马打起酒鼾来。江大的吃着下酒，摇摇施进，笑道：“你们的岳丈，这是高兴得吃醉了。”
卫煦睁着醉眼，看江大睁眼说瞎话，大着舌头问江石：“阿石，岳……岳丈说得……可是醉话？”
江石看回他，喷着酒气，道：“醉不醉的，又有什么打紧，左右我会对萁娘好的。”
卫煦被说得大为生气，说得好像他会对叶娘不好似的，反唇讥笑道：“好不好的，也得几年后才知晓呢。”口气一转，喜滋滋道，“我与叶娘，早的话今岁，最迟也不过明年，就能完婚。”
一语扎心，气得江石又灌了卫煦几碗酒。
隔得一日，阿萁挎了砍刀，从村后小竹林那挑了一根老竹拖了回来，缠着施进要他帮自己劈竹签。
施进精神抖擞，半点没有宿醉得模样，打着赤膊在院中绑着弓玄，看着女儿拖回的竹子，纳闷问道：“萁娘，你劈竹签做什么用？”
阿萁敲着他的肩笑道：“阿爹先不问，我有大用处，只是成不成还不好说，先不说嘴。”
这点小事，施进哪会让女儿失望，见阿萁挥着刀清竹枝，大笑道：“你人小，力气又寻常，不利索。你去堆个火堆，阿爹来。”
阿萁依言将刀交给施进，自己去升了一堆，施进将竹子用火烤了烤，又问了阿萁竹签的长短粗细。阿萁连比带划，惹得陈氏坐在荫处笑，道：“你们父女做得什么哑戏。”
施进依言劈出几样竹签，笑道：“萁娘，你这些竹签，长的短的，粗的细的，真个有用处？推枣磨都嫌太长。”
阿萁却眉开眼笑地收起竹签，谢过施进后，道：“阿爹，我都多大了还推枣磨，连着阿豆都不大愿玩了。”
施进笑道：“那你拿来做什么？”
阿萁撒娇道：“阿爹先不管嘛。”
施进哈哈大笑，道：“依你依你，别扎了手。”唉，他辛苦养下的女儿，再疼也疼不得几年了。陈氏在那托着肚子嗔怪：“夫郎，你就随着她胡闹吧。”
阿萁笑着抱着竹签回屋，又将房门关紧，阿叶无奈，道：“二妹究竟做甚么？这般藏藏躲躲的的？”
阿萁从床底下拖出藏着一个瓦罐，从里面取出一个香团，凑到阿叶鼻前问道：“阿姊，你闻闻，香不香。”
阿叶闻了一闻，点头：“好闻，这个便是你前几日那香粉揉得香团？你要丸香丸？还是做香饼？”
阿萁摇头道：“我想做线香，我看江伯母家中的香谱，都是饼啊丸啊篆啊，焚香时少不得香炉，不大简便，便想着做一方简香，带在身边，不要香炉也可以焚的香。”
阿叶被勾起好奇心，过来搭手，又皱眉道：“线香是个什么模样？线圈一般？”
阿萁笑起来：“阿姊多想了，我也不谈风雅，只图个简便，自然是一个直条便好，不拘往哪一插，便好焚香。”
阿叶担忧道：“都说香通灵静心，除却拜佛祷告的，焚香的不都是些贵人？他们岂会怕麻烦？”
阿萁道：“我想即便是雅事，有时也图个快便，譬如手边没个香炉什么的，譬如扫墓时不便点香。”她边和阿叶说话，边取过一根细竹签将香泥附在上面，搓得圆滑，轻轻搁在香板上，她初做，手生，搓出的香虽不大好看，倒也有些模样。
阿叶看后，笑道：“可是留出一截签子便好？”她挽起袖子，“我来试试。”
