江石摇摇头，道：“我听闻他鲜少亲自押船，每趟去禹京都是另有要事。”压低声道，“沈家主在京中识得人，似有极大的来头，因此，沈家商船才在州府一家独大。”
阿萁笑道：“阿兄不要笑我天真，我真心觉得沈家主与沈娘子都是心怀坦荡的人。”
江石也笑道：“害人之心不可有，防人之心不可无。”
阿萁点头：“是阿兄对，我不能只凭自己的心意行事。”
江石道：“等下叫阿娘翻翻黄历，看明日还是后日，我们一道去沈家？”
阿萁道：“我得先问过嬢嬢，眼下不敢应你。”
江石笑道：“那我等你问过你嬢嬢。”
阿萁说完话，摸一把阿细的脑袋，又溜回去看着煨汤的炉火，等得早上事了，卖菌菇的村人一一都走了，才去问施老娘。施老娘一拍腿，道：“这事我岂能拦着你，就怕他们高门大户的，阎王好见，小鬼难缠，我们又没有好衣裳，又没个使唤的人，只两腿走道，在门口要被那些个守门的为难。”
阿萁道：“嬢嬢放心，正月卖闹蛾时，看沈家上下的行事，没一个凶横的，想来不会挑刺生事。”
施老娘笑道：“再和气，自家生得矮，也得抬起头看人。替这样人家看大门的，日日迎进门的，都是什么样的人物？纵有几门穷亲戚，也是小猫几只。他们在中间，看多了富贵，再看贫贱，难免有轻慢。”
江石在旁道：“这倒不怕，沈家家主给我留了信物。”
施老娘念了声佛，夸赞道：“沈家家主行事，真个周全啊。”想想叮嘱阿萁道，“那你明日也要拾掇得干净利落些，虽说这瘦肿不成胖子，也要看着光鲜些。说话眼法，两样都要多留心，免得几时落下不是，得罪了自己都不知。”
江娘子在旁听了，笑道：“伯娘不要担忧，我来打扮打扮萁娘，她生就好颜色，又是没及笄的小娘子，不用十分打扮，就有十二分的人貌。”
施老娘笑得没了眼睛，道：“不是我老婆子说花花话，我就爱侄媳的打扮，鲜灵，不像我们这些村妇，灰扑扑的，一头一脸都是死气。你看着还鲜嫩，她们都是已经老瓜藤，发着黄打着蔫。唉，操劳着柴米油盐，倒把自个腌渍成了酱色。”
江娘子掩袖笑了：“伯娘说笑，我是个有运道的人，夫郎勤快，儿郎听话，我这才能得闲，不然，日日操心，开门七件事，件件都让人喘不过气来，哪还有心思想着头发要怎么梳，衣裳裁什么色。”
施老娘拍腿：“这是真得不能再真的真话，那些个灰头土脸的嗑牙妇人，不曾嫁人前，也是鲜花似得小娘子，还沾着露水呢，口没开脸先红。”话一撇，道，“我成日家就说养小娘子没趣味，养个十几年，出了门，成了个抠索骂街妇，真没个半点好。”
阿萁目瞪口呆，怔愕道：“原来嬢嬢喜爱小娘子，是为着这一遭。”
施老娘理所当然道：“这不过其一，小娘子总归是帮别家养的，小儿郎要撑门顶户呢。”
阿萁笑道：“是是是，总之不及小儿郎重要。”
陈氏临盆再即，人也越见焦躁，施老娘供着佛，她也时不时去拜上几拜，念叨念叨佛祖保佑能得男儿。惹得阿豆满心的不平，跨过年，她又懂事了一些，知道陈氏快要生了，这紧要的当口，不能闹事生气。里头又有施小八常说一些俏皮话刺她，什么：小豆娘，你娘生阿弟，要将你撇在一边。小豆娘，以后你有好的，都要尽让给你弟弟。
气得阿豆与施小八吵了几嘴，施老娘骂过阿豆，私下又在家中抱怨，道：小儿学舌，学的多半就是家中大人的口舌，定是施大一家心气不平，背后眼酸。
只家中无一个大人在意阿豆的心绪，连阿叶也不过摇头叹息阿豆小儿脾性，也就阿萁会宽慰几句。
奈何，阿萁这些时日事忙，一时也无心顾及，想着去桃溪拜访沈家时到街集上买些零嘴给阿豆，省得她成天气鼓鼓的。
施老娘是个好脸面，又知人情冷暖的，翌日牙疼似得将一个装了点小碎银的荷囊塞给阿萁，千叮万嘱叫她不要弄丢，又虎着脸警告：“这是与你应事的，防着万一的，没有什么紧要的事，不许花用了。荷囊里的碎银我都有数的呢，少了半点我也知晓，多少给你，转家后多少还我。”想想仍旧不放心，道，“你是去做客，是有正事哩，不许在街集瞎转悠，免得看迷了眼，把钱给花用了。”
阿萁捏着荷囊，哭笑不得，道：“嬢嬢，既是去做客，家里也备了礼，能有什么急事应付，浑用不上钱。”
施老娘横她：“你懂什么，出门在外身上总要放点银钱才好放心。”
阿萁叹道：“嬢嬢又不让用，放在身上还担心弄丢了。”
施老娘拍她打几下：“说了让你应急用，哪个是给你花的。哼，别以为我知道，你自个身上也藏着铜钿，不知从山中采了什么野物，托江家小子拿去换了钱。”
阿萁心虚，讪讪讨好一笑，道：“我还以为我是个精怪，原来还是嬢嬢道行高。”
施老娘气得又打了她几下：“又满嘴说胡话。几个子的，我也不管你，你自家有本事，能刨来铜钿，留着十几二十的，也是应当的。”
阿萁更加心虚了，她这段时日，卖菌菇，帮看炉火，得的钱都被施老娘捏着，只下鱼笼抓鱼换得钱，不知不觉藏了好一些，远不止十几二十的数。虽瞒着家人有些过意不去，但这钱有用处，只好继续瞒着。
施老娘看她垂着头，催她：“你去江家，你江伯娘说要给你梳头，别让人等着。”
阿萁不敢耽误，连忙抱着家里备下的礼，匆忙往江家赶去。
第77章 一箱旧衣
江娘子早早就等在家中，江大帮她从床底拖出一个衣箱，雕花楠木，挂着一把精巧的铜锁，许时常抚触，铜锁光滑不曾有半点的绿锈。
江大迟疑了一下，问道：“可会沾上麻烦？”
江娘子用手拂去衣箱一角落着的一点灰尘，道：“哪会有什么麻烦，不过是我旧年之物，那时年岁小，衣裳都是鲜亮的颜色，好些也不过上身一两次，都还是簇新的。只是，藏了这么多年，样式过时，颜色也不鲜亮了。”
江大道：“哪里，衣箱里铺了油纸，收得好好的，都是上好的衣料，像我这等泥腿，见也不曾见过。”
江娘子的目光从江大身上轻轻滑过去，打趣道：“夫郎这就过谦了，你在外头走动，没吃过猪肉，难道也没见过猪跑？”
江大笑道：“也只远打远见猪，没有近身摸过猪毛，不知道扎不扎手。”
江娘子佯怒，瞪他一眼：“哪个是猪？哪个是扎手的？”
江大涎着脸，忙躬身作揖赔罪，又帮她取出一个装首饰的匣子，却道：“娘子，这个还是藏着吧。”
江娘子摇摇头：“这也是我的旧物，虽有些巧意，不是什么名贵之物，适合年岁小的小娘子。我藏着它，一来我如今为人妻，为人母，再戴这些俏皮的头面不合时宜，二来，物是人非，触景伤情，不大愿意看到它们。如今心绪渐平，又不惹心真的弃到一边，由着它们在箱中着锈发黄，福福祸祸，聚散离离，又与这些死物什么相干。”转头看江大眼中还有担忧之意，放低声，道，“那些……就埋在地底吧。”
江大点头，反安慰她道：“娘子再等等，再等个十年八年的，那时阿泯也大，我们再……”
江娘子伸手握住在他的手，偎在自己面颊上，内疚道：“夫郎，那些事物，我不能做主，大郎那儿，我不能贴补……”
“胡说。”江大皱紧浓眉，“我们又不是物主，别说贴补，一根线都不能动，别说大郎不知晓，就算知晓了，他也不会动一丝贪念的。我养的儿郎，我信他的品行，不会有丁点的抱怨。”
江娘子转忧为喜：“是我小人之忧了。”她双眸低垂，柔软温情，轻声道，“我何其有幸，遇到了夫郎。”
江大一愣，忽得红了脸，手脚无处安放，好似被人灌了一口蜜糖，傻笑几声，道：“你……你你……你常日开心快乐就好，那就好，那就好！”他就怕委屈了她，“娘子这般好，我实是配不上，我就怕你……”就怕嫁与他，她午夜梦回心生后悔。
江娘子伸手将他额际粗硬的发丝按下抚平，反问：“夫郎可后悔娶了我，娶了我，你连……”
江大将她的手包在掌心中，打断她的话，道：“我江大不过一个混吃等死的粗莽汉，死倒活赖，要不是遇着娘子，还不知是什么境地。”
江娘子却难掩忧愁，道：“可我心中……”
江大笑道：“这辈子有你，有大郎二郎，有妻有子有家，再多求，怕是老天都怨我贪心，要招来天打雷劈。娘子你在意，恰是我最不在意的。不用在心里放上半点。”
江娘子还待说什么，听到院中阿萁的声音，换上笑颜，用手帕沾去脚角一点泪意，推了推江大，道：“萁娘来了，这里再用不着你。你今日送阿泯上学，问问他老师，学堂可生了什么事，我看阿泯昨日回来，有些心虚胆怯，早早就躲进屋中了。”
江大答应了一声，边走边又护道：“别是受了欺负，阿泯最懂事。”
江娘子嗔道：“你又不是未卜先知的，你怎就知道不是阿泯欺负了人？”
江大大笑道：“能欺负人也好，总比受人欺好。”
这话只换得江娘子微恼得一瞥。
阿萁刚进屋就听到他们在说江泯受欺，不免担心，过书房门口，看江泯藏在门后，雪雪白的一张脸，星亮漆黑的双眸，满是颓丧，又不像受人欺负的模样。
阿萁冲他张张嘴，无声地询问：你在学堂受了欺负？
江泯睁大眼，分辨她的唇型，慢慢摇了摇头，眼见江大出来，赶紧正正衣襟，正儿八经地等在门口。
阿萁上前唤了一声：“伯父。”
江大摆出竭力摆出慈眉善目的模样，冲她笑笑，放缓声道：“萁娘，你伯娘在屋子里等你呢，快去快去。”一个跨步捞起江泯，粗声问，“二郎，在学堂有没有受人欺负，告诉阿爹，看阿爹捏死他。”
江泯摇摇头，抱着江大的脑袋，吭哧吭哧地道：“阿爹，没有人欺负我呢。”
江大道：“诶，不要怕，你只管我告诉我，你那老师迂腐得很，别人动手，他只会动嘴。”
阿萁抿紧唇，心道：天下也只江伯父，会扬言帮儿子教训几岁大的小儿。
江娘子无奈，叹口气，拉过阿萁，笑道：“好在学堂里教书的仇先生有分寸，你伯父又怵怕跟有学问的人打交道，不然，还不知怎么蛮搅。”
阿萁道：“伯父跟阿爹一个样，都是偏帮自家儿女的。”贴着江娘子身边小声道，“就算偶有不讲理，也是当爹的心肠。”
江娘子摇了摇头：“养子怎能不教，须知惯子如杀子。唉，他要做慈父，我只得做个严母。”
阿萁笑：“伯娘就算是严母也是个好看的阿娘。”
江娘子携她手道：“今日却不看我，我好好帮你装扮装扮，我有些旧衣，色巧，还算见得人，只你不许嫌衣旧不新。”
阿萁连连摇头：“我只会受之有愧，哪里敢嫌，就怕把好衣弄装了。”
“我知道你不嫌，才敢给你，这人情要么不做，要做便做满八分，否则就是讨人嫌，以为我眼高瞧不起人。”江娘子说着，带着她开了衣箱，却见里整齐叠放着各样衣裙，嫩黄新绿，轻翠银红，湖色落烟，披帛绣满落花，襟上缠着连枝，亮丽鲜妍。
阿萁看得两眼发直，里头一件银红也不知什么布料裁的，似有流光隐隐。
江娘子翻出一件鹅黄短襦一条软红长裙，笑道：“这身是我年小时的衣裳，我那时喜翠不喜红，这身衣裳就没怎么上过身，偏衣料又难得，就仔细收着。我做小娘子身量也不高，与你穿做合适。”
阿萁伸出手摸了摸，轻爽细软，道：“伯娘，沈家也知晓我是农家女，哪置办得起这等好衣裳 ？还不如跟寻常一样，不用特地装扮。”
江娘子笑着道：“寻常人家走亲戚也要换身新衣裳呢！再者，着好衣备礼上门做客，也是礼数。”她将萁娘按在圆凳上，动手拆了她的头发，“你正当年龄，花骨朵一般，正是穿红着绿的好年华，千万不要辜负了。能打扮为何要拘泥？”
萁娘小声道：“伯娘的衣裳也不知用了什么好料，摸着就寻常，我怕遭贱了。”
“胡说。里有好衣裳给你遭贱，我这些都是旧衣，只是收得妥当，看着还鲜亮，时日再长久，就要霉坏了。”江娘子怜爱地看着萁娘的眉眼，又道，“萁娘不必在意，那件衣裳用的也不是什么上等的衣料，不过寻常的麻布。”
阿萁更加惊讶了，道：“怎会这般细软？”
江娘子笑：“这我便不知晓了，许是用了什么秘法，左右是商家的不传之秘。”
阿萁心道：粗物细做，里头不知道要费多少心血，这身衣裳说是麻的，又岂能与寻常的麻相同？
江娘子毫不理会她的矛盾纠结，妆台前的镜子倒映着阿萁俏丽的脸，案上一溜摆开香粉眉黛胭脂。她取过一把木梳细心地帮阿萁梳着一头乌油油的黑发，晨光拐过窗棂，一栅一栅地落在江娘子的身上，在她身上打下明明暗暗的光与影。
阿萁轻轻眨了眨眼，透过镜子看着江娘子，她觉她似乎在怀念着什么。过往于她定然甘美如饴，因此她的唇角微不可见地勾起，露出细细的笑意，可过往终已逝去，不可挽留，她的眼眸中又盛满了哀伤。
“既是出门做客，太素净了不好，太张扬了也不好，不如穿得喜气些，如何？”江娘子缓声道。
阿萁偷偷咬了下唇，这话是问她，可听着，又不像是问她，她只好由着自己的心意答道：“都听伯娘的。”
江娘子的手顿了顿，笑着道：“不曾及笄的小娘子，也没甚千变万化的发髻，风流的，端庄的，灵动的，俏丽的，都是以后梳的，眼下左右不过梳个丫髻，再如何也翻不出花来。”转而却又道，“不过，小家人儿，浑不用这些添彩。”
