虽说白锦堂这一支人丁单薄，可白家家境最好的也是这一支。难得族长治家极严，族人除了他们主动送去族里的救济孤寡老弱的钱银物什，并不因白锦堂一支有钱时常上门打秋风。白家原是本地有名的人善之家，白锦堂更是扶危济贫之人，扶助困难族人也不费事，难得族人并不会得寸进尺，且因他们这一房人丁单薄，遇事多有帮忙。
族长与石慧同辈，年纪却要大许多，这位六房老太太更是年逾六旬。年前石慧病了，老太太还亲自上门探望她这个晚辈，如今老人家上门，石慧断没有锦堂不在家就要长辈吃闭门羹的。
“既然是长辈，切莫怠慢。六老太的性子若无事怕也不会上门的，我这就与你去见见她们。”
六老太青年丧夫，好不容易守着儿子长大，不想又是中年丧子，与媳妇养着两个孙子过活。虽然族长多有照应，白锦堂也是逢年过节送些东西。只除了逢年过节的节礼，六老太都不肯收他们东西，怕孙子吃惯了嗟来之食学坏了。
婆媳两个宁愿自己省吃俭用供养着两个孙子读书，日子过得便有些拮据了。石慧对于这位老太太是很佩服的，正所谓救急不救贫，老太太心中看的明白，才宁愿辛苦些，也不愿孙子做一个只知道伸手的人。
“小的请六老太和六太太在偏厅用茶。”白新原是白家世仆，白锦堂父亲的书童，对白家非常忠心。
留了白玉堂在院子里练刀，石慧与白新去前院见六老太婆媳。与六老太说了白锦堂归期不定，六老太显然有些焦急，六老太的媳妇更是急得要落下泪来。
“锦堂不在家，不是还有侄媳在么？六婶有什么事但说无妨，许是我就能帮忙呢？”石慧见婆媳两个迟迟不肯开口，便才道，“可是林堂秋闱缺了银子？”
白家是大族，白林堂的家境大家都知道，关系秋闱族长也不会不管的。且若只是缺银子，也不该一定要等白锦堂回来，便是白玉堂都能做出了。别看白玉堂才七岁，只他要从账上支银子接济族兄也不是问题。
“不是，林堂秋闱的银子我们已经准备的差不多了。”林堂娘有些为难道，“嫂子可听说过城北兰若寺？”
“兰若寺？”石慧挑了挑眉，这个地方她似乎在什么地方听过，却又没什么相关记忆，“是与兰若寺有关？”
六老太缓缓道：“这兰若寺在城北二十里的山脚下，原本也极为兴盛的。只先帝晚年笃行道教，佛寺就没有道观那么热闹了。兰若寺僻静慢慢人气少了，渐渐地庙里和尚也散了。”
“先帝时期，距今该有十多年了，与如今的事情有什么关系吗？” 石慧不解道。
“这几年坊间一直又传言兰若寺闹鬼，听闻前些年还有人在兰若寺失踪，闹得人心惶惶。如今许多人都不敢往城北那片山里走了。”六老太痛心道，“再过几个月就是州府解试了，林堂嫌弃家里吵闹，说要寻个幽静的地方读书，就和几个同窗相约出门了。这一出门十来日都没个人影。我就让森堂去林堂的同窗家中问问，问了许多人，才听说林堂和几个胆大的去了兰若寺。”
“去了几人，有几日，可有人回来？”
“这到底去了三人还是四人，我们也不知道，算起来今天是第十一天了，一个也没有回来。我们去官府报案，官府也不管。这兰若寺闹鬼，也不敢让普通人去看看。”六老太顿了顿道，“这不何捕头与我们说锦堂武功好，年前还帮官府破了什么鬼童的案子，我们就想请锦堂帮忙找找人。”
“锦堂去开封，还不知道什么时候回来，六老太若是放心，不如就让我去看看吧！”
六老太却有些不放心：“侄媳妇，我知道你年轻时练过，可你一个女人家能对付鬼吗？”
“您就放心吧！锦堂的功夫还不是我教的。”石慧劝道，“您和弟妹先回家去等着，有消息，我就让人来报信。”
“从前而只知道侄媳妇功夫，当年子均在外面遇险都是侄媳妇救的，没想到还会抓鬼。哎，子均没福气，走的这般早。”六老太叹息道。说来白家男丁还真少有长寿的，且也不都是病死的，没病也多灾。难为白家人一直修桥辅路广积恩德，用处是没看到。
石慧吩咐了府上的婆子送了六老太婆媳回去，又将管家叫来问起有关兰若寺的事情。听管家一说才知道这兰若寺确实邪乎，本地人前些年就不太去了，但凡男丁只要在兰若寺过夜，便是生不见人死不见尸。
石慧虽有一双可见到鬼怪的眼睛，只是想着鬼没有实体，真遇到鬼怪，怕是武功招式也没什么用。好在经历鬼童之事，她到底知道灵气能够让她接触到鬼怪，只保险起见，还是要带些克制的东西才好。
因不知道什么管用，石慧就让官家准备了黑狗血、公鸡血、桃木剑等等。黑狗血只取一部分，并不需要杀狗，公鸡个头少，少不得杀了一只公鸡，晚上就让厨子烧了公鸡，也不浪费。黑狗血和公鸡血用竹筒装好，石慧加了药剂不让它凝固。
“老夫人真要自己去兰若寺？小的看，不如等天亮寻几个壮小伙去看看妥当些。”
“六老太都这年纪了，难得上门求人，不好不管。不是说失踪的人都是过夜才出事吗？怕是白天也发现不了什么。”就算不是出于关照同族，想一想除魔卫道的五万积分，石慧也少不得走一遭。
至于害怕，什么尸山血海她没有闯过，丧尸都对付过了，还会怕一群孤魂野鬼不成？再说了，有时啊人比鬼怪都可怕。
石慧并不急着出门，陪着小儿子用了晚膳，怕自己回来晚，叮嘱他明日自己去学堂不必请安，才出门。白玉堂也是个胆大的知道她要去兰若寺，并举得可怖，听话的回自己院子去了。
管家将东西准备好，石慧也没有骑马，自己夤夜出城往兰若寺去了。因管家说遇害的都是男人，石慧还特意扮作了赶考的书生。原是考期将近，有穷书生赶考选择破寺栖身也就寻常了。
兰若寺已经荒废多年，从官道入寺百余丈的路几乎都被荒草覆盖了。为了扮演好一个穷书生的角色，石慧并没有表露出会武功，还是以木棍探路，深一步浅一步往前走。
走了一段路见道旁有路碑，借着月光隐约可以看到兰若寺三个字。远处隐隐传来歌声、丝竹之声和欢笑声，宛若经过花街柳巷。石慧驻足略倾听了片刻，便继续往兰若寺走去。
走到近处，就见那寺庙大殿宝塔十分壮丽，东西两侧是僧人居住的房舍，地上长满了比人还高的蓬蒿，好像好久没有人来过。殿东角有一片修竹，台阶下有大池塘，里边野藕丛生，不过四月竟然已经打了花苞。
第637章 阴阳殊途（四）
进了院中就见两面僧舍门都虚掩着，东侧两间和西侧一间共有三间屋子有烛火透出，到了近处丝竹歌咏之声反而听不到了。兰若寺闹鬼多年，本地人避之不及，不想这里不仅住了人竟然还不止一个，倒是稀奇。
石慧循着亮灯的房间走去，敲了敲南边第一扇门，里面就传出一声不耐烦的暴喝：“深更半夜，吵什么吵？滚！”
这时代娱乐活动少，亥时确实不算早了，不怪人家如此生气。石慧精通易容术，也善于模仿各种人的声音。从对方的声音推测，此人不仅不是鬼怪，还是有些武功的汉子，只不知道是好人还是坏人。
“打扰了！”石慧略有些歉然，退开两步便向下一个房间走去。
只她才走出两步，身后门突然开了，一个络腮胡大汉走出来，打着哈欠道：“怎么又是个穷酸？晦气！走走走，你再往南走二十里就是金华府了，这里已经没有你的房间了。”
“这位大哥，如今时辰不早了，怕也是进不了城了。这往前走是坟地，我一个人不敢走啊！”石慧道，“你看着庙挺大，多我一个也不多不是？”
“你这穷酸好生麻烦！”大汉吹胡子瞪眼道，“人家说宁可坟地过夜，不可独住荒庙，没听过吗？”
一个人不进庙，二人不看井，三人不抱树。走夜路，情愿坟地过夜，不可独住荒庙：其一是荒庙很容易有末路豪强栖身，对于普通百姓而言不安全；其二则没有香火的寺庙镇不住鬼神的，妖魔鬼怪容易在此聚集；最后，寺庙是供奉神灵的，未经允许，凡人进去休息是对神灵的大不敬，有损气运。
“我看大哥你住的也挺好的，这里不住了不少人吗？也不是独住啊！”石慧好脾气地笑道。
“酸书生，你懂什么，快走快走！总之不要在这里吵老子睡觉。”络腮胡不耐烦道。
两人正说话，对面的门“吱呀”一声打开了，一个粉面书生不耐烦地看着他们道：“大晚上的吵什么呀，打扰人看书。”
“兄台，在下错过宿头，欲在此借宿一宿，叨扰之处还请见谅。”
“房间这么多，自己挑，别吵了！”粉面书生“砰”一声关上门道。
“我劝你还是早点走，要是打扰老子休息，对你不客气！”络腮胡示威性地扬了扬拳头，也“砰”一声关上了门。
石慧也不生气向里面第三间有亮光的屋舍走去，不待她敲门，就有个书生开了门。这书生倒是生了好相貌，虽然比不得她的长子白锦堂，亦是相貌堂堂。哪怕穿着一身洗的发白的布衣，也遮不住书卷气。
“兄台可是到婺州（金华）府赶考的，在下与对面那位兰溪生也是本届考生。考试还有几个月，租不起屋舍，就暂住在此。兄台若是不介意，今晚不妨与我住一间，可一道探讨学问，明日再洒扫一间屋舍不迟。”
“如此多谢！尚未请教公子尊姓大名。”石慧拱手作揖道。
“不敢当，在下宁采臣，永康县人。” 宁采臣忙抬手还礼。
“在下浦江县任慈。”
“原来是任兄，外面风急天冷天冷，里面请。”宁采臣笑道，“住最南面的那位义士叫燕赤霞，陕西人，他喜欢安静，不太愿意被打扰，看起来凶巴巴并非恶人。对面那位是兰溪来的考生，傍晚才到，主仆两个也喜欢僻静，就选了西面僧舍。任兄若要住下不妨选了我隔壁的屋舍，到时我们也可一处温书作伴。”
“如此甚好，多谢宁兄。”石慧随着宁采臣进门。
解试三天考三场，虽说就在州府，可为了了解同届考生的水平，一道赛诗论学以及了解主持考试的学使风格，许多考生都会早早来到州府。只因解试将近，州府物价高，许多寒门学子付不起租金就会选择住在郊外。
宁采臣家境贫寒，便选了此处读书，连租金都省下了。屋舍简陋，宁采臣洒扫干净，又在板塌上铺了些蒿草当床，架起木板当桌子。桌上一盏豆大油灯，摊着一本《中庸》。
石慧扫到他正看的一页，与他说起学问，宁采臣对答如流，显然是用心读书的。却不知宁采臣也为这位新来的任生折服，只几句对答便知对方也是腹有诗书之人，只恨不得可以秉烛夜谈。
这兰若寺不要租金虽好，只到底冷情了一些。昨日来时，遇到燕义士亦是满腹经纶，只是燕义士却总劝说他离开兰若寺。离开兰若寺，到哪里去寻个不要租金还如此幽禁之所读书栖身？至于那兰溪生似乎不太爱和人讨论学问，只喜欢独自苦读。
兴之所至，石慧从书箱之中取出茶叶，两人煮了茶对饮：“宁兄在兰若寺住了几日，除了你们三人，可还有其他读书人暂住此地？”
“只比任兄早一日到罢了，我来时南边那位燕义士已经住着了。除了任兄与兰溪生，其他读书人没见到。”宁采臣忽然皱眉道，“倒是北边小院似是住了女眷。”
“我见宁兄神色，莫非这女眷有何不妥之处？”
“读书人不可背后道人长短，任兄到时便知了。”宁采臣叹息道。
石慧见他这般说，也没有追问，两人只煮了茶，说学问。石慧目能视阴阳，视力却不佳，然耳力却极为过人。正与宁采臣说话，就听到北院传来喁喁私语，似是有妇人说话。
到了子时听到对面兰溪生开了房门，语带惊喜地低语：“姑娘，半夜来此，所为何？”
石慧看了一眼坐在对面的宁采臣，见他神色自如显然没有听到。以她的武功若是有人经过院中去兰溪生门口，当能听到脚步声。她没有听到脚步声却听到了兰溪生开门和说话，若非兰溪生发了癔症，那么来人不是武林高手就不是人了。
三更半夜，荒野古庙，哪里来的姑娘？
心中疑心一起，石慧放下茶杯起身道：“宁兄稍坐，在下出去方便一下。”
宁采臣并不疑心，温声道：“任兄请自便！”
石慧自出门往兰溪生门前而去，却见兰溪生牵着一貌美少女正要关门。那女子见院中忽然有人，略有些吃惊，下意识往兰溪生怀里钻了钻。
“方才进庙，竟不知附近还有人家。姑娘为何人，家住何处？”石慧看着兰溪生怀中女子，笑吟吟问道。
“这位兄台，此事与你无关，夜已深了，还是各自安寝的好。”兰溪生揽着女子，警告道。
“道者，不可须臾离也，可离非道也。是故君子戒慎乎其所不睹，恐慎乎其所不闻。莫见乎隐，故君子慎其独也。（注）我观公子也是饱读诗书之人，家中有无妻室暂且不说，出门在外总要惦念一下父母。”石慧目光落在了那女子身上，“姑娘，在下的问题，你可想好了？”
“小女子小倩，就、就住在兰若寺后。”
“如此说来小倩姑娘也算久居此地了，不知小倩姑娘十多日前可见过几个书生来此地读书？”
“没、没见过，兰若寺少有人来。”
“小倩姑娘还是想好了再说！”石慧温声道，“我这人看起来脾气很好，只有时候打起人来，是不管不顾，管他男人女人在我眼中均是一般。”
“小倩真没有见过！”小倩摇头道。
“我说你为何来此纠缠，莫非是看上了小倩姑娘，要与本公子争抢不成？”兰溪生大怒，喊道，“本公子可不是一人出门的，方童，还不快出来，将这酸腐打将出去。”
石慧没有在意兰溪生的话，只看着小倩道：“不妨我再与姑娘提个醒，这几位书生都是金华府人士，相约寻一僻静之地读书。其中有个俊俏公子叫白林堂，相貌与我有几分相似。”
白林堂与白锦堂是刚出五服的族人，只白家人相貌很有特征，也有两三分相似。石慧如今的模样就是照着白锦堂和白林堂相似的那几分为基础易容。若有人见过白林堂，怕死一眼就能认出他们是同族兄弟。
