夏云姒点点头。
宫里头的这些宦官去接这些不要命的差事，多半要么是为自己谋财、要么是为家人谋财，事情败露后眼看着自己一家老小都要送命还能咬住不说的人不多。
她想了想，便问：“那些个炭里，有多少添了东西？”
小禄子躬身：“下奴随便敲了一些，十个里约莫一两块有。”
那与她们这边查出的差不多。并非块块皆有，但按着她素日烧炭的量来看，是每日都能烧出三四块的。
虽则每一块里的都并不太多、房中也日日开窗通风，可日积月累下来也是不少了。
夏云姒慢慢地吁一口气：“你别在宫里头问，拿出去寻个郎中打听打听，瞧瞧那究竟是什么。”
“诺。”小禄子轻应，又问，“那徐有财……”
夏云姒想了想：“此事本不易察觉，又是每十个里有一两块，他便是领炭时当真查了也未必能查到，我不想多怪他。”
小禄子一揖：“娘子心慈。”
“但事情总归是他手里出的。”她略作沉吟，“赏二十板子，打完让人好好来给他医伤。”
“诺。”小禄子又躬躬身，“那这接下来……”
接下来怎么查？
朝露轩中经手过这炭的只有徐有财一个，朝露轩外那可就不止了。
从最初备炭的、到尚工局里管炭的、再到最后分炭的，每个环节都不止一个人。想闹明白是谁动的手，仅凭他们朝露轩的这寥寥数人难以做到。
夏云姒目光微凛，静默了少顷：“这我有办法，你去帮我办另一件事。”
小禄子道：“您吩咐。”
“朝露轩上下一干宫人的家眷我先前都托家里查清楚了，你出宫时帮我给家里带个信儿。”说着将一只信封递过去，小禄子接下愣了愣，沉沉应下。
信里其实只有一个字：威。
父亲会明白她的意思。
恩威并施。
夏家簪缨数代，真才实学是少不得，但出世之道自也厉害。这四个字的意味便是连夏家刚懂事的小姑娘都懂，在日后的岁月里，她们也都会一分分拿捏得当。
恩威并施，多数时候其实并不是恩与威双管齐下，而是该用哪个便要用到点子上。
施威，要施在痛处，方能把人镇住；颁恩，要颁到实出，让人欣然接受。
是以宫外的一切自有家中帮她打点妥当。她原不想多劳家中帮忙，毕竟也不算多么亲近，但眼下是不得不开这个口。
——这事与接下来的许多细枝末节，她都必须压住。奈何朝露轩中的宫人已无可避免地知情，不拿捏住他们的家人，就是极大的祸患。
小禄子当即离宫，一是找人看那是何物，二是去帮夏云姒递信。
晌午时他折回来，先把回信交给夏云姒，夏云姒看了眼，是直接在她递出去的那张纸上回的，仅一个“阅”字，另有父亲的小印。
银炭里的东西他也打听清楚了：“娘子，那是水银。”
“……水银？”夏云姒微觉错愕，旋即惊怒焦急。
水银乃是剧毒。
小禄子低低地垂着首，声音也愈发放低：“下奴着意问了，水银便是寻常放着，只消两三个时辰也可慢慢散布各处，使人中毒。遑论受了热。”
夏云姒长长沉息，语气不由自主地生硬：“知道了，下去吧。”
这人果然是想要她的命。
而且论手段之阴毒，可比之前强得多了。
此事她断不能轻易放过，然而事情牵连甚多，真要彻查下去就不得不通过皇帝。
她现下最怕的，是皇帝如往日一般大事化小。
她得断了他这个念头。
.
傍晚时皇帝又来与她一同用膳，她多施了些脂粉，看起来气色便好上了一些。
她撑着精神与他连下了两盘棋、又倚在他怀里温温柔柔地读了会儿书，直至尚寝局的人来了，她才催着他离开。
他笑说：“朕可以翻你的牌子。”
意思便是陪着她共眠。
他似乎很享受于此，连翻她六天牌子时其实也并不是日日都为寻欢作乐，当中有两日都是搂着她说话罢了。
这回她却羞赧一笑，勾一勾手指引他凑近，薄唇凑到他耳际：“皇上愿意陪着臣妾共眠，臣妾却不敢留皇上呢。不然臣妾这身子虚着不能尽欢……”语中一顿，声音愈发透出媚气，“却还偏要想着枕边人的生龙活虎，难受得紧！”
语罢就见他直连耳际都红了一下，抬手便刮她鼻子：“不害臊！”
她往后躲一躲：“所以啊，皇上别招惹臣妾。要么去看看旁的姐妹，要么专心看折子去也好！”
这逐客令直下得让人春心荡漾，他自不会生恼，只叹气摇头：“罢了，依你，朕看折子去。你早些歇着，身子刚好一些，别再病得厉害起来。”
夏云姒噙笑，便招手唤来莺时。
莺时恭恭敬敬地奉上一只手炉，她把手炉塞到他手里：“皇上拿着走，别冻着。”
平日里都是没有这手炉的，他不禁笑道：“虽不害臊，倒愈发贴心了，也不错。”
“臣妾才不是贴心。”她一番眼睛，语气娇嗔，“这炉子是不日前刚送来的，一对两只。成双成对的东西，臣妾如今看着都喜欢！”
个中含着怎样的情愫自不言而喻、不必直言。他颇觉欣慰，手抚过她的脸颊，又温存无限地将她的薄唇稳住。
她毫不迟疑地迎合起他来，算计之下，自能做得比他更深情、更温柔、更能掠取他的心。
这一吻好生悠长，分开之后，二人又静静对视了许久，似乎怎么也看不够对方。
而后，他自是拿着那手炉走了。
为着她的这份深情与体贴，这手炉他日日都用着。
这一连数日里，他又几乎日日都来朝露轩陪她，也就是每日至少有一次，会在她这里换上新炭。
她每每都给他放上足足四块炭，每一块都是她“精挑细选”的。
那日她在小禄子回来前便仔细地辨认过许多炭块，发现其中有一些上隐约可寻细微的划痕，便是先前将其挖空填入水银的痕迹。
而后她去了存炭的小库，跪坐在地上静静地亲手挑选，不过多时就数出了五十颗。
五十颗，足够了，足够将事情推向令那幕后之人后悔的地步。
查明之后，他必定勃然大怒。
皇帝么，坐拥着天下，能睁一只眼闭一只眼地容忍嫔妃之间明枪暗箭，却断不会容许这样的明枪暗箭投到自己身上。
那害她的人啊……
呵，大抵无论如何也不会想到，自己竟会惹上这诛灭九族之罪。
第52章 探病
后宫在九月末的一个清晨乱了套。
彼时夏云姒正在小厨房里亲手给皇帝煲一道乳鸽丝瓜竹荪汤, 莺时匆匆进来, 挥退宫人，屈膝微福：“娘子, 紫宸殿那边说……皇上近几日常感疲乏，太医开了进补的方子也不见好。今儿个下朝依着太后的吩咐，传了几位医术最为精湛的太医同去会诊, 结果……”
她声音不由自主地轻颤，夏云姒并未回头, 只持着银匙，风轻云淡地尝了口锅中的汤：“结果什么？”
莺时垂眸：“诊后说是中毒。”
“仅此而已么？”夏云姒轻哂，“那不急，先等等。迟些时候你让含玉把这汤送去, 她自有分寸。”
莺时应诺，退出小厨房就去知会了含玉。不多时汤熬好了，含玉提着食盒送去紫宸殿，约莫一刻工夫就又回了朝露轩来。
夏云姒屏退旁人, 含玉细语轻声地禀了紫宸殿当下的情形：“紫宸殿被侍卫严守着, 去探病的嫔妃们都不得进，奴婢便也没能进去，将汤交给御前的宫人便退下了。倒是回来时奴婢碰上了太后身边的蒋姑姑, 说娘子担心圣体安康, 向她问了一问, 可她也说不出个所以然。”
那看来毒下在了何处尚未查到。
是啊, 这挖空心思下毒的法子是难以想到。况且下在她这里的还是添在了日日都用的炭里, 仍是拨给含玉后才无意中被察觉。
皇帝那里的，只是每天到她这儿给手炉添一回炭，必定更难察觉。
若是昨晚添的炭中的水银已蒸发干净，那更是查不着了呢。
夏云姒淡声问她：“太后一直在紫宸殿么？”
“瞧着是的。”含玉点头，“皇上遇上这样的事，谁都不放心。不止太后，六宫嫔妃也都不敢离开，皆在外头候着呢。”
她嗤声轻笑：“倒是难为她们了。偏我身体抱恙得以在宫中多懒，瞧着真不忍心呢。”
是以傍晚时她便出了庆玉宫门，也往紫宸殿去。
边一路走着边在心下揶揄：啧啧，自己如今也真是个仁善人了，此时过去了了这桩大戏，六宫嫔妃便皆可回宫睡个好觉，不必在这深秋寒夜里苦站到天明以表忠心了。
离得还有数丈远时，殿外那一片人群便映入眼帘。
夜色之下，满头珠翠与绫罗绸缎都被覆上一层暗沉的色泽，紫宸殿里透出的暖黄光晕好似也显得比平日更深沉些，合着秋风，一股肃杀。
再往前行，那边便也发觉有人过来，许多位都偏过头来，分辨此时才姗姗来迟的是谁。
很快，许昭仪携着周妙上前迎她：“你也来了。”许昭仪握住她的手，周妙小声道：“姐姐既身体不适，何故还过来？瞧这阵仗是一来就不好走了，还不如借着由头躲着。”
夏云姒听来只觉讽刺又畅快。
——这许多人都候在外面，瞧着是人人都关心圣体，其实不止有多少人觉得这是苦熬，只是为了恩宠、为了前程不得不守在这里罢了。
她轻声哀叹：“这么大的事，我思来想去还是放心不下，便过来看看。”
许昭仪点点头，三人便一道又折回了殿门前。夏云姒仍是提着食盒来的，就上前与殿门口的宦官说话：“公公，我给皇上备了两道他素日爱吃的点心，不知方不方便……”
那宦官即刻躬身：“方便，方便。皇上今儿个上午喝了您做的汤，赞不绝口。我师父特意留了话，说若是窈姬娘子来，就赶紧请进去。”
说罢退开半步，一推殿门，恭请夏云姒入殿。
这轻微的响动一传过来，原正各自怔神的嫔妃们自都难免往这边看，看到的便是她头也不回的入殿背影。
那素日刻薄的胡徽娥又冷笑起来：“哟……啧啧啧啧，真是不一样啊，皇上心尖儿上的四妹妹，咱们就是比不得。”
周妙淡眼睇着她，冷言冷语地驳回去：“胡姐姐自然比不得。佳惠皇后母仪天下贤惠端庄，无论如何都不会有您这样的妹妹的？”
殿门关合，将外面这些声响都隔绝了个干净。
夏云姒身边的宫人连带含玉一起都被挡在了外头，食盒也已被宦官提走，要先验上一番再搁到托盘里端进去。
她就平平静静地独自先去了寝殿，一抬眸，就见太后坐在床头唉声叹气。
立在太后身侧的樊应德躬一躬身：“窈姬娘子来了。”
太后看过来，靠在软枕上的皇帝也看过来，旋是一笑：“晚上这么冷，你还过来？”说罢就是接连不断的一阵咳嗽。
夏云姒疾走了两步，先上前向太后问了安，太后抬抬手让她免了礼，她才又往前走了两步。
看看皇帝发白的面色，她黛眉锁起，望向太后，又是担忧又是心惊：“臣妾听闻宫中传言，说是……说是中毒？可是真的？”
太后唉声长叹：“是真的。”
贺玄时朝她招了下手：“坐。”
夏云姒坐到床边，将他的手握住。不出所料，他的手与她近来一样的冷。她又一路持着手炉行来，更觉他的手冷得可怕。
她便将手炉塞进了他手里：“怎么这么冷……皇上暖一暖。”
樊应德忽地伸手：“窈姬娘子。”瞧着显是要拿这手炉。
夏云姒蹙眉看他：“怎么？”
樊应德赔笑，耐心地同她解释：“娘子别多心，实在是此事出得突然。我们御前的人又一贯小心谨慎，实在不知这毒究竟是如何神不知鬼不觉地下进来的。所以在查明之前只得用些蠢笨法子，将皇上能接触到的东西一应查过……不止是您这香炉，这殿中就连一桌一椅、一草一木，今儿都是验过了的。”
夏云姒犹自轻皱着眉，小声嗫嚅：“这话说的，我还能害皇上不成？”手上倒已将手炉递了过去，并无半分犹豫。
樊应德转手将手炉交给身边的小宦官撤下去，贺玄时看出她面色不快，笑着从床头的六格碟里拣了颗果脯出来喂她：“走个过场罢了，别生气。”
夏云姒吃了果脯，勉强笑笑：“臣妾不气。”说着又一叹，“只是用这样的‘蠢笨法子’不知什么时候才能查出端倪，若那毒还在下着……”她看看太后，“难不成皇上就一直这般受着？”
太后一筹莫展地摇头：“可当下也没有旁的法子。只有千年做贼的，没有千年防贼的，实在防无可防。”
夏云姒黯淡点头，抬眼见宦官将她带来的点心验过送了来，又微微而笑：“臣妾做了两道点心来，太后也吃些吧，别为皇上忧心太过，倒将自己也累病了。”
太后怅然点头：“也好。”
宦官会意，这就将糕点先端到了太后跟前。
太后挑了块枣泥山药糕来吃，大半日都没吃东西，这样甜而不腻的点心倒正和胃口。
然刚吃完一小块，便见又一宦官进了殿来，行色匆匆，脚下都是乱的。
夏云姒静静看去，他手里正捧着那只手炉，行上前来跪地，面如土色：“太后、皇上……”
二人皆一怔，樊应德亦显觉意外，忙将那手炉接来，顿时也面色大变：“皇上……”
