所以与人为妾，竟是那样攸关生死的事。难怪人人都愿意做正头夫人，既然做妾也不能盛宠不衰，还不如占个好位置，弹压后来人。
清圆松开了双手，帘外习习的风从篾竹的间隙里吹进来，脑子也逐渐清明了些。她定定神问：“那个指认我娘的丫头，如今在哪里？”
陶嬷嬷说：“姨娘被撵出去后，淡月轩的院门便封死了，院里伺候的人重领了差事发往各处，究竟去了哪里，我也说不上来。”
旁听了半晌的抱弦见姑娘脸上不屈，低声劝解道：“还是看开些吧，都过了这么多年了，倘或那丫头真受人指使诬陷姨娘，事发后只怕不是死了，就是被远远发卖了，哪里还能留在升州地界上。”
清圆心里难受，站起身在屋里茫然来回走动，喃喃说：“我就想知道是谁在背后动了手脚，害我母亲受了这些年的冤屈。”
两条人命，先后都葬送在了那人手上，到如今她还要背负别人强加在她母亲身上的罪名，亏心地活着，细想起来确实不甘。
陶嬷嬷忖了忖道：“姑娘稍安勿躁，且容我想想法子。我在这府里三十多年，总还认得几个人儿，各处打听打听，兴许会有消息。”说罢顿下来，觑了觑她的脸色道，“只是我也要劝劝姑娘，人生在世，大风大浪多了，这样陈年的旧事，虽说伤人至深，姑娘却更该保重自己。就算查出是谁，又能如何呢，夫人和两位姨娘跟前的公子小姐们都大了，老爷看在儿女们的份上，也不会再追究的。”
清圆点了点头，“我心里有数，嬷嬷不必忧心。”
她只想查出那人是谁，至于接下来该如何处置，就由她来决定了。
陶嬷嬷纳了个福，慢慢退了出去，抱弦见她停在支摘窗前愣神，便唤了声姑娘道：“早上起得早，这会子没什么要紧事了，再眯瞪半个时辰吧。”
她没应，仍是呆呆站在那里。外面的天宇因有风吹散了晨雾，变得澄澈起来，她定神看了会儿，终于收回视线，转身道：“老太太煎药的时候到了。”
她走出淡月轩，往荟芳园外的穿堂里去，抱弦跟在她身后，不明白老太太既不领情，她为什么还要费那心思。
专事看火的小丫头子见她又来了，提着蒲扇屈腿纳福。才要让四姑娘歇着，却听她说：“我来煎药，煎完了你给月鉴送过去，让她端到老太太跟前就是了。”
小丫头迟迟道了声是，心里只顾纳罕，府里那么多位爷和姑娘，平常别说行孝了，连样子都懒得做。哪里像四姑娘似的，不图功劳，悄没声儿地蹲在这里看火添药。
不过这无聊的活计，却因美人的加入，苦味里也添了点馨香。小丫头子看着她不紧不慢地施为，转动腕子摇扇的模样，欠身拨动炭火的模样，都美得那样生动自然。孩子的心里没有太多拐弯，暗暗嗟叹着，将来四姑娘配的，必定要是神仙一样的人物。这世上须眉，清的少浊的多，那人得有颗水晶心肝，才不至于被靳姨娘的恶名吓退了啊。
“啪”地一声，炉子里的炭轻轻爆裂，溅起几簇蓝色的火星子。清圆拿布衬着，揭开盖子看了看，药汤翻滚间看得见底下沉淀的药沫了，便将吊子移开，搁在一边的青砖上。
正往盅里斟药，月荃过来了，笑道：“四姑娘何必亲自动手，白放着这些小丫头子，倒养出她们一身懒骨头来。”
小丫头委屈地嘟囔：“我也让四姑娘别忙来着……”
月荃看了她一眼，小丫头立刻住了嘴，退到一旁去了。
老太太跟前的大丫头，还是很有威严的。清圆将药注满，盖上了盖碗，笑道：“横竖我闲着，找些活计做，人才不会惫懒。药熬好了，请姐姐送到祖母跟前吧。”
月荃迟疑了下，“姑娘怎么不亲自送呢？”
清圆依旧是笑，“祖母同姐姐一样意思，宁愿我把工夫花在读书习字上头……”
还没说完，身后夹道里便有人接了话，散漫且恶毒的语气，拖着长腔道：“月荃姐姐还是仔细些吧，没的人家往药里头加了别的什么，老太太吃出个好歹来，连累你脱不了干系。”
清圆转头看，是清如和清容来了。清如手里拿着一卷宣纸，想是罚抄的《内训》抄完了，送来向老太太交差。边上的清容陪同前来，每回见了她，真如见了杀母仇人一样，眼里尽是恨她欲死的光。
如果没有听过陶嬷嬷的那番话，她便不知道十四年前的经过，清容夹枪带棒叫人不适，她也许愤懑委屈，也许会同她针锋相对。如今知道里头缘故了，反而心平气和下来，只是心底最深处有隐痛，触也触不到，唯有隐忍。
她欠了欠身，“二姐姐，三姐姐。”
清容比清如还要厉害几分，她是不留情面的，因为自恃是受害者，清圆在她面前就是罪人，应该被她踩在脚底下。她睥睨地乜着清圆，冷笑道：“不敢当，你这样厉害人物，谁敢做你姐姐！早前祖母和太太商议要接你回来，我就说了，你断不愿意回来的，与其金窝里头做癞团，不如鸡窝里头做凤凰。陈家虽不是官宦人家，总算日子过得，呼奴引婢的不曾亏待你。谁知你倒好，攀了高枝儿，连养育之恩都忘了，宁愿在谢家低头做人，抢着做下人的活儿。我倒问问你，这样的日子好过么？”
清容的话直指面门，可算说得割骨三分，清如在一旁听得很畅快，幸灾乐祸地看着清圆吃吃发笑。
她们姊妹做法，边上的人不好插嘴，都惴惴地瞧着清圆。
清圆脸上还是淡淡的，如常把托盘交给了月荃，另放海棠小盒子在边上，嘱咐老太太吃完了药要用的。
清容见她不理会，活像一拳打在了棉花包上，愈发拱起了火气，扭头对清如道：“二姐姐你瞧，世上竟有这样的人，骂到门上来了也没事人一般。我算看出来了，什么样的娘养什么样的女儿，这话真真一点不错。”
话说到这个份上，抱弦都听不过去了，出声道：“三姑娘，话不能这么说……”
清圆轻轻拽了她一下，转身对清容笑道：“三姐姐，我原说不回来的，又怕闹到公堂上不好看相，这才进了谢家门。如今在家有月余了，愈发觉得回来得对，这里才是我的根呢。我每日瞧着祖母和太太，心里只觉得亲厚，家里哥哥们对我很好，姐姐们也都照应着我，我纵是没在家里长大，到底大家念着骨肉亲情，少不得包涵我。”
清容原先是想引她斗嘴的，好把事态扩大，众人对清圆本就不喜，闹起来自然愈发齐心针对她。可她倒好，四两拨千斤，睁着眼睛说瞎话，一时竟堵得清容张不开口了。
月荃见清圆能应付，这才一笑道：“我去给老太太送药，姑娘们可是来见老太太的？回头我传了话，姑娘们就过去吧。先前老太太正好说要查姑娘们课业呢，四姑娘的《女诫》想也抄完了，一同拿过来，让老太太过目吧。”
就这么，无形中解了围。清圆本也无意和她们缠斗，便借着这由头，暂且避开了。
作者有话要说：①下马仙：大戟。
第6章
夹道里寂静无声，不见一个下人来往。马头墙高而层叠，把天切成窄窄的一道，间或有灰羽白翅的鸟飞过，清圆眯觑起眼，看得出神。
她不说话，抱弦也知道她心里不受用，小声道：“姑娘别和她们一般见识，在娘家做小姐，也不过这几年光景，占足了强未必是好事，等将来出了阁，就知道外头世道怎么样了。”
清圆嗯了声，“我不生气，你不必宽慰我。”
她虽笑着，那是她作为主子姑娘的气量，要是什么都堆在脸上，便和那两位姑娘一样了。
抱弦叹了口气，“早前姑娘没回来，咱们各处当差，和姑娘们没有深交，瞧着那些千金万金的小姐，倒也知书达理。如今姑娘回来了，竟叫她们现了形似的，一个个张牙舞爪，通没个小姐的做派，可不奇么！像先头三姑娘的话，这算说在什么上头？自己的娘不过是舞姬出身，就算她养在了夫人跟前，也变不成嫡女。”
清圆没有说话，心里头明镜似的。其实要说谁生的像谁，不如说谁养的像谁。姑娘家小性儿，有时候脱口而出也是有的，人毕竟不是范葫芦，不能完全照着模子长，但经常的口出恶言，那就是没有教导好。清容恨她，大伙儿都说夏姨娘是她母亲毒死的，这点恨尚有来源。但清如见了她也时时给小鞋穿，委实过分了，可见这谢家，并不是个讲理的人家。
“其实姑娘留在陈家，远比回谢家来要好。”抱弦搀着她，慢慢道，“真不明白他们是怎么想的，从老太太到底下小姐们，个个眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子的，早知这样，何必讨你回来怄气。”
清圆倒很看得开，事不关己式的说：“原就是为求家宅太平，只要人在府里，他们心就安了。”见抱弦还愤愤不平，便拍了拍她的手道，“我是不要紧的，有的人蜷曲一生呢，又怎么样？咱们不过一时，已经是好的了，天下没有不散的筵席，总不会一个屋檐下到老。”
“姑娘就不恼么？”抱弦道，“先前这样，几乎戳着人的脸来埋汰……”
清圆笑了笑，“这样就恼，一辈子可有生不完的气了。你听我说，做人很多时候都要装聋作哑，她骂你，她心里比你还急呢，又要动脑子，又要使力气。咱们只当她唱戏罢了，不必动怒，动怒心则乱，一乱就称了她的意了。”
她有一套自己的说法，小小年纪，难为她竟有看穿世态炎凉的通透。这样也好，人生很多坎坷是因为自苦造成的，去了这一项病根儿，大抵可以刀枪不入了。
于是匆匆收拾了罚抄的功课，仍旧上荟芳园去，本以为清如和清容已经回去了，不曾想她们还在，且老太太把清和也叫过来了。姐妹三个在两旁站着，老太太正歪在罗汉榻上，一张一张检查清如抄写的《内训》。
老太太跟前，自是谁也不敢造次的，每个人都老老实实盯着自己的脚尖。清圆进去后也不敢出声，等老太太看完了清如的，才双手捧着自己抄写的《女诫》呈上去。
高深昏暗的大屋里很静，只有纸张翻动的声响。老太太每一页纸，乃至每一个字都仔细过目，她是这样揪细的性子，从年轻时候起就养成了事事顶真的毛病。
两个孙女的字都是簪花小楷，但字与字之间也不尽相同。清如的表面流丽，没什么筋骨，倒是清圆的，娟秀且具挺拔的骨架，很符合卫夫人“多力丰筋”的说法。
不论如何，她给的惩戒她们都仔细完成了，下笔好坏是各自的手法，也不好过多强求。老太太将两个人的功课放到了一旁，正色道：“这阵子都给我用功些，你们父亲不日就要回来了，仔细到时候考你们。”
清如一听便高兴起来，她是正经嫡女，老爷偏疼她些，她受的优待也比别的姊妹多，同老爷自然更亲厚。
“父亲是因公回来，还是专程为瞧祖母回来？在家能逗留几日？”
老太太眼里升起了一点愁色，谢纾的家书里没有写明，字里行间似乎匆忙得很，究竟是为什么，恐怕要等他到家了才能知道。只是上了年纪的人，对很多事都有精准的预感，老太太娘家也是官场中人，这不年不节的中途回来，只怕不是什么好事。不过目下还不确定，也不好在孩子面前说，怕乱了她们的阵脚，便道：“你父亲率兵在积石山固防，已经几年了，想必是朝廷发恩旨，准他回来省亲吧。逗留几日尚不好说，要看你父亲的意思，倘或还有别的公务，在家住不得几日。”
横竖能回来就是好的，清如姐妹喜形于色，老太太瞧瞧清圆，她静静站在那里，脸上的笑也是静静的。
老太太叹了口气，想必出身打了折扣，才懂得人间疾苦，她虽融入不了姐妹们，心思倒是细腻的，也很有孝心。昨儿不让她再煎药的那几句话，换做清和清如她们，必定撂挑子不干了，她却有执拗的犟筋，今儿还来，不过自己不露面，让别人往上房送。说实在话，讨好的心是有的，但讨好得不算讨厌，一个没依没靠的孩子，挑了全家最不好相与的老太婆做靠山，眼光是有些独到。
谢老太太咳嗽了声，“清圆，你还未见过你父亲，这程子自己要更审慎些，好讨你父亲的欢心。”
清圆道是，抿唇一笑，仿佛当真十分向往。
其实早前她还不知道身世的时候，曾在大街上见过这位节度使大人，那时他高头大马，有兵卒簇拥着，实在风光无两。如今知道他是她父亲，这种敬仰之心反倒荡然无存了，且逐渐被怨恨替代。恨他不深究，让怀着身孕的枕边人含冤死在了外头，恨他不认她，让她十四年过着无父无母的日子。
老太太自然不知道她心里想些什么，只觉嘱咐到了，她自己知道厉害。顿了顿，复又看向清和，“知州夫人来说合的亲事，今儿打发人递了话进来，说开国伯家有意和大姑娘结亲。我还未应准，过两日汲侯夫人举办春日宴，到时候趁机相看，要是不出岔子，想必就定下了。”
这个消息一出，大家都有些惊讶，原本清如觉得知州夫人属意她，这门亲事十有八九会落到她头上，不料事到临头竟拐了个弯，人选变作清和了。老太太当然不会作过多的解释，点了哪个孙女的卯都是一样的，甚至先把滞销的嫁出去，剩下的孙女更好攀亲。清和其实有些呆怔，不知那算不算老实，横竖头子不是太活络，遇着事有那么一瞬脸上茫茫的，连着急都不知道。开国伯家之所以选上她，大约是瞧年纪更相当，清和虽不是嫡女，但也是谢家长女，错不到哪儿去吧。
清和呢，果真像清如说的那样，好一阵怔忡。等回过神来方飞红了脸，揉着衣带说：“孙女全凭祖母做主。”
清容轻扯了下嘴角，暗里腹诽着，不凭祖母做主，难道还能自己做主不成？别说开国伯家公子齐头整脸，就算是个瞎子瘸子，但凡老太太应下了婚事，捅破天去不也得嫁么。
清圆在一旁看她们各怀心事的样子，觉得有些好笑。那三姐妹是自小一起长大的，但诱惑在前时，什么姊妹情深，都是口头的空谈。就比方这门好亲事，还不是个个眼巴巴地瞧着。清如自恃嫡女，恐怕很有志在必得的志向，谁知偏巧开国伯家相中了大姑娘，到最后痛定思痛，八成要归咎于那句“我属兔”，对清和也少不得冷嘲热讽一番。
老太太那厢慢慢点头，“你们这辈儿里，哥儿婚嫁都议定了，如今轮着姑娘们了，你是头一个，必要做个好榜样，后头妹妹们的婚事才能往高了议。倘或开国伯长男过得去，定下也是好的，到时候我自会替你预备嫁妆，你太太那里贴补些，你姨娘再给些梯己，到了夫家大可抬头做人。”
