尉迟越下了马，快步穿过廊庑，来到一处幽僻的庭院前。
提灯引路的黄门扣了木门，片刻后，门“吱嘎”一声开了，一个小黄门探出头来，一看是太子殿下大驾，忙行礼问安。
尉迟越微微颔首，便即大步流星地走进庭中，朝着厢房唤道：“日……”
“将军”两字还未出口，忽有一道黑影从半掩的门扇中冲将出来。
尉迟越不由自主蹲下身。
小猎犬一边摇着尾巴，一边吠叫着扑到他膝上，一跳跳地想要舔他脸。
太子忙将它脑袋推开：“脏死了。”却任由它两条前腿搭在他膝盖上。
日将军吠叫了几声，又变成如泣如诉的呜咽。
照看它的小黄门道：“殿下不知，小日将军今日没见到殿下，一整日蔫头耷脑的趴在廊下，听见脚步声便起身张望，奴喂它肉，它只吃一口，便又无精打采地趴回去。”
小猎犬配合着他呜咽，似在配合那小黄门的话。
尉迟越心中一软，却拍了拍小猎犬的脑袋，正色道：“日将军，你是公犬，不可动辄呜呜咽咽，作此忸怩之态。”
小猎犬圆睁着乌溜溜的眼睛，巴巴地望着太子。
尉迟越自觉方才过于严厉，清了清嗓子，捋捋猎犬毛茸茸的脑袋，缓颊道：“好了好了，孤昼间有正事，这不是来看你了么。”
夜半三更放着温香软玉不抱，顶着寒风来见一条狗，太子殿下简直不敢细想。
他从腰间锦囊里掏出鹿肉脯，托在手心里。
小猎犬欢叫一声便来舔食，尾巴不住左右摇晃。
尉迟越不自觉地缩了缩手，到底还是忍住了，又喂了几条肉脯，在黄门端来的香汤里浣了手，望着日将军脑袋上的月牙斑发愁。
“想不想跟孤去猎狐狸野兔？”
日将军不明就里：“汪！”
太子叹了口气：“孤就知道你想去，但是你这模样，她一见就会认出来。”
日将军用脑袋往他手心里蹭，一边发出呜呜声，忽然就地打了个滚，露出肚子。
尉迟越面露嫌弃，还是揉了两下：“罢了罢了，孤想想法子，带你去就是了。”
太子生怕沈宜秋醒转过来发现他不在，不敢耽搁太久，安抚了日将军一会儿，摸摸它的脑袋：“孤明日再抽空来看你。”
便即出了院子，原路折返，策马回了少阳院。
回到寝堂，他不敢点灯，摸黑去净室中浣手濯足，又将手搓热，这才蹑手蹑脚地回到帐幄中，听见沈宜秋呼吸匀静，显是在熟睡，不由长出一口气，把她搂在怀中，心满意足地轻叹了一声。
太子很快便进入梦乡。不远处的芳兰院中，却有人辗转反侧，难以成眠。
何婉蕙翻来覆去睡不着，索性坐起身，披上灰鼠裘，推开门走到庭中。
婢女秋鸿忙抱着条毡毯跟了上去：“小娘子，外头天寒地冻的，仔细着凉。”
何婉蕙恍若未闻，倚靠在朱阑上，转过脸道：“秋鸿，你说表兄为何不肯见我？”
她本就生得楚楚，此时巴掌大的小脸映着月光，白得发青，越发惹人怜爱。
婢子不敢对上那双水汽迷蒙的眼睛，低下头劝道：“小娘子莫要多想，小娘子在殿下心里的分量没人能比得上……”
何婉蕙凄然地笑了一声：“‘常恐秋节至，凉风夺炎热。弃捐篋笥中，恩情中道絶’，如今我便是这无用的秋扇，他连多看一眼都不愿意了。”
秋鸿道：“小娘子别误会太子殿下，殿下是为小娘子的闺誉着想，这才……”
何婉蕙从怀中取出一封书信：“他连我的书信都不看一眼，也不愿来见我……呵，说什么闺誉，只是托辞罢了，他不过是怕那花容月貌的娇妻生妒，哪里还记得我们兄妹情分呢。”
她说着，忽地怫然作色，发狠将信笺撕成碎片，染了香、绘着白梅的薛涛笺顷刻间叫她撕得粉碎，雪片般纷纷扬扬落在地上。
她犹嫌不足，在碎纸片上踏了两脚，泪珠一串串地落下来，这回却是货真价实的伤心泪。
秋鸿忙拿出绢帕替她拭泪：“小娘子，莫要气苦，气坏了自己身子不值当的……”
何婉蕙肩头耸动，抽噎着道：“秋鸿，你今日也见到太子妃了，你说实话，她是不是比我美，比我好？”
秋鸿忙道：“谁不知道小娘子是京都第一美人，第一才女，全长安谁能与小娘子比？那位不过是仗着身份，依奴婢之见，实在不过是庸脂俗粉，比小娘子差得远了。”
何婉蕙乜她一眼，嗔道：“行了，知道你哄我呢。”
顿了顿，莞尔一笑：“回屋吧，明日一早还要去那边伺候。”
秋鸿道：“奴婢若有半句虚言，便叫这山林中蹿出只大老虎，一口吞吃了奴婢。”
何婉蕙扑哧笑出声来。
秋鸿欲言又止道：“小娘子，奴婢说句大逆不道的话，贤妃娘娘也是……什么事都要你做……”
何婉蕙沉默片刻，轻轻叹了口气：“这话休要再说，她是我姨母，伺候她原也是该当的。”
秋鸿道：“小娘子明日不必太早起来，今日是贤妃娘娘的好日子，陛下也在芳华殿，想来明日会起迟。”
何婉蕙道：“她可以起得迟，我却不能去迟了。”
撕了信笺，她心中郁气稍纾，便即回房睡下。
翌日，何婉蕙仍旧昧旦起床，梳洗停当，便过芳华殿去，问了宫人，道圣人与贤妃还在睡着。
何婉蕙照例亲手替贤妃将玉容汤煎好，煨在小炉上，便去侧殿书房中练字。
何婉蕙的一笔字在京都权贵中小有名气，她写一卷诗帖，都中王孙公子不惜以千金来换，但她自矜身份，当然不会随随便便让手书流出去。
太子癖好不多，书艺算是一个。
何婉蕙叫婢女研了墨，拈起湘竹笔管，不一会儿，雪浪般的笺纸上便出现了一行行娟秀的簪花小楷，赫然是班婕妤的《怨歌行》。
练了半个时辰字，有宫人来禀，道贤妃醒了，请小娘子去房中作陪。
何婉蕙当即搁下笔，起身向姨母的寝堂走去。
房中热气熏人，浓香中夹杂着淡淡的腥味。
郭贤妃穿着寝衣，钗斜鬓乱地坐在妆台前，脸上还留着残妆。
何婉蕙上前行礼请安，便听屏风里传出一阵鼾声。
郭贤妃朝屏风望了一眼，低声道：“圣人还在睡着，举动仔细些，别弄出声响。”
顿了顿道：“九娘替我匀妆，再梳个堕马髻，宫人粗手笨脚的，手艺没一个及得上你，只能叫你能者多劳了。”
何婉蕙一笑：“姨母说得什么话，伺候姨母本就是阿蕙的福分。”
郭贤妃微微动容，执起何婉蕙的手：“好孩子，真是多亏有你，珠儿一走，姨母这里真是乱了套。”
她凑近外甥女耳边，压低声音道：“昨夜我与圣人提了你和三郎的事……”
何婉蕙眼波一动，垂下眼帘。
郭贤妃轻轻叹了口气：“可我好说歹说，圣人还是没松口，恐怕只能等了。”
她捋了捋何婉蕙鬓边的碎发：“阿蕙，姨母说句不中听的话，你已经比人晚了一步，若是等祁小郎……说起来总是守过望门寡，身份上又低了一截，便是三郎对你有情，终究越不过先头那三人去，再说了，女子有多少大好年华？再蹉跎上两三年，唉……”
她拍拍外甥女的手背：“当断不断，反受其乱。”
何婉蕙低眉垂眼，轻声道：“阿蕙知道姨母是替我着想。”
郭贤妃恨铁不成钢道：“姨母也不多说了，你是个聪明孩子。”
沈宜秋醒来时，天光已经大亮。
昨夜太子走后，她一时醒着，约莫过了小半个时辰才睡着。
她不知道太子出去多久，总之直到她睡着，他还没回来。
这一夜不是素娥、湘娥当值，其余宫人和内侍便是知道太子中夜悄悄出门，太子妃不问，他们也不敢贸然禀报。
沈宜秋坐起身披上氅衣走出屏风外，尉迟越正好从门外进来，穿着一身胡服，手中提着剑，鬓发微湿，显是习武归来。
她眸光微动，若无其事道：“殿下今日怎么没叫妾起来习武？”
尉迟越因为昨日何婉蕙的事，心中有愧，早晨见她睡得香甜，便没忍心叫醒他。他微微垂眸，轻咳了一声道：“孤见你睡得熟，便不曾叫你。昨日你也乏了，习武暂停一日也无妨。”
沈宜秋心中一哂，她哪一日睡得不熟，平日也不见他手软，大约是瞒着她夜会佳人，心中愧疚，这才格外好说话。
她想了想，这倒是个好机会，便即得寸进尺道：“妾还未学会骑射，随殿下去围猎，只会拖累殿下，不如……”
话未说完，便被太子打断：“孤不怕你拖累，难得一次冬猎，错过便要等一年，无论如何都得去。”
沈宜秋只得悻悻地作罢。
尉迟越去殿后沐浴更衣，两人用罢早膳，尉迟越批阅昨夜快马从太极宫送来的奏疏，沈宜秋则捡起剩下一小半的进士诗文集接着看。
时近日中，有芳华殿的宫人来传话，道圣人请太子、太子妃前去用午膳。
第75章 责难
沈宜秋一听又要与那些人一同用午膳，心里腻味得很。
不止是她，尉迟越听见黄门的禀告，也忍不住皱了皱眉头。
今日一早门下省又送了一堆奏疏来，他还未及阅览。此外，各地租调陆续送抵京城，地方州府官员入京述职在即。
在此之前，还需将这三百五十多个州府长官的名姓形貌、迁转履历、往年政绩得失，再行温习一遍，以便述职时了然于胸，提问能切中要害，力图不让残国蠹民、欺世罔人之辈浑水摸鱼，也不至令贤德之才埋没。
不出几日便是围猎，又要耽搁两三日，再之后便是岁除与元旦大朝，又有许多杂事。
他正想趁着这两日山中无事争分夺秒地埋头案牍，这下又被打乱了。
尉迟越暗暗叹了口气，可皇帝发话要享享天伦之乐，为人子者又怎么能拂了他的意？少不得只有夜里用功了。
两人俱是心不甘情不愿，到得芳华殿外，听见有琵琶曲声传出，是一支陌生的乐曲。
沈宜秋听得出那弹奏之人技艺娴熟，在教坊中数一数二，但曲声断断续续，有如零珠碎玉，应是新学此曲，正纳闷奏者是谁，宫人打起珠帘，她往里一看，却见一个窈窕的女子背对门口，怀中抱着个琵琶，身前紫檀金银绘卷轴架上摊着卷乐谱。
那女子时不时抬起头，显是在对着曲谱现学现奏。
这背影沈宜秋不知见了多少回，只消一眼就知道是何婉蕙。
皇帝与贤妃连榻坐于上首，正全神贯注地赏曲，皇帝微眯着眼睛，侧着头，在膝上轻轻打着节拍。
而五皇子则面西而坐，一副事不关己的模样，正用银叉子叉着林檎果往嘴里送，听见门口的动静，第一个转过头来，对着兄嫂一笑。
这一笑当真明媚如三月春晖，满室仿佛都叫他照亮了。沈宜秋本来意兴阑珊，叫他这么一笑，心绪也不由轻快起来。
坐于上首的皇帝和贤妃齐齐向门口看来，何婉蕙亦停下演奏，转过头来。
太子却并未向她看一眼，与太子妃相携走进殿中。
行过礼，叙过温凉，两人入了座，便有宫人来奉茶。
沈宜秋好整以暇地打量何婉蕙，只见她形容略显憔悴，虽施以粉黛，却盖不住眼下青影，且眼皮微肿，显是昨夜没睡好又哭了一场的缘故。
昨日叫她言语上挤兑了一下，见了表兄想必要哭诉一番，但沈宜秋了解尉迟越，他至多出言安慰，但何婉蕙若是想让他出手断了她与祁家的婚约，却是打错了主意。
太子这人最重体统，上辈子何婉蕙也早有此念，可无论她如何明示暗示，太子就是不松这个口，宁愿熬上五六年，待名正言顺时，方才将她纳入后宫。
尉迟越对表妹有情，但要说他们此时有什么首尾，却是不至于。
何婉蕙偷觑了太子一眼，只见他手执瓷杯，一脸淡漠，亦不向她望来，蓦地想起昨夜原封不动退回的书信，顿觉如鲠在喉，也无心再奏，一曲终了，便将怀中的紫檀螺钿琵琶交还给皇帝。
皇帝笑道：“不想九娘技艺如此精湛，这琵琶你留着吧。”
五皇子嘴里还包着林檎果，鼓着腮帮子便嚷起来：“阿耶好生偏心，儿子向你讨这把‘鸳鸯于飞’，讨了多少回，阿耶都舍不得给。”
沈宜秋有些忍俊不禁，谁都知道这琵琶的名字，偏他要说出来。
这琵琶乃是名家所制，以金箔和螺钿在紫檀上拼出鸳鸯衔花的图案，是皇帝最常用的一把。
何九娘忙跪下辞谢：“此乃陛下爱物，价值连城，妾如何敢受。”
皇帝道：“不值当什么，不过一件旧物，朕如今也用不上，倒不如跟着你，物尽其用。”
不等何九娘说什么，贤妃抢道：“陛下折杀她小孩子家，她不过弹着玩玩，怎么能用御物。”
何九娘的态度顿时坚决几分。
皇帝方才是一时兴起，回过头来一想，也觉不妥，便另赏了一把枫木螺钿琵琶并绢帛若干匹。
何婉蕙谢了赏，坐回末座。
皇帝对尉迟越笑道：“三郎方才来得巧，正好评点评点，阿耶这曲新谱的《怨歌行》如何？”
尉迟越面无表情，淡淡道：”阿耶雅兴，儿子不通音律，不敢妄加评鉴，阿耶谱的曲自然是极高妙的。“
这回答自不能叫皇帝满意，他抿了抿唇，又看向儿媳：“太子妃想必雅善音律。”
沈宜秋福了福：“圣人谬赞，妾于此道一窍不通，着实惭愧。”
皇帝有些扫兴，这儿媳正当妙龄，却这般无趣，白白浪费了这好相貌。他看了一眼何九娘，越发觉得这般才情态度方可称尤物。
五皇子饮了口杏酪，放下碗，忽然道：“阿耶今日怎的有此雅兴？”
