黄氏急忙让杨老二接待，并再三交代杨镇，“好好守着你阿爹。”
陈氏见状，气得直发抖。
书吏先给杨运达鞠了个躬，又点了三炷香供上。转身问：“主事的是谁？”
杨老二忙上前，“给大人请安，小人是杨捕头的弟弟。”
书吏让旁边的衙役送上一个包裹，道：“杨捕头与叛军抗争，英勇就义，这是抚恤银200两。”
杨老二就要接下银子，只听陈氏一声大喊：“且慢。”
黄氏呵斥她，“老大媳妇，外面的事，你一个妇道人家多什么嘴！”
陈氏看都不看一眼黄氏，黄氏气的骂她：“老大才死，你就这样不敬婆母！”
陈氏对书吏道：“大人有所不知，我亲婆母早死了，这是后娘。官人死了，留下我母子三人，倘抚恤银子不能到我们手里，以后如何度日？”
黄氏见陈氏开口就说她是后娘，立刻哭道：“你这贱人，这样挑拨我们母子关系，定是想带着银子家私去嫁人！”
书吏一时很为难，他只是个传话的，谁知道这杨家内里这样乱。
李穆川忙上前道：“这位大人，某乃京兆衙门刑狱书吏李穆川。”
书吏忙拱手，“李大人好，某乃大理寺书吏姚正方。”
李穆川道：“在下与杨捕头乃儿女亲家，也是多少年的街坊邻居。杨捕头夫妇恩爱，有目共睹。杨捕头与其弟早已分家多年，老太爷过世时，差事归大房，房子家产都归二房，老太太一直随亲生子生活。我这亲家母因丈夫去世，悲痛欲绝，改嫁之说，绝无此事！”
姚正方道：“既已分家，自不能给二房。”
黄氏急道：“两个孩子年纪小，不懂事。老大媳妇妇道人家，又年轻，早晚要改嫁，银子给了她，以后岂不是别人家的。”
李穆川道：“姚大人，杨捕头唯有一子，已13虽，平日读书上进、孝顺父母，这是街坊们有目共睹的。亲家老太太既已随亲子，如何定要插手大房之事。”
汪氏插嘴道：“李大人，这是我杨家之事，李大人未免管的太多了。”
同来的一名衙役平日与杨运达关系好，也听说过这黄氏以前想抢差事的事儿，忍不住打抱不平：“杨老太太，人家爹用命换来的钱，不给亲儿子，难道给一个后娘生的弟弟不成？”
众街坊邻居与杨捕头相熟，也开始窃窃私语。
“是啊，杨捕头才死，就赶杨太太嫁人，未免太刻薄了些。”
“后娘哪有好心的啊，都是恨不得把前面生的弄死。现成的不就有个豆娘。”
正争论不休时，杨镇出来了。
他带着满身重孝，向姚方正行礼，“姚大人好！”
姚方正忙道：“贤侄节哀！”
杨镇道：“多谢各位亲朋街坊来送我阿爹。这200两银子，小子有个想法，说出来，请诸位长辈斟酌。”
众人忙让他说。
杨镇仔细说道：“阿爹虽不是阿奶亲生的，但礼法不可废，我们总要赡养阿奶。阿娘与阿爹夫妻恩爱这么多年，阿爹去了，岂能让阿娘没有着落。妹妹年幼，以后出阁岂能没有嫁妆傍身。小子私下忖度，不若把这银子分了，阿奶一份，阿娘一份，妹妹一份。”
姚方正立刻抚掌，“杨捕头养了个好儿子！”
李穆川也赞叹道：“镇哥儿仁义。”
郑氏想着肖氏是岳母，不好为女婿争取，她敲了个边鼓：“镇哥儿，你分的很好。不过，你少分了一份，你是大房正紧继承人，岂能没有你的一份。”
肖氏向郑氏投去感激的目光。
姚方正也道：“很是，贤侄虽仁义，也不能不顾自己。贤侄是杨家大房继承人，理应多分。这样，银子就分四份。贤侄分80两，余下120两，老太太、杨太太和小娘子，一人分40两。各位可有异议？”
李穆川带头抚掌，“姚大人公正无私！”
陈氏知道不让黄氏沾一点是无法善了的，好在自家占了大头，也点头同意。杨镇兄妹见阿娘同意，也表示同意。
打抱不平的衙役从袋子里掏出40两官银给杨老二，给银子的时候还朝他翻了个白眼。剩下的，衙役一起交到杨镇手里。银子颇为沉，杨镇双手抱着才没掉地上。
黄氏又道：“镇哥儿芙娘年幼，不若我替你们保管着吧。”
杨镇朝黄氏鞠躬：“阿爹去了，我们本该替阿爹孝顺阿奶，岂能再让阿奶为我兄妹二人操心。阿奶放心，孙儿虽不成器，定能看好阿爹留给我的家当。”
黄氏噎了一下，看杨镇态度坚决，又有李穆川一家人在场，不敢强行把银子收过来。
第22章 探遗孀李家升官
杨镇挺身而出，护住寡母陈氏免遭后婆母欺凌。小小年级，颇有担当，赢得了众人一片赞叹。只黄氏三人恨极，死了个杨运达，又来个杨镇。
吵吵嚷嚷了几天，终于把杨运达安葬了。一众亲朋皆回去了，只有黄氏母子二人赖着不走了。黄氏的理由是，老大死了，家里无人主事，她老婆子要帮忙看着。杨老二身上无差事，整日靠着给人帮闲度日，干一天有一天，不干也无所谓，便要留下照顾侄儿侄女，巴望着能再从大房刮两层皮。
但二房家中两儿一女，且大儿子杨超也要上学，学堂离这里又远，只得让汪氏带着孩子们回了家。
陈氏见这母子二人无耻，怕子女受欺负，强打起精神，将家中事理起来。杨运达新丧，陈氏等人要守孝，故此每日清汤寡水。
黄氏年纪大了，受不住寡淡的茶饭，待要走，舍不得大房的家资，只能每日在家挑拣陈氏，骂骂咧咧。杨老二受不住，自己偷偷跑到外面，走远一些，买些肉食吃。陈氏一概不理，黄氏越骂，她做的饭食越简单。
杨镇每日劝黄氏：“阿奶是长辈，岂有为阿爹吃素的道理。不若暂去二叔家，阿爹给阿奶留下40两银子，尽够阿奶过几年好日子了。”
黄氏不好说银子要留给亲儿孙，只含糊道不放心他们兄妹。
陈氏见儿女年幼，整日陪着吃些粗茶淡饭，心有不忍。她让杨芙娘把李姝叫来了。
李姝见到陈氏后，依规矩行了礼，“婶子叫我有何吩咐？”
陈氏掏出一些银子，分成两份，吩咐她：“好孩子，我现下不好出去走动。你把这个给你阿娘。左边的是你阿叔丧礼上你们家买东西垫付的银钱，右边的。”
她瞥了一眼女儿，“你哥哥姐姐们整日陪着我吃素，虽说要守孝，但他们还小呢，有那个心意就行，岂能熬坏了身子。我家里乱糟糟的，我也无心做。况且，做好了，那起子小人更赖着不走了。劳烦你阿娘做些好吃的，我每隔两天让他们兄妹去你们家，让你阿娘代我照看照看。”
杨镇兄妹都道：“我们怎能抛下阿娘自己去享福，我们也要为阿爹守孝。”
陈氏哭道：“你们阿爹没了，你们就是我的命根子，你们若不好，我还如何活。你们听我的，就是孝顺了。”
李姝也认为让未成年的小孩长期吃素很不人道，她把银子收进怀里，“婶子放心，这事儿保管办好。”
李姝回家，把钱给了肖氏。肖氏叹了一口气，留下了银子。
第二日晚上，肖氏多做了两个荤菜，让李姝去把杨镇兄妹叫来了。理由是李穆川要考较女婿功课，陈氏新寡，不好再摸花花朵朵的事情，肖氏要替陈氏教芙娘绣花。
两个孩子吃了好长时间的素食，怕他们肠胃受不住，肖氏特意撇去了汤头上的油，让两个孩子好好吃了一顿。
杨镇兄妹知道这是母亲的一片心意，没有拒绝，老老实实吃了。
张氏一边吃一边宽慰两个孩子，“你们有那个心意就很好了，你们阿爹在时，最疼你们，怎会忍心让你们整日吃的清汤寡水。”
杨芙娘低下头，“我们吃好了，阿娘晚上只随意进了两口少油无盐的面汤。”杨镇也面有惭愧之色。
张氏笑道：“傻孩子，这我们岂能不知。姝娘做了些肉干，芙娘回去时，带在荷包里，趁没人的时候，偷偷给你阿娘。你阿娘若拒绝，你就就说李阿奶说的，阿娘若不吃，以后也不让我们去了。”
兄妹俩这才放下心来。
走前，肖氏拿水让兄妹二人好好漱了漱口，再用三层油纸紧紧包了两把肉干，塞在杨芙娘荷包了。还给了杨芙娘两个花样子，让她回去仔细看看，后天再来，和丽娘姐妹一起绣花。
李穆川想了想，叫住了杨镇，果真问了他一些功课，还给他布置了两篇文章，严肃说道：“你父亲新丧，暂且不要去学堂。但功课不能荒废，以后每两日来一趟，我要查看你的功课。”
兄妹二人道谢后一起走了。
到了杨家，杨老二闲逛了一天，已经回来了，满眼怀疑地看着兄妹二人，“镇哥儿去李家作甚了啊？”
杨镇看了他一眼，“岳父考较我的功课，正好有个地方侄儿还不太明白，想请教阿叔。”
杨老二肚里半两墨水都没有，听说要做学问，一边搓手一边支吾：“这个，阿叔就是担心你们回晚了，路上不安全。既回来了，就赶紧歇着吧。”
话说杨镇走后，李家人继续忙碌晚上的事情。李承业做功课，豆娘和丽娘照顾三郎，李姝自己打理自己，郑氏和肖氏服侍公婆歇下后，郑氏自回房给儿子做成亲要穿的衣服，肖氏也回房和丈夫说话。
肖氏帮李穆川脱下外面的衣服，李穆川低头看她，轻喊了一声，“莲娘。”
肖氏听见丈夫喊她闺名，红了脸，“官人有何吩咐？”
李穆川摸摸她的脸，“这些日子，辛苦你了。”这些日子，李穆川一边要帮着操持杨运达的葬礼，一边还要参加几个同僚的葬礼，还要顾着衙门里的事情，一根蜡烛两头烧，焦头烂额，家里的事，都是肖氏在打理。
肖氏把头轻轻靠在丈夫头上，“这都是妾应该做的，只要官人在外平安无事，妾做什么都心甘情愿。”
李穆川把她搂进怀里，动情处，他忍不住喊她卿卿，肖氏内心如吃了蜜一样甜。
夫妻二人恩爱了一场后，相拥着说小话。
“有件事，娘子心里要有底。”李穆川一边摸着肖氏的头发，一边轻声说道。
“何事？”
“方大人死前，向我提过亲，为他家二郎求娶丽娘。”
肖氏顿了一下，“官人应了吗？”
李穆川继续摸她的头发，“应了。”
肖氏沉默半晌，“未曾见方家来提亲，不知方太太可知情？”
李穆川说道：“我与方大人只是口头之约，未曾交换信物。若方太太有意，定会在热孝里来提亲，若无意，过了几个月，咱们再给丽娘择人家。”
第二日，李穆川照常去衙门。夜里，他脸色复杂地回来了。身后还跟着另一名官员和两名衙役。
家里人经过四皇子之乱后，草木皆兵，忙问出了何事。
那官员给李泗新夫妇行李后说，“恭喜老太爷老太太，李大人新任京兆府从七品户曹参军。”并颁发了衙门的聘书。
张氏大喜，“我儿有出息！”
郑氏等人也大喜，只肖氏见丈夫表情复杂，怕有内情。
李泗新问：“如何连升几品？”
李穆川道：“儿子顶的，是方大人的缺。”
李泗新又问：“方大人不是从八品？如何升了两级？”
那官员回答道：“朝廷近来把京郊另外三县也划入京兆府，并新添了兵丁，保卫京畿，故此众人官职皆有所上升。李大人在叛乱当日，随方大人一起，未曾屈服，得到上官褒奖。近日京兆府缺位多，李大人经年的老书吏，为人又方正，顾得了这个缺。这也是老太爷和老太太教导有方。”
李泗新道：“多谢大人，还请留下吃杯茶。”
那官员拱手道：“多谢老太爷盛情，只是在下还要到别处几家去呢，改日再来。”
肖氏忙拿出银子，递给李承祖，李承祖塞到同来的衙役手里，请大家路上喝口热茶。
李姝心里好奇，李穆川跟坐火箭似的连升好几级也就罢了，怎么这封官还批量的？待衙门里三人走后，她问李穆川，“阿爹，怎地一下子这么多人升官。”
李穆川叹口气道：“升官原是喜事，之前叛军作乱，前任上官们皆死在叛军刀下，想起来，众人不免心里唏嘘。”
众人不说话了，肖氏道：“官人以后好好当差，若方家有困难，咱们能搭把手就搭把手，也不算有负方大人。”
张氏也开解儿子，“老二媳妇说的很是，老二，升官是喜事，以后好好当差，不负皇恩就是了。”
李穆川也笑了，“阿娘说的是，是儿子想左了。”
李家家主升官，本是喜事，但因京城才遭叛军霍乱，且李穆川升的芝麻小官在京城里也不算个什么，故李家人并未大张旗鼓庆贺，只家里人并亲近族人、同僚一起吃了顿酒席。
陈氏思念丈夫，并未参加李家的酒席，派了一双儿女过来。
李家人的热闹暂且不提，只说那莫少卿家里也正在议论陈家之事。
莫太太因丈夫侥幸保留姓名，念佛念了有十万遍。莫太太只生了一子一女，另外两子一女都是妾室所生。莫太太的长子中过进士，携妻儿在外赴任。次子文武皆不行，在家打理庶务。三子才中了举，正在家准备下一科春闱。
莫少卿时来运转，正卿俞大人被叛军杀死，圣上升他做了正卿。
这一日，莫太太与陪房嬷嬷赵嬷嬷说话，“那杨捕头替老爷挡了几刀，虽说是职务本分，但生死关头，有几个人不是先顾着自己呢。咱们也该表表谢意。”
赵嬷嬷低声回禀：“奴婢着人打听过了，那杨捕头刚刚三十出头，亲生父母都去世了，家里留下个年纪轻轻的寡妇和年幼的一儿一女。前几天丧礼上，杨捕头的后娘很是闹了几出，她占着名分，杨捕头又不在了，还不知杨捕头的遗孀和儿女，要如何受人钳制呢。”
莫太太最恨那些心怀歹意的后娘小妾之流，家里的妾在她面前都服服帖帖的，庶子们也恭恭敬敬。听到杨捕头家后娘作耗，吩咐赵嬷嬷：“你明儿带些礼去看看，再捎些金银，去看看杨家孤儿寡母。若那后娘欺压人，你也帮衬两句。”
