“第二，有几座祭坛，分别在哪里。”
暗影僵尸喃喃不解：“祭坛……”
“就是那群白翅膀烧死光明种族，从而驱逐暗影的地方。”
“祭坛……有三座。这里的法阵是一座，商会的教堂里有一座，还有一座……据说在喀琉斯。”
“据说在……女神的神庙。”
*
林溪坐下了。
高背椅的舒适程度与它的华丽程度成正比。红色的天鹅绒靠垫软得恰到好处；她倚着椅背，舒服得叹了口气。
教堂的光线，不知不觉似乎明亮了许多。四周的彩色玻璃被照耀得更加鲜艳，四周人们的表情也舒缓不少。九名信众跪在地面，刚好将林溪围了一圈；而她高高地坐在这里，如同真正接受跪拜和崇敬的女神。
两名羽族的笑容像最饱满的鲜花。他们一左一右，分别站立在林溪背后，就像随侍女神的侍者。
德尔塔站在圈外，神情一瞬有些恍惚。
莉娜·古斯特：“非常感谢光法师阁下的到来。”
万卡·敏特：“非常感谢。”
“有您的驾临，是我们的荣幸。”
“并将是所有生灵的荣幸。”
“如生命女神般仁慈。”
“也必将如生命女神荣耀。”
“这是大爱。”
“也是牺牲。”
他们的声音饱满深情，像在典礼中念诵祷词。
“信徒们，念诵吧，以最虔诚的心态念诵和歌唱——给生命女神的赞歌。”
九人像被摁下什么开关，一起开口发出声音。
生命女神，光辉灿烂；
仁慈恩泽，庇佑我等；
藤花绚烂，麦穗饱满；
生命奇迹，归于神恩。
初始之神，繁荣之源；
天上凡间，尽在眼中；
永远圣洁，永远慈悲；
拯救众生，灼烧污秽。
金色火焰——烧起来了。
在光法师脚边，一朵莲花般的金色火焰爆裂开来。
转瞬之间，无数朵火焰一同开放。好像花枝攀附，又像春日鲜花次第开放；火焰一朵接一朵，淹没了刻着女神象征的座椅，也淹没了端坐其上的光法师。
但是……并没有任何预料中的惨叫响起。
甚至连一丝挣扎也没有。
光法师纹丝不动，任由火焰在她身上蔓延。
一点光芒在她的额心出现。这一点小小的金光，却比火焰更纯粹、更洁净，也更强大。
一道小小的、虚幻的纹章被投映在半空。那是麦穗、剑、盾牌交叉，并被藤萝花环绕的一个纹章。也是最完整和最古老的生命女神的象征。
茫茫的金色火焰，都被这道纹章吸收了。
两名羽族正在愕然，九名信众的歌声也变得犹疑和断续。
这时，旁观的青年却爆发出一阵大笑。他笑得太厉害，甚至显出几分癫狂。
“你们真是……不知道坐在这里的——究竟是谁啊！”
他一步上前，随手抓起一朵还没来得及消失的金色火焰。那小小的火花在他指尖剧烈挣扎、瑟瑟发抖，就像被天敌摁在掌下的猎物。
“愚不可及。”
他含着笑，手里轻轻一抛。那朵火焰连滚带爬地扑到最近一名信众身上，转眼熊熊燃烧，把那人焚烧殆尽；一声惨叫也来不及完整发出，教堂里的活人已然少了一个。
赞歌彻底地停下了。
暗色在他眼中涌动，陌生的威压也渐渐加剧，如黑暗冰冷的潮水不断起伏。
两名羽族如遇天敌，惊骇后退。
光法师却只静静地看着他。连一个活人在眼前死去，都没有让她有所动容。
“难道说，你就知道我是谁了吗？”
她神情冰冷。
“泽苏。”
作者有话要说：快的话这周末能写完本卷。
慢的话应该也不超过一周。
第152章 神降（1）
这是喀琉斯的第八层，也是神庙之下的最高层。
踏上最后一级台阶，大长老维纳尔·庞格尔转而向左走去。
从第一层到第九层神庙所在，喀琉斯有一条完整的“通天楼梯”，然而奇怪的是，楼梯被截断了。每经过一层，他们就要绕一些路，从另一个方向的楼梯往上攀登。这样蜿蜒来回，伊瑟正好可以观察到更多喀琉斯的状况。
不仅是“通天楼梯”被荒废，许多房屋也显而易见地废弃了。伊瑟之前望见过浮岛上的荒凉遗迹，但光辉灿烂的喀琉斯城中，也同样存在被隔离开的废区。门窗都是黑洞洞的，墙上还残留着一些黑色的火烧痕迹。“禁止通行”的封条到处都是。
前几层冷清，街道上偶尔碰见的羽族都深深埋着头，见到大长老等人时，他们才会略略抬起脸，露出苍白的面色和僵硬的微笑。但越往上走，建筑上的雕刻也越华丽，装饰的紫藤花和麦穗也越繁茂。
到了第八层，街道上已经处处生机与繁华。兄弟姐妹模样的年轻羽族说说笑笑，情侣们在街边亲密交谈，还有在喷泉边拉响小提琴的乐者，欢快的音符成了歌唱者的伴奏。
他们都是金发，只有深浅的区别；眼睛以蓝色和绿色为主。服装大多是白色长袍外罩棕色披风，用金色的麦穗状系绳固定，简朴庄重。
只有大长老维尔纳·庞格尔一人是深紫色的眼睛，服饰也华丽繁复，昭示他崇高的地位。
经过一座恢弘的白色建筑时，几个幼年的羽族相互追逐着，从高大的立柱背后跑过来。经过伊瑟身边时，其中一个孩子险些将手里的冰淇淋撞到精灵身上。
啪嗒。
冰淇淋掉在了地上。
“小心。”
维纳尔·庞格尔及时拉开那只幼年羽族，顺手给他理了理背上的羽毛。他那张不近人情的严肃面庞软化了神情，深紫色的眼睛也温和了些许。
羽族们都向他行礼，说“日安，大长老阁下”。他们也给多利安·古斯特和斐珞·敏特打招呼。
所有羽族都干净、美丽、羽翼洁白耀眼，面上的微笑完美无瑕。
大长老指着伊瑟，为他们介绍说这是执法者队长、冰霜精灵伊瑟·威尔曼阁下，他们也笑容满面地纷纷说“日安，威尔曼阁下”。
他们的热情友好同样完美无缺，没有丝毫对执法者的畏惧、嫌恶或好奇。
多利安·古斯特还去新买了一个冰淇淋，递给那个冒冒失失的小羽族；他正牵着大长老的长袍衣角，好奇地看来看去。
“谢谢你，多利安。”他接过冰淇淋，还有点炫耀地冲同伴们举了举，“对了，为什么最近没有看见莉娜？上次她说会给我看……”
“闭嘴，安缇卡！”
多利安·古斯特的笑脸乍然碎裂，露出一脸凶相。但是立即，他就重新挤出了一个笑容。
“她……”
幼年羽族受到惊吓，背上的羽毛都竖了起来。
大长老没说话，只淡淡看一眼多利安。
斐珞·敏特立即上前一步，按住多利安的肩。
“抱歉，维纳尔阁下，还有威尔曼阁下。实际上，莉娜·古斯特是多利安的妹妹，不久前因病去世。”
他笑容满面地说。
“多利安非常伤心，因此反应有些激烈。”
多利安也恢复了满脸笑，跟着说：“是的，我非常伤心。也请大长老阁下原谅我的失态。”
大长老的神情又变得冷漠起来。他摸着幼年羽族的头颅，淡淡说：“别怕，安缇卡。”
四周忽然安静下来。说笑的、弹琴的、唱歌的、推荐商品的……所有羽族都停下了手中的动作，转头看着他们的方向。他们专注地凝视着这一边，脸上的笑容却一动不动。
一时间，只有喷泉池里的水声“哗哗”作响。
几片藤萝花瓣飘飞落下。
像是从大长老这里得到了勇气，安缇卡扑腾了几下翅膀，有些倔强地说：“因病去世……你们总是这么说。之前的科文、莉莉娅……一下子都不见了。还有斐珞你的弟弟不也是吗，那个总是耀武扬威的万卡，怎么可能因病去世。”
周围响起了几声低低的附和声；都来自安缇卡的同龄玩伴。但很快，人群里站出几个成年羽族，像是孩子们的家人，二话不说地把孩子带走了。
空气重新安静下来。
斐珞的眼神一瞬间变得非常恐怖。他没有针对安缇卡，却几乎是狰狞地看向大长老，从牙缝里挤出来一句：“维纳尔阁下，长老会的诸位阁下还在等着我们。请您不要太溺爱这些不懂事的孩子。”
伊瑟适时地插了一句话：“长老会？”
“就是长老会的其他十一位阁下。”斐珞立即又是笑面迎人。
圣城长老会一共有十二名成员，首席的大长老是维纳尔·庞格尔，也就是现场唯一面无表情的华服羽族。古斯特、敏特这两个姓氏，也代表了长老会的两个席位。
就连他们的血亲也有“因病去世”的，而所有成员还对此讳莫如深……
伊瑟感觉到手里的机器圆球微微跳动，仿佛想传递什么消息。他按住了同伴。
“其他阁下就在女神的神庙里？”他挑眉问。
“正是如此。”
大长老站起身，又低声嘱咐了安缇卡几句，后者乖乖点头，“噔噔噔”跑远了。他目送着那孩子，神情隐隐有一丝惆怅。
“安缇卡。”大长老突然又呼唤了一声。
那孩子回过头，一脸疑惑。
大长老说：“今晚就是祭典，记得不要乱跑。”
孩子大声说好，笑起来，一派灿烂天真。
斐珞和多利安面色微变，前者更是有些着急地看向伊瑟，强笑说：“祭典就是羽族一年一度的重要聚会，是自古以来对女神表示崇敬的重要日子。”
冰霜精灵“嗯”了一声，看上去一点不感兴趣。斐珞和多利安相互交换一个眼色，不知道想到什么，神情重新舒展开来。
“那是您的后代？”伊瑟只是这么问大长老。
大长老显然很关注那个叫安缇卡的幼年羽族。
维纳尔扫来一眼，神情回归冷漠。
“安缇卡是维纳尔阁下收养的孩子。就在亚罗德背叛圣城之后。”斐珞笑容谦恭，慢条斯理地对客人解释，“维纳尔阁下十分疼爱安缇卡……不过，即便是智者，也难免因溺爱孩子而变得盲目。对吗，维纳尔阁下？”
像是有轻轻一声嗤笑，但细看维纳尔，他仍旧一派冰冷和威严，深紫色的双眼闪烁着高贵的神采。
“别将那个叛徒和安缇卡相提并论。”他淡淡说，“我是圣城的大长老，圣城的利益永远排在首位。无论是亚罗德还是安缇卡，都无法影响我的决策。”
短短几句话，像一个承诺，也像一个宣誓。斐珞·敏特的笑容变得更柔滑，看上去很像真心实意了。
接着，大长老又问：“斐珞，多利安，你们要跟着威尔曼阁下和我前往神庙，还是就待在这里？”
两人回答，要跟着大长老一起。
“也好。”大长老说，“反正，结果都是一样的。”
机器圆球在伊瑟掌中轻轻跳动，以一种特殊的频率。这是一种加密的传递情报的方式。
翻译过来就是：检测到神庙有暗影粒子波动。
伊瑟点点头，冷冷一笑。
“的确，”他说，“结果反正都一样。”
天色已经渐渐暗下去。四周亮起了柔和的白光。
祭典快要开始了。
*
“祭坛是什么？”艾莲娜问。
“就是举行祭典要用到的东西。”
抓住白妖精变成的暗影僵尸之后，两名执法者又四处搜寻了一下，确认这里没有别的暗影僵尸存在。他们不再掩饰，拿出研发部配备的各式装备，一边探查路线，一边驱逐暗影。
尼尔走在前面，手中的木杖发出稳定的亮光。作为牧师，他天然地对光元素更敏感，现在正试图寻找光法师的所在。
要想彻底解决这种级别的暗影危机，还是光法师最有效率。
“祭典？”艾莲娜接着问。
“那是羽族的传统。”
从神代开始，羽族就自称是最受生命女神宠爱的种族。无论真相是否如此，他们都一定是最仰慕女神的种族。
他们以生命女神的象征妆点自己的居住地，为女神唱赞美歌，每一年还会举行盛大的祭典。
祭典上，他们会把事先做好的草人放上祭坛并点燃。这种草焚烧后会散发出迷人的香气，羽族相信这芬芳会一直传达给女神。
他们还会跳舞、唱歌，但不能饮酒。因为羽族相信，女神提倡的是节制欲/望、朴素生活。
“据说在神代的时候，他们会邀请其他种族来参加祭典。但神灵陨落后，他们把喀琉斯封闭起来，从此祭典也成了专属的节日。”
而在尼尔出生后的年代，祭典的含义又发生了变化。
尼尔还能隐约记起童年时期，羽族的老师教导他们时说的话。
——所谓祭典，就是为了取悦女神而创造的日子。
——要取悦光明，就要驱逐污秽与邪恶。
“举行祭典的时候，全城都被命令不准出门。但有一次，我偷偷跑了出去。那是个深夜，灯光比平时黯淡很多。我记得自己抬头往上看，看见最高处的女神神庙亮起了红色的光芒，就像有人在里面点燃了一场大火。”
