林溪安静了一会儿。
“人……所有生物死后，会有灵魂吗？”她问。
这个问题让瑞克的脚步顿了一下。
“这可不是学院里风平浪静的课堂，小鬼。”他冷冰冰地说，“与其浪费精力说话，不如积蓄几个法术出来。”
“莱奥老师看不上特殊组的话，就不劳费心了。”
瑞克嘿嘿冷笑，听着很恼火。
莫忘又看了林溪一眼，这回疑惑的眼神直接和后者对上。林溪指了指二崽，又指了指前方，微微摇头。
莫忘的眼神更奇怪了。但面无表情是他的专长，因而他连呼吸的频率都没改变，只平静地开口：“在我们的家乡，都相信人是有灵魂存在的，不然也就没有‘尸语者’这个职业了。”
“所有生物都有灵魂。”不同于林溪的怯弱，莫忘的声音和黑暗融合得很好，宛如这黑暗泛出的涟漪，一圈圈不动声色地荡漾出去，“但是在死后，大部分灵魂都会消失，只有少数意志力顽强的灵魂还会继续待在躯体中。”
“灵魂也是一种能量，而能量是守恒的。生灵凭借自然中的资源而生存，死后躯体和灵魂也要回归天地间的能量循环。”他经过一具眼睛还瞪得大大的尸体，伸手将对方的双眼合上，动作平缓自然，“即便是那些以意志力留下的灵魂，最终也仍旧要回归来处。对天地来说，也仍旧只是时间中的一瞬而已。”
平淡无波的声音下藏着点淡淡的温柔。在提到这些的时候，莫家兄弟总是显得很温和，很像对着世界上的美好惊叹又爱惜的小孩子。
黑暗中一时只有脚步声。随着时间的流逝，空间也越来越广阔，这时林溪才知道，原来黑暗也有厚度，越广阔的地方黑暗就越浓。
前方突然响起一阵偷笑，由忍耐到放声大笑。
“哈哈哈哈……不好意思，实在不好意思！但是，人类的想法和我们兽人果然不一样啊！”罗德高大的声影完全消失在黑暗里，连他头顶的探照灯也不知道什么时候熄灭了。只有他放在怀里的光球，一闪一闪，一晃一晃。
“我们不相信能量循环那一套！我们只相信，得到手的才是最重要的！既然能量有限，那就要去掠夺才能活下来！如果亡者真的有灵魂，与其让那些能量消散，还不如留下来给生者使用。最差，还可以当个安慰嘛。”
林溪一直盯着他。在她的视野中，那颗一闪一闪的光球上，有丝绵般絮絮的暗色不断增加、缠绕。
“瑞克，兄弟，你应该也这么想才对。和其他地方比起来，和无形学院比起来，兽人草原的生存环境实在太恶劣了。”他长长叹了一口气，“要不是资源实在有限，谁愿意奴役同胞？你母亲也不用因为家里欠债被卖成贱民，最后死在矿难里。还有你妹妹卡嘉，我真希望能把她的灵魂留下来陪伴你，也能抚慰生者的伤痛。”
丝丝缕缕的黑暗被光球牵扯得摇摆不定，有很少一部分悄然“蒸发”化成银屑。当这一变化开始的时候，更多暗影从狮人体内流出，沿着他的躯体攀爬，起起伏伏摇摇晃晃，不断变化形状，越来越不稳定。
灯光晃过他身上。只见狮人的脖颈，忽然一小片一小片地，接连鼓起了古怪的小包。
瑞克目光一凝，怒气即将溃堤的脸浮出一种深刻的警惕；他悄然抓住剑柄，一手试图将身后的两名学生拦下。
林溪轻轻推了推他的肩。
“这条路真长啊。”她说，“要不然，我还是再用一次真实之焰吧。”
“不用着急，马上就到了。”罗德的声音开始变得古怪。就像他暴露在外的皮肤一样，原本粗豪的声音也起伏不定，一会儿低沉一会儿尖利，还隐约有一串刺耳的杂音，像电视没信号的声音。
脚步声越来越重。黑暗也越来越重。
突然，脚步声消失了。
“你们……怎么不走了？”
彻底扭曲了的声音在四面八方回荡。瑞克神色越发凝重。他试着用灯光跟随罗德的身影……还好，对方依旧在前方，深蓝色的罩袍垂下，一鼓一鼓，宛如有什么东西即将钻出。在灯光中心，狮人盯着他——用一双纯黑的、没有眼白的眼睛。
瑞克横起了巨剑——一个防御的姿态。
——比黑暗更深处，比远方更遥远……
罗德站在前方，大声说：“你们快过来！”
……破除迷障，指向混乱之源泉……
“——真实之焰！”
透明的、像火焰一样燃烧的光龙倏然穿过狮人的身形！不仅如此，光焰盘旋而上，轰然冲向天顶。顷刻间，四周粘稠的黑暗全数化开，露出了这里的真实面貌。
一个圆柱型的巨大空间，往上仿佛能一直通往地面。四周石壁上覆盖着大片裸/露的明石原矿，正泛着蒙蒙的蓝。
“莫忘快！”
娃娃脸少年相当沉稳。早在光焰一往无前时，他就已经拿出一颗泛绿的铜哨用力一吹；周围立刻响起一阵窸窣声。刚才被他安抚过的那些尸体，早已悄悄攀上石壁，此刻迅速将灯光往上方一嵌。
灯座内部的支架自动伸出，牢牢吃进明石矿里。明石本来就是能源矿，立即就有能量流入探照灯电路，化为耀眼的白光。
特殊组的大多数人都会空间法术，但在污染严重的区域，为了维持空间稳定，空间法术禁止使用，因此各人才用背包来装物资。但莫家兄弟是例外。尸语者能和所驱驰的尸体共享一部分空间，而尸体打开空间时引发的波动要小得多，几乎可以忽略不计。刚才莫忘一路走来，已经悄悄挑好能使用的尸体，就是为了现在能将放在空间中的大型探照灯安装上去。这种灯光线明亮、便于安装，只要有能源供给就能保持光照稳定，而791号矿区正是最大的能量矿。
光焰撕裂暗影，九盏大灯亮起光芒，将这片空间照得明如白昼。
“好了。”莫忘说。
林溪从二崽背上跳下来。尸语者可以临时炼制和驱驰亡者，但前提是有一具已经炼制好的尸体作为领袖，所以刚刚林溪睁眼看到二崽，第一反应就是要把二崽留下来。
莫忘一边指挥临时征用的尸体在四周待命，一边面无表情地对林溪说：“以后尽量不要用那种语气说话吧，听得耳朵疼。”
他值的是刚刚林溪的怯弱语气。
林溪默了一下：“我以为……男生还挺喜欢这种娇滴滴的感觉的？”
“可你那不是娇滴滴，”莫忘说，“你那是半死不活。”
林溪：……
“我明明是很认真在模仿……”她嘀咕道，“果然我就不行吗？”
罗德站在前方。在光线充足的环境里，他身上的怪异再也掩盖不住：不断有什么东西在他皮肤下方凸起，左一下右一下，就像他体内有某种生物挣扎着想要出来一般。但他自己似乎根本没有意识到，还在冲林溪等人僵硬地笑。
“过来啊，”他说，“就差一点了。快过来。”
他的声音已经和最开始完全不同。当他开口时，好像有很多个高低不齐、粗细不一的声音混在一起，齐刷刷地开口，异常僵硬怪异。
此刻，众人脚下的地面完全是透明的明石矿石，而罗德的脚下还画了一大片黑色的法阵；他站在法阵里，对几人微微摇动双手，不断让他们过去。
“果然是这样吗。”
刹那间，瑞克的脸色灰败下去，眼中有某种挣扎的、执拗的光芒也在一瞬间消失。
“罗德·莱奥，已经被污染了。”他艰难地吐出这个事实。
片刻沉寂后，罗德长长“哦”了一声，低头看着自己已经开始溃烂的双手，恍然说：“原来我已经暴露了。”
他拿出口袋里的光球，仔细看了看，扔到一边。光球还没落地，就在半空中破碎成发黑的细屑，融进罗德脚下黑色的法阵里。
林溪心中一紧。
罗德抓了抓自己的脖子，扯下一大块皮肉，随意丢进法阵中。当那块鲜血淋漓的肉落进法阵的时候，地面竟猛地一跳。
怦怦——
就像心脏的跳动声。
“发现了也没关系。”罗德又从脸上抓下一把腐肉扔掉，嗓子里同时发出无数不同的声音，“既然你们不愿意走过来，那我就把你们抓过来吧。”
瑞克手握宽剑，用力一劈；一道风刃破空而出，马上就要砍在罗德身上，一道黑影突然跳出来，转眼将风刃抹平。
他额头沁出一点冷汗。
“特殊组的。”
“我知道了。”林溪立刻点头，“我马上准备高级法术的吟唱……”
“你们快走。”
“……哈？”
“跑！！”狮人一声暴喝，“这家伙由我来解决，女人和小孩一边待着去！！！”
作者有话要说：瑞克·性别歧视·年龄歧视·歧视少数派·顽固不化·莱奥√
第28章 危机
瑞克没有听到回答。
可能是真的没有人回答，也可能是因为他全神贯注于自己将要说出的话，而忽略了其他声音。
“罗德·莱奥，”他看着前方那名已经成为半具骷髅的狮人，缓缓地、深深地吐吸了一口气，“我要问你，那个可怜的孩子是不是你杀的。”
罗德仍然在剥落自己的血肉，喂养他脚下黑气如水沸腾的法阵。皮消肉融后，所露出的是发黑的骨头；慢慢地，法阵将粘稠的黑雾送上他的躯体，纠缠成长为新的肌体。
黑色与腐肉并存的狮人缓缓搜寻了一圈四周，叹了一口气：“好饿啊。”
然后他对瑞克咧开嘴。
“你问的，是哪一个？”
他嘴唇一动不动，喉咙里却仍然发出千百人的声音。
“不过，是哪一个都不重要。因为，哪一个都是我杀的。”他的嘴更加咧开，将唯一雪亮的獠牙全部暴露在外，“罗尔，或者你妹妹卡嘉。”
瑞克一动不动，胸腹间却滚出一声压抑的哀嚎。
“卡嘉，卡嘉……”他念着这个名字。
熟悉的、却久久没有再提起过的名字。
“原来是这样。”他缓缓吐出一口气，哑声说，“我真后悔，直到今天……才发现真相。”
“令人意外。我以为你会吃惊才对，兄弟。”
“我也以为自己会吃惊。但也许早在我决定参与这次任务的时候，我就已经猜到了这个结果。”
“真是沉稳啊，兄弟。沉稳永远是值得称赞的品格。如果当初的你就能做到这一点，也就不会有卡嘉的死亡。”
罗德张开肢体。现在他彻底舍去了狮人的外形；站在法阵中央的，是一团漆黑的、黏土一样的怪物。黑色的肌体不断流动、颤抖，不成形状，整张脸只能分辨出两只发散着绿光的眼睛。
“是你的愚蠢导致了这一切啊，兄弟！”罗德大声嘲笑，四周的暗影随着他的声音也开始震荡不休，“但我要感谢你，否则我无法得到现在这样强大的力量！”
“你们都是一群蠢货！看看我，看看这暗影！弱者才会恐惧这力量，而强者只会主动追求力量！”
“现在……”
罗德的笑声突然中断，与此同时，从法阵中也凝聚出无数黑色的尖刃，直指瑞克。
“……兄弟，你就和那些画地为牢的特殊组一起，成为我的养料吧。”他阴森森地说。
瑞克保持沉默。他双手握剑，双膝微弯，重心下沉；最基础的准备动作，每个无形学院的学生都会学习的第一堂基础课。
这一瞬间，他想起了很多过去的事情。
很多年前，当他还是克兰莫城外一个贱民之子的时候，他对母亲和妹妹发誓，说会像个真正的男子汉一样，用生命保护她们，会让她们过上好日子。然后，母亲死了。那之后，他忍耐着屈辱，接受了莱奥家施舍一样的“栽培”，想尽办法通过了无形学院的考试，又让妹妹也进了学校。他厌恶“莱奥”这个姓氏，却把它写在了自己的名字之后，于是从此跟它捆绑在一起，将自己的荣耀归属为莱奥的荣耀。他只希望妹妹活得无忧无虑，一切和生存相关的狰狞考量都由他承担。
然后，妹妹也死了。两年前，她笑着跟他说，埃尔纳会带她去完成一个低级任务，就在克兰莫，她想带他看看一望无际的草原和笼罩四野的蓝天。结果几天后，他只得到一个死亡通知，说她死了，埃尔纳也死了。就是埃尔纳的失控杀死了他们两个人。他发了三天三夜的疯，吼叫和厮打，骂暗银之阵是骗子，骂埃尔纳，骂自己，骂一切可以骂的，侮辱一切可以侮辱的。
卡嘉死后，他终止了了和莱奥家族的利益协议，因为他再也没有什么想要得到的东西。他放弃了巡逻者里的职位，放弃了在克兰莫谋求一个远远超出贱民之子所能想象的地位，留在学校里当了一个普通的老师。但他终究成长于兽人草原，那个重视等级重视血缘重视家族的地方，从那里走出来的兽人拥有天然的隐形联盟，他们互相帮助也互相支持，所以他并没有彻底拒绝与莱奥家族往来，尤其他们还同为巡逻者。
一个月前，他收到一封盖着莱奥家族火漆印的信，附一根精致的缎带。缎带有些旧了，绣着刀斧徽章，代表了对湮没在过去的战神的崇拜。草原上的人们经常将它系在手臂上，在月亮升起时唱歌、跳舞和祈祷。过去他们祈求战神庇佑部族的胜利，现在他们祈祷生活如常。
信里说，这是他那位父亲的遗物，曾被祭司祝福过，拥有驱逐暗影的能力。他父亲在遗嘱里说把这个留给他。瑞克觉得他很可笑，但还是留下了缎带。他是草原人，他也信仰着这根缎带所代表的信仰。
死去的罗尔也是草原人。罗尔受伤后的一天夜里，他看见那孩子正对着月亮虔诚祷告。一时心血来潮，他就把那根缎带送给了罗尔。他还记得那孩子很高兴，立即就将那根缎带系在手臂上。那种发自内心的感激和憧憬，令他觉得，其实当一个老师真的也是不错的选择。如果卡嘉知道了，她应该也会高兴的。
