赵筠瞅着蘅姑因兴奋渐渐红润起来的半边脸颊，心里好笑不已，赶着说：“来人，把姑娘送回房里，去隔壁取了人参、熬了燕窝来。”
“老爷，王三老爷堵着门……不如，越过墙头，叫家人送人参、燕窝来？”林三急赶着说。
赵颁点了点头。
因这边缺少人手，又将梯子架在墙上，从赵家叫了七八个强壮的妇人爬过来，把蕙娘、蘅姑双双地送入西厢房。
红豆、邹氏自然也跟了过去。
“她们是装的！”被忽略了的宋氏指甲抠在木板上的缝隙里。
赵筠说：“宋姨娘，眼下，再说这些又有什么益处？惹急了人家，谁担得起后果？当务之急，是要立时立刻，赶在御史上折子前，赶在李家被康国公府一系拉拢前，安抚住李家人。”
“怎么安抚？那个女孩子一开口，就是四千两！”宋氏的头发根都竖了起来，她这般品貌，才只卖了八百两而已。这李家的女孩子，哪一点值四千两？
赵颁先蹙眉，“原来，李家报价了，”继而舒展开眉头，“也好，他们这样果断，咱们也能快刀斩乱麻，及早地抹平这事。免得他们黏腻含糊，叫咱们夜长梦多。”见宋氏还是一副死不悔改的德性，冷笑道：“宋姨娘，你贸然来李家骗婚，又百般地折辱人家女儿，人家女儿没事，你该多念几声阿弥陀佛。不然，就不是区区四千两的事了。”
“你好大的口气！”宋氏先前被“康国公府”四个字搅乱了心神，如今静下心来，她就不信，这李家人敢站到靖国公府对面去。
“又不是宋姨娘出钱，姨娘何必斤斤计较呢？”赵筠对赵颁一拱手，“爹，待儿子骑了一匹快马，速速地去靖国公府报信，不管结果怎样，都要叫公府上下心里有个数。”
“快去——越过墙去，告诉老太太，这件事，须得快刀斩乱麻，越拖越麻烦。”
“二老爷，”宋氏强令自己镇定下来，“这件事，没必要惊动国公府吧？”赔的钱越多，她在靖国公府的日子越难捱。
赵颁、赵筠父子，见她仍要垂死挣扎，都不管她了。
赵颁走到一旁，只叫宋氏带来的丫鬟细细地把今天的事说一通。
那个丫鬟吓得魂不守舍，哆哆嗦嗦地指着宋氏说：“我是家里上灶的丫鬟……五爷叫我跟着姑奶奶出来，撑场面……把我们家姑奶奶，说成靖国公府的奶奶……剩下的事，我什么都不知道。”
“……谁知道，怎么会成这样？”另一个丫鬟哭哑了嗓子，别说赵颁了，就连她也不知道眼前这个局面是怎么造成的。
那边厢，赵筠越过墙头，回家骑上他最心爱的枣红马，飞快地离开了人头攒动的杏花巷，一路向靖国公府奔去。
幸而天气严寒，路上行人不多，他这一路，也没惹出什么祸端。踏上了靖国公府门前的青石板路，赵筠远远地对柳家门上的小厮说：“我有事要面见老太太，十万火急！”
因为赵颁夫妇常来靖国公府请安、奉承，赵筠兄弟几个也常跟随过来。那门上的小厮认识赵筠，听说“十万火急”，忙向府内急走，到了榆荫堂前，忙叫个婆子进去传话。
正含饴弄孙，享受天伦之乐的靖国公之妻陈氏，推敲着什么事这样十万火急，一面命乳娘们把孙子、孙女领走，一面令人把赵筠领进来。
赵筠顺着抄手游廊，走进上房里，行云流水地磕了头，请了安，待陈氏命他起来后，便说：“老太太，不好了！宋姨娘吃了熊心豹子胆，假称她是咱们府上正儿八经的奶奶，跑到进京赶考的举人家中骗婚，也不知道她究竟干了什么，把人家家里娇生惯养的女孩子，一个打得半死不活，一个逼得悬梁上吊，一个吓得昏厥过去！还剩下一个，眼见姊妹们出事，哭得泪人一样，惶惶不安的，也要寻死。”
“死人了吗？”陈氏心猛地向下一坠，怎么就在这节骨眼上出事了呢？要是搁在早先，就算她菩萨心肠，也不会把这件事当一回事——当然，该罚的，还是要罚。
赵筠皱紧眉头，重重地一叹，“幸亏我家就在隔壁，我家的对过，又住着太医院的供奉，虽凶险了些，但料想能救回几条命。只是……”
“只是什么？”
“只是……”赵筠踌躇再三，咬牙说，“不知是谁，告诉了康国公府那边的人，康国公府的人堵住巷子，不许太医进门，更散播谣言，说已死了两位姑娘。父亲虽恨那起子嚼舌头的人可恶，但怕康国公府的人作妖，暂时也不敢把那举人家的家门打开。就连晚辈，也是翻墙出来的。”
赵筠价值不菲的衣袍上，还沾着些许的青苔、泥土，证明他所言不假。
“而且，那位举人中了江南省第八名，这件事，倘若被江南举子们得知，那些手无缚鸡之力的书生，虽没什么大才干，但嘴皮子利索……而且，这举人家，和两淮节度使家是近亲，他家的一个女孩子还是在两淮节度使府上长大的。”
“那个八百两银子买回来的狐媚子呢？是谁放她出去的？年关临近，府里上下忙得脚不沾地，她竟有闲情逸致，跑到人家家里招摇撞骗！？不用问，我也猜到了，她一准是打了我靖国公府的幌子过去，见事情不成，便狗急跳墙，威胁恐吓人家！”陈氏一双灼灼的杏眼，直直地钉在大太太孙氏身上。
孙氏撕着帕子，为难地说：“我原本也不想放她出去，奈何老爷说——”
“我就知道你定会一推四五六，老爷把那个狐媚子宠得没个褶了，你是死人吗？就不会劝谏老爷一句？”陈氏怎么瞧，都觉得这个大儿媳妇不顺眼。
二太太应氏抿了抿嘴，微笑说：“老太太，犯不着这样风声鹤唳，草木皆兵。既然那李家就在赵家隔壁，叫赵家二老爷好生地劝劝她家，想来，那举人家也没胆子掀起什么风浪来。”
“不怕一万，就怕万一。康国公是属牛的，年纪越大，性子越左，谁知道他能干出什么事来？八百年前的老黄历，他也翻出来跟人算账。”陈氏虽年过七旬，但也是从烽火狼烟中走出来的女中豪杰。一阵气闷后，心绪平定了下来。见赵筠有话要说，便问：“筠哥儿，有话但说无妨。”
“……那个举人家，瞧见康国公府一系来给他们撑腰，胆子就肥了，他们要四千两。”
“四千两，这可不是小数目。”应氏不甘心了，大房小妾惹出来的祸，一准又要官中出钱了。她二房招谁惹谁了？
陈氏摆了摆手，“就当花钱消灾了！大太太，拿出对牌，关出四千一百两银子，叫筠哥儿带回去。四千两给那举人，剩下的一百两摆酒，给人家压压惊。再开库房，挑出各色绫缎十六匹，再拿些女孩子们喜欢的花儿朵儿，叫裴玄两口子带过去，好生地安慰人家姑娘。小门小户里长大的女孩子，没见过什么世面，胆子小，容易钻牛角尖，不叫个体面人过去开解她们，她们十年也想不开。”
“是。”
“竞哥儿呢？把他交给苏姨娘养着。”
孙氏吞吞吐吐地说：“老太太……竞哥儿还没被宋姨娘带回来呢。”
“岂有此理，竟带着竞哥儿去人家家里行骗？等事情了了，把那个姓宋的给我关在院里，不许她再出门招灾惹祸。”
“是。”
第016章
“筠哥儿，此番要叫你父兄受累了。”陈氏摩挲着摁着扶手上的兽头，恨不得把那兽头当成宋氏，一把掐死。
“老太太，您说这话，可就见外了。”赵筠谦逊地低着头，准备跟随孙氏去关银子。
“慢着！”帘子外传来一声呼喝。
赵筠认出是靖国公府大老爷柳徽的声音。
陈氏蹙眉，“这才什么时辰？大老爷怎么回家了？”边上一个伶俐的丫鬟走来，小声地说：“老太太，是宋姨娘娘家的小厮，跑去衙门里找了老爷。”
“哼，我就知道他是为那个八百两银子买来的狐媚子撑腰来的。”陈氏恨铁不成钢地掐着扶手上的兽头。
丫鬟的声音虽小，但屋子里静得一根针掉下来也听得见，于是，二太太应氏戏谑地瞥了孙氏一眼。
孙氏不动如山，仍是一副温婉和柔的模样。
门上的帘子打起，柳徽走了进来，斜睨了赵筠一眼，“你们家，就是这样办事的？”
“晚辈惶恐，还请大老爷指教。”遇上节外生枝的事，赵筠也只能装老实人。
陈氏道：“老大，人家为咱家分忧解难，你不奖赏人家，怎么一开口，就排揎起人家来？”
柳徽给陈氏请了安，起身后，淡淡地说：“老太太，这种事，万万不能做妇人之仁。”
“那，以你之见呢？”虽说靖国公仍精神矍铄，但他毕竟是年过古稀的人了，料想一二年内，这偌大的国公府就要由柳徽继承了。陈氏作为一个曾在沙场征战过的女中巾帼，望着越来越不驯服的长子，不由地怒火中烧。
柳徽道：“此事，万万不能遂了那起子小人的心意！据儿子说，就叫朱秀安夫妇登门，拿了我的话，叫那李家速速和宋十一定下婚约。两家结为秦晋之好，料想，就算李家上下得了失心疯，也不敢和咱们柳家作对。”
“老爷，万万不可！”孙氏上前一步，忧心忡忡地说，“李家若想和宋家联姻，事情就不会闹到这个地步了。此举，恐怕会惹恼了江南举子，‘少年’矜贵，那些老举子就算了，新中举的，哪一个不是意气风发、自信满满，个个都以为自己是旷世奇才，此举打了他们的脸……”
“呵，拜在我门下的江南举子如过江之鲫，我还怕他一个无名之辈？”
“老太太，”孙氏只得求陈氏出声。
应氏微笑道：“大嫂子，大哥说的才是正理。咱堂堂国公府，岂会被一个小小举人威胁到？就算康国公府叫人上书弹劾咱们，难道，咱们是吃素的？这一次低了头，叫人嘲笑咱们软弱无能，后头欺负咱们的人，还不知道有多少呢！”
陈氏心头的怒火一扫而去，和蔼可亲地望着柳徽，“你是男子汉，没有我们的妇人之仁，那么，就听你的吧。”等你磕得头破血流，就知道，什么叫做姜还是老的辣，什么叫好汉不吃眼前亏。
柳徽扬声道：“听见老太太的话了吗？朱秀安，你两口子挑出四匹尺头来，跟着筠哥儿去李家求亲。”
“是。”
出了靖国公府，赵筠和靖国公府的管家一同坐在马上，赵筠悠然地看着街上缩头缩脑的行人，瞄见朱秀安趾高气昂的，俨然是一副明儿个就要接管整个靖国公府的架势。
朱秀安也不屑地扫了赵筠一眼。
二人走到青云街上，忽地听见噼啪一声，旋即一辆骡车上，有人扬声骂道：“瞎了你的狗眼了，往哪扔炮仗呢？点燃了我的线，看不剥了你的皮！”
抬头望去，是一个满脸风尘的汉子，坐在一辆堆满箱子的骡车上，车子边，有容典的伙计，也赶着去揍那个乱扔炮仗的狗儿。
真是江山易改，本性难移。赵筠感慨着，翻身下马去翻那箱子，懒懒地问伙计，“这一车多少钱？”
“回二爷，这一车说好了五百两银子。”
“胡扯！三百八十两。”
赶车的汉子顾不去打狗儿了，搓着两只手，堆笑说：“少爷，三百八十两，叫我赔到姥姥家去了。”
“快过年了，去姥姥家走一趟，也是人之常情。”
“少爷，您不能这样说！三百八十两，我连本钱都赚不来。”
“这就是最高的价了，等明年新丝出来，你这一车，二百八十两，我都不要！”
“……您给涨点价钱，四百五十两？”
朱秀安瞧赵筠和个下等人讨价还价，从鼻子里轻轻地喷出一道冷气：到底是商户人家，一天到晚的计较这几钱几厘，难怪一点点小事，就吓破了胆子。
“赵二爷，你先料理着，我们先去了。”朱秀安领着他坐了轿子的内人，径直向前面梅柳巷去。
“二爷？”伙计也觉得价钱压得太低了，既然知道明年丝货要涨价，就该多多的进货，倘或把人吓走了，那该怎么办？
赵筠背着手，对伙计一点头，“给他四百五十两——去，抄近路，叫林三把李家的院门打开。”
“是。”
“再叫人去举子云集的状元巷，告诉那些书呆子们，靖国公府的大老爷，为给一个下贱的妾室撑腰，逼得一个进京赶考的江南举子家破人亡。现在，人已经死了三个。”所谓的文人意气，他不懂，但会利用。既然柳徽高高在上地无视他父子的作为，那就叫他瞧瞧，他父子不管事时，事情会失控到什么地步。
“是。”
伙计也不敢多问，兵分两路，一个腿快的，从羊肠小巷里钻进杏花巷，越过墙头进了李家，跑到前面去和林三说话。
林三犹豫着，“问过老爷没有？”
伙计道：“你糊涂，二爷有功夫，还不得自己过来嘱咐你。还用得着叫我巴巴地赶过来？”说着，故意地撑着膝盖大声喘气。
长顺舔了舔嘴角，“叔，咱把门开了吧？一家子三个少爷，就只二爷最，”难缠两个字到了舌尖，又不敢说出来。
“林三叔，你怕个什么？反正有二爷担着呢。”伙计为讨好赵筠，卖力地鼓噪林三。
林三疑心赵筠有什么大动作，瞅着那被人拍得山响的院门，一咬牙，带着长顺、长安、平安等把门推回原位，使劲地抽出已伤痕累累的门栓。
“李举人，不要怕！我们康国公眼里容不下沙子，绝对会为你主持公道。谁都甭想在这皇城里只手遮天！”王三老爷一只脚踏进院门，便扬声表明自己上头有人，又拱手请康国公府的管家蒋丰年进来。
赵筠早顺着过道，走进内宅，望见书呆子站在内院门首神游四方。
