这样郁兮同她们攀谈起来，便不会隔着太远的距离，丫鬟们上了茶之后，郁兮隔着茶盖和缭绕的茶雾大致看了眼，几位姑娘各有姿色，江南美人有共通的温柔，却具不同的婉约绮媚。
从这点可以判断出她们应该不是一母同胞的姐妹，座位的前后差别标明了她们嫡庶尊卑的身份。
帝后驾临府中，可谓是惊天动地的一件大事。贾氏这种地方官员的命妇并无机会与宫中的女眷来往，面对皇后，言谈举止存着万分的小心，笑容也是勉强的，“皇后娘娘爱吃什么？有没有什么忌口的食物，府上也好有所准备。”
郁兮笑道：“不需要特别准备什么，寻常的膳食便可。”
见皇后态度和善，贾氏的笑变得真实了些，忙点头应下，嘴唇蠕动了几下却未能说出话来，郁兮也替她觉得尴尬，本来她们就是陌生人，年龄悬殊又大，话题的开启一时有些艰难。
在宫中遇到年节，入宫庆贺的官员命妇一般都由太皇太后和太后出面招待，她只负责在一旁保持端庄优雅的姿态即可。和官场太太们之间的交际应酬，她参与的少，面对当下的情景，她跟贾氏一样感同身受，是那种有口难言的感觉。
她回忆了一下，太皇太后跟命妇们聊家常的时候，聊得一般都是婚丧嫁娶这方面的事情，于是她也学着尊者惯用的关怀口吻问道：“府上的这几位姑娘们都多大了？可曾说亲？”
果然女人，姑娘们还是对婚嫁上的事情最为在意，郁兮面前有几双视线迅速围拢过来，贾氏笑道：“回皇后娘娘，这几个丫头都尚未说亲，老爷心疼她们年纪小，说是再等等。”
郁兮笑道：“可怜天下父母心，为人父母，心疼子女的心情确实可以理解。”这样的话说得有些昧心，她这样的年龄还体会不到父母的殷切关怀到底是怎样一种感情。
沿着这个方向进展下去，话题十有八九还是走不长远，郁兮改变策略，把谈天的对象引到了几位姑娘身上，“姐姐妹妹们可曾读书？平日里有什么爱好？”
这个尝试很成功，一下子就打开了话匣子，虽然贵为皇后，远在江南的姑娘对宫禁中的她欠缺一份严谨的认知，微服私访也对她有很大的助益，剥开皇后的冠冕袍服，她普通绫罗绸缎着身的样子，更能与人亲近。
姑娘们愿意同她聊天说笑，有人喜欢唱曲，有人喜欢绣花，琴棋书画，各有所长。
稠人广众之下，只有一人始终背着脸，坐在姐妹当中最末端的那个姑娘，从头到尾仿佛都心不在焉，手肘撑在椅子的扶手上，托着腮静静看着门外。
郁兮很轻易的就融入了她的世界，廊间的棂阁上停留着一只白鸽，杵杵着一动不动。谈笑声中，只有她注意到了她的存在。
虽然有些不忍心打扰，郁兮还是忍不住指示她身边的姐妹叫她回头。她睫毛眨了几下方才拉回思绪，回脸望了过来。
夫物芸芸，众生群萌，总会有一人含灵，与其他人不同。那双江河描绘出的眉眼，有淡淡的雾气和哀愁，却是难见杂质。
郁兮笑问，“你叫什么名字？今天多大了。”
她的脸上有些许茫然，然后垂首道：“苏烟琢。十三。”
没有敬称，没有自称，像当初的她一样，掐头去尾的回答，不肯多说一字。贾氏忙开口轻斥道：“这孩子真是的，怎的这样不懂规矩！”
烟琢没有任何补救的意图，仅仅是抿了下唇，脸上没有多余的情绪。
郁兮笑道无妨，越过她的肩头看出门外，从她的角度望过去，那只鸽子正好停在她的肩头，“这是你的鸽子？”
那位姑娘脸上终于出现了窘迫的迹象，轻轻点头表示肯定。贾氏忙又开口，“回皇后娘娘，她就是太过谦虚了，烟琢这孩子可不单单是会养鸽子，她还懂……”
“没关系，”郁兮笑着打断她的话，“养鸽子也是一个修身养性的爱好，至少我不觉得上不了台面或是有什么不好。”
贾氏悻然闭上了嘴，欠身应道，“皇后娘娘说的是。烟琢这孩子可怜，生母走得早，性情上就跟人疏远一些，娘娘千万不要见怪。”
郁兮觉得她跟烟琢之间应该还有后话要说，并不急于一时，便点了点头，笑着岔开了话，“府上有几位公子？可都有所成了？”
提到自己的儿子，贾氏侃侃而谈，明显要比之前语气热络，“有两个不成器的，春闱名落孙山，只等秋闱再说了。”
郁兮只能宽慰道：“朝堂科举并非易事，慢慢来吧。前几日我跟万岁爷经过江宁贡院，里面的号舍何其多，朝廷选拔人才总归是舍多取少，万岁爷求贤惜才，是金子早晚会发光的。”
这样的安抚使贾氏做母亲的心中又额外多看到了一份希望，谈话的过程进行的还算融洽顺利。郁兮迟迟不忘烟琢幽渺的眼神，那位姑娘总喜欢望着窗外。
她能察觉到她的落寞，却不知症结所在，贾氏这个嫡母话中对她多有偏袒，反倒是姐妹们眼中经过她的视线错综复杂，并不全部都是善意。
接下来的一段时日，皇帝昼出夜归，按照计划依次巡查淮安的漕运，盐业，淮安税关，清江造船厂，黄河水利和漕粮中转粮仓常盈仓。
皇帝以路程奔波劳累，河坝上的风浪太大的理由拒绝了郁兮的陪同，留她在山阳河道总督的花园里过了一段安闲自在的日子。
渐渐的半个月过去了，郁兮也熟悉了苏府的环境，苏府西面的花园内有一处风景，名为“不系舟”，外形如船，有窗棂门阁和卷棚瓦片屋檐，是一座建造于水中的石舫，青石条的船身，船舱为木制，分为前后两舱。
郁兮时常会来这里坐坐，接近四月末的一日再次来到这里时，已经有人在了。画舫中倚栏坐着一人，垆边人似月，皓腕凝霜雪。
直到郁兮走近船中，方才引起她的注意，等她起身行过礼，郁兮请她坐，看向窗外她凝望的地方，一片碧水中，凫着一只鲜血淋漓的白鸽。
郁兮皱眉询问着看向她，烟琢摇了摇头，轻轻拂了把泪，“是她们用弹弓射杀的。”
郁兮握住她的手道，“没关系，再养一只。”她依然摇头，“这已经是第三只了，不会再养了。”
“烟琢，”郁兮问：“她们为什么欺负你？你是家中最小的妹妹不是么？”
“回皇后娘娘，”烟琢轻轻吁了口气，“可能是因为阿玛最疼我，但是他政务繁忙，每年都要准备黄淮防汛抗洪的事宜，我不能总依赖阿玛的。他已经够累了。”说着看她的目光有所躲闪，“这次是因为娘娘那天垂询我的那两句话，她们说我在娘娘跟前显能。”
郁兮怔了下，心中大愧，她从未料到自己的关心会为烟琢招来嫉妒和憎恨，她带着歉意笑道：“那这只鸽子算我欠你的，我随后还你一只。”
对于她的热情，烟琢好像有些排斥，“谢谢皇后娘娘，不必了，再来也是同样的下场。”
“不会的，”郁兮紧紧牵着她的手，“我跟万岁爷马上就要前往苏州了，苏州有一位我在宫里的熟人，他也喜欢养鸽子，我让他代我赔给你，烟琢，你陪我一起去苏州玩吧。”
烟琢忙抽回手，颔起胸小声道：“阿玛额娘不会让我去的。”
“为何不能，”郁兮笑问，“只要你愿意，我去跟你家里人协商，出门走一趟，返程的时候还送你回家，又耽搁不了什么。你在府上不整日也是闲着的么？最重要的是你能暂时离开讨厌的那些人不是么？”
烟琢抬头怔愣半晌，眼睛一眨不眨的望着她，郁兮摘下手绢抹去她眼窝里涌出的泪，笑道：“你还小呢，眼前的困境对你来说是天大的事，你可能想不明白，等你长大一些就会懂得，其实这些都不算什么。”
皇后一番悉心开导，随后就起身要走，“你一人在这边散散心，去苏州的事情，就这样决定了。”
烟琢望着皇后扬着手绢离开的背影，抹了把眼泪，抿唇默默的笑了起来。
皇后钦点苏烟琢陪同前往苏州引来了多方的关注，河道总督夫妇虽觉诧异，但是并不敢有任何异议，况且能陪圣驾南巡，是脸上增光，抬高身价的事情。
最困惑的莫属于皇帝，“桓桓，”他问：“是不是这阵子，朕东奔西走的冷落你，你感到寂寞了？”
郁兮笑道：“苏开元是治河功臣，政绩突出，我提携烟琢也是代万岁爷为他们苏家做出表彰。而且我对这姑娘一见如故，多个玩伴有何不可？”
皇帝不懂她们姑娘家的情谊，但是他是有原则和底线的，“白天你找谁玩都可以，晚上你得陪着朕。”
郁兮无语，甚至想要发笑，离开山阳身处前往苏州的商船上，她陪他一起坐在船头，望着满天的星光摇晃，闻听夜河独唱。
“万岁爷，”她靠在他的肩头，“我陪着你呢。”
皇帝脸上却浓雾重重，郁兮听到他紧张的心跳，不禁抬起头吻他的下颌，“万岁爷，怎么了？你是不是有心事，马上就要到苏州了，是不是跟你之前谈到的那件案子有关？”
皇帝黯然垂下眼默认。夜风夹杂着浪潮扑面而来，郁兮眯起眼睛，轻声问，“万岁爷同我说说吧，多个人同你一起分担。”
皇帝胳膊架在膝头，垂下的十指在甲板上胡乱拨划着：“是四爷。”
一辆船艘飞快的与他们所在的船只擦肩而过，船上的灯火转瞬即逝，猛的一下郁兮暗惊，不禁打了个寒颤，她坐直身子，难以置信的问：“万岁爷，四爷他怎么了？”
第70章 苏州
皇帝把十指交握起来, 沉重叹了口气, “绥安二十九年, 朕同四哥，承延南下削三藩, 云南平西王府倒台后, 是由四哥负责清算平西王府的兵权以及家赀财产的, 当时兵荒马乱, 四哥清算出的底细我们也顾不上核实, 出于对他的信任，谁也没想过要去核实, 半年后，根据苏州织造处发来的密报上说，四哥他有勾结逆党, 侵吞云南平西王府资产的嫌疑。抄家时他暗结平西王府银库的一名库兵，从银库中私自掖藏五十万两作为价码, 放了那名库兵一条生路。”
“万岁爷，”郁兮听得毛骨悚然，心里砰砰乱跳, “这封密报消息属实么？”
“不清楚，苏州监察云南的密报可能存在差错。”皇帝道, “所以派承延南下苏州重查的正是这件案子，等到达苏州跟他接应，朕会再亲自核实一遍。”
“万岁爷，”郁兮腔调发着抖问：“如果情况属实, 这件案子最后该如何处置？”
皇帝默然望着远处，江河涛涛也被他的眼底吞噬，短暂的停顿后，冷声回答，“按照大邧律法，私通逆党，凭他是个亲王，也是人头落地。”
郁兮骇然，半晌说不出话来，在她的印象中，四爷礼亲王一直都是一个随和的人，平日在宫中聚首，言谈举止也都十分平易近人。
“我……我很难想象四爷为了银两会做出这样的事情……”她怀疑的道。
皇帝将她搂进怀中，“朕也不愿意相信，所以朕借这次南巡的名义，最重要的一件事情就是解决这件案子。是真是假，总要有个说法。”
亲情之间的厮杀最为残忍，郁兮不敢再往下延伸推测，只能在心中默默祈祷，希望那封密报单纯只是一个误会。
可能是因为这件心事的影响，随后两日郁兮精神恹恹，总感觉提不起劲头，还有些咳嗽，随行太医诊了脉断定是是轻微的感冒着凉。皇帝不准她出舱吹风，她就老老实实呆在舫中喝汤药。
船舱外，总能看到烟琢一人坐在船侧，她望着江水，她看着她，就这样晃晃悠悠一路到了苏州。
苏州古称吴，吴都，吴中，东吴，吴门，别称姑苏，平江，位于江苏太湖之滨，风光秀丽无限好。圣驾一行人舍船登岸，从苏州城西，春秋时期吴国建造都城时所辟的古门胥门中乘骑入城。
扈从圣驾的苏州知府对皇帝的突然到来甚感惊诧，骑在马背上两股战战，心中栗然不已，“圣上南巡已将近满月，臣等却消息闭塞，未能及时前往谒见，怠慢之处还请万岁宽宥。”
苏州知府关炎培与总督，巡抚一级的官员相比，颜华黛发，是个极其年轻的男人，很有江南文人墨客的风貌。言谈干脆，并无多少圆滑。
皇帝看待他的眼神很欣赏，“朕这趟南巡，内务府和朝中各衙门紧张筹办，已经耗资甚巨，绝不能再使地方官僚，富豪缙绅纵欲奢侈。他们这些人，劝是劝不住的，所以朕只能选择混淆于市，微服私访了。爱卿在苏州为官多久了？先帝南巡的盛况你可有所见闻？”
“回皇上，”关炎培道：“先帝南巡之时，臣只是江南贡院的一名学生，但是臣知道，为了筹备先帝南巡的相关事宜，南方各省的封疆大吏忙的不可开交。为使水路通畅，减少船只壅塞，漕船，盐船自头年冬天就先期开行。为了避免因大批人马云集江南而使江浙各省米价腾贵，两江总督要提前向朝廷申请截留部分运京的铜斤与漕粮，以备铸钱和平粜。臣还记得当时的江南街道中随处可见马驼车队，全部是从山东调拨的黑豆杂粮，囤集存留南巡行径之地，以做储备。”
可以见得皇帝很看重这位苏州知府，脸上露出会心的笑意，“爱卿所言甚是，你的这番话这也是我之前在江宁，对两江总督，浙江巡抚两位大臣所说的，而且先帝南巡那次，需要赏赉扈从人员和地方官吏，仅赏银一项就是一笔庞大的开支。盐商，皇商纷纷捐款，邀功报效。那次因为有太皇太后娘娘随同先帝南巡，为了给老主子祝寿，他们在扬州茱萸湾修建宝塔和高旻寺行宫，行宫中满满都是各处搜罗来的古董书画，虽然先帝南巡前就告诫臣下，切勿蹈事增华，绝不能蹈隋炀帝，宋徽宗骄奢淫逸的覆辙，可是他们有谁遵命了？均是上赶着趋附巴结，献媚讨好。”
说着皇帝勒紧辔策轻叹一声，“这不是铺张浪费是什么？所以朕这次悄么声的来，悄么声的走，臣下无需为朕大动干戈，朕一毛不拔，也无需花销，岂不两全其美？”
少年天子，又正是一国鼎盛的时期，皇帝能有杜绝奢侈，拒绝受官员们无底线那般趋承拥趸的自觉，实在是难能可贵的品质，关炎培于马鞍上深深俯下身，“皇上圣明，臣敬佩万分，今后臣愿为万岁负弩前驱！”
皇帝随意摆摆手免他的礼，“朕记住爱卿今天这句话了，但是你要记得你不是为了朕，朕与臣下，我们都是为了大邧江山，为了天下子民负弩前驱！”
