“陛下向来都偏袒三皇子，这次却将选亲大会的安防工作交给二皇子, 看来是有要培养他的意思。我这几日听闻，朝中的风向都变了, 本来支持三皇子的人, 一部分投入了二皇子门下。”
“你还有心思关心这个？”
秦云敛捻起一颗葡萄放进口中, 有些酸。
齐文书倒是毫不避讳，“我爹他不是一直没有站队嘛, 我这不是帮他留意着。你放心, 这些可都是朝堂上人尽皆知的事情, 京城百姓也都有所耳闻，我朝向来提倡言论自由，今天早上我路过常去的茶摊还听到有人在讨论此事呢，立太子是早晚的事情。”
“定是有人故意引导舆论了, 即便如此，这种话还是少说得好。”
秦云敛看着场上跃跃欲试的第一对要比武之人，低声告诫。
齐文书耸耸肩，他本来也对这些事情没什么兴趣，反正都是为华朝做事，谁当了皇帝不是当，他只是有的时候会担心他爹万一站错了队，被连累可就不好了。
祝卿卿听着二人的对话，在心里默默掐算着。
鸿风被接回宫是立五皇子为太子之后的事情，鸿风被接回去的时候大概在快要八岁的时候，她之前问过鸿风的年龄，他明年十月就八岁了，还有一年，那这样的话……
这一年间，刚好就是华朝太子之争最激烈的一年。
这边祝卿卿还在想鸿风的事情，那边台上已经打了起来。
第一场对阵的是夏菏和林家的一个少爷，那少爷打眼望去和夏菏差不多高，看起来却比他要壮不少。
祝景信和齐文书无聊，便索性压起胜负来。
就场上那个场面，夏菏处处被压制，一直在闪躲，看起来必输无疑，齐文书想都没想便压了林公子会胜。
祝景信却不以为然，他毕竟是个学武之人，虽然不甚精进，但在夏菏的身形步法中看得一二，觉得他也不是没有胜率。
“我和夏菏还是有些接触的，就他那个身子板，小时候汤药就没断过，他能学过什么武。”
“我小时候身子也不好，现在打你不还是绰绰有余？”
“祝景信你这话可就过分了啊！”
齐文书佯装发怒，祝景信不为所动，就在两人专心吵架之时，场上一片喝彩的声音。
祝景信抬头望去，却见那位林公子已经躺在了地上，夏菏站在他的旁边，气喘吁吁的，满头大汗。
“瞧，我说的没错吧？”
祝景信开心的指给齐文书看，齐文书一头雾水，“没道理啊这……”
他们两人在那边吵架没能看到始末，祝卿卿和秦云敛却是看得真真切切。
夏菏前期一直在闪躲看似是势不均敌，其实是在积蓄力量；林公子本来只看他的身板，觉得他是个不足挂齿的对手，但是夏菏太过灵活，多次无法命中之后，林公子便开始急躁，这样便给了夏菏可趁之机，趁其不备一击制敌。
以柔克刚，养精蓄锐，这个夏菏，还是有点东西在身上的。
林公子被几个侍卫抬走，夏菏也在簇拥下回到了看台，下一对选手登场。
祝卿卿又抬头看了一眼楼阁上的几个人，午后阳光正好，不知道他们是不是看得津津有味，反正她是有些困了。
“困了便伏在案上睡会吧，一会儿郑节初上场我再叫你。”
祝卿卿微眯了一下眼睛，秦云敛便看出了她的困意，在一旁建议道。
祝卿卿本来对其他人的比式没什么兴趣，这里大多数人的功夫甚至还不如祝景信，也就郑节初看起来还强一些，听到秦云敛这话，她点点头，便把胳膊放到了案上，没一会儿意识模糊，便睡了过去。
……
……
肩膀被人轻轻拍了几下，祝卿卿抬起头，有些迷糊的睁开眼睛。
“郑节初上场了。”
秦云敛在一旁轻声道。
祝卿卿抬起头，却发现阁楼上不见了皇帝，
“陛下呢？”
“刚刚走了，说是还有政务在身，留下二皇子和四皇子陪着牧国皇帝。”
“还真是……”
目光落在那牧国皇帝的脸上，祝卿卿看不清他的脸色，但她知道肯定不太好。
“陛下日理万机，能抽出一上午的时间来陪同，已是莫大的恩赐了。”
齐文书在一旁半开玩笑地道，祝卿卿面无表情地看了一眼一旁的牧国公主，把目光放回到了场上。
郑节初果然没有让她是望，一盏茶的功夫不到便解决了对手。
看着他的对手被人扶了下去，齐文书暗自庆幸。
“幸好我没能进入这一轮，你看看这战况多么的惨烈啊，就这么一会儿，二十三个人里面就有八个被抬下去的了。就我这个身手，上去也是丢人，还好我第一轮就淘汰了，第二轮被淘汰还得挨一顿打，还不如早早的下来观战，还乐得清闲。”
“你若是上去了，可能不会挨打。”
“怎么，祝兄觉得我的身手还行？”
“不，你可能会吓得直接求饶。”
祝景信一句话把还在沾沾自喜的齐文书呛得无话可说，他瞪着祝景信，嘴唇微微颤抖着，却愣是一个字都没说出来。
看着齐文书一言不发地直接坐下了，祝景信倒有些意外，“你不反驳我？”
齐文书眼神冷漠，冷哼一声，不再理他。
虽然祝景信这话说得可气，但是齐文书想反驳他时却无话可说。
他从小就怕疼，如果注定要上去挨揍的话，他可能真的会……
算了，不能告诉祝景信，他一个大男人，怎么能任由他们耻笑！
几人的玩笑之间，已到了最后的对决。
郑节初不负众望，毫无压力的坚持到了最后，而他的对手……竟然是夏菏。
祝卿卿不过就眯了一小会儿，夏菏居然打败了十几个对手走到了最后，实在是令人刮目相看。
场上震惊的声音一片，他们也没注意到，这个第一次在众人面前露脸的庶出公子，居然就这样走到了最后。
楼下震惊，楼上也是一样。
牧朝一开始完全没有注意到夏菏这个瘦弱的男子，就算他第一局赢了，牧朝也觉得他不过是侥幸罢了；可当夏菏第三次击败对手时，牧朝开始把目光放到他身上来。
虽然瘦弱不起眼，但是功夫还过关，也有谋略；牧朝还听说，他那嫡出的二哥前几日死了，他大哥也中庸，他爹有培养他的意思。
牧国不在乎什么长幼嫡庶，一直奉行都是强者为王的道理。
牧朝看着那个虽然台上面对比自己强的对手却毫无惧色的夏菏，心中原先的想法悄然改变。
郑节初虽然耀眼，但是这个夏菏，却有无限的潜力，若是能带回牧国就好了……
“哥哥，牧国皇帝的意思，是想让我留在京城吗？”
想着刚刚皇帝离开时说的话，牧楚楠犹豫良久，还是忍不住出声问道。
牧朝的思绪被骤然打断，想起那个皇帝临走前说的话，他的脸色也暗了下来。
按照华朝的规矩，只有女方的家族足够强，男方才有入赘的可能；他们这看似是结盟，实则是依附，纵使牧楚楠是公主，要选择的是臣子，那臣子也是华朝的臣子，还是朝廷重臣的孩子，所以想把牧楚楠和她的夫婿一同带回牧国，几乎是不可能的。
见牧朝沉默了，牧楚楠心中也有了答案，她坚定地看着牧朝，严肃道，
“哥哥，妹妹甘心留在这里，只要牧国能歼灭闵国，保我牧国安危，换百姓和平。”
“楚楠……”
牧朝看着牧楚楠，心中却想起了自己的妹妹，若是她牧楚夏没有被选为祭司，是不是也终有一天会为了牧国，把自己的终生幸福交付出去，嫁到异乡，就算是死，都要变成异乡的一缕孤魂，回不了家乡。
他曾经为妹妹被选为祭司而惆怅不已，觉得这是上天降给他们的惩罚，但这样想来，成为不得触碰世间情爱的祭司，对皇室的女儿来说，未必不是一件好事。
……
……
“好！”
台下的声音将牧朝拉回到现实，坐在他后方的四皇子此时已激动的走到了栏杆旁，
“果然是郑节初那个小子赢了。”
夏菏居然没有赢。
牧朝有些失望地顺着姜如庭的目光望去，台上，夏菏半跪在地上，郑节初站在他的面前，已然一副胜利者的模样。
“走！我们下去瞧瞧今天的胜者。”
皇帝走后负责选亲事宜的二皇子脸上也是写满了震惊和欣喜，他站起身来，正准备下楼。
“二哥你是高兴坏了吧，何必下楼去，让郑节初上来便是了。”
姜如庭在一旁建议道。
“瞧我，太激动了，等不及想让公主看一下她的夫婿了，如此，便传郑节初上来吧！”
旨意一层层的传下去，还在人群中感受胜利的喜悦的郑节初听到二皇子传他上去，踌躇满志的抬头看了一眼，正巧对上了牧楚楠的目光，牧楚楠朝他微微一笑，郑节初只觉得自己浑身的血液都沸腾起来了，他抛下众人，上楼而去。
众目睽睽中，郑节初带着笑意踏上了阶梯，身后是伙伴对手的欢呼，面前是他即将迎娶的美人，待他成了牧国驸马，牧国与华朝缔结盟约，他便是维护两国关系的重要人物，将来的官途势必会一帆风顺。
被巨大的喜悦包围，郑节初一步步踏在木梯上，每一步的声音都如此悦耳，仿佛在奏响他未来的绝美乐章。
但当一支冷箭射入从背后射入他的心口时，这喜悦戛然而止。
茫然的看着郑节初的身体一僵，从楼梯上滚落，原先还在热议的众人一瞬间鸦雀无声。
“他、他怎么了？”
“不知道啊。”
“有没有上去看看……”
守在楼梯口的侍卫也愣了一瞬，立马上去查看，在看到郑节初嘴角的血迹和他心口的短箭时，侍卫们立刻进入了戒备状态，
“有刺客！保护皇子！”
‘有刺客’一出，场下立马乱成一团，祝景信和秦云敛围在祝卿卿身旁，警惕地看着四周。
“咻——”
又一支短箭射出，这一次，它的目标，是阁楼上的二皇子。
第59章
“殿下小心！”
孔盎抽出捡来，一剑斩断了朝姜如湾飞来的短箭, 他一把拉过愣在那里的姜如湾, 护在了自己身后。
“快找, 不得让刺客再次伤人！”
“是！”
身穿铠甲的禁军走了出来，开始搜寻这个藏在暗处的刺客。
祝卿卿被秦云敛和祝景信保护着，心中出奇的淡定, 她打量了一圈四周的人, 从台上到阁楼, 没放过任何一个人的表情。
楼上楼下人心惶惶, 刺客的暗箭不知何时会袭来, 人人自危，面上皆是惶恐害怕, 不过……
祝卿卿看到了站在侍卫中央一袭绿衣的四皇子，祝卿卿微眯了眯眼睛, 想要看得更清楚些。
“将军, 刺客抓住了, 就在东北方向上，他试图逃跑, 被我们射杀了。”
“好。”
孔盎看了一眼前来报信的侍卫, “下去吧, 通知陛下了吗？”
“已经派人去了！”
“好。”
孔盎吩咐完，在二皇子和牧朝面前跪下，“老臣失职，让殿下和牧王受惊了, 还请殿下责罚。”
牧朝和牧楚楠被围在将士之中，牧楚楠害怕的躲在他的身后，听到刺客已抓获的消息，牧朝看了一眼神色淡然孔盎，想到那支朝他们飞来的冷箭，怒火中烧。
“这就是你们华朝的待客之道？！选亲大会上出现刺客，我看你们是根本是想趁乱击杀本王吧！”
“牧王，冷静冷静。”四皇子在一旁调和。
二皇子也回过了神，想起那支奔着他来的冷箭，心有余悸，他对牧朝道，
“这次是在下负责的选亲大会的安防，发生了这种事情，惊扰了牧王，刺客的身份，我们一定会核实，也一定会找出幕后之人，给牧王一个交代。”
牧朝拂袖，冷哼一声，“这件事情，你们必须给我一个交代!”
……
……
“卿卿，你们伤到没有啊？”
一回到齐府，祝玖便迎了上来。
“我们没事。”
祝卿卿笑道，为了证明自己毫发无损，她还在祝玖面前把祝景信转了一圈。
“你们回来就好，你不知道，刚刚宫里来旨……”
齐安民刚刚被陛下叫走，知道选亲大会上出现了刺客，杀了胜者郑节初，还意图谋杀二皇子，一想到祝卿卿他们还在大会上，祝玖都要担心坏了，看到祝卿卿她们安全回来，心里的石头才落了下来。
祝卿卿跟祝玖讲了一遍宴会上发生的事情，说了郑节初是怎么被射死的，刺客也被抓获，牧国国主受了惊不依不饶要华朝给他们一个交代，最后还是陛下来了才化解，将他们一并带回了宫，还把大会上的人全部排查了一遍，祝卿卿他们被询问过后才被放了回来。
“为什么会在选亲大会上行刺，是想挑拨两国关系吗？”
祝卿卿摇摇头，她也还没想明白。
祝玖心里踏实了，又问了他们几句，听祝景信说饿了，便去了厨房给他们准备饭菜。
死里逃生后，齐文书心有余悸，他又一次感叹道，
“郑节初多么好的一个人啊，马上就要迎娶公主了，却死了。郑节初太可怜了，究竟是谁这么恨他，要在这种时候取他性命。”
“可能要取得不是他的性命。”
在齐文书不可思议的目光中，秦云敛继续道，“刺客要取得，是公主驸马，也就是获胜者的性命。”
