“说个屁！”姚大打断了弟弟，“别听他的，说了也是死路一条。”
袁二一把掐住了姚大的脖子，厉声道：“你想死就自己去，何必拖上你弟弟呢？”
姚大气都喘不上来，想反抗又无力。
袁二不松手，偏头与姚二道：“你哥哥没把你的命放在眼里，你已经挨了一刀子了，还想跟他一道走黄泉路？”
这句话跟戳在了心窝上一样，姚二浑身颤抖，大叫起来：“是个跛子，是个跛子让我们那么做的！我们一身赌债，实在没办法，就答应了。”
一旦开了口，就跟洪水决堤一般，姚二把来龙去脉都交代了。
那跛子先寻的钱举人，又找了他们兄弟，安排了计划和说辞，给的银子也大方。
姚二怕过，匕首要是没扎好，他的命就没了，可赌坊的人逼得紧，还不上银子也是死，他咬咬牙就豁出去了。
“就这么巧，让你们撞上了小王爷和小公爷？”袁二道。
“有人在城门口瞅着呢，一见到小公爷就来报信，然后钱举人就扎我一匕首，我再使劲往城口跑，就算我跑慢了，也安排了人手阻一阻小公爷。”姚二答道。
“那跛子什么来历？为什么要算计贾姑娘？”袁二又问。
“不知道，真的不知道。”姚二急切极了，“我们兄弟就是办事的，除了挨刀子时，跑腿的送来了贾姑娘的衣裳，让沾上血迹，我们连贾姑娘的面都没见过。”
“人不是你们掳的？”袁二反问。
“我这细胳膊细腿的，掳谁呀！”姚二道，“全是那跛子安排好了的。”
袁二这才松开了手，姚大能喘气了，重重咳嗽起来。
“先留着你们的命，让老子知道你们说假话，那可不是一刀子那么简单了。”袁二起身，对着那两兄弟一人一脚，走出了屋子。
听风从暗处出来，两人到了另一侧屋子，他才笑着道：“凶神恶煞的，装得真不错。”
袁二自个儿也笑了，摸了摸扎手的胡子：“真不习惯，我明儿还是刮了吧。姚二说的跛子，可有印象？”
听风摇了摇头：“一时半会儿还真没有，我估摸那跛子也是个底下办事的，就算找出来，也不一定能揪到他主子。”
“混账事做得多了，总会有马脚的，”袁二想了想，道，“还是要把那钱举人抓回来审一审，他兴许知道得多一些。”
“他在京里待着就不好动。”听风道。
袁二眯着眼笑起来：“那就让他出京吧。”
事情发生有一阵了，再过上一旬，等京里都瞅着傅、顾两家的婚事时，再把钱举人骗出京城开刀，应该就不会那么打眼了。
听风和袁二商量好了，便离开了小院。
他一面穿过小巷，一面心里嘀咕。
周家的爵位虽然没了，但五爷怎么说也是望族公子，虽然行事不羁，但也难掩贵气。
那样的五爷，到底是怎么结交的歪主意极多的袁二，还让袁二对他死心塌地的？
第309章 同科
听风想不明白，当然，听风也不清楚他们爷是怎么认得的五爷，又让五爷离开了叶城，替他做事的。
这些疑惑，只能暂且搁在脑后，听风把眼前的线索理了理，准备回去写下，给蒋慕渊送去。
而此刻的两湖官场，一片风声鹤唳。
都察院的官员们是元月初赶到两湖的，依着圣上的意思，查办起了金培英。
按说京城到两湖，路途遥远，冬日行车不方便，这批官员又骑不得快马，哪怕加紧赶路，也要耽搁不少时日，京中只要百里加急给金培英递口信，总是能让他早一步准备的。
可偏偏就卡在了衙门封印之时，讯息比平日慢，而恩荣伯府听从了虞贵妃的意思，夹着尾巴做人，没有给金培英去信。
以至于都察院进了两湖，还在家里过年的金培英才听到了风声。
这个时候，他再去京里打听来龙去脉，就已经来不及了。
都察院右佥都御史黄印领头，直接就把金培英给扣下，再往底下各个县府查问。
徐砚在两湖数月，等到了圣上的旨意，便把收集来的证据都交给了黄印。
不过数日，整个两湖都明白了，金培英是要彻底倒霉了。
御史巡按地方，能掌官场任免，黄印倒也不急着革金培英的总督之位，把他拘在府衙偏院之中，先腾出手来对付底下官员。
等蒋慕渊到了两湖之后，黄印已经把两湖的官场搅得人人自危了。
蒋慕渊去偏院见了金培英。
不过一个冬季，金培英比蒋慕渊离开两湖之时，似是苍老了十几岁，他满鬓白发，整个人精神气都没有了。
“金大人给虞广胜当了那么多年的便宜儿子，有想过被虞家放弃的那一天吗？”蒋慕渊依着门，漫不经心地问道。
提起虞广胜大名，金培英皱了皱眉头。
蒋慕渊笑了：“我说得不对，金大人不是被虞家放弃的，而是被虞家算计了。我只是好奇，金大人到底做了什么对不起虞家的事情，孙睿、孙禛两兄弟要一块对付你。”
直至今日，虽无确定证据，可蒋慕渊依旧把怀疑的目光落在孙睿、孙禛之中，那两人没有露出马脚，那他只能先来诈一诈金培英了。
金培英一脸难以置信的神情，被蒋慕渊盯得毛了，他偏过头哼了声：“不懂小公爷的意思。
小公爷既然知道我跟着虞家做事，那我怎么会背叛他们呢？
在朝为官，总督之位已经是我的极限的，我也十分满意在两湖的生活，没有更晋一步的想法。
我没有必要去做三姓家奴！殿下们又怎么会舍弃了我？”
蒋慕渊沉沉看着金培英。
这番话极其真切，也正是因为金培英忠心，蒋慕渊才不敢断言是孙睿或者孙禛下手的。
哪怕因为灾情保不住金培英，那他的生死也有圣上裁决，那两兄弟无需先下手为强，甚至可以说，是去岁的那一连串大戏，彻底绝了金培英的生路。
“那大抵是你长得不讨我那两位表兄弟的喜欢吧，”蒋慕渊顿了顿，神色严肃起来，“以赈灾为名私占田产，纵容家人欺压百姓，侵吞朝廷治水钱银，谋害官员性命，这一条条的，你几个脑袋都不够砍。”
蒋慕渊正说着，黄印来了。
金培英铁青着脸，指着黄印，与蒋慕渊道：“那他呢？什么实证都没有，占的田地在哪儿？欺压的百姓又在哪儿？银子全拿去治水了，空口白话说我私吞了，又吞去哪里了？曹峰的命都算在我头上？
就只徐砚的那几块破石头，就把我关在这儿，都察院就是这么做事的？”
蒋慕渊笑了笑，没有说话。
被点名的黄印则坦然得多，他上下打量着金培英：“君叫臣死，臣不得不死，金大人，是圣上要你的性命，在下不过是奉旨办事。你为官多年，不会连这么浅显的道理都看不懂吧？”
寒雷寻了来，有事情要禀。
蒋慕渊颔首，随着寒雷往院外走了两步。
黄印见蒋慕渊走远，瞥了眼看守金培英的心腹，见他们都眼观鼻鼻观心的，他没有掩盖眼中的恨意，直直盯着金培英：“我就是以公谋私，怎么了？你敢说曹大人的死，跟你一点关系都没有吗？我告诉你金培英，我在都察院一步一步爬到今天，就是为了有朝一日能巡你两湖，让你死在我手上！”
说完这句话，黄印眼中的恨意渐渐收了，再看向金培英时，俨然是在看一个死人了。
黄印往外头走，行至院外，他一眼看到了背手而立的蒋慕渊，寒雷似是已经禀完了离开了。
他上前去，拱手与蒋慕渊道：“这几个月间，徐大人依照小公爷的意思，一直在盯着金培英。
可惜金培英极其小心，能盖到他头上的霸产并不多，反倒是底下州县有不少，证据确凿的都已经按着律法处置了。
堤防的问题，正如小公爷所知，损毁太过严重，以至于缺少了偷工减料的实证，徐大人寻获的那几块石头只能作为佐证，而不能盖棺定论。
曹大人的死，更是……
现在只能给整个两湖官场施压，叫他们狗咬狗，咬出多少是多少。”
蒋慕渊微微颔首。
这案子处置下去，圣上只想收拾金培英，但蒋慕渊自己清楚，他的想法是肃清整个两湖，黄印亦是如此决断的。
这中间差异极大，没有板上钉钉的证据，想把两湖翻过来，很不容易。
蒋慕渊低声问黄印道：“黄大人与曹大人是同科吧？”
黄印一愣，但他很快明白过来，小公爷有此问，自然是知道答案的，他的声音有些涩涩的，道：“是，我与曹大人是同科。我曾疑心过曹大人的病故，苦于没有证据，如今能亲自过问此案，也是冥冥之中自有天意吧。”
却不知道天意能不能让他寻到曹峰之死的铁证。
蒋慕渊抿唇思量一番，正要开口，突然见徐砚急急忙忙过来，便先止住了。
徐砚拱手行了一礼，道：“小公爷，黄大人，我想请小公爷见一个人。”
第310章 不负所托
蒋慕渊讶异，问道：“是什么人？”
徐砚恭谨道：“先帝年间的同进士，曾在工部做过主事，名唤应文礼。”
蒋慕渊是圣上登基之后才出生的，先帝年间的官员，且仅仅只是一个主事，以蒋慕渊的年纪，自是不熟悉的，甚至是连名字都没有听过。
倒是一旁的黄印，皱着眉头思索了一番，道：“可是那位早早回家替父守孝、三年后没有等到缺，后来就没有入仕的应主事？”
“黄大人知道？”徐砚下意识问了一句，而后自己就想转过来了，“是了，黄大人与曹大人相熟，肯定也知道应主事。”
黄印淡淡笑了笑，没有说话。
徐砚给蒋慕渊解释了一番。
应文礼的官运并不好，在工部摸爬滚打了很多年，也只爬到了主事。
原是有可能升迁的，偏偏父亲病故，他也就回乡守孝了。
彼时徐砚还未进入工部，因而他也不认得工部的这位老官员。
去年圣上派他来两湖治水，临行之前，杨氏通过门路给徐砚准备了帖子，让他沿途拜访拜访应文礼，别看应文礼为官时品阶不高，但在水情之事上，颇有心得。
徐砚来时已经拜访过应文礼了，应文礼给了他很多建议。
“我受益匪浅，我还与他说，若是治水得当，我会在折子上写下他的功劳，这是应主事该得的名声，可他当时就拒绝了，说他年纪大了不想入仕了，只想稳妥度日，”徐砚说到这里，唉唉叹了一口气，“我直到近日，才明白应主事这句话的意思。”
都察院的官员抵达两湖之后，百姓们也知道金培英要倒大霉了。
应文礼也听到了风声，使了家仆来寻徐砚。
“应主事问我，金培英的案子会怎么断，小公爷还来不来两湖，”徐砚继续说着，“我回答他说小公爷上元后从京中启程，很快能到两湖，应主事说，他手里有些东西，希望当面交给小公爷。”
蒋慕渊问道：“是些什么？”
“我说不清楚，”徐砚答道，“猜测是与金培英有关的。”
应文礼住的镇子离荆州府有些路途，徐砚要引路前往，而黄印也坚持要同行。
黄印的骑术只是凑活，又可能让马车耽搁了工夫，颠簸着让自己跟上，好在徐砚也不精通，他也不算落下了。
到了应家时，黄印一张脸惨白惨白的，两条腿肚子都打颤，萎靡极了，他硬撑起了精神，随那两人拜访应文礼。
应文礼请了三人坐下，他也不绕圈子，开门见山直接道：“小公爷，在下想知道，金培英死路一条，其他两湖官员呢？圣上只想惩治了金培英，还是一窝全踹了？”
蒋慕渊不疾不徐，道：“两湖官场的贪墨，金培英是领头的，底下一个个都不干净，堤坝偷工减料，没有底下官员的配合，金培英一人也弄不定。
我是想要一锅端的，可手上还却些实证，没有铁打的证据，大抵会有漏网之鱼。”
应文礼听完，神色凝重极了：“恕在下直言，两湖需要人手，小公爷把现在的两湖肃清了，后续跟上的人手够吗？能安稳吗？没有哪一位君王会想要看到一锅端的。”
治理朝政，需求的是平稳，是各方势力的互相制衡，一锅端的隐患非常大，不到万不得已时，是不会采用的。
这一点，也正是徐砚所担心的，他想为民请命，但也不得不揣摩上意。
否则他们把两湖折腾完了，回京之后，圣上就要收拾他们了。
他看向黄印，果不其然，寻了肃清心思的黄印，此刻脸上阴云密布。
蒋慕渊听明白了应文礼的意思，他笑了笑，道：“有此问，是担心我扛不住圣上的压力？两湖的官场，肃清不一定安稳，但不肃清，如此下去，也会出事的。圣上兴许会恼，但轻重缓急，他会想明白的。”
应文礼沉默了片刻，终是站起身来，从身后的架子上取下来了一个包袱，放在了三人面前。
他打开外头的布，里头露出来的是厚厚的数本册子，以及一大叠手稿。
“这是曹大人交给在下的，”应文礼拍了拍手稿，叹道，“六年前，他返京路上经过这里，把这些都留下了，他说，他恐怕回不到京城，如有一日，朝廷要肃清两湖了，他让在下再把这些证据交出来。
这些是他当时督工两湖堤坝修建时，他所掌握到的所有贪墨、偷工的记录。
手稿杂乱，在下怕保存不便，整理成了这些册子，但手稿也都留着，以便辨认曹大人的笔迹。
在下存了六年，如今总算不负所托。”
蒋慕渊惊讶，他取了手稿与册子翻看。
手稿上的字迹龙飞凤舞，想来曹峰偷偷记录这些时极不容易，他只求写下来，不求工整。
应文礼的整理就完备多了，每一条都清清楚楚的。
这些稿子，从总督金培英，到底下的知府、知州，甚至是县官，但凡曹峰了解到了的，都写下来了。
