官员目光悠远，似是想起了当时的场景，“微臣可以保证，百姓们都是出于自愿，”他没提报酬，也没有以势相逼，拱手拜下，“陛下仁德，百姓皆敬之爱之。”
席上众臣也为之动容，有老臣颤颤巍巍自座上起身，五体投地，“陛下仁德，功至千秋。”
一时间，百官纷纷离席拜下，“陛下仁德，功至千秋。”
此情此景，任是齐帝平时性情平和，此时也不由心潮彭拜，但在同时他看了眼左侧席位上的姜国使团，若是他在位之期能把姜国踏平，就真的能功至千秋了。
“众卿平身。”
相比起齐国君臣这时纯粹的激动，姜国使团这边就复杂多了，惊讶，忌惮，种种情绪交织。
作为邻国，邻国的君王贤明一点都不是好事，若是可以，他们巴不得邻国出一位昏庸之君，最好还是败家残暴不得民心的那种。
比如齐国上一任皇帝就很好，可惜他身子亏空死得早，没把齐国败完，下一任皇帝又是个看着温吞无用，实际上治国手段不错的帝王，将走下坡路的齐国给拉了回来。
姜国二皇子姜泽看了眼高台上坐在齐帝下手的皎皎少年，明明收到消息说齐国太子体弱，怎么一点都看不出来。
他放在膝上的手掌收紧，带起一片褶皱，心情有些烦闷。
君臣一阵激动后，万寿宴继续，百官继续献上寿礼，只是有万民万寿图在先，其余之物无论多珍贵都难以入眼。
百官献礼完毕，接下来是宗室，然后是皇子公主们。
安然是太子，自然是压轴出场，几位公主合献了一支舞，有一位皇子为她们伴奏，二皇子齐凌献上的是一个护身符。
护身符的荷包上绣着的龙纹有些怪异，安然离得近，挑了挑眉，问道：“二弟，这莫非是二弟亲手绣的？”
自己说和别人挑明，效果是不一样的。
比如此时听到安然相询，齐凌只觉得仿佛听到了一阵嘲讽，尤其是他咬重了“亲手绣”几个字。
齐凌脸庞霎时通红。
安然若是知道他所想，只怕要叫屈，天地良心，她是真的没笑话他，只是好奇罢了。
以安然的眼力，自然看得出这个荷包整个都是出自初学者之手，显然齐凌没有假他人之手，孝心可嘉。
齐帝出声解了齐凌的尴尬，目光温和慈爱，夸了他好几句好孩子。
齐凌恢复精神，挑衅看向安然，“不知道大哥给父皇准备了什么寿礼？”
却不料他刚说完，就听齐帝道：“你大哥的寿礼在宴席前已经送给父皇了。”
齐凌微愣，安然笑道，“父皇，儿臣寿礼可不止准备了一份。”
齐帝没好奇她为什么还有寿礼准备，只笑呵呵慈爱道：“是什么？还不快给父皇瞧瞧。”
安然对身旁的宫人使了个眼色，不一会儿，便有几位宫人捧着一副画出来，站在殿中央展开。
峰峦如聚，波涛汹涌，城楼威严，乡舍恬静，走街串巷的童子，田间耕种的农夫，手执书卷的青年书生，庙堂忧国忧民的大人……
气象万千，恢宏壮阔，众生百态，皆在其中。
朝臣一时失去言语，连之前为父皇替太子出言而不满的齐凌都怔愣在原地。
“父皇，”安然清越的声音在此时响起，“这正是儿臣为您准备的寿礼，此画，儿臣斗胆，以《江山》二字命名。”
江山，不仅是字面意思，由江海波涛和万里高山组成，更是在这江与山之下生活的百姓。
齐帝出神良久，最后竟从座椅上起身，行至画前，用他的双手触碰着画上熟悉又陌生的场景。
他嗓音不知为何有些沙哑，“好，好，此画，当得此名。”
百官再一次离席行礼祝贺。
……
寿宴至尾声，齐帝带着百官登上城楼，与民同乐。
烟火升至高空，绽放出绚烂的花朵，百姓在城楼下欢呼。
烟火映称得姜泽面容忽明忽暗，姜傲白看不清他的表情，却能看清他那一双保养得宜的手掌上的月牙状的痕迹。
那是指甲陷进去掐出来的。
姜傲白一点都不陌生，当她被其他姐妹欺辱过后，她的手上就会多出许多自己掐出来忍耐的痕迹。
她有些想笑，既是嘲讽，又是自嘲，她将目光投注到最前方，只落后齐帝半步的身影上。
江山啊，这位太子的野心昭然若揭。
第26章 沧海遗珠（八）
寿宴过后，第二日，姜国使团入宫，提出联姻之事。
“联姻？”齐帝倒不是觉得意外，姜国派了皇子公主前来，本就是表现出这种倾向，他意外的是为何昨晚在寿宴上没有提出。
他笑容和煦，打趣道：“不知是贤侄还是贤侄女看上了我们齐国的英才闺秀？”
姜泽面色微僵，看了眼姜傲白，拱手道：“齐伯父，”他都不知道自己是怎么叫出这个称呼的，但堂堂齐国陛下唤他们一声侄儿侄女，不管是出于礼数教养，还是装模作样，他都不能无视。
他面露赧然，“晚辈在家中常被父皇夸赞，然而来到齐国都城，见到太子殿下，才知世之英才，莫过如此，若能得太子殿下为晚辈妹婿，晚辈之幸。”
既提到自己，安然少不得看了一眼姜泽，素问姜国民风远比齐国开放，言语直接，但她在这位姜国皇子身上没有看到一丝一毫。
而作为话语中的另一位当事人，姜傲白脸色忽青忽白又忽红，袖子被拽住明显的褶皱。
虽也能被当作是害羞，但在座哪位是等闲之辈，都看得出这位公主非是自愿。
她张了张口，想说什么，可神情一怔，似是想起了些什么，坐在原处不动，只垂下首，默默无言。
她穿着齐国贵女的华服，身披如云轻纱，发簪流苏步摇，一举一动，都透着难言之美，兼具齐国女子的优雅，眉间却又暗藏英气，神情中隐隐的倔强不甘，更为她增添一丝魅力。
齐帝将座下两个他国小辈的神色看在眼中，笑呵呵打趣看了一眼安然，“没想到朕这皇儿有幸被贤侄女看上，也亏得贤侄女不嫌弃他。”
“齐伯父说笑了，”姜泽发誓他说的是真心话，“太子之出色，晚辈佩服。”
齐帝笑了笑，一副纵容的模样，“不过朕可做不了这小子的主，终身大事，还是要问问他。”
姜泽讶异，察觉到齐帝此言即使没有八分真心也有五分，婚姻大事，不管是在齐的说法国还是姜国都有“父母之命媒妁之言”的说法。
他只得看向太子。
高座之上，朱红太子朝服的少年郎君粲然一笑，“父皇，儿臣还小呢。”
齐帝：“……”
姜泽：“……”
连姜傲白发上的流苏都颤了颤，彰显着她内心的不平静。
齐帝哭笑不得，眼中流露出笑意，纵容又无奈地看着安然，斥责道：“浑说什么，你的太子妃早该准备起来了。”
他虽斥了太子，但无论齐帝还是姜泽都明白，这是拒绝的意思。
在齐帝表示歉意后，姜泽意外的退了一步，道是皇妹心慕齐国文化，想要留在齐国学习一段时间。
齐帝见招拆招，“齐国都城内有为贵女准备的女学，贤侄女若是愿意，可去里面学习一段时日。”
姜泽勾起唇角，与姜傲白一同起身，“多谢齐伯父。”
……
姜国意图联姻，但被陛下和太子拒绝的消息很快就被后宫前朝知晓。
后宫之中，尤以皇后反应最大，她虽不喜安然，但此刻她是太子，在她心中，太子之位是昭儿的，那个姜国的公主想要嫁给昭儿，她可不允！
她脸色一变，想要往外走，身边的宫人忙把她拦下，“娘娘！娘娘！莫要冲动，太子殿下已经拒绝了！”
“不准叫她太子！”皇后回首，厉声喝斥。
“是，是。”宫人唯唯诺诺，心中叫苦，又是侥幸，幸好此刻殿中只有她们几个亲信心腹，娘娘越来越不谨慎了。
皇后胸腔起伏，用了几个呼吸才平复下来，问道：“有没有太子的消息？”
这里的太子，自然指的是真正的太子齐昭，宫人小心翼翼回道，“无。”
皇后脸色青黑一片。
“废物！一群废物！”
殿中一阵噼啪声响，又有无数瓷器遭了殃，殿内殿外宫人跪了一地，敛眉垂首，一片静默，不知该心疼那些东西的价值，还是该心疼自己。
皇后宫中瓷器又换了一批的消息很快就被报到御前，齐帝望着案上龙纹，口中喃喃道：“又一次。”
“为什么？”
齐帝颇为不解，儿子是太子，地位稳固，娘家尊荣，他身为帝王也敬重她，任是再多宠妃也无法越过她，论理皇后该没什么烦心事才对，为何这半年多来频频发怒？
甚至两月前皇后暴怒之下险些将一名宫人活活打死，若非太子及时赶到，一顶恶毒暴虐的帽子必然要落到她头上。
这在以往是从没有过的。
齐帝蹙着眉，想不通：他没有为难自己，摆了摆手，吩咐施房，“继续关注。”
皇后真正性情大变的原因只有少数几人知道，尤其是两月前太子失踪，皇后真正暴怒。
两月前，皇后派在南方保护太子的人来报，道是太子出门散步，结果甩掉了保护他的人，一去不归，后来他们在太子房中发现一封书信。
留书出走。
皇后是绝不信的，安然紧赶慢赶来到凤仪宫，不仅是为了救下那名无辜宫人的性命，也是要与皇后再来一次交锋。
显然，她胜了。
……
寿宴过去五日，姜泽入宫辞别，意要带使团归国。
齐帝借口挽留，并派严迟招待他们。
又过去七日，姜泽再一次入宫，齐帝依旧笑言其他，不肯应下。
这下子，任谁都看出了不对。
严迟偷偷摸摸上了太子车驾，捧着杯热茶，可怜兮兮地打了个喷嚏，“殿下，陛下何意？”
要说此事中谁最憋屈，非姜泽及姜国使团莫属，但要说谁最无辜，除了严迟再没别人。
严迟一个并不多擅长言辞的人，硬是被逼着和姜国使团打太极，愁得头发都掉了不少。
正在翻阅不知什么东西的安然头也不抬笑眯眯反问：“师兄说呢？”
严迟不敢说，心中的某种猜测让他连对师兄两个字都没了反应。
良久，一杯热茶饮尽，他面露哀色，历来打仗苦得都是黎民百姓，妻离子散，人间悲事。
安然不必多猜，也知道依着这位师兄的心性此时在想什么，淡淡道：“战争是迟早的事情，与其等着他人来攻，还不如将主动权掌握在我们手中。”
姜泽为何而来，在座两人谁也不相信他是为了求和联姻，只凭借着他那与齐国人无异的口音作风，就知道姜国所谋甚大。
严迟默默点首。
他沉默开口，“微臣会尽量争取时间。”
战争的开始需要时间。
安然抬头笑道：“那便有劳师兄了。”
她还是挺相信这位师兄的，严迟言辞，倒不负他的名字。
俗语有言，再一再二不再三，第三次被拒绝，姜泽回到行宫，面上已然没了之前翩翩贵公子的矜持高贵，而是一片阴沉。
几个使团官员看到他的神色，不必询问也知道结果。
一个稍年轻的官员一拳砸到墙壁上，咬牙道：“齐国欺人太甚！”
年长些的官员则冷静些，他们对视几眼，拱手向姜泽拜道：“殿下，事及此，危矣！为殿下安全考虑，请殿下速速离开。”
虽被困在齐国都城，身处齐国国都，但也不是没办法暗地出城。
姜泽眉心皱起，不发一言，他踌躇满志而来，计划不过刚刚开始，难道就要这么灰溜溜的回去，连下属都留在齐国？
他如何甘心！
“殿下，您的性命最重要！”
“殿下，留得青山在，不怕没柴烧，万不可逞一时之气！”
“殿下……”
几个官员苦口婆心劝说。
姜泽终于渐渐舒展了眉毛，他看了一圈在场官员，愧疚道，“是泽对不住诸位。”
“殿下切莫如此说，微臣难当。”
“殿下快快住口……”
很快，看守在行宫附近的人就例行将今日行宫诸人言行一一报了上来，安然仔细推敲过后露出一抹笑。
“虽是时间短了些，不过好在我早有准备，真打起来，我也不惧。”
她招来若菱，“宣东宫卫来见孤。”
夜色弥漫，却注定无法平静，夜半时分，铁甲摩擦声阵阵。
……
庆丰十六年十一月十日，东宫失窃密折，东宫卫出动逮捕窃贼，于清晨城门处抓住贼子，除去遮掩伪装，却发现窃贼属姜国皇子及使团成员。
齐帝大怒，去书质问姜国帝王，同时，三十万大军兵临石门关。
第27章 沧海遗珠（九）
冬日，草木凋零，寒风呼啸，东宫之中，严迟行色匆匆，神情凝重，他穿过一条条长廊，来到书房门口。
“严大人。”若菱沉默着行了个万福礼，伸手一引，“殿下在等您。”
严迟回了礼，没有迟疑，径直推门而入。
屋内檀香袅袅，少年郎君身姿笔挺，面对着的墙壁上高悬的一副舆图。
严迟深吸了口气，“殿下。”
安然回首，笑了笑，“师兄。”她在案前坐下，提起一旁的茶壶，倒了杯茶，热气滚滚，模糊了她的眉眼。
明明她什么都没说，淡定从容的态度却感染了严迟，他心下稍定，在对面安坐。
一杯热茶入喉，安然才好整以暇问：“如何了？”
