那小将杀红了眼，不听劝猛追过去，有人带头，就有一群杀红了眼的跟上去。
呼啸的风雪中，有黄爪红嘴白眉的青翼小鸟艰难穿行，鸟爪子上挂着拇指大的一个小布袋，不断有细碎的粉末从布袋小孔溢出，撒向下方的人群。
顾砚山得知有人违背军令追出去的时候，忙往山下看，但雪岭下方一片黑寂，虽有火把能辨别两军交战的位置，但火光甚弱，连两军的兵服都辨不清。
顾砚山呼吸间吸食了不少那渗在风雪中的粉末，不知怎的，眼前突然一阵眩晕。
他忙闭上眼，再睁开眼望去时，却发现原本什么都看不清的雪岭下一片战火连天，两军厮杀不可开交。他甚至能清晰的看到红底黑字的“顾”字旗和西羌旗混在一起，烈火灼灼，尸横遍野。
这场景，跟他当初听说顾临渊战死时，每夜做到的噩梦一模一样！
顾砚山赶紧甩了甩头，再定眼望去，上一秒眼前还是黑沉沉的山隘，可下一秒又出现了那喊杀声震天的战场。
顾砚山觉得蹊跷，努力稳定心神，却见一匹汗血马身中数箭倒地，马背上的将领身上也插着箭翎，他滚落在地，来不及喘一口气，头顶又有无数长矛大刀砍了下来，他把三尺长剑横在肩头，才生生借着剑锋挡下了这些利刃。
一把长矛插入他腹部，年轻的将领口中吐出鲜血，却依然死扛着落在剑锋上的那些兵刃。隔着茫茫夜色，顾砚山甚至辨别出那张满是血污的清俊脸孔就是顾临渊。
‘顾临渊’似乎往顾砚山站的方向看了一眼，道一句：“爹，孩儿尽孝了……”
顾砚山瞳孔一缩：“渊儿！”
作者有话要说：
你们期末复习得咋样啦？还没复习完的我好方……
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还有一章正文就完结了，番外你们想看啥？
咳咳，看到宝宝有说看不懂这一章后面的内容，作者菌解释一下，顾砚山看到的不是真的顾临渊，而是幻觉。
第110章
在整个大翰朝上下都欢欢喜喜准备过年的时候，边关战败的消息就这么突兀传了回来。
主帅顾砚山战死雪岭，云台二十八将折损将近一半。
满朝文武的震惊程度，远胜于去年在这时候得知顾临渊战败连丢数城。
顾砚山是谁，当年单枪匹马闯白虎关，于万人军阵中飞箭取主将性命，救先帝于困城之中。放眼朝野，怕是再也找不出第二个这等惊艳绝才之辈。
顾砚山都败了，不免叫文武百官人心惶惶，大翰军队的士气也是一落千丈。
关外大军丢了倒马关主城，麾下叶建南等一干将领听从顾砚山临终前的吩咐，退守雪岭天险。
军中无统帅，军心溃散。他们如今元气大伤，不敢贸然进攻西羌大军，只有死守，等待朝廷援兵。
消息传回来的第二天，顾家就挂起了白绸，顾夫人当夜寻梁自尽了。
顾家偌大一个门楣，如今只余顾临昭一个孤女，难免叫人唏嘘。
云台二十八将中的两名将领，带着一支残兵，运送顾砚山和战死关外的云台将领的灵柩回京。
这一路归来，大到州府，小到村寨，灵柩过处，百姓都自发的挂起白帆，为顾将军哀悼。
听说途径一处小镇时，灵柩在当地驿站停放，还有一个从山里来的年轻猎户，带着身怀六甲的妻子在顾将军灵柩前跪了一夜，直到第二日天明才离去。
对于顾砚山的死，萧珏怎么都觉得蹊跷，派了大量的暗卫前往关外查探实情。
若说去年顾临渊全军覆没，是杨相出卖了军情，那么今年这一战，萧珏唯一不放心的就是顾砚山的身体情况。
西羌大军的军防部署早在顾砚山出征之前，他就全部告知顾砚山，从顾砚山出关后的路线来看，明显也是按照他给出的计划一路打过去的，怎会在最后关头打下败仗？
但事已至此，总得拿出个解决的章程来。
萧珏在朝堂上问传信使：“当日战场到底是何情况？”
传信使惊惶答道：“小人不知，只听说那夜西羌大军突袭营寨，顾元帅率军上雪岭，走到半途不知怎的，大叫着顾少将军的名字又折了回去。云台将领都劝不住，只得跟着追西羌军至一线峡，在那里遭了埋伏。将士们都说，顾元帅莫不是中了邪……”
“满口胡言！”打断传信使的是李太傅。
而今这朝堂，大半官员都的尊称他一声李老。
朝中武将，曾经他只服郭大将军，而今也只有顾砚山能叫他看得上眼。
他手捧玉牌向着萧珏作揖：“陛下，西羌这些年在周边列国迅速壮大，靠的就是国师厉无相在行军打仗时使的那些奇门遁甲之术。顾将军遭此不测，想来便是遭了他的旁门左道，绝非鬼怪之谈。”
萧珏也认同李太傅发说法，他跟厉无相打过交道，知晓这人在装神弄鬼上很有一套。
为了这关外军情，萧珏已经好几夜没合眼，他眉宇间有着淡淡的倦色：“众卿家认为当下该如何？”
顾砚山亲自挂帅都战死，朝中武将谁还敢托大。
文臣武将一阵面面相觑后，又展开了一场唇枪舌战。
“这……草原断粮，西羌蛮夷为了度过隆冬，其凶悍程度不亚于草原上的野狼，微臣认为，还是讲和为上。”
“讲和？西羌贼子若是看准了这机会狮子大开口呢？也只有你们这些软骨头的文人才说得出这样的话！”
“我等文臣筋骨确实没有你等武夫壮实，可傲骨却不比你等少半分！若战，朝中还有谁可挂帅？军饷从哪里来？”
“你这傲骨是拿去喂狗了罢？口口声声粮草军饷不足，不如休战讲和，若是助长了这蛮夷威风，以后周边列国纷纷效仿，犯我边境，那才是后患无穷！我等虽是姚大人口中的武夫，但手上只要还有一寸铁，就轮不到西羌贼子在我大翰疆土撒野！”
“你倒是挂帅出征啊！”
……
萧珏被他们吵得头疼，喝道：“吵什么？有何良策一个一个奏上来！”
朝堂上顿时鸦雀无声。
还是李太傅出列道：“陛下，如今主帅战亡，军心不稳，关外短期内不宜再战。若战，朝中需派出有威望的将帅，或是……陛下您御驾亲征。”
御驾亲征这样的话，也只有李太傅这样的三朝元老才敢说，其他大臣都缩着脖子跟只鹌鹑似的。
萧珏凤眸凌厉，一拍龙案道：“朕便御驾亲征！”
雁门关失地收不回来，终究是他心头大患。
谁也没有料到萧珏会这么拍案就定下了，满朝文武皆惶然下跪：“望陛下三思！”
萧珏一拂广袖，沉喝：“朕意已决，退朝！”
言罢率先离朝，留下文武百官顿足叹息。
有大臣埋怨李太傅：“李老，您又不知不知陛下这离经叛道的性子，怎还提议御驾亲征？”
李太傅也没想到萧珏为了这一战，甘愿冒这么大的风险，但他只叹道：“张大人莫忘了，陛下登基之前，也是在雁门关军中历练出来的。”
言罢也甩袖离去，几个大臣砸吧了一下李太傅这话，还是没弄懂李太傅想说什么。
“太傅这话里到底是何意思？”大臣们面面相觑。
一人思量许久，不确定道：“许是说陛下一身血性，见不得大翰国土被蛮夷践踏吧。”
*
太后听说萧珏要御驾亲征，当晚就把一哭二闹三上吊上演了一遍。
见萧珏不为所动，太后干脆撺掇叶卿，让叶卿跟她一起劝萧珏，不许他去战场。
“你不顾及哀家，你好歹顾及皇后啊，你瞧瞧她这肚子大的，才五个月就这样了，再过几月她肚子里的孩子就要呱呱坠地！你非要在这时候撇下她去关外？你知不知，妇人生产，那是半只脚都踏进鬼门关去了！”
太后拿叶卿腹中孩子说事，唾沫星子都快说干了，萧珏面色有几分动容，却始终没打消御驾亲征的主意。
叶卿始终一言不发，太后顿时就急了，对她道：“你这孩子，你倒是说句话啊，就眼看着他这么去胡闹么？”
萧珏开口带了几分无奈和苦涩：“母后，边关战事，怎是胡闹？”
太后见他油盐不进，干脆也把狠话撂下了：“你要是执意去边关，你妻儿若是有个好歹，别怪哀家照料不周。”
真要出征，萧珏的确也放心不下叶卿，但如今这情形，由不得他。
上半年江南水患，江南一带粮食收成本就不好。关外这场战打了几年，国库也维持不了多久。
若是再拖下去，到时候军饷粮草都成问题。等到国库空虚，边关断粮，届时关外大军就真的只能任人宰割了，必须得速战速决。
“儿臣出征后，宫中一切，还得劳烦母后打点。皇后……也劳母后照顾一二。”萧珏跪下给太后磕了一个头。
太后跟萧珏感情本没多深厚，此时不免也红了眼眶，她狼狈转过身去，开始赶人：“行了行了，你们都回去，成天给哀家找麻烦事……”
萧珏这才牵着叶卿的手走出了太后寝宫。
长寿宫离昭阳宫不远，二人没叫步辇，便踏夜色慢慢往昭阳宫去，萧珏亲自挑了一盏灯笼，安福明白主子的心思，便示意宫人们隔了远远一段距离，不紧不慢跟着。
叶卿至始至终都没说一句话。
萧珏偏过头看她，她畏寒，里面穿了羊绒缎袄，外边还系着一件红绒斗篷，斗篷的帽檐上缀了雪白的狐毛。
怀孕以来，她身上丰腴了不少，原本清减下来的脸，又有了原来婴儿肥的趋势。
戴上宽大的斗篷帽，倒衬得一张白玉似的脸愈发小了。
萧珏手一痒，就在她软滑白嫩的脸上捏了一把：“怎不说话？”
哪怕寒风凌冽，他手依然是温热的。
叶卿停下脚步，拍开他的手，还是不说话，只用一双黑白分明的眼眸望着他。
萧珏知道她想问什么，却含笑劈开话题：“方才捏你的脸，发现清减了，这些天是不是又没有好好吃饭？”
叶卿没理会他的睁眼说瞎话，盯着他看了半响，问：“何时出征？”
他如实回答：“年后初五。”
叶卿点了一下头，没再问其他的，沉默着继续往昭阳宫走。
萧珏看着她的背影，心头有个角落钝痛，张了张嘴却什么都说不出口，只叹息一声追上前去。
*
因为边关兵败，民间的年过得如何叶卿是不知晓了，但宫里过得格外简单，甚至还没之前的中秋宴热闹。
先前准备好的歌舞戏班子也都撤了。
顾家只剩一个孤女，为了安抚顾家旧部，萧珏认了顾临昭当义妹，封为嘉禾郡主。
除夕夜太后还邀请顾临昭进宫守岁。
在此之前太后跟叶卿提到的时候，叶卿还感慨：“先前顾夫人为了女儿，不惜得罪叶家坏大兄名声。如今顾将军出事，她这样撒手人寰，留顾家姑娘一个孤女，倒是狠得下心。”
太后道：“你看不透，顾家那婆子是活成了人精。”
叶卿不解：“母后此话怎讲？”
太后叹息道：“她当日把事情做得这么绝，大抵是觉着顾砚山这辈子军功显赫，无人敢动顾家。她膝下只有一个女儿，将来高嫁便是。顾家断了香火，家业也传不下去，自然不需皇恩了，所以才有恃无恐。如今顾砚山战死，顾家姑娘亲事还没个着落，家中没个在朝为官的，以后怕是也不好找夫婿。她又怕先前的事被记恨，才干脆随顾砚山去了。”
叶卿惊得说不出话来。
太后继续道：“顾家只剩一个孤女，顾砚山是战死，无论咱们记不记她之前的仇，为了名声上过得去，皇家都不可能袖手旁观。顾家孤女有皇室做靠山，可比靠她一个老婆子强得多。”
说到后面，太后也只是叹息：“先前哀家还说他日顾家若是犯到我手上，哀家有的是法子拿捏，谁知这变故说来就来。人这一生的命数，怎么猜得透啊……”
叶卿也只有无尽唏嘘。
*
除夕宴那天，顾临昭应邀进宫。
能在宴会上露脸的都是聪明人，妃嫔们说笑作一团，绝口不提顾砚山战败之事。
叶卿跟萧珏同桌，太后让顾临昭跟自己同桌，拉着她很是说了一番亲近话。席间一派其乐融融
顾临昭也表现得落落大方，很有一股将门之女的英气。
叶卿记得自己初次见到顾临昭时，她还是大昭寺那个做事冲动、不计后果的小姑娘。如今突失双亲，她像是一下子成熟了起来。
宴会开到一半的时候，叶卿去了一趟净房，回来时路过外边回廊，听见有人压着嗓音在哭。
她偏头一望，只瞧见一个蹲在柱子后面的人影。
走进了些，才从衣裙上认出是顾临昭。
发现有人过来，顾临昭哽咽了两声，赶紧擦干眼泪抬起头来，发现是叶卿，她像是害怕，又像是顾及着什么，站起来手忙脚乱的给叶卿行礼：“参见皇后娘娘，臣女……臣女不是故意在皇宫哭的……”
“无碍，难受就哭吧，哭出来总会好受些。”望着小姑娘红通通的一双眼，叶卿心中也有些动容。
她活了三辈子才有如今这份淡然，但顾临昭只是一个十五岁的小姑娘，放在现代就一中学生。
不管她在人前表现得有多老成，到底只是一个还没经历过人世大起大落的孩子。
叶卿的话让顾临昭面上有了意外的神色，她羞愧低下头：“娘娘，顾家对不住您兄长，我母亲先前糊涂，坏了您兄长的名声。”
“你母亲已去，这恩怨便算了了，这事你也别放心上。”听她说起这茬，叶卿想起之前太后的话，也只能感叹一句顾夫人当真是个狠人。
顾临昭没控制住又发出几声哽咽。
可能怀孕之后母性变多了，叶卿抬手拍了拍顾临昭后背：“你父亲生前为大翰朝立下汗马功劳，本宫和陛下都铭记着，你如今是陛下的义妹，便也是本宫的义妹，今后本宫和陛下万不会叫你受委屈的。”
