真真如一道晴天霹雳，当头砸下。
姚惜整个人都懵了。
她这时才知道张遮为什么退亲，一时整颗心都灰了下去，颓然地倒退了两步，仿佛有些站不稳了，只喃喃道：“他怎会知道，他怎会知道……”
姚庆余冷声道：“若要人不知除非己莫为！你既做得出这种事，旁人知晓也不稀奇！”
姚惜却觉被伤了面子，那一页信笺都被她掐得皱了，狠狠咬着牙道：“不可能！那不过是在宫中的玩笑话，张遮怎么可能知道！我们姚府这样显赫的门楣，他一个吏考出身的穷酸破落户怎么可能会退亲？他家里还有个老母，知道这门亲事时那般欢喜，也不可能由着他退亲！一定是有人暗中挑唆，父亲，一定是有人暗中挑拨，要坏我这一门亲事……”
姚庆余听了这番话，只觉心寒。
他望着她说不出话。
姚惜脑海中却陡然浮现出一张明艳得令她嫉恨的脸孔来，眼眶里的泪往下掉，咬着牙重复道：“一定是有人暗中挑拨……”
*
张遮拎着药回了家。
胡同深处一扇不起眼的旧门，推开来不像是什么官家门户，只小小一进简单的院落，干净的青石板上立着晾衣用的竹架子，上头挂着他的官服。
东面的堂屋里传来桌椅搬动的声音。
是有人正在扫洒。
上了年纪的老妇人穿着一身粗布衣裳，腰上还系了围裙，正将屋内的桌椅摆放整齐，然后用抹布擦得干干净净。
张遮走进去时，她正将抹布放进盛了水的盆中清洗。
抬头看见他身影，蒋氏便朝他笑：“回来啦，晚上想吃点什么？娘给你做。“
丈夫死得早，蒋氏年纪轻轻便守了寡，独自一人将儿子拉扯长大，岁月的风霜在她身上留下的痕迹格外残忍，眼角眉梢刻下来一道又一道，与京中那些儿子出息的命妇截然不同。
当年家徒四壁，她花了好大力气才求书塾里的先生收了张遮。
可书塾里别的花费也高。
笔墨纸砚，样样都要钱。
蒋氏便节衣缩食地攒钱来给他买，只想他考取功名，出人头地，有朝一日为他父亲洗清冤情。
她知道自己儿子聪明，也知道他若读书，必定是顶厉害的。
可谁想到，他读了没几年，却瞒着她去参加了衙门那一年的吏考。等考成了，回来便同她讲，他不读书，也不科考了。
气得她拿藤条打他。
一面打一面哭着骂：“你想想你爹死得多冤枉，当年又都教过你什么！不成器的，不长出息的！吏考出来能当个什么？官府里事急才用，不用也就把你们裁撤了！一辈子都是替人做事的，你真是要气死我啊！”
张遮那时不躲也不避，就跪在父亲的灵前由她打骂。
背上打得血淋淋一片。
打到后面，蒋氏便把藤条都扔了，坐在堂上哭，只恨自己无能，一介妇道人家没有挣钱的本事。她岂能不知道儿子不考学反去考吏，是因为知道家中无钱，不想她这般苦？
可越是知道，她越是难受。
自从张遮在衙门里任职后，领着朝廷给的俸禄，家中的日子虽然依旧清贫，可也渐渐好过原来的捉襟见肘了。
更让蒋氏没想到的是——
过了没半年，河南道监察御史顾春芳巡视府衙，张遮告了冤，终让府衙重审他父亲的旧案，时隔十数年终于沉冤得雪，张遮也因此被顾春芳看中，两年多之后便举荐到了朝廷，任刑科给事中，破格脱去吏身，成了一名“京官”。
这进小小的院落，便是他们母子俩初到京城时置下的。
原本是很破落的。
但蒋氏勤于收拾，虽依旧寒酸，添不出多少摆设，可看起来却有人气儿，有个家的样子。
张遮把买回来的药放在桌上，皱了眉也没说话，便上前把蒋氏手中的抹布拿了下来，放进那木盆里，又把木盆端到一旁去，才道：“昨日已经擦过了一回，家里也没什么灰尘，你身体不好，不要再劳累了。”
他说这话时也冷着脸。
蒋氏看着便摇头，只道：“你这一张脸总这么臭着，做事也硬邦邦的，半点不知道疼人，往后可怎么娶媳妇？”
张遮按她坐下，也不说话。
蒋氏却唠叨起来：“不过那姚府的婚事退了也好，原本的确是咱们高攀，可也犯不着动这么下作的心思来害人。且你这水泼不进，针插不进，油盐不吃的硬脾气，倒跟你爹一个模样。高门大户的小姐便是嫁了你，又有几个能忍？”
张遮低头拆那药，不接话。
蒋氏瞅他这沉默性子，没好气道：“往后啊，还是娘帮你多看着点，一般门户里若能相着个懂得体贴照顾人的好姑娘，最好是温婉贤淑，把你放在心上还能忍你的。不然哪天你娘我下去见了你爹，心里都还要牵挂着。”
“……”
绑着那药包的线已经解开，混在一起的药材散在纸上，一片清苦的味道也跟着漫开，张遮骨节分明的手指压在纸角上，没动。
前世狱中种种熬煎，仿佛又涌上来，
过了好久，他才将它们都压下去，也将那一双昏暗宫墙下压抑着满心喜悦定定望着他的眼眸压了下去，压得心底沉沉地发痛了，方抬首看着蒋氏，慢慢道：“这种话，您不要胡说。”
第77章 敲诈
斜街胡同深处的一座院落里, 周寅之起身送姜雪宁到了门外，只道：“二姑娘若要探望那尤芳吟，得等晚些时候, 免得人多眼杂。”
幺娘跟在他身后, 也出来送姜雪宁。
姜雪宁便道：“那我晚些时候再去。”。
她从门口那缝隙里生了青苔的台阶上下去，却停步回头看了幺娘一眼，笑道：“谢谢你今次为我煮的茶。”
幺娘受宠若惊。
她不过是周寅之的婢女罢了，也不知这位于自家大人有大恩的贵人怎会对自己如此客气, 连忙道：“上回来没有好茶招待，幺娘手艺粗苯，只怕姑娘喝得不惯, 您喜欢便好。”
姜雪宁这才告辞离开, 先行回府。
*
这时尤月与尤芳吟被锦衣卫衙门扣押候审的消息，也已经传到了清远伯府。
众人都只当是尤月出去玩了一趟, 想她晚些时候便能回来。
哪里料到好半晌不见人，竟是被抓？
一时之间整个府里都不得安宁，伯夫人听闻之后险些两眼一闭晕过去, 还是大小姐尤霜稳得住些, 只问来传话的下人：“妹妹犯了何事，怎会被抓？”
那下人道：“听人说是在茶楼里和三小姐动起手来，姜侍郎府上的二姑娘就在旁边, 去报了案。没想到锦衣卫一来, 就把两个人都抓走了，说是在茶楼里一时半会儿问不清楚，不如回衙门去交代。”
这些话都是听人传的。
当时其实是尤芳吟动的手, 可众人一听说两个人都抓走了，那自然是认为是这两人相互动的手, 传过来话自然变了。
伯夫人立刻就骂了起来：“尤芳吟这小蹄子，沾上她总是没好事！”
尤霜却是有些敏锐地注意到了“姜二姑娘”这个存在。
可她并未能被甄选入宫伴读，只听闻过妹妹和姜雪宁的恩怨，对个中细节了解得却并不清楚，虽有些怀疑此事与姜雪宁有关，眼下却还不好妄下定论。
只道：“妹妹已经被选入宫中为伴读，机会难得。这一回回府本来只是出宫休沐，事情万不敢闹大，不管妹妹是不是清白，传到宫里总是不好。若一个不慎，为有心人钻了空子，只怕这伴读的位置也难保。且再过一天便要回宫，若妹妹还被羁押牢中，便更难办了。我等妇道人家处理不好此事，与公门打交道，还要父亲出面才是。”
伯夫人立刻道：“对，对，咱们好歹也是勋贵之家！这些个锦衣卫的人，说拿人就拿人，何曾将我们放在眼底？我这便去见伯爷，请伯爷来处理。”
一行人匆匆去禀清远伯。
可谁料到清远伯一问具体情形之后，却是脸色大变，豁然起身问道：“抓走月儿的是锦衣卫刚晋升的周千户？！”
众人不明所以。
清远伯却已暴跳如雷：“糊涂！糊涂！好端端的去招惹锦衣卫干什么？原本的周千户与我们府中还能打得上交道，如今刚上任的这位虽然也叫‘周千户’，可我托人去拜访过几次也不曾答复我什么。锦衣卫这一帮都是吃人不吐骨头的恶鬼，眼下要我拿什么去填他们的胃口！净给我惹事！”
伯夫人已然哭了出来：“可伯爷您要不救，我们月儿可怎么办啊？听说扣押待审的人都与那些犯人一般待在牢里，天知道是什么可怜光景……”
清远伯面色阴沉，也考量起来。
近来宫中有传闻要为临淄王选妃。
月儿好不容易凭借着那日重阳宴上的书画第一，被选入宫中做了伴读，却是个难得的机会，将来若能谋个好亲事，于伯府才有大助益。
可要去牢里待过……
千金大小姐可不是三女儿那个贱妾生的，不能随便放弃，若事情传出去，往后谁愿意娶她？
这可真真是突如其来一遭横祸。伯府虽也是世家传下来，可三代都无人掌实权，在如今的朝廷早就位于边缘，只剩下个空架子好看，却不知还要花多少才能摆平此事！
清远伯越想越怒。
可事情摆在这里也全无办法，只能咬了牙去吩咐管家：“去，先点点内库银钱，另外立刻备马车，我先去衙门看看！”
*
姜雪宁回到姜府时，日头已斜。
进门便有婆子对她道：“您难得从宫里回来一趟，老爷夫人说晚上在正屋摆饭，老奴还担心您回来得晚误了时辰，如今看却是刚好。”
姜雪宁一听，顿了顿，道：“知道了。”
无论内里相处如何，面上还是一家子。
回来吃顿饭自是该的。
她回到自己房里略作收拾，便去了正屋。
这时庑廊上各处都点了灯。
屋里姜伯游同孟氏已经坐了一会儿。
姜雪蕙坐在孟氏身边。
那桌上放了一封烫金的请帖，姜伯游正低头看着，愁眉紧锁。
姜雪宁进来行礼。
姜伯游便叫她起来，看着她却是欲言又止。
姜雪宁察觉到了，一抬眼看见他手中所持的请帖，那外封上头劲朗有力的字迹竟透着点熟悉——是燕临的字迹。
姜伯游觉着她也该看看，于是将请帖递了出去，道：“勇毅侯府来的请帖，邀人去观世子的冠礼。”
姜雪宁翻开请帖时，手指便轻轻颤了一下。
只因这封请帖上每一个字都是燕临亲手写就，虽然没有一个字提到她，似乎只是些寻常请帖上的话，可她想也知道勇毅侯府既然朝外送了请帖，便不可能只有这一份，更不可能每一封请帖都由燕临亲自来写。
她这一封请帖，是特殊的。
便是已经当众对旁人撇清过了同她的关系，可这名少年，依旧希望自己能在旁边，亲眼见证他加冠成人的那一刻。
姜雪宁慢慢合上了请帖。
姜伯游问：“届时去吗？”
姜雪宁道：“去。”
孟氏听他父女二人这对话，眼底不由泛上几分忧虑，有心想说勇毅侯府已经出了事，还不知后面如何，只怕京中高门大多避之不及，哪儿有他们这样上赶着的？
只是看姜伯游也点了点头，便不好再说。
她道：“坐下来先用饭吧。”
府里的厨子做菜一般，姜雪宁在“吃”这个字上还有些挑，是以食欲从来一般，吃得也少。
姜雪蕙坐她旁边也不说话。
一顿饭，一家人闷声吃完了，难免觉着有些沉重。
待得饭后端上来几盏茶时，孟氏才道：“府里总归是老爷拿主意的，有些话妾身也不好讲。只是眼下谁都知道勇毅侯府已遭圣上见弃，咱们宁姐儿与往日受小侯爷颇多照顾，虽然姻亲是不成了，可论情论理这冠礼也的确是要去的。这一点妾身不反对。可蕙姐儿与侯府却向无什么往来，我前些日与定国公夫人等人喝茶的时候，曾听闻临淄王殿下不久后要开始选妃。我看，冠礼那一日，宁姐儿去得，蕙姐儿就算了吧。”
到底姜雪宁入宫伴读，也给家里挣了脸。
虽然觉得她在宫中与人家清远伯府的小姐斗得乌眼鸡似的，难免叫她们这些做大人的在外头见着面难堪尴尬，可孟氏也不多说她什么，只想能把蕙姐儿摘出来些，也多给往后的亲事留分可能。
姜伯游与勇毅侯府虽是关系不浅，可大难当头，胳膊拧不过大腿，自然也得考量考量阖府上下的情况，是以对孟氏这一番言语也不能做什么反驳。
姜雪宁也不说话。
姜伯游便道：“这样也好。”
但谁也没想到，这时，先前在旁边一句话也没说的姜雪蕙，竟然抬起了头来，道：“我也要去的。”
孟氏睁大了眼睛：“蕙姐儿！”
姜雪蕙却看了姜雪宁一眼，并无改主意的意思：“父亲是一家之主，届时已去了冠礼，我等子女如何选择却并不重要。且如今勇毅侯府之事也未必没有转圜的余地，父亲与妹妹都去了，母亲与我也当去的。”
孟氏顿时愣住。
就连姜伯游都没有想到。
姜雪宁却是定定地望着她，看她容色清丽，神情平静，想她口中之言，在情在理，这样一个大家闺秀，比之萧姝哪里又差？
于是慢慢地笑了一笑。
孟氏一想何不是这个道理？
姜伯游却叹蕙姐儿果然懂事明理。
用过茶后，姜雪宁同姜雪蕙一道从房中退了出来，走在庑廊上，脚步一停，只道：“我若是你，有这样大好的机会，自然也是不会错过的。毕竟满京城都知道，临淄王殿下同燕临交好，燕临冠礼，他是必定去的。”
姜雪蕙面色一变，似没想到她竟说出这番话来，整个人都不由跟着紧绷。
姜雪宁却是寻常模样。
她垂眸看见她此刻手中说捏着的那一方绣帕，便轻轻伸手将其从她指间抽了出来，摊开来放在掌中，露出面上绣着的一茎浅青蕙兰，角上还有朵小小的红姜花，于是眉梢轻轻一挑，望着姜雪蕙道：“我希望过些，你最好也拿着这方绣帕入宫。”
