店主人看着我，有些诧异。
“要这些？”公子亦讶然，皱了皱眉，低声问我，“那锦衣你不是喜欢？”
我说：“只怕难得穿出去。”
公子不置可否，却向店主人道：“这两身和那锦衣，一起几钱？”
店主人笑盈盈，伸出一根手指：“我看郎君也是识货的，不二价，一金。”
我听到这话，冷笑。
“一金？”我说，“足下莫欺我等，我等也是常年在始终走的人，雒阳大市小市，哪个每月不要走几遭？我等今日是懒得进京，便想到足下这店里给妇人添些新衣，不想足下竟这般全无诚意。”
说罢，我将案上的钱袋拿起，对公子道：“走吧，往别处看去。”说罢，作势便要出门。
“郎君且慢！”店主人忙道，“且慢！”
他拦住我们面前：“郎君还价便是，怎就要走？郎君以为多少，说个价！”
我说：“三百钱。”
店主人面色一变，冷笑：“三百钱？光是那身锦衣也买不起，足下这是打抢。”
我神色不改：“拿百钱去雒阳大市，莫说这些衣服，便是每套再配上鞋袜也有了。那两身布衣裙裳，大市中卖五十钱我都嫌贵，那锦衣也不是甚稀罕之物，足下真有心交易，便实诚些。”
店主人大约终于明白了遇上懂行的，目光不定，叹口气，道：“郎君也知晓那是大市。小店开在这乡邑中，本钱却是要高不少，三百钱着实要蚀本。郎君也莫还价了，五百，郎君要就拿去。”
公子听得这话，扯了扯我袖子。
我不理会他，摇头：“就三百钱。”说罢，继续又要走。
店主人忙再拦住，道：“四百！不能少！”
我说：“三百。”
“三百八！”
“三百。”
“三百五！”
“三百三。”我皱眉，“足下不肯，那便算了。”说罢，大步出门。
“好好好！三百三便三百三！”店主人高声道，挥手让伙计将那些衣裳都包起来。
我得意地走回来，一边听着店主人念叨亏本一边给钱拿货。
转头，公子瞪着我，似在看一个怪物。
“你怎砍这般狠？”走出外头的时候，公子看着我，啼笑皆非，“店家做买卖也不易。”
“话可不能这么说。”我不以为然道，“你可知农人织出一匹布卖多少钱？做衣裳的妇人缝好一身一群，又可得多少钱？我给他三百三，他至少也能赚上五十钱。”
公子讶然：“这么多？”
我就知道他对这些懂的不多，趁机教诲道：“你亦为钱粮所困，更当知晓钱财来之不易。书云不积跬步无以至千里，凡累仓之财，亦无不从一铢一贯积攒而起，你要做大事，还须多多管制钱财才是。”
公子大约觉得有理，微微颔首，片刻，却道：“既如此，那便无法了。”
我一愣：“甚无法？”
“那身锦衣，还是拿去退了。”公子目光狡黠，“省下些钱来养兵。”
我好气又好笑，抱着那锦盒瞪起眼：“不退。”
“为何？”
“我是公主。”
公子不以为然：“你原本不是不想要，岂有不穿锦袍的公主。”
我也不以为然：“我乃微服私访的公主。”
公子忍俊不禁，低低地笑了笑，伸手摸摸我的头。
他没再多说，却拉过我的手，在旁人意味深长的注目下，继续往前方而去。
按照公子的打算，我和他扮作夫妇，另外两个人则是兄弟。公子仍姓周，叫周元，其余两人，一个叫程亮，一个叫褚义，如今也改叫周亮和周义。至于我，仍是倪氏，两个侍从都叫我嫂嫂。
为了符合身份，我等又将马匹跟乡人换了乡间常见的一辆马车和一辆牛车。我和公子乘马车，另外两人乘牛车，牛车上摆了些土产，看上去像模像样，就是进京中去走亲戚的。至于原来佩的刀剑，也都收了起来，藏到了牛车的草席底下。
物什都准备好之后，众人寻了个隐蔽之处，换上衣裳。
公子本贴了假须，我又给他往脸上涂了些妆粉，再换上一身粗布短衣，看上去就是一个日日劳作的乡下年轻人。
而我则复杂些。换上衣裳之后，我将假须卸下，露出原本的面容。然后，我将头发梳作妇人样式，像乡间所见的许多年轻妇人似的，用银簪簪上一朵路边摘的花，插在发髻上。我照着已婚少妇们喜欢的样式，用眉黛将眉毛描长，在唇上晕开一点朱砂。摆弄一番之后，我照着小镜，觉得无妨了，走出去。
程亮和褚义二人看到我，都愣了愣。公子正与程亮交代着路上的事，回头，目光落在我的脸上，亦定了定。
“如何？”我往身上瞅了瞅，又看向公子。
他注视着我，少顷，唇边泛起微笑。
“甚好。”他声音和煦，少顷，望了望天色，“上车吧。”
☆、第247章 求助（上）
天色不早, 众人不再拖延，赶着一辆牛车和一辆马车往雒阳而去。
我并不想闷在马车中无所事事, 撩开车帏, 钻出去。
公子正赶着车, 转头看了看我，似全然不出意料，笑了笑。
“这外头太冷, 你还是将那裘袍穿上。”我对他说。
“不可。”公子示意我看看路上来往的那些车马：“你不是教我要多观察别人么。你看看这些赶车的, 有几个人穿得起裘袍？”
倒是有长进。我说：“路上有甚妨事，行人皆匆匆一面, 看不看你都未必, 谁人会想你为何有裘袍穿。”
公子不以为然：“我等费许多气力装扮, 莫在这些小节上露了馅。”
他这般坚持, 我也不多言, 只挨着他坐着。
外头的确比马车里要寒冷许多，将近腊月，风吹在脸上, 像带着刀。
我和公子身上穿的虽然都是冬衣，但都是寻常布袍, 自然比不得皮裘，吹着风，没多久就觉得周身冷飕飕的。我往掌心里呵一口气, 搓了搓。
公子道：“你到车里去。”
“不去。”我说。
“为何？”
“我要陪着你。”
公子的脸上虽然贴着假须, 仍能看见那眉宇弯起好看的线条, 眼睛里盛起柔和的光。
他没说话，将我一只手拉过来，放在怀里。
“暖些了么？”他问。
那暖意蹭上了耳根，我心中一阵甜软。
“暖些了。”我说。
公子继续望向前方，甩一下鞭子，赶着马车前行。
即便已经寻找了一整日也徒劳无功，东平王仍然没有撤走盘查的关卡。
出了那市集不久，在一处通往雒阳的要道路口，我们又被关卡拦了下来。
这处路口比昨日的那处行人更多，士卒也更多。与昨日一样，无论进出，所有妇人和男子都要查看手腕和颈后。
我们被拦下时，两个士卒走过来，将牛车和马车打量。
“哪里人士？去往何处？”一人问道。
问对之事，我们先前也做了计议。公子这样不喜欢虚与委蛇的人，要他像个真的乡人那样在那些士卒面前恭恭敬敬地说话，实在有些为难他。相比之下，程亮家就在雒阳附近的乡里，操着一口乡中口音，且说话圆滑，更为合适。于是我主张凡遇关卡，有人来问话，都让程亮出面。
商议的时候，公子对此没有异议，只意味深长地看我一眼。
只见程亮从牛车上下来，笑嘻嘻地拱手上前：“将官，我等是蒯乡人士，兄弟三人和嫂嫂一道去京中探望叔父，送些年节田产。”
那士卒看了看我和公子：“这便是你兄嫂？”
公子站在马车旁，也看着他，不多言语。我则像个没见过世面的妇人那样，作羞窘之态，低头转开去。
后面还有许多人等着过关，那两个士卒也没有细细搜查的意思，看了看牛车和马车，并无异色。
“都上前来，男子伸出后颈，女子伸出右手腕。”一个行长打扮的人走过来，大声道。
众人无异议，公子也不言语，跟着将后颈露出来。
轮到我的时候，我伸出右手腕，那行长打量着我，却有些不怀好意之色。
“你也是与他们一起的？”他问。
我瞅他一眼，答道：“正是。”
那行长正待要贴过来说话，公子忽而上前，将我挡在身后。
我心中一惊，正担心他意气用事，忽而见他身体一躬，拱手道：“这位将官，我家妇人近来受了些风寒，恐将病气过给将官，不好答话。将官若有甚疑惑，问于在下即可。”
这话语气平和，颇有些讨好，竟不像是公子嘴里出来的。
那行长看了看公子，露出些不耐烦之色。
“快走快走，莫挡了后面的道！”他挥挥手，说罢，走向后面的人。
众人亦不耽搁，赶着车往前走，离开了关卡。
路上，我仍坐在公子身旁，看着他。
公子看我一眼：“何事？”
“无事。”我说，“不过觉得你变了。”
“嗯？”公子问，“何处变了？”
“你从前断然做不出那般卑躬屈膝的姿态来。”
公子的脸上露出些许笑意。
“霓生。”他说，“我从前一直反复思考一件事。”
“何事？”
公子望着前方，眸色深深：“若我有朝一日像你从前那般，家破人亡一无所有，还被人卖去做奴婢。我会如何？”
我讶然，不禁啼笑皆非：“你怎会这么想？”
“为何不可这般想？”公子道，“三年前的那数场宫变，只消有一次应对不周，桓府便是袁氏、荀氏、庞氏一般下场。若真出了那等事，我能保住性命卖身为奴已经是得了天恩。”
这话倒是不无道理。我亦有些好奇：“你这般假设，觉得自己会如何？”
“原本我觉得我应当自尽，一了百了也好过为奴受辱。”公子道，“可这两年，我看多了，觉得你才是对的。死虽可惧，却是最易之事。命无了，便什么也无了。你做得到的事，我为何做不得？”
我哂然，道：“我与你不一样。”
“有甚不一样。”公子道，“我不过是没有你那样一个可教你许多本事的祖父。你若像我先前想的那般宁死不屈，就算有再大的本事亦徒劳。”
我心想，公子为了证明他与我天造地设，不惜连我祖父的功劳也抹杀，当真煞费苦心。当然，他说得有些偏差。比如我那时之所以会好好留在桓府里当一个侍婢，并非因为我能够忍辱负重，而是因为我想靠着桓府发财。
“故而你方才那般行事，是在学我？”我瞅着他。
公子叹口气：“这也无法，谁让你是我妇人。如今既然出来闯荡江湖，你招摇撞骗，我也须跟着。”
我一愣，忍俊不禁，佯怒地打一下他的手臂：“你才招摇撞骗。”
公子却笑笑，将我的手拉住。
“莫乱动，小心着凉。”他说罢，重新将我的手藏到怀里。
牛车和马车走得不如骑马快，午后，我们才到了雒阳。
还未进城，已经能够感受到肃杀的气氛。
守门的军士大约都被折腾得不轻，面色沉沉，来往行人皆不敢造次，乖乖地任其摆布。不过进城比出城查问更松，与先前那关卡一般，进城的人只消看看脖子和手腕，即可放行。故而我们几人进城皆是顺了，士卒粗略看一看即放行了。
正要往前走，一个出城的老妇因为手腕上有痣，被人强行拖走，远远仍能听到哭喊之声。
我回过头来，不禁与公子相觑。
公子神色平静，不多言，打一下马，赶着车往街上走去。
这处城门离槐树里并不太远，按着我指路，公子穿过街道，折拐几番之后，到了槐树里。
还未到黄昏，巷子里已经飘满了炊烟的味道。
到了那宅院前，只见门上没有挂锁，我心中松了一下。
这趟来雒阳，我最担心的就是这宅中无人，那么我不但白来一趟，还会断了曹叔这边的消息。
“这就是你说的那曹叔住处？”公子好奇地问我。
我说：“正是。”说罢，下了马车去，走到门前，按从前约定之法，在上面叩了三下，隔了片刻，又叩一下。
无人应答。
我等了一会，又如法敲门。
仍然无人应答。
正当我疑惑不解，忽而听一个声音从旁边传来：“何人在此？”
我转头看去，却见老张走了过来，手里提着一壶酒。
看到我，他愣了愣。
心中的大石登时落下。
“张伯父回来了？”我迎上去，微笑，“我还以为家中无人。”
老张露出惊喜之色，看着我：“你……你回来了？”说罢，目光倏而落在我身后的公子和两个侍从身上，又变得狐疑，“这是……”
“这是我丈夫，还有两位小叔。”我笑盈盈地挽着公子的手，道，“此番一道回来，看看伯父。”
公子亦颇为识趣，打量着他，微笑行礼道：“小婿周元，见过伯父。”
老张：“……”
他面上疑色未消，却并无迟疑，露出笑意：“原来如此，诸位远道而来，快快入内歇息叙话。”
