“正是。”
我点了点头，也蹲下来，将那些鸽子仔细端详。只见这些鸽子长得甚好，一个个毛色油亮，精神抖擞。
“你一直跟着裴将军么？”我问。
“正是。”
“从秦国一路跟来了扬州？”
“嗯。”
我了然，饶有兴趣，又问，“它们每日可飞多远？”
符进道：“每日少说也能飞几百里，远的可飞上千里。”
我说：“它们识得路么？能从扬州飞到居庸城的□□？”
“□□太远，自是不能飞到。”符进道，“不过它们识得雒阳，可先飞到雒阳，那边的人换了鸽子，再捎往□□。”
我想了想，道：“这些信鸽可有总管之人？”
“自然有。”符进道，“便是大王。”
我讶然：“所有消息，皆先由大王亲自过目？”
“正是。”
老狐狸。
我心里冷哼着，看着符进，笑了笑：“我看你年纪不大，想来养鸽子不久。”
“久了去了。”符进说着，颇有些自豪，“我家世代驯鸽，我从小就会。”
“哦？那可了不得！”我恭维道，“如此说来，你跟了秦王许久？”
“也不是。”符进显然颇为受用，话也多了起来，“不过三年罢了。我家在长安给戏班里的人养鸽子，近来年景不好，鸽子也不好卖，原本想着回南阳老家种地算了，有一日，秦王的人忽而找上门来，让我们去给秦王养信鸽，衣食住处全包，还有月钱。我父亲原本将信将疑，跟着去了上谷郡的居庸城，两个月后他回来，将我们全家都带了过去。”
我感叹：“如此说来，秦王是个好人，这般大方。”
“正是！”符进笑道，“他可比别的王公贵人好多了，什么架子也没有，还说话和气。”
“如此，确是不错。”我亦笑。
秦王用信鸽传信之事，早不是什么秘闻。当年大长公主与他联手倒庞后，便是由董贵嫔的兄长安乡侯董禄用信鸽与他传递消息。秦王对天下之事耳聪目明，甚至将手伸到了江南，在豫章国和扬州埋下细作，操控伏波营，与他善用信鸽有莫大的关系。
裴焕说他在中途接到辽东的传信，说秦王已卧病五日，这自然也只有用信鸽才能办到。
当今天下，会用信鸽传书的人其实不少，但能用到如此极致的人，只有秦王。
原因有二。
其一，在于财力。如符进科研，信鸽飞一程，最远可达千余里，而如扬州到辽东这般遥远的路程，信鸽不可一次飞到。必是如邮路一般设下中转之处，将鸽子换下，再用别的鸽子送往下一站。虽单线最多不过两三站，但若要达到窥视天下的程度，必是如蜘蛛结网，驿站遍布，方可让秦王坐镇辽东而掌握全局。而要养这么多的驿站，必是花费巨大，能承受得起的人，非富即贵，非一般人可比。
其二，在那些花得起钱的富贵人眼里，飞鸽传书乃是上不得台面的雕虫小技。从前在雒阳，有一次董贵嫔卧病，秦王用飞鸽传书向她问安，还一度在贵人们中间传为笑谈。凡文雅高贵之士，对通信之事亦有讲究，给什么人写信用什么纸什么墨都有学问在其中，连送信的使者登门时衣饰如何措辞如何，都关系到了脸面。而秦王一个堂堂宗室王给宫里的母亲问安，竟用鸽子代替专人，将问安的书信写成纸条绑在鸽子腿上，简直是闻所未闻的异端。
其实，在此事上，我十分羡慕秦王。
祖父曾说过，天底下的任何谋略，精髓皆在一个“知”字。所谓知己知彼百战不殆，而“知”的要义，一在于广，二在于通，三则在于快。三者缺一不可。
如当年在雒阳，我之所以能够在大长公主等人中间周旋，面上看，是得益于祖父传给我的本事，但其实这不过只占了三分。更为重要的是，我平日混迹仆婢之中，知道了诸多消息，可从中择选，加以利用。若无这些积累，就算祖父给我上天入地的本事，我也全然不得头绪。
而离开雒阳之后，我虽也在万安馆故技重施，但海盐毕竟是个偏鄙之地，除了本之事，外面来的消息都转手了几道，不但早过了时，也不可靠。自从重新出来，我总能感觉到自己为之掣肘，总须花费许多精力应对未知之事。与此相较，秦王则往往走在了我的前头，令我十分不快。
我又问符进：“秦王这般喜欢信鸽，也不知给他养鸽的人有多少？”
“多了去了。”符进道，“三年前开始，秦王便到处招募善养信鸽之人，如今少说也有……”
“符进。”这时，一个声音传来，将符进的话打断。
我转头看去，是裴焕。
只见他神色严肃地走过来，看了看我，目光落在符进脸上：“莫扰夫人，将鸽笼搬到船头去。”
符进忙答应一声，站起来提起鸽笼匆匆走开了。
我一阵扫兴，看向裴焕，没好气道：“符兄弟并未扰我，将军何必将他赶走。”
裴焕道：“他年少不懂事，怕冲撞了夫人。夫人若想知道何事，在下亦可告知。”
他会告知才有鬼了。
我看着他一脸正色的模样，知道他这般深得秦王信任的人，定然不好糊弄，也不再纠缠下去。
“将军既随身带着信鸽，想来我去辽东之事，已经报知了秦王。”我说。
“正是。”裴焕道。
“将军还不曾告知，秦王究竟如何染了疫。”
说到秦王的病情，裴焕的神色沉重了些。
“大王染病之时，在下正在秦国，不在居庸城。”裴焕道，“此事只有几个重臣知晓。不过在下两个月前已经听闻了中原疫病之事，蔓延甚快，大王辖下靠近中原的数郡都有了疫情。范阳郡最重，上月之内，死者已达千余。也就是在上月初，大王曾往范阳郡巡视，住过些时日。”
我颔首，看着他，笑了笑：“我上回见到将军，还是桓都督与秦王结盟之时。不知那以后，将军去了何处？”
裴焕道：“在下先随大王回了居庸城，而后，回秦国驻防。”
我说：“想来这驻防，主要防的还是凉州，否则怎会这般巧合，圣上和沈都督才出了凉州就堪堪遇上了将军？”
裴焕目光微动，随即道：“夫人哪里话。大王与桓都督乃一家，自不会防备。”
我和颜悦色：“将军不必紧张，我这人就爱猜测，都是闲聊之言，莫放在心上。秦王染疫这般十万火急之事，他不首先派人来找我，却教将军先堵沈都督和圣上，跟着他们周折一番，最后才到扬州来告知我实情，着实教人难解。若我恰好不在扬州，不知将军又当如何？”
裴焕却神色无改，道：“夫人和桓都督行踪多变，实无迹可寻。前番我等听闻了临淮王之事，才知晓夫人和桓都督去了淮南，而后，又打听不到了踪迹。大王染疫之后，谢长史等人亦甚为着急，欲往各地搜寻夫人。大王说不必去别处，夫人定在扬州，故而令在下往扬州而来。”说着，他停了停，“至于堵沈都督和圣上，大王的信夫人也看了。大王交代过，唯有如此，夫人无后顾之忧，才会愿意到辽东去。”
他说这番话的时候，态度颇为诚恳。
听前面的时候，我甚是得意。当时我和公子一路变换容貌，时而乘舟时而乘车，就是为了不让秦王的人来烦我。
但听到后面，我忽而有一种被人看透的不快感。
“是么，”我说，“秦王怎这般笃定我在扬州？”
“在下不知。”裴焕道，“待到了居庸城，夫人可亲自问大王。”
这是自然，这种妖孽，留着也是祸害，如果不是用得着他，我希望他在我到居庸城之前咽气。
不咽气也可以。那疫病有时会留下些后遗症，眼瞎毁容瘸腿半身不遂什么的。
秦王可得个一两样，充实人生。
想到这里，我不禁又开怀起来。
“自当如此。”我淡笑，凉凉道，“可惜少说也要半个月才到，真让人心焦。”
☆、海船（下）
船沿着水道过了扬州, 顺流出海。
无论程亮还是裴焕一行，都是北方人士, 刚见到茫茫大海的时候，皆颇为新奇，纷纷到甲板上观赏风景。
“啧啧, ”程亮双手扶着船舷眺望，一脸豪情, “海天一色，无边无际, 壮哉！”
符进在船上年纪最小, 也最是好奇，跑上跑下。看到海鸥在头顶盘旋, 还去拿了些鸽食来喂。
“这些海鸥似也颇通灵性，在这海上飞得也快。”他说, “若捉来驯一驯, 不知可否像鸽子那般传书？”
一个水手听了, 笑道：“这我等了不知。不过海鸥可不似鸽子，野得很。你喂食也须小心些，它们知道你那鸽笼里有吃的, 说不定会来争抢, 伤了你的鸽子。”
符进被唬了一下，忙将鸽食收起来。
两日之后，这些人终于受不了船上的颠簸。饶是没有大风大浪，一个个也开始上吐下泻, 卧床不起。
幸好出来之前，我预见了此事，让公子将几个柏隆手下的侍卫派来。他们皆海盐人士，熟悉海船，当程亮和裴焕等人晕得七荤八素的时候，他们安然无恙，船上不至于连个能站直的守卫都没有。
如虞衍先前保证，这季节行船尚算顺利。船绕着海岸航行，八日之后，舟师指着远处竦峙的海岛，对我说：“过了那处山峡，便是渤海，再走两日，可到燕国。”
裴焕这几日深受晕船折磨，吐得面无人色，却仍强撑着从榻上起来，令舟师在北边的海港马石津靠岸。
马石津地处渤海入口，为辽东统辖。我知道裴焕的用意，必是早已得了秦王的命令，在马石津接应消息。
待舟师将船开入马石津的海湾，停靠在岸上。没多久，只见一个士吏打扮的人骑马朝这边奔来，上船之后，将一封信交给了裴焕。
裴焕接过来看了看，对我道：“大王就在燕国，夫人准备准备，上岸之后，便可去见大王。”
高祖皇帝得了天下之后，将幼弟封在了燕国。当今的燕王，与秦王同辈，据说立嗣之时，得了秦王的支持，故而对秦王忠心耿耿。
下船之时，已经有车马在等候，我乘上马车，即被带离海港，往南边而去。
两个时辰之后，即到了秦王的居住之处。
这是一处燕王的离宫，虽距海港不愿，但择高处临海而建，远远望去，颇有遗世冷峻之感。
照推测，秦王是接到了裴焕的信之后，从上谷郡来到了燕国。至于目的，自然是为了缩短日程，让我下船之后便可给他治病。
我想，秦王若不是讹我，那就是真的惜命。
照裴焕所言，在我从扬州出发之前，他已经卧床五日，照那疫病发病走向，此时已经算得危险，就算有我那药方吊着，他也随时可能一命呜呼。
当然，这病拖得越久越难治，也必然要一命呜呼。
显而易见，在秦王眼里，路上辛劳和时日拖延相比，后者更为危险，故而特地从上谷郡来燕国等我。
有志争天下的人都是赌徒，秦王能将自己的命押上，不可谓不狠。
燕王的离宫修得甚好，一道平缓的山路蜿蜒而上，直抵宫前。
已经有人在宫门等候，我看去，却是冯旦。
“霓生姊可来了！”他上前见了礼，神色似大大松了口气，又紧张起来，“大王就在宫中，姊姊快去看！”
我看他着急的样子，颔首，跟随入内。
这离宫大概是为消夏而建，宫室楼阁相叠，层层屋檐似鸟翼一般，展翅欲飞。
我往里面走着，皱了皱眉。
“这离宫临近海边，又高耸通透，定然风大。”我说，“秦王怎选了此处？”
冯旦道：“离海港最近的地方唯有此处，且附近无城池，可避开疫地，亦可掩人耳目。姊姊放心，大王那居所，我等将门窗封得结实，不会让大王受风寒。”
我又问：“他得病之后，何人在照顾？”
冯旦道：“是两个曾经得过疫病的人，谢长史特地令人从中原寻来的。”
我了然。
“谢天谢地，姊姊终于到了。”他说，“大王今晨咳嗽还咳了血，我等可担心死了。”
我说：“既然病重，怎还从居庸城来到了此处？”
冯旦道：“我等也劝阻，但大王说这病最不可耽搁的就是时日。姊姊从扬州过来，路途遥远不可测，一旦遇上些风浪便会延后，故他不可坐以待毙。”
这话倒颇有秦王的风范，他的确不是个喜欢等的人。
“不过姊姊放心，”冯旦继续道，“谢长史也甚担心大王因路上劳累加重病情，特地将那马车改造了一番。等姊姊闲下来，我带姊姊去看，啧啧，躺在里面，一点颤都觉察不到……”
他一路说着话，没多久，将我领到了一处宫室前。
只见这宫室有三层，大约是燕王本人所用，不仅宽敞大气，雕饰也精致，两边还有复道连接楼阁。
不过这宫室的门窗却紧闭着，一些地方还塞上了布条绵絮，显然是为了堵住海上的湿气和寒风。
这离宫冷清得很，宫室外面有几个卫士把守，见冯旦来，没有阻拦。
冯旦走到紧闭的门前，敲了敲，道：“殿下，云霓生到了。”
没有人回答，未几，只听门轴轻响，那殿门开出了半边。
一个中年人往外望了望，看到冯旦和我，道：“大王睡下了。”
冯旦颔首，歉然地看着我，压低声音：“我只能送姊姊到此处，还烦姊姊自己进去。”
我应下，迈步入内。
这屋子里很暖，迎面便是一股浓重的药味，还有一阵阵的咳嗽声。
殿内点了灯，但并不太亮。我穿过低垂的帷幔，走入内室，只见榻上卧着一个人，正是秦王。
