片刻，他忽而道：“上次我去逸之院子里时，你给他做的那茶，我怎从未喝过？”
我一愣。
蓦地听他提起，那日院子里的事重新浮现，我颊上微微一热。
“那茶是淮南乡中的土法。”我解释道，“淮南寻常乡人喝茶，不过煮些茶汤再加些别物调调味，清而寡淡，表公子身体有伤，我故而做给他喝。公子平日烹的茶这般讲究细致，定然要嫌弃此法粗鄙。”
公子不以为然：“我又不曾吃过，你怎知我会嫌弃？”
我看着他，讶然。
“公子要喝？”我问。
公子说：“要。”
我说：“可此处无烹茶食料。”
公子朝远处望了望，片刻，道：“这有何难，那路边上的，可是个茶棚？”
☆、第64章 茶棚
如公子所言, 路边有一处茶棚。
虽不大，但因为临近乡邑, 行人众多，生意甚好。
公子兴致勃勃，执意要去喝茶。且林勋等人要去护卫，他也不让。
“便去喝个茶，有甚可护卫。”公子道, “那茶棚不大，尔等跟在旁边反而招摇, 有霓生跟着便可。”
林勋见他如此说，也只好远远跟着。
公子拿了钱囊，径自丢下众人, 和我一道往茶棚走去。他以前从未来过这样的地方，进了棚子里, 四下里看了看，神色好奇。
他虽不曾带侍从, 但衣饰相貌皆是不凡，茶棚主人看到他，忙迎出来，殷勤地招呼：“这位公子, 想用些甚？小店茶炊饭食皆一应俱全。”
我问他：“可有本地香茶？”
茶棚主人道：“有, 不知要哪种香茶, 本店有桂香、槐香、芍药香……”
我说：“便要桂香。”
茶棚主人唯唯应下, 引我和公子落了座, 自去忙碌。
乡间的用物皆是简陋，案台不过是粗木所制，漆也不曾上过，面上被蹭得一层油腻的光；而席子也是用了许久，多有残破，垫布上有些来历不明的污渍。
我以为公子大概看一眼就会走开，但他盯着，皱了皱眉，少顷，坐了下去。
“乡人无甚讲究，公子若觉不喜，还是回去再做。”我说。
公子镇定自若：“无妨。”说罢，继续朝四周打量。
桓府的人马足有二三十，颇有些鲜衣怒马之气，无论在何处都颇为显眼。此地行人不绝，自众人到河畔歇息之时，便已经引得许多来往的行人或当地农人驻足观望。
当然，被看得最多的仍然是公子。
他相貌气度皆出众，无论在何处，总能吸引一大片目光。如今亦然。他才在案前坐下不久，驿馆就变得热闹起来。一些来兜售果物特产的乡人女子，笑嘻嘻地站在不远处，也不做生意，只扎堆聊着天，将目光频频瞅向公子。
我看着公子，只见他一脸淡然，只拿起案上刚刚呈上的茶，往上面轻轻吹气。
“所谓桂香，便是加了桂花？”他问我。
我说：“正是。”
公子低头，轻轻抿了一口。
我感觉周围的嘈杂声忽然安静了些，瞅去，只见无论男女，都看着公子，各种目光都落在他的神色。
心底叹口气。乡野之地的人尚且如此，谁说喜好美男子不过是京中士人的癖好。
看着公子放下杯子，我问：“如何？”
“甚好。”公子道。
我心中大慰。
这时，茶棚主人又呈上两盘豆糕。公子提箸夹起一块，尝了尝，问我：“这也是当地特产？”
我也吃一口，停顿片刻，正要说话，忽而闻得邻座道：“你听说不曾，荆州那边的蝗灾，又加剧了些。”
我一怔，看去，只见是两个人在闲聊，听口音，当是本地人。
“哦？有这等事？”另一人道。
“你不知么？原本只是在荆州，如今连豫西也有了。”
“我等怎未听闻？昨日我家妇人还说，她去汝南探望舅母，路上的流民少了。”
“这当是明光道之力。听说那道门中筹措了许多粮草，入门者都有粥吃，还有房住。”
“啧啧，这么好……”
我听着，未几，看向公子。
只见他正吃着豆糕，不紧不慢，不知是专心品尝还是想这事。
正在此时，忽然，门口一阵吵嚷。
“走开走开！”只见是一处案席上的旅人正驱赶三个来乞讨的小童，不耐烦地挥着手，“我等无钱无食，快走开！”
那三个孩子衣衫褴褛，身形瘦弱，脸上也脏兮兮的，嘴里说着“公台大恩大德”，又去了别处。
别处的人也是一样驱赶，只听邻座道：“想来都是那些荆州流民的孩子，也是可怜。”
“可怜不得，你若是给了，不久就要来一群……”话才说着，却见那三个小童朝这边走了来，连忙噤声。
公子看上去比周围人都有钱，三个小童目光一亮，即刻走了过来。
茶棚主人忙拿着笤帚走出来，凶神恶煞喝道：“都出去！谁教你们进来！出去出去！”
小童们吃了一惊，忙后退开去。
“主人家，无妨，不必驱赶。”公子忽而道。
我讶然。
茶棚主人忙道：“这位公子，他们都是些乞儿，小人怕他们烦扰了公子吃茶……”
“不过行乞，何来烦扰。”公子说罢，让那些小童上前。
小童们看着他，犹豫不已。
公子将面前的豆糕推了推，他们眼睛一亮，即刻过来，拿起豆糕就吃。
我看着公子，不知他意欲何为。
只见他看着小童，神色平和。看他们吃完，又吩咐店主人再加三盘。
店主人露出诧异之色，三个小童也看着他，目光狐疑不定。
“公子是善人，小人这就去取来。”店主人满面堆笑，往后厨而去。
公子回头，向小童们问道：“你三人姓什么？家住何处？父母何在？”
小童们面面相觑，一个年纪大些的壮起胆来，用浓重的荆州口音道：“我等都姓于，我叫于宝，二弟于侨，三弟于植，南郡人，父母都死了。”
公子问：“怎来了豫州？”
“祖父母带来的。”他说。
“祖父母何在？”
“上月也死了。”
公子眉间一动。
少顷，他问：“你们平日便乞讨为生？”
于宝点头。
公子神色沉下。
他将钱囊拿出来，交给他：“拿去吧。”
于宝目光闪了闪，与旁边的两人对视片刻，将钱囊接过。接着，三人齐刷刷向公子跪下，嘴里一边说着“恩公福如东海波寿如南山石”一边要行三叩九拜大礼。
公子伸手虚扶，道，“不必多礼，去吧。”
小童们起身，又鞠躬再谢，向外面跑去。走到门前时，于宝忽而回头来看了看。
看着他们的身影消失在外面，公子皱着眉，长叹一声：“民生多艰。”
“公子还是想想自己。”我也叹一声，指指他的腰上，“公子的玉佩不见了。”
公子看一看腰间，愣住。
林勋就在外面，要拿住人并不难。
我跑出门口，朝他喊了一声，林勋和两个侍卫即刻将那三个小童拦住了。
他们虽看着瘦弱，却颇有些江湖本事，躲人时像泥鳅一般灵巧。不过到底是孩童，且桓府的侍卫也不是好对付的，未过多时，就被抓了起来。
公子走到他们面前的时候，他们瞪着眼，气喘吁吁。
钱囊和玉佩已经被搜了出来，林勋拿在手里，向公子问道：“公子，如何处置？”
公子看着那几个孩童，面无表情。
“为何偷窃？”他问。
于宝涨红了脸，不说话，将头扭向一边。
我问：“你三人，背后主使是谁？”
听得这话，三人的眼神动了动。
于宝狐疑地瞥我一眼：“甚主使，我家中就三兄弟，主使就是我。”
我颔首，道：“如此，便休怪我等不客气。”
三人一声不吭，于宝绷着脸，另外两个年纪小的则紧紧闭起眼睛。
大概以为我要动粗，公子皱眉，低声道：“霓生，不必……”
我对他摇了摇头，对林勋道：“老林，启程之后，可将他们放了。”
老林亦诧异，问：“为何？”
“他们不过是小童，拿了也无用。”我说，“走之前，莫忘了将那茶棚主人捉起来送官，再将茶棚烧了。”
此言出来，三人面色大变。
“你……你这毒竖！”于宝骂道，“你不得好死！”
我看着他，一笑：“如此说来，我未曾猜错，那茶棚主人才是主使。”
于宝愣住，瞪着我，说不出话。
如我所料，那茶棚主人与这三个兄弟是一伙。
被林勋拿来之后，茶棚主人声泪俱下，说他们也是无法。他叫杜之洋，是三兄弟的舅父，家人相继死去之后，只剩下他们舅甥三人相依为命。杜之洋原本在荆州时，也做过茶棚买卖，手艺甚好，如今到了豫州，他见日日乞食也不是办法，便想着重拾旧行当。但他身无分文，只得去借贷。无奈他们是流民，钱甚是难借，好不容易借到，利钱也奇高。杜之洋起早摸黑，茶棚生意也不错，但还是捉襟见肘，难以还清。眼看着要走投无路，舅甥四人便只好想出了这行乞偷窃之策。
杜之洋也不算糊涂，知道要在本地立足，乡人定然不能惹，所以兄弟三人一向只盯着过路的外乡人行窃。不过公子虽然也符合这规矩，但他一看就不是凡人，杜之洋唯恐惹麻烦，其实并不想下手。他用笤帚驱赶兄弟三人，就是在打暗号。不料公子竟阻止了他，让三个兄弟上前。公子出手阔绰，且身上的衣饰华贵，兄弟三人一时起了贪念，没有忍住。他们原想着公子这样毫无防备的人，定然会后知后觉，待得发现，他们早已跑远躲了起来，兴许也会像先前偷过的人那样不了了之。没想到，公子这么快就反应过来，还有手下，一下将他们逮住。
公子听了杜之洋的话，沉吟。
“如此，也算情有可原。”公子道，“至于属实与否，我自会派人查问。”
杜之洋点头如捣蒜，忙道：“小人若敢有半句谎言，天打雷劈！”
公子没理会，却从林勋手中拿过钱囊和玉佩，看了看，少顷，将钱囊递给杜之洋。
杜之洋怔住，望着公子，片刻，伸手接过，喃喃道：“公子，这……”
“这些钱，这钱本是我给于宝兄弟的，尔等仍收下，想来足够还债。”公子道，“至于这玉佩，乃是我家传之物，不可予人。”
杜之洋喜出望外，忙叩首道：“小人不敢奢求！公子大恩大德，小人铭记于心！小人阖家就算今生无以为报，来世也要做牛做马为公子驱驰！”
公子没答话，看看他，又看看旁边站着发愣的兄弟三人，转身往车马走去。
“这位郎君！”杜之洋拦住我，低声道，“敢问郎君，你家公子是哪家高门？”
我看他一眼：“你打听做甚？”
杜之洋激动道：“公子乃我家恩人，定要每日为他祷告福寿，怎可不知名氏？”
我笑了笑，道：“我家公子最烦怪力乱神，你若感恩，日后便好好过活，莫再去做那些歪门邪道之事。”
杜之洋面色涨红，只得唯唯应下。
车马重新走起之时，已是午后。
“先前你说那死了二十多万人的大战，谁胜了？”马车外，青玄骑着马，和林勋继续闲聊。
“公孙晤胜了。”林勋说着，笑了笑：“不过刘阖比公孙晤活得久。公孙晤虽胜，却也元气大伤，不久之后即被高祖所灭。而刘阖从豫州败退之后，去了荆州，又退去了楚地，凭借南方天险和瘴气自保多年，直到十余年前才被先帝所灭。”
青玄听着，好奇道：“说到这个刘阖，我听说他也自立为皇帝。”
“他算得甚皇帝。”林勋道：“前朝惠皇帝逊位，将天下禅让高祖，按理说，高祖才是正经皇帝。只不过刘阖颇有些蛊惑人心的本事，说惠皇帝乃是为高祖所迫，正统仍在刘氏，也确有许多前朝旧臣去楚地投靠于他……”
我听了一会他们说话，回想起方才之事，不禁问公子：“公子不怕那杜之洋说的谎话？”
公子反问：“以你之见，他们可果真是流民？”
我说：“杜之洋虽说本地方言，但荆州口音仍掩饰不住，那三个小童则全然说荆州话，应当不假。”
公子颔首：“既是流民，定然艰辛，能帮上些也好，何苦计较是不是说了谎。”
我看着他，心中忽而有些柔软。
公子到底心地良善，就算明知可能被骗，也还是会忍不住出手帮助别人。当然，他不缺钱，但许多贵胄名士也不缺钱，素日里行事却计较刻薄。单是这一点，公子就能将许多人比下去。这是他的好处，也是他的短处。我不禁又忧心起来，他这般纯良之人，又总是想做一番大事，只怕日后一旦没有了桓府的庇护，他会被人算计得栽下跟头。
想到这些，我忽然觉得有些沉重。
我不会一直留在公子身边，尤其是如今拿到了地契，我只要再挣些金子，便可找法子赎身，离开桓府。如果某一天，我在乡间听到公子落魄的消息，会不会难过？
这答案十分明了，我定然会。
