两位老人家却不肯成全，每晚都要念叨几遍：“就让南哥儿歇在我们房里吧。”
今晚亦如此。
原冲几乎是可怜巴巴地看着双亲，“我就半个月的假，回衙门之后就是年关，要忙的四脚朝天，你们哄南哥儿的日子多的是。”
李之澄瞧着他那样子，差点儿就笑出来。
老爷子与老夫人也笑了，心知儿子说的不假，自是能体谅。老爷子笑眯眯地说：“那你们就带着南哥儿回房吧。”
老夫人则叮嘱之澄：“早点儿歇息。”
夫妻两个称是，携南哥儿一同行礼，道辞回房。
老爷子瞧着三个人离开，喝了一口茶，对发妻道：“我瞧着，南哥儿比阿冲小时候还聪明。”
老夫人颔首，“的确是。之澄也不是一般的人，随谁都不能是寻常的资质。”
老爷子笑眉笑眼地嗯了一声，“你多留心，看看母子两个有没有短缺的东西。”
“我翻来覆去地想，还真没有。”老夫人笑起来，“接南哥儿过来当日，随他一起过来的，就有足足十二个箱笼，全是婆媳两个和观潮给南哥儿置办的衣食起居用得到的物件儿。
“之澄的嫁妆，是观潮出银钱，婆媳两个置办的，明面上的一百二十四抬，已不输郡主出嫁的规格，其余的产业，也是全然应对着孟府的门第，且周到得很。”
老爷子听了，想到眼前儿子的婚事，再想到宫里那档子事，感触颇多：“观潮那孩子……这林林总总的算下来，最不好过的反倒是他。”
老夫人神色一黯，“谁说不是呢。”停一停，又道，“观潮喜欢孩子，看重林漪，过几日，就让之澄继续指点林漪的功课，教观潮媳妇一些养身之道。”
“这是自然。”老爷子颔首，“阿冲也跟我提过了，该当的。内宅有你和老大媳妇打理诸事，已经足够。之澄的才学，就该用到刀刃儿上，她肯收林漪，林漪定是资质不俗。我们太傅的长女，就该是方方面面都出众。”
老夫人心安地一笑。
那边的原冲和妻儿回到房里。
南哥儿住在东厢房，夫妻两个径自送他过去。
经过东次间的时候，原冲瞥见炕桌上竟放着一本《芥子园图谱》，不由停下脚步，“哪儿来的？”这图谱，很珍贵的。
“孟伯父给的。”南哥儿立时答道，“伯父说，我要多听故事，多看这样的图谱。”
小皇帝倒是让观潮积累了不少带孩子的经验。原冲笑着抚一抚儿子的小脑瓜，“伯父说的没错。”
南哥儿抿了嘴笑。
进到寝室，原冲亲自照顾着儿子洗漱，给他擦脸，给他洗小手，末了，洗那对白嫩嫩的小脚丫。
是这样小的一个孩子，小脸儿还没有一个巴掌大，小手小脚托在掌中的时候，亦显得特别小。
三岁了。
两岁、一岁、出生的时候，又是怎样的？
牙牙学语的时候，该有多可爱？
迟了，他没能迎接孩子的到来。
错过了的时光，再也不能寻回。
如果当初多一点坚持，多一点信任，是否就能寻到之澄？
是否就能……
一只手落在他肩头，轻轻柔柔的手势，却带着安抚的力量。
同时，南哥儿仰着小脸儿望着他，“爹爹，你怎么啦？”
原冲有些狼狈，知道自己又不自主地出神了，“没怎么。没事。”
“你不开心。”南哥儿澄澈的大眼睛仍旧看着他，“爹爹，又伤心了。”
“不是，我只是太高兴了。”原冲给儿子擦干双脚，心里则想着，情愿你笨一点儿。
“爹爹怕我吗？”南哥儿望向母亲，“他……嗯……太小心了。对我，总是太小心。”
爹爹不像孟伯父，不像祖父和四位伯父。别人待他，都不会这样小心。
李之澄看看儿子，又看看夫君，心酸不已，面上则是不动声色，“爹爹这一阵太忙，还没缓过劲儿来，等他缓过来了，有你头疼的。”语毕，笑着点一点儿子的额头。
南哥儿便笑了，“那……爹爹还是小心些吧。孟伯父，就让我头疼。”
末一句，惹得夫妻两个笑起来。
原冲问：“但是，孟伯父很招人喜欢，是不是？”
“是呀。”南哥儿诚实地点头，“他好看，还送了我小金鱼、玻璃鱼缸。”
“……”原冲没来由地有些吃醋，“我不是也送你小金鱼了？”
“孟伯父先送的。”
“……”原冲在儿子手里吃瘪了。
“爹爹，过两日，我可以见孟伯父吗？”南哥儿小身子柔软，很轻易的，便能扳着自己的小脚丫，“我想他了。”
“……”原冲嘴角明显地抽搐一下。这个小人精，可从没说过想他的话。
李之澄笑得不轻，却也没忘了打圆场，“孟伯父忙，怕要等他休沐时才能见到。眼下，南哥儿听故事、乖乖睡觉，好不好？”
“好！”
她把儿子安置到小小的特制的千工床上，用眼神示意原冲。
原冲也已敛去吃醋、吃瘪的拧巴，坐在床畔，取过《山海经》，翻了翻，开始给儿子讲故事。
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冬月十四，靖王寻了个不敬先帝的由头弹劾宁王。
十六日，宁王畏罪自尽。皇帝顾念手足情分，吩咐礼部照规格安排丧葬事宜。
十七日，靖王联合三名官员，齐齐弹劾太傅长兄意图谋反的折子送到了龙书案前。
皇帝大惊，“四叔，这厮是在唱哪一出啊？”
孟观潮只是道：“我没想到，也不想徇私，照章程办就是了。”
“……哦。”皇帝迟疑地道，“真追究的话，结果不好可怎么办？”
“若是罪有应得，谁也没法子。迟早会发生的事，不如早一些。查吧。”
皇帝觉得，自己的脑子真的不够用了。有很多疑问，却又说不分明。遇到这种情况，他一概放弃思考，遵循太傅的意思。这次亦然。由此，小手一挥，吩咐下去：“着锦衣卫彻查孟观楼一案。”略顿一顿，忙又补充，“千万拿捏好分寸。”
太傅的手足，若真是奸佞之辈，太傅自会循例处置，若是靖王污蔑，那就又是一个情形。不管怎么着，太傅的手足，都不该在定罪前受没必要的委屈。
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慈宁宫花园中的一所小院，是周千珩的居处。顾鹤安排了四名人手，轮班照顾，所谓照顾的主要职责之一，是防着这人自尽。
这日午后，太后前去看他。
终究是不甘，终究要再一次确认。
周千珩躺在临窗的大炕上，身上盖着锦被。
室内收拾得很干净，空气中有淡淡香气。
目前而言，宫人照顾得很周到，是因为知道，还不到蹂/躏他的时候。
太后走进门内，静静审视着他。
他面容干净，发髻整齐，只是面色惨白，眼神空洞。
是她熟悉的那个人，又分明不是了。
“什么时候开始的事？”太后出声道，“跟我说说她吧。”
周千珩不看她，过了许久，见她很耐心地等着，分明是不等到答案便不离开，才出声道：“由来已久，说不清楚。很确定的是，这些年，无法去看别人。”
太后道：“我曾数次借故去李府见你，你从未推脱。”
“那时年少，幼稚得很，想利用这种事，引起她的注意罢了。”周千珩自嘲地笑了笑，抬眼望着上方，“可她根本不在意，忙着学这学那。从没见过那么好学的女孩子，在街头遇见变戏法的，也能兴致勃勃地看上大半晌。她小时候，很活泼的，从十二三岁起，才变得喜怒不形于色，对谁都是淡淡的。”
这样说的时候，他的语气柔和，神色柔软。提起心里的人，想到心里的倩影，就算身陷囹圄，也是愉悦的。
而这也是怎么样的人都做不得假的。
又一次的，太后想杀了他，转念一想，便恶毒地笑了，“好，得遇你这般的痴情种，我当真是开了眼界。日后，你只管在这深宫之中追忆她。但是，奉劝一句，不要提及。她最大的耻辱，便是有你和李之年这等畜生一般的所谓亲人。
“想当初，你小小年纪就成为两榜进士，何其风光。
“而今，我们的两榜进士却已成了太监，要在宫中度过余生。世事无常可是？
“好生过，我在一日，你就要在一日。我还要尽心竭力地做一段太后，而你，周内侍，过些日子，我会让顾鹤给你安排些差事的。宫里可不养吃闲饭的。”
语毕，她转身出门。
不知道是如何回到慈宁宫的。
她高一脚低一脚地走进寝宫，再也支撑不住，跌坐在地。
她的手，死死掐住手臂，恨不得扯下皮肉那般的用力。
先帝待她如珠似宝，太傅待皇帝亦是如珠似宝。
偏生还不知足，还在那人的诱导之下，生出本不该有的担忧，再生出本不该有的憧憬。
没有人害她，她亲手把自己推入了人间炼狱。此后每日，要在无从宣泄的悔恨、憎恶、歉疚中度过，要自今日起，便开始珍惜与儿子每一刻的团聚。
因为，别离已有期。过一日，便离儿子远了一步，便离黄泉路近了一步。
毁了拥有的最好的一切，更要带累得已知晓人情世故的儿子承受生死离别之痛。
很多时刻，又何尝不想杀了自己。何尝不想用利刃一刀刀刺伤、惩罚自己。
可那是不被允许亦不能做的。
眼泪，掉下来，模糊了视线。
过了一阵，嚎啕大哭。
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连续三日，徐幼微白天留在梧桐书斋，帮孟观潮合账。这样一来，孟观潮只需过一遍清算出的数目，见一见管事，问一问比之往年盈、亏的原由，商议出来年经营的章程。
他立时觉得轻松许多，心绪完全明朗起来。
他犒劳小妻子的方式很实惠：当晚，带回去一个盛着一叠银票的荷包，说：“给你的辛苦钱，自己去买些喜欢的物件儿。”
“好俗啊。”徐幼微打趣他，倒也没推拒，笑盈盈的收起来。
孟观潮神色更添三分愉悦。他喜欢妻子心安理得的收下自己赚来的银钱。本来么，赚钱的原由之一，就是让母亲与妻子衣食无忧。
歇下之后，徐幼微建议道：“今年是应付过去了，但终究不是长久之计，你总要找个最可靠的人，帮你打理庶务，不然，太辛苦了些。”他是断然不会让女眷打理庶务的，要不然，也不会只让精明干练的婆婆打理一小部分产业，于他，那是他长年累月的分内事，肯让她和婆婆帮衬的，有限。
“我也想过。”孟观潮说，“谨言慎宇随意选一个就行，但是，算术这东西，我还真不知道怎么教他们，法子总是不得当——皇上的算术，都是另寻了官员指点。”
“也容易。”徐幼微道，“这两日，我给师父师母写了封信，想请他们指点一个人手的算术，他们答应了。你若是同意，明年过完年，就让谨言或慎宇每日前去求教，若不同意也没事，我另寻个人去就是了。”
竟已安排好了，还是可进可退。孟观潮心里暖暖的，“就照你的意思办，明儿我问问那俩小子，看谁愿意去，抢着去的话，就抓阄。”
徐幼微笑出来，“好啊。”
“休沐时，我们去师父师母家里蹭饭。”
“嗯。”
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上次，皇帝授意刑部压下与大老爷相关的案子之后，大老爷与孟文晖便忙碌起来。
到如今，又一次被弹劾，心弦紧绷起来，愈发忙碌。
明里暗里的，见了很多人，其中值得一提的，是徐老太爷、徐检、两广总督长子康清辉。
如今的徐夫人，对家中诸事了如指掌，得知老太爷、侄子见孟府长房的人，摇头叹息一番，唤人去告诉徐幼微。她答应过女儿，留意着那些人的风吹草动，并及时告知。
徐幼微这边，在见到传话的人之前，便从侍书、怡墨口中得了这类消息，有些意外的，是逢氏也参与其中。
她只是替孟观潮不值。先前他还想过，只要老太爷与二房不作妖，就往正路上带他们。
可眼下算是怎么回事？
那些人，根本就是没心肝。在家中闷了这半年多，不知反思，遇到机会，竟又想掺和一脚。
观潮的负累已经太多，徐家么，算了。
从她这儿，就不准他再予以宽和纵容。
她问传话的管事妈妈：“大老爷可知情？”
管事妈妈颔首，“大老爷知情。”略一犹豫，如实道，“大老爷已着实生了一阵子气，跟夫人说，不管了，也不让太傅管了，另做打算就是。”
徐幼微心里松快了些，笑着端了茶。看起来，父亲已不再是以前那个只知一味尽孝的人了，最在意的，是护着母亲、姐姐和她的周全。
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上午，孟文晖在院中来回踱步，若有所思。
这一阵，他先后几次在酒楼定了席面，宴请徐老太爷。另一边又吩咐逢氏，多花心思在徐老夫人身上，尽量争取到相遇、相识再私下相见的机会。
没成想，逢氏竟很堪用，不过三两回，便得到了与徐老夫人一同去寺里上香、在别院品茶的机会，且收买了老夫人出行时便跟车的尤婆子。
一来二去的，她无意中听尤婆子说了一件事。一件与他、徐幼微有关的事。
她觉得好笑，转头与他说了。
他起初不大相信，便在宴席间试探徐老太爷，态度却是言之凿凿。
徐老太爷的反应，证实了那件事属实。
那一刻，他周身的血液都要凝固了，说不清楚，心里是什么滋味。
