跟在虺螣身后出来的韩佑之看见那盏灯的时候，整个人一瞬间就愣住了。
“这是你父亲临走的时候，托我办的事。”袁香儿看着眼前的小小少年，把手中的灯笼递上前，“他让我替他道个歉，以后的路不能再陪着你，希望你自己能够好好地走。他们都会在灯光处看着你的。”
韩佑之看着那盏四溢着暖黄色烛光的灯笼，伸出微微颤抖的手，接住了那条细细的灯柄。
去年，就是在这个日子里，父母出门办事，把他留在家中。他各种撒娇吵闹，想要跟着一起去。
“佑儿听话，乖乖待在家中。两河镇的花灯制作精细，远近驰名，父亲给佑儿买一个最漂亮的带回来，行吗？”父亲当时摸着他的脑袋哄他，“佑儿想要一个什么灯？”
“我属蛇，要一个蛇灯，会吐信子的那种。”
他欣喜地等了一整夜，会吐信子的花灯没有回来，这个世界上最爱他的两个人，也没有再回来。
一滴水珠落在了他的衣领上，韩佑之迅速地用衣袖抹去了。
虺螣将袁香儿一行让进屋子，不放心地频频伸头张望。
那个小小的少年坐在回廊的栏杆上，抱着双膝低头看着身边发着光的灯笼，温暖的灯光打在他的面孔在，让他看起来有些悲伤，又露出点回忆起往昔的笑容来。
“他是不是很伤心啊。”虺螣坐立不安，“阿佑平时很爱哭的，今天没有哭，反而更让我担心。”
“人类的成长总是会伴随着种种磨砺，你不必过于紧张。”袁香儿和她一起看着窗外的少年，“这个孩子看起来柔弱，实际上十分的强韧，你就放心吧。”
虺螣叹了口气，给他们各倒了一杯茶，“你上次说，又要出远门一段时间？”
“是的，这一次去漠北。我不在家的时候，还要劳烦阿螣时常去看看我师娘。”
“行啊，你就放心吧。你不在家，我常常去看她便是。”虺螣答应得很干脆，“如果有什么事，你也可以叫锦羽跑过来告诉我。”
从虺螣家中告辞，袁香儿带着两张怯病符，携带礼物，走到山脚，给娄太夫人和厌女拜年。
娄太夫人住的屋子是用山里现成的石头临时搭建的。
各种花岗岩，石英岩，甚至一些晶莹剔透的矿物原石，也不知道用了什么方法，整整齐齐累成了三四间小屋，外围用一种圆溜溜的彩色鹅软石堆砌成一圈的围墙，圈出了一个不小的庭院，整栋建筑在阳光下流转着浅浅的光泽，既有些粗矿，又带着几分神秘的美感。
院子打扫得很干净，有水井，石磨，鸡鸭窝棚，还搭着个秋千架，正中心堆着两个歪歪斜斜的雪人，手拉着手，插着红萝卜做的鼻子。
屋子里的家具用品倒是一应俱全，精细考究，塞得满满当当的。
“银色的这张请您佩戴在身上，黄色的这张烧了化水喝。还有这个是我师娘做的金桔冰糖，润肺宽气，对喉咙好。”袁香儿将自己带来的礼物，一一摆在桌上，问候娄太夫人，“您在这里住得还习惯吗？有没有什么我可以帮得上忙的地方？”
“你们能过来看看我，我就已经很开心了。”娄椿笑眯眯地说，“我什么也不缺，孩子们来了很多趟，把这里都快塞满了。阿厌有些瞎紧张，我不过咳嗽了两声，她就慌慌忙忙跑去找你。其实我觉得住在这里，空气也好，吃得也舒服，身体比往年冬天还硬朗了许多。”
院子里，厌女正在和乌圆一起玩袁香儿送来的花灯，狮子形状的花灯制作精美，绫绢蒙的灯身，周围绕着一圈细细的绒毛。伴随着花灯摇晃，狮子的首尾和四肢活灵活现地摆动起来，一双点着金漆的大眼睛，还会忽闪忽闪地眨着，十分的生动有趣。
厌女瞪着一双乌溜溜的眼睛，蹲在地上面无表情地看着摇头摆尾的小狮子，每当乌圆想伸爪子碰一碰，她就飞快地出手狠狠将乌圆的小爪子拍掉。
只听得一院子都是乌圆不甘心地喵喵叫声。
“阿厌她虽然说自己是怨灵，但毕竟是孩子们的魂魄凝聚，对什么都好奇得很。我觉得她一点不像积怨而生，不过是那些女孩的寂寞，遗留在了世间，汇聚而成的生命。”娄椿眼角的皱纹眯在一起，“她实际上是一个好孩子，我现在只希望自己能多活个几年，能够多陪陪她。”
“山里灵气充足，食物健康，不似人间浑浊，您一定能长命百岁。”南河难得地开口说话。
“承你吉言，你们这也就要动身去漠北了吧？”
“行程就定在后日。”袁香儿道，“这一次的路程有些远，可能要去很长一段时间。沿途看一看各地的风光，再体验一下大漠的风情，回来说给您听。”
娄椿看着坐在自己面前的一对少年少女，女孩自信而温和，像那冬日的暖阳，男孩冷傲而俊美，有如这雪山上最圣洁的雪峰，坐在一起令人赏心悦目。
“我年轻的时候，时常听旁人谬赞于我，但想想我在你这个年纪，其实还远不如你这般的大气洒脱，出门远行，不以烦难艰险为惧。那时候我的家里乱成一片，我表面上凶得很，谁都不怕，其实每天晚上躲在被子里偷偷哭鼻子。”娄春伸手给她们添了茶水，“我第一次看见你，就在想，这是谁家的女娃娃，能教得这般宽厚大气，真真是一点都不逊于男子。”
“大概是因为师父和师娘都太宠我了，有恃无恐，所以过得恣意了一些。”袁香儿也觉得自己比起上辈子，越过越幸福。
那一世在孤独和寂寞中长大，首先学会的是坚强和隐忍。而这一世在爱中长大，学会的是包容和爱身边的一切。
正月初七，宜出行，宜嫁娶，宜教六畜，忌出火。
袁香儿告别云娘踏上北上的旅途。
周德运和仇岳明一并在阙丘镇所属的辰州等她，他们在这里登上一艘豪华而舒适的商船，沿着沅水北上，过了鼎州，再入洞庭湖。
仇岳明的精神状态好了许多，他穿着一身简洁的男装，脊背挺直，神色凌然，虽然依旧身姿单薄，容貌娟丽，却莫名带上了一股雌雄莫辨的美来。相比起一身华服的周德运，反倒更引人频频注目。
“您的身体好些了吗？”袁香儿问。
“有劳记挂，已不碍事。”他还是有些不太自然地看了周德运一眼，勉强道，“多得周兄照料。”
周德运十分怕他，连连摆手，“没有没有，应该的，应该的。”
仇岳明拿出一张手绘的舆图，摊在厢房内的桌上，给袁香儿讲述行程，
“我们沿沅水北上，至鼎州入洞庭湖，一路走水路到锷州。从锷州改陆路，到了东京之后，走河东路自太原府过雁门关，抵达大同府。最后越过长城，去丰州。”他一边指着地图讲解路线，一边征求袁香儿的意见，“这是在下感觉相对安全的线路，您看是否可行？”
袁香儿看周德运，周德运连连点头，“我对此事一窍不通，全仗仇……仇兄安排。”
袁香儿便道：“我也没有出过远门，此事听您的便是。”
“在下小字秦关，小先生可依此称呼便可。”仇岳明收回手，神色略微柔和。
“那秦兄唤我阿香就可以。”袁香儿给他们介绍坐在窗边的南河和抱在怀中的乌圆，“这位是南河，这是乌圆。都是我的朋友。”
南河回头瞥了二人一眼，乌圆喵了一声，仇岳明尚且镇定，周德运缩起脖子，两股战战几欲先走。
船行了一夜，早上起来，进入烟波浩瀚的洞庭湖内。
仇岳明持着一柄短剑，早早在甲板上已经练了几回剑法，美人如玉剑如虹，瑟瑟江面，莹莹波光，身姿曼妙。
“我夫人的身体本来不太好，别说拿剑了，笔杆子拿久了，都说手腕子酸。”周德运从窗台上看下去，“秦兄这一来，倒是有希望把她的身体给练好了。”
他正从一具金丝细竹编织的都篮内摆出铜炉，急烧，茶罐，茶瓢等器具及一套鹧鸪纹的黑釉建盏来，并指使着随身小厮去江心取水。
口中抱歉道：“出门在外，带不得多少东西，连喝口茶都寻不得好水，怠慢小先生和诸位了。”
仇岳明从甲板处上来，取毛巾擦了一把汗，在茶桌边一道坐下。
“过了东京之后，西北路可不太平。倒时候我等需轻车简从，一应不得招摇。别说茶，能有一口干净的水喝就算不错了。”
周德运顿时愁眉苦脸。
“或许你就别去了，我和秦兄去把你家娘子换回来也行。”袁香儿看着这位生活考究的纨绔子弟，觉得不带他上路可能还便捷一些。
周德运连连摇头，“不行，不行，我得亲自去把娘子接回家来。”
“你真的有那么稀罕你家娘子么？”袁香儿有些好奇，这个年代，女子的地位低下，三妻四妾者众，能为妻子这般费心的，也算是少见了。
“说来倒也奇怪，娘子在家的时候，我却并没有如今这般惦念。”
周德运说起往事，不由想起自己新婚之时，掀起盖头的那一刻，看见红烛之下娇羞的如花美眷，心中也是极其欢喜的。但日子久了，似乎也就变得寻常了，娘子是大家闺秀，端庄娴静，孝顺父母，照顾妹妹，打理起家务一把好手。他的日子开始过得逍遥自在。
日日约上三五好友，踏青游湖，饮酒论诗，品茗听萧，丝竹之音不绝，良辰美景不虚。便是喝醉了回家，一双温柔的小手接住他，为他奉衣端茶，照顾周全。
似乎世间再没有什么让他烦恼的事。
家境富裕，仆妇成群，家业被妻子打理的井井有条。在外他可以肆意挥霍，从不用顾忌钱财。回到家中，即便无端排遣些脾气，妻子也是温柔和缓，以夫君为尊。唯一不足之处，便是还没有子嗣，父母念叨的厉害。他心里寻思着这倒不是什么大事，等他再逍遥两年，若是妻子还没有动静，娶一二小妾，延续香火也就罢了。
他也没有像寻常男子那样，因此事对妻子多加训责，不过偶尔说上几句。虽然知道父母对妻子多有不满，时常训骂，偶有责打。
但为他心中觉得人子女的，以孝为天，妻子既然在家中金尊玉贵的享着福，顺受父母之命，也是为人子媳应该的做的。
直到有一日，妻子突然发了癔症。再也认不得他，对他拳脚相加，恶语相向，不肯让他靠近半步。
家里的一切顿时乱成一团，仆妇小厮不服管束，不是这里丢了柴米，就是那里坏了规矩，日日来寻他掰扯，他哪里搞得清这些，只顾着晕头转向，胡乱打发了。
想起往日回到家中，看见妻子坐在小轩窗下，持着账目对牌，细声细语，似乎轻轻松松就能将一切整得井井有条，换做他接手，才发现千条万绪，杂乱如麻，根本打理不清。
他也不知道家里的产业经过这些年，倒是不声不响地扩大了数倍。外边田地的庄头，商铺的掌柜，钱庄的账房，每天一早就排着队，拿着理不清的账本收条来寻他罗唣，直忙得他头疼欲裂，疲惫异常，再也没有和朋友们吟诗作对的心力。
加上小妹到了谈婚论嫁的年纪，需要百般相看。父母年事已高，时时寻医问药。
周德运突然想不明白，当初妻子是从哪里拿出精力，每日还能对他笑脸相迎，小意殷勤。
“她日日在身边的时候，我没体会到她的好，直到她突然发了癔症，家中混乱，我怅然若失，知道了她的难得。这心里仿佛空了一个洞，只想着一定将她寻回来。”周德运举着茶盏，有些喝不下去，“父母和亲朋都劝我放弃，和离了再娶一房。但到了如今，我心里只是放她不下，再无娶她人为妻之想。”
仇岳明放下手中短剑，接过周德运递来的茶盏，一饮而尽。
“我常年居住塞外，沙场上只有打马的汉子，热血的男儿，那是男人的天下。我也曾经十分看不起女子，直到这一回蒙难在身，才知事世对女子之不公。”他看了袁香儿一眼，面有愧色，“我自诩满腹韬略，只因换了个女子之身，最终连个后宅都摆脱不了，无可寻容身之地。最终还是，多得女子相救。”
第46章
一连坐了几日的船，众人抵达鄂州城。
鄂州被称为楚中第一繁盛处，自然别有一番热闹景象，道路两侧的建筑多为白墙黛瓦，一眼望去层层叠叠的硬山顶，高墙翘檐频飞，檐额彩绘斐然。
周德运小心地从跳板上了岸，舒展了一下身体，“总算是踩着实地了，在船上摇晃了这么多天，我这走在地上感觉身体还在晃的。”
他转身伸手想要接他娘子下船，仇岳明瞥他一眼，手持短剑健步走下跳板。
周德运又想看看香儿先生是否需要搀扶，袁香儿已经追着乌圆一路从跳板上跑下来，“乌圆别跑那么快，仔细掉到水里。”
身后跟下来的南河淡淡转过眸子看了他一眼。
周德运只好讪讪收回手，摸了摸鼻子，最近这么几天的相处，几乎颠覆了他从小到大对女性的刻板印象。在他记忆中，家中的女子都是温婉，柔弱，百依百顺，只生活在后院中那一小方天地。若是无枝可依便会凋零，只有仰仗男人才能够生存下去。
但如今，看着仇岳明和袁香儿的模样，想起了曾经的妻子，他隐约觉得若是解开了那一层的束缚，这个世界上的许多女子说不定并不比他们差些什么。
当天晚上，一行人入住鄂州最为豪华的一间客栈中。
客栈的厢房布置得典雅舒适，寝具洁净，全天供有热水。一楼的大堂售卖有精细的酒菜，更有抱着琵琶月琴的艺妓穿行其间，提供娱乐服务。
周德运叫了一桌席面送到厢房，请袁香儿等人上桌。待到众人入席，一位玉肌琼妆的歌姬抱着琵琶款款而入。出云袖，石榴裙，冲着众人盈盈下拜，素手纤纤，转轴拨弦，起曼妙仙音。
“旅途条件艰苦，着实辛苦小先生和诸位了，难得到一处安稳的地界，咱们好好放松放松。”周德运招呼众人，“在下没有别的爱好，最喜音律，这位秋娘乃是此地教坊第一部，堪于京都雨师坊的胡娘子比肩，听得她素手一曲，堪可解乏。”
“周员外说笑了，咱们这样的粗浅技艺，如何能同胡娘子相比。”身穿红裙的秋娘笑了起来，“只是既得诸位抬爱，今日就伺候一曲《惜春郎》，还望客官赏脸听一听。”
