莉莉眼睛一直在看那个矮小的男人，即便旁的姑娘都刻意把脸扭开。
“莉齐，你看那男人的手，还有他的衣服。”莉莉小声说。
伊丽莎白凝神望过去，那男人的手十分粗糙，指甲缝里干裂出一道道口子，就连虎口处也是，显见的不是一双拿笔和报纸的手，就连陶丽丝最低等的帮厨女佣的手都比他要体面。这人的袖子短了一截，袖口一圈的布料颜色稍微深一些，这是接过的原因——袖口的布洗的次数少些，才显得新一点儿。
“这是个孩子，至少比我们还要小些，或许与黛西差不多。”莉莉说，她手指轻轻一动，比划了下身高。
伊丽莎白点点头，所以这个人虽然不停的说话，却一直把头垂着。
“他已经词穷了，不是吗？”萝拉冷哼一声“他已经在重复第二遍了。”
“那么，找这样一个人来，是为了做什么呢？”伊丽莎白拉着另外三个慢慢退到马车夫身后，马车夫是陶丽丝学院的，毋庸置疑。况且，他身材高大，至少暂时算个庇护。
“幸好离教堂很近。”黛西说，“小姐们，丢掉披肩，拎起你们的裙角，我们往教堂跑！”
伊丽莎白看见那位教员小姐把其余姑娘都劝到各自马车上，正在往这边走，飞快对马车夫说：“先生，请您把马车堵住路，千万别让后面的马车通过好吗！我想女爵和普兰夫人都会感激您！”
马车夫手足无措，却下意识的一抖缰绳，两匹老马“咴”的一声，华丽的四轮大马车就横在了街口。
“你在做什么！”
“几位美丽的小姐，似乎遇到了麻烦？请问需要我们帮忙吗？”
女教员的声音和一个低沉悦耳的男声同时响起。
第11章 初见
事情实在太不凑巧，两个陌生男子正挡住几位小姐的去路。
伊丽莎白和莉莉立刻把萝拉和黛西挡在身后，警惕地看向来人。
谢天谢地。说话的那位先生二十来岁，仪表上来看，似乎是位地道的绅士；跟在他身旁的男人带着雪白的手套，微微低头、态度恭谨，看上去十分干练，比斯托克家男仆的派头也不差——显而易见是个受过专门训练的贴身男仆，且他主人的出身肯定不差。
伊丽莎白轻轻松了半口气，只要不是同伙就是万幸。
那位绅士，菲茨威廉少校啼笑皆非，显然看出这位年轻的小姐所想，他摸了摸鼻子，不由自主地看向停在十码开外的一辆豪华马车，果然只看到表弟冷冰冰的侧脸。
但菲茨威廉少校发誓，表弟一定看到了这个笑话：姑娘们本来惊疑不定，护在前面的最可爱的那位小姐更像一只受惊的知更鸟，挺起小小的毛绒绒的红色胸膛，机警努力的想要保护同伴；而这位可爱的小姐，看向他的眼神里明晃晃的都是怀疑厌恶，直到看到他的男仆库克，才微微柔和下来。
难道我不像个绅士吗？少校自我怀疑：库克比我本人更有说服力？
“女士们，也许你们需要一些帮助？”少校彬彬有礼。
身后追来的女教员看到两个高大、明显有身份的陌生先生，也迟疑的停下脚步，被忠诚的马车夫拦在身前。而隔着四轮马车，这边的伊丽莎白并无意与两位先生多说。
她稍作打量，又看向身后，谁知道附近还藏着多少女教员的同伙呢？这两位先生虽然还称得上高大，却算不上能倚靠求救的对象。
“先生，我们来自陶丽丝学院，这里出了些变故，需要马上告诉弗雷德里克主教。”伊丽莎白飞快的说，“教员小姐太刻板了，简直不像安妮女伯爵赏识的人。如果可以，请您稍稍阻拦下我们这位教员小姐好吗？”
说完，微微点头。
菲茨威廉·亨利听她说话，一句里点出弗雷德里克主教和安妮女伯爵。小姐身形挺直，点头致意的动作似乎矜持极了，可她的手却毫不淑女的提起了长裙，眨眼工夫已迈出了半步。
少校挑起眉，真是有趣极了：看来这位小姐不仅口齿伶俐，还有双矫健的长腿。
另外三位小姐如出一辙。
他的眼睛从伊丽莎白身上移开，看向跟在她身后的萝拉，扬起声音：“请问是萝拉小姐吗？”
萝拉迟疑，几人都停下脚步，“请问您是？”
少校耸耸肩：“菲茨威廉·亨利，在斯特林子爵府上，曾有幸见过在子爵夫人身边的萝拉小姐。”
斯特林子爵夫人正是萝拉的教母，况且按照英国的规矩，只有家中的长女才能被冠以家族姓氏称呼小姐，比如班纳特家，能被称作班纳特小姐的只有简，其余的女儿在小姐的称呼前面只能加教名。萝拉的确不是克里夫男爵的长女，这人一张嘴就说重了两点，看来的确认识萝拉。
亨利？萝拉一愣，“您是亨利伯爵府上的菲茨威廉少爷？”
四个姑娘不约而同的放下手中的裙角，像什么都没发生过一样，淑女地微微屈膝——如果忽略萝拉脸上的薄红的话。
少校点头，又说：“我想我有些明白了。”“库克！”
那位叫库克的男仆颔首，走向停在不远处的马车，只是他还未靠近把主人的话传递给马车上的先生，那位不愿露面的先生已经提前吩咐了随从。
几个高壮的随从向马车这边汇集，还有一个跑进教堂里面，一个向苏格兰场的方向的奔去。
伊丽莎白绷紧的神经此时才些微放松，给了那马车一个赞赏的眼神，那位不露面的体面人可比跟前的这位先生要高明一些：至少他知道通风报信，而不是全仰仗随从。
女教员明显慌张了，压着那个小个子男人的‘斯托克家的男仆’也不安起来，他手上的劲道松开，眼睛滴溜溜的看向周围的马车，似乎想把手里的人换一换。可伊丽莎白那边的动静被小姐们都看在眼里，小姐们虽然紧张，但当即都齐心协力拉紧门把手，陶丽丝学院的马车夫们也如临大敌挡在车门前面。
这场闹剧很快就会结束了。伊丽莎白想。
这个时代在英国旅行不是件容易的事情，因为拦路抢劫的强盗很多。虽然陶丽丝距离伦敦不远，来往马车较多，可女性上路仍然必须有人护送，所以学院才会从斯托克家调派男仆。只不过这护送，更多的意义是陶丽丝学院摆出来的派头，没有强盗会傻到去招惹一位实权的贵族，更别提这些小姐们个个都出身良好。
普兰夫人几乎是不顾仪态的跑出来，身后跟着教堂里面的牧师们。过了一会儿，苏格兰场连同被引开的斯托克家的随从们也一道姗姗来迟。
随从们固然犯下错误，可也并非一无所获，所有引诱的“饵”都被他们抓住了。
普兰夫人的教养不允许她大庭广众之下发火，事实上，除了脸庞线条还有些僵硬，现在她已然挂上微笑，同菲茨威廉少校以及苏格兰场的指挥官轻声道谢。
“十分感谢您，菲茨威廉先生！”萝拉与另外三位姑娘再次优雅屈膝。
少校脱帽鞠躬还礼，姑娘们回到马车上，很快教堂附近恢复平静。
“真是个有趣又可爱的小姐！达西，真难过你不愿跟陌生人接触。”菲茨威廉少校坐上来，还意犹未尽：“可惜陶丽丝学院的主事来的太快，我还没有打听到那位小姐的名姓，甚至没能搭上话。”
“不过能在陶丽丝学院受教育，或许这位小姐的家庭很不错。”少校兴致勃勃，“如果她是个有钱的女人，即便是商人家的女儿。我想，看在她那样有趣，长相也不错的份上，我也许愿意与她结婚。”
“作为我这种地位的男人，结婚必然要注重钱，可有钱又有身份的女人太少了。即便有，她们也难能看得上不能继承爵位和财产的幼子，除非我长一张像你这样的脸。”少校调侃表弟，“达西，你该多笑笑，多恭维女士，不然小姐们可不会感激你，就比如今天这样。”
“啊！希望那位小姐得女伯爵看重，这样也许就能在明年伦敦的社交季看到她。没有英俊的脸，我还有幽默的谈吐，只要接触的时间长一些，我保证，她一定会被我吸引——上帝保佑她是个有钱的女人！”少校叽里咕噜的说些自娱的话。
“我确实不像有些人那样遇到素不相识的人也能言谈自若，”达西说，“但我听说安妮女伯爵手腕强硬，为人护短——连舅父都不愿开罪这位女士，你确定要这样做？”
“去带坏她的学生？”
这位少校并不轻浮，只是今天发生的事情太有趣了，在耶诞日这天竟然有人敢撩那位女爵的虎须，还有那位女爵开办学院里教出来的女学生似乎也与寻常淑女不同，灵动的叫人眼前一亮。所以少校才忍不住喋喋不休，除了小姐们，又开始猜测是谁在背后使坏，弄出这样下作的手段——这真不像是保守的老贵族们会做的事情。
“贵族里头份量最重的那位，我们的威尔士亲王，放浪形骸到国会要专门拨款替他还债，”达西慢吞吞的话堵住表兄的喉咙，“还有他的情.人及私生子女。但愿以后你不会走相似的路，我、还有亨利表兄，是不会借钱给你去用在这种地方的。”
达西先生成功噎住了表兄——他自己微微出神，反复想起方才挺身护住同伴的那道纤长的身影。达西先生并非是被那位打头的小姐的美貌所吸引，也不为她的谈吐仪态倾倒，而仅仅有些感同身受。这使他回忆起年少时刚刚失去父亲的时候，自己以相同的姿态保护妹妹乔治安娜的模样，好比张开翅膀的上帝之鸟，惊惶又勇敢。
回到陶丽丝学院，小姐们经过这场小波折，不仅没受到惊吓，反而觉得新鲜极了。勉强维持淑女的仪态，其实都暗自摇首期盼事情的前因后果。
可普兰夫人显然没有告诉详情的打算。
安妮女伯爵在晚宴开始前露了一面，亲自祝福留校的小姐们圣诞安康，就匆匆离开。
伊丽莎白留心细看，只觉女爵的脚步坚定利落，一步步像是踏在心跳的节奏上，简直可以用气势汹汹来形容。
“很好，我们所受的惊吓不会轻轻落幕，”伊丽莎白同萝拉眨眨眼，“使坏的人，会付出叫他心痛的代价！”
对面端着茶杯的莉莉赞同：“斯托克家也不会罢休。”
年纪最小的黛西倒看得开，“听说埋伏在路上的人，都被斯托克家的护卫抓住了。其实就算我们真被那些人抓住，顶多吃点苦头，他们不敢真拿我们怎么样。从那张报纸上就能看的出来，不过是恶心女爵的伎俩，并不敢真同女爵结仇。同我们的家族结仇。”
萝拉抬起下巴，哼道：“我猜这支使的人里头一定有与纳尔逊将军有关联的人，得罪女爵不是目的，叫女爵同将军反目才是真相。”
伊丽莎白摇摇头：“不一定是纳尔逊将军有关，我想更可能是那位汉密尔顿夫人亲近的人。这样，女爵会更讨厌那位夫人，而整个伦敦都知道，将军对汉密尔顿夫人固执至极。那位夫人会成为阻隔两位的鸿沟。”
纳尔逊将军的亲眷多是平民，诱使他们一是太明显，二是根本没多大作用，那位将军能累积战功爬到高位上，可见也是冷硬果断的人，除了老纳尔逊，不见得会为其余人张目。而汉密尔顿夫人在嫁给爵士前，入幕之宾也很有几个，还都是贵族，挑动其中之一就足够这锅背到她上了，女爵还会因为是她的旧情.人的缘故而更讨厌她。
莉莉喝下热茶，将描金茶杯放下：“那些跟我们没有关系，至少在我们站到相同阶梯之前，没有关系！”总有一天，她们能够不依靠别人为自己讨回公道！她们能够像女爵一样，只站在那里就叫人不敢冒犯，只敢拐弯抹角的试探！
莉莉的潜台词同伴们都听懂了，不仅黛西，伊丽莎白和萝拉也挺直脊梁，尤其是伊丽莎白，她头一次渴望站到更高的位置上。
“我们没有力量，但绝对有记性。”伊丽莎白认真的看向伙伴们。
姑娘们一同郑重点头。
“啪，啪！”轻轻的鼓掌声惊动了角落里的这四位小姐。
伊丽莎白忙回头去看，却是普兰夫人不知什么时候到这个角落里来了。
“我准备了明国的红茶和点心，不知道四位小姐愿不愿意品尝？”
从普兰夫人的小客厅出来，姑娘们心事重重，尤其是萝拉。
她抿紧嘴唇，在拐角停住脚步，歉疚的向同伴们道歉：“是我连累了你们，如果他们知道哪个是我，或许就不会叫你们受惊吓。”
原来那些人，祸首叫阿迪森·布尔，还牵扯到汉密尔顿夫人的旧情人查尔斯·葛瑞维尔，而布尔子爵的目标其实只是萝拉。
萝拉的父亲克里夫男爵是个特殊的人，他虽然爵位不高家资也不丰，却热衷于时政，身边聚集了一群爱好相同的小贵族，这群人联合起来在上议院也占据了些话语权。克里夫男爵为人古板固执，虽与斯托克家是远亲，可并不十分看好女爵，他连同身边的同伴，在关于女爵的立场上，处于微妙的中间派。
如果萝拉出了事，不管大小，名誉一定会受到影响。作为父亲，克里夫男爵必定不会干休，迁怒女爵是必然的结果。间接的，上议院对纳尔逊的态度会滑向更恶劣的形势。
幸好他们高估了买通的那位女教员，那女教员资历尚浅，只能辅助教授乐器——可入学的小姐们哪个不会弹奏几首曲子，所以音乐的课程并不重要，引导新生的重要工作落不到她的头上。等到高级生们回家过圣诞节，她才有时间，但普兰夫人和女仆们几乎时时都在，一个和新生不搭界的辅助教员根本无从弄清哪个才是男爵小姐。
“亲爱的萝拉，你不必因为旁人的罪而自责。”伊丽莎白脸上没有了笑容，她低声道：“我们必定与你同在一辆马车上。”
“如果他们知道是你，那些人不会在教堂附近着急出手，只要在路上合力留下或者攻击我们的马车，护卫们得看顾别人，我们被留下的几率太大了。若他们成功了，对于不是贵族的三个人，会发生什么呢？”伊丽莎白一直奇怪，对于十多个新生而言，主使者派出的人手也太少了点儿，手段也未免太粗糙，可若是他们只想留下一辆马车，这些人的确足够了。天幸那个教员不知道谁是萝拉。
伊丽莎白的话叫莉莉和黛西不寒而栗。
黛西白着脸，干巴巴的说：“不管我父亲多么有钱，贵族们只有收孝敬的时候才能看的上他。”所以才有那么多人削尖了脑袋在下议院获得席位，进而想得到爵位。
