可怜的达西先生,只好看着他的男仆刚才已经递给庄园管家的礼物被搬到这间会客厅里来,当着主人的面打开,里面是一些书籍。
有一看就是给新出生的小先生准备的《佩罗的鹅妈妈故事集》、《鹅妈妈童谣》,还有给小姐们准备的《鲁滨逊漂流记》《汤姆·琼斯》等一些值得品读的,另外还有两册32开本的动植物图谱和哲学经典著作,这种装帧豪华的大幅张书籍一看就知道是送给班纳特先生作为收藏装饰他的书房的。
这件礼物很得人心,就连伊丽莎白,看到那几本童书,眼神也柔和下来。小亚历山大是他们全家的宝贝,看到别人想着他自然高兴。况且已经很有见识的小姐知道现在这种童书很难得,像佩罗的那本故事书是夏尔·佩罗曾经专门为法国皇室收集民间故事润色整理成的,这本书的完全版在法兰西闹起革命之后就很难找的到。
达西先生望着他的神奇小姐,心情也轻快起来,他轻轻的吁出一口气,觉得自己得尽快向小姐坦白——只有书信没见面的时候,达西先生还能克制忍耐思念和爱慕;可一旦见到这张美丽的面庞,达西先生所有的冷静按捺都去见了上帝,他只想让她高兴,向她诉说衷肠。
达西先生万分希望在求得小姐原谅后,能够天天见到莉齐小姐,陪她说话,让她欢笑,伴她侧旁。
就在绅士正在畅想求婚的情景时,柯林斯先生跳出来大声说:“尊贵的达西先生,您不是还准备了一件礼物要给大家开开眼界吗?”
有一种人,他从来以破坏气氛为己任,还毫无自知之明的洋洋自得。
柯林斯先生现在就这样,他认为自己有责任使班纳特先生和表妹们知道他带来的这位贵客有多尊贵!尤其他们来了这么久,庄园的女主人还未露面的情况下,柯林斯先生对于班纳特太太没有亲自迎接,总有点不大愉快,觉得她不够客气尊重他,而且他也忍不住加深了心里的怀疑。
当然,他现在倒不怀疑那个新生的男孩不是班纳特了,因为班纳特先生看起来威严沉稳,他又能买下这么大的庄园——这样有才干有威信的先生已经度过了十几年没有继承人的日子,他绝不会为了朗博恩农场就容忍太太不忠。
相反,这位道貌岸然的教堂会吏,现在怀疑起那个新生儿是班纳特先生的私生子了。在他看来,除了脱离世俗的神职人员,但凡家财丰厚、地位尊贵,绅士们通常会豢养一个外房情.妇,柯林斯先生有理由相信这个孩子是个不名誉的私生子。
但可惜的是,只要班纳特太太说孩子是她生的,英格兰没有哪条法律能帮他得回本该属于他的财产——绅士家可不同于王室的规矩,国王陛下哪怕有再多的私生子,私生子也冒充不了婚生子,他们不会得到继承权。王室有宫廷医生和王公大臣来佐证私生子,班纳特家可没有。
柯林斯先生心里转过很多念头,但这不妨碍他支使仆人取来菲茨威廉上校为达西先生准备的礼物。
一个像海盗宝箱的盒子被捧来。
伊丽莎白和别人一起好奇的看向这个礼物,她心想,这个盒子可真夸张,工匠几乎把所有种类的宝石都镶嵌在上头,幸好宝石都很小,不然大家准会以为这盒子就是礼物。
小木箱被打开,一只菠萝静静的站在锦缎上。
达西先生捂住了眼睛。
英格兰人有菠萝情节,从两个世纪之前,菠萝一直作为尊贵的物品被皇室和贵族们吹捧。就在几十年前,绅士们举办宴会的时候还会特地从菠萝公司租赁一只菠萝放在餐桌中心,主人和来宾都与有荣焉的看着菠萝进行晚宴,晚宴结束后再将完好无损的菠萝还回去……英格兰与明国的贸易逐步加深之后,因为他们的福船航速很快,所以菠萝渐渐不再昂贵的连贵族都负担不起,但它在不列颠的地位依旧特殊。
菠萝被视为财富和地位的象征,英格兰的绅士们一向主张低调体统,现在他们会在宴会桌上加一道放了菠萝块的餐点,用来向来宾暗示尊贵。大多数不列颠人都迷恋这种看上去像松果,闻起来很甜,品尝好像葡萄酒、玫瑰水和糖混合在一起的珍稀水果。(注)
可捧着一只菠萝作为礼物,这得是多么浮夸的浪荡子行为?小姐们的五双眼睛都看过来,不敢相信这是清傲严肃的达西先生的作为。
达西先生只好干巴巴的解释:“我的表兄菲茨威廉上校,他送给我……”
伊丽莎白小姐今天第一次对他笑了笑,但达西先生一点都不感到高兴。
实际上,所有的小姐都冲他礼貌客套的笑了笑,向他表示她们相信他的解释,相信他一定不是个轻浮炫耀的人。
达西先生觉得自己像是站在菠萝叶子上一样,上不去下不来,脚下满是毛刺和锯齿。
也是这一天,1月30日,专门负责给“威廉小姐”送信的人失去了他主人的行踪,不得不把信交给了乔治安娜小姐。乔治安娜知道哥哥去见莉齐小姐了,况且莉齐小姐不在陶丽丝时基本不给哥哥写信,乔治安娜思索再三之后,唯恐错过重要讯息,她抖着手私自拆开了哥哥的信——看过信之后,乔治安娜小姐马上向姨妈辞别,她要到伦敦去……
作者有话要说:修罗场呀,达西先生撑住,度过这一波你就稳了~
注:引自《吃掉第30盒凤梨,爱情就过期了》:“第一眼看上去像朝鲜蓟,但更像是松果……闻起来很甜,品尝好像葡萄酒、玫瑰水和糖混合在一起”。
另外,英国人的确有菠萝情节,现在世界上最贵的水果之一就是英国迷失花园菠萝——英国明明不适合栽种这种热带水果,但他们宁愿花费巨资也要种。
菠萝还促进了英国维多利亚式育顶温室的发明。
另外,就算是现在,英国女王在白金汉宫的国宴上都要摆上完整的不削皮的菠萝,好像图腾一般。
第83章 我倾慕威廉先生
班纳特太太虽然养护的精心,但生小亚历山大时仍然叫她吃了些苦头,肯辛顿的明国医生诊断说她伤了些元气,必须好好休息保养才行。
在晚饭时,两位客人才见到了她。休息了一天,班纳特太太的精神还不错,她只是容易疲乏,但完成了一件长久的夙愿,给她自己和女儿们多添了一重保障的功劳让内瑟菲尔德的女主人很愉快。她甚至对曾经敌视恼恨的“外人”柯林斯先生也和颜悦色的。
“你一定要看看我们的小亚历克斯,他简直是个小天使!”班纳特太太扬眉吐气的说。
柯林斯先生先是赞叹餐厅的布置和精美的餐具,紧接着他说必然是法狗的厨子才能做出这样美味的菜肴。
听了他这句话班纳特太太却有些不高兴,因为她的餐盘里放着的是和别人盘子里美食完全不同的餐点,都是寡淡无味的:“事实上,我们请的是一位丝国厨师的学徒,她的手艺棒极了。”
柯林斯先生顿了一顿,然后又向班纳特太太描述女恩主的罗辛斯庄园:“有大概一百个房间,光是餐厅就有正餐厅、早餐厅!”柯林斯先生表示虽然凯瑟琳夫人现在还没赏脸请他在罗辛斯用餐,但只要他勤勉侍奉,依夫人的宽仁慈爱的品性一定会赐予他这项殊荣的。
“内瑟菲尔德也有早餐厅、正餐厅。我们还有小餐厅,冬季的时候在那里用餐比别的地方舒服。”班纳特太太不耐烦的说。
“达西先生,真是感谢上帝让我们再见到您!”班纳特太太说:“上一次内瑟菲尔德还是你朋友的房子,现在它已经属于班纳特了。事情变化的太快啦,我也没想到。”
“听说您还特意带了礼物,真是很荣幸!我太喜欢这种香甜的味道啦!”
那只菠萝就被摆在长餐桌的正中,班纳特太太对这种昂贵体面的水果一点也没有抵抗力。
伊丽莎白暂且不让自己去想“失踪的威廉先生”,她饶有兴致的打量达西先生的脸色,很愿意看他变脸——这位绅士一板一眼的做派,必然会觉得受了冒犯。
不过她低估了达西先生,这位先生现在倒愿意和直白的太太说话,班纳特太太至少要比凯瑟琳姨妈好应付多了。换个角度看,班纳特太太亲切单纯,还很容易满足。
达西先生一举一动都能看出良好的教养,被坐在他对面的柯林斯先生衬托的更加俊美、威仪,就算伊丽莎白再抵触他,也不得不承认这一点。
“太阳每天都是新的,事情也总在变化。我很高兴看到事情总是向好的一面发展。”达西先生彬彬有礼的说。
“内瑟菲尔德变得更美了。”说着,他轻轻的望向斜对面的伊丽莎白小姐。
绅士说的认真极了,完全发自肺腑。
班纳特太太感受到他的真诚,这下太太真的完全打翻了以往的留下的冷硬难以亲近的印象,班纳特不再理会高调多话的柯林斯先生,而是把注意力完全移到达西先生身上来。
紧接着,达西先生更是直接把那个让他尴尬的菠萝当成给太太的礼物——鉴于他准备的那些书籍很可能不讨这位夫人的喜欢。
“我从肯特郡姨妈的家里遇到柯林斯先生……我通常不太受女士们的喜欢,不知道该送什么礼物才不算冒昧,我的表兄提醒了我——他说罗辛斯庄园的餐桌上时常摆着一个菠萝,这样的礼物比较能匹配的上一位庄园女主人的体面……”
达西先生显然不常说这种恭维的话,很少有人会像他这样严肃正经的颂赞人。这点与众不同显得他尤为真诚,更加添了些魅力。
菲茨威廉上校有一句话说的很对,绝不会有人对达西先生的讨好无动于衷。
班纳特太太荣光焕发,她太喜欢这位又漂亮又体面的年轻人啦!太太忍不住看看除了简以外的几个女儿——班纳特太太总想把可爱的先生留下做她的女婿。
况且就距离上次见面已经过了一年,班纳特太太仍然记得这位绅士的年金足有一万,上次他和朋友离开时,太太后悔的几天没有睡好。
简可以不用提了,她对乔治先生没有一点不满意的地方。莉齐么?班纳特太太先是眼睛一亮,随后又熄灭了。莉齐和班纳特先生一样有主意,何况就连太太也觉察到她的本事,班纳特家的好运大多都有二女儿的功劳。班纳特先生和爱德华都会时常与她谈论公事,莉齐的地位比别人家继承家业的长子都高,班纳特太太早就歇了为次女做决定的心。
她随即把目光移向玛丽、吉蒂和莉迪亚。玛丽虽然漂亮,但外软内硬,班纳特太太只要想起三女儿铆足劲、小.嘴叭叭叭不停的情景就忍不住头疼,玛丽能够面不改色沉静斯文的念到她改主意。她连一群一模一样的羊羔都能一眼分辨出来,班纳特太太毫不怀疑三女儿能把她不喜欢人的面子里子扒个干净。
这会儿,玛丽偶然抬头看看她的二姐,又不时打量一眼她身旁的达西先生。班纳特太太正挑拣合适的女儿,不小心对上那双黑白分明的眼睛,忍不住心头一虚。
再次放弃玛丽,内瑟菲尔德庄园的女主人满怀希望的看向她的两个小宝贝。
吉蒂坐在她柯林斯表哥的右手边,腰背挺直,姿态优雅,当喋喋不休的柯林斯先生跟她说话时,班纳特四小姐总是有礼的微笑,任谁看了都要赞叹淑女风范。可作为了解女儿们的老母亲,班纳特太太几乎胆战心惊的盯着吉蒂握着餐叉的右手,那只白皙的小手有些用力,手背上蓝色的血管都微微鼓起来。
“吉蒂!”班纳特太太叫道。
“妈妈?”
“不要老跟柯林斯先生说话,你耽误他品尝美味了!”班纳特太太卡了一下,才说。
柯林斯先生叫起来:“千万别误会,吉蒂表妹并没有打扰到我!”
班纳特太太撇了他一眼,气的不知道说什么,她是在为他好,担心吉蒂手里的叉子早晚毫不留情的给他的上下嘴唇加一把叉子锁,这蠢货还不领情!
幸好太太从一开始就没过让这位远房表亲成为女婿的打算,她不体面的从喉咙里“哼”了一下。从前恨不得一下子把女儿们都嫁出去的班纳特太太早变得挑剔了,就算柯林斯先生吹嘘他多么受恩主看重,在满岁数之后就会升等牧师,然后做堂区司铎,住进宽敞的牧师公馆,彻底成为一个体面人,太太也没有丝毫动心。
‘吉蒂早晚要教训他,或许会放狗咬他!’班纳特太太边想,边把目光移到仅剩的小宝贝莉迪亚身上。
但莉迪亚也太小了,和达西先生差得有点多。班纳特太太直接说:“达西先生,请问,你大多啦?”
“二十五岁,夫人。”达西先生回答,然后又不自觉地扭头看了下斜对面的伊丽莎白小姐,而他左手边的玛丽小姐则若有所思的打量了他们一眼。
的确差得有点大,班纳特太太认为夫妻两个最好别有十岁以上的年龄差距,这对两个人都不公平,尤其对妻子来说。英格兰绅士太太们通常比她们的丈夫活的长久,班纳特太太深信这一点,因此她不愿意女儿嫁给比她们大太多的人,唯恐她们年纪轻轻就要受寡妇的苦——这也是他们的朋友贾里德先生靠缝纫机厂赚的大笔财富也不能得到太太青睐的原因,拜他早谢的头发所赐,班纳特太太一直以为贾里德先生的年纪和她自己差不多。
好吧,她足足有四个没有对象的女儿,却要白白放走这个漂亮富有的年轻人。班纳特太太觉得自己太辛苦了,幸好现在女儿们有钱还有弟弟,哪怕成了老姑娘也能过得好,这些事情就交给班纳特先生和小亚历克斯去操心吧!
班纳特太太自从生下了儿子,就再也不肯难为自己。她学会了愉快的把负担心事抛给丈夫,她满心里都是如果丈夫做不到,那他可以自己去教导亚历山大接任,有男继承人的家庭不该女人来负担重任。
一直到吃茶点的时候,达西先生始终斯文又礼貌的回应班纳特太太,他不会刻意夸张讨好,但只凭他认真倾听太太说话的态度就足以使大部分班纳特们心生好感。
伊丽莎白就属于唯一的那小部分,她觉得今天不对劲极了,威廉先生的回信迟迟未到不对劲,彬彬有礼和蔼可亲的达西先生更不对劲,唯一正常的似乎只有单调乏味的柯林斯先生。
‘可我太喜欢这个年轻人啦!几乎比得上亲爱的乔治先生。’班纳特太太想。
达西先生第一次感到轻松,他没想到最先获得的居然是班纳特太太的好感。绅士肯定自己的努力得到了回报,伊丽莎白小姐的母亲显然很喜欢他。
这太好了!英俊的先生给自己鼓劲。这会儿他倒觉得和柯林斯先生一起拜访也不是件坏事,因为他发现有这位先生‘无私’的衬托,大家看自己的眼神越来越和善。