“我是不识字，但是，小策之前在涿丹，有教过我啊。”戚斐机智地伸出手臂，亲昵地揽住了薛小策的肩膀：“所以呢，小策看得懂的，我也差不多能看个七七八八，对吧？”
薛小策很配合的点头，咧嘴笑：“嗯嗯！”
薛策的眼光在她亲昵的动作上一顿，眉头有些不太舒服一样，皱了皱，才冷哼一声，转过了头。
……
从这里去降龙城，需要接近一个月的时间。
这正好是观察这个女人，验证他之前关于她本性变化的猜测的机会。
薛策想。
他也的确这么做了。
戚斐不是毫无感觉的傻子。路还没走一半，她就察觉到了，薛策从离开洛家庄开始，就有点儿不对劲了。
一开始，他仿佛有些心事，总是一个人坐在一边沉思，时不时，就会突然直勾勾地瞥向她。表情有时很臭，咬牙切齿，好像她欠了他钱没还。时而瞳孔地震，摇摇欲坠，时而怪异僵硬，时而怜惜愧疚（？），柔情似水（？？？）……
总之，沉浸在自己的世界里，也不知道到底在纠结什么。
要是表情再丰富一点、幅度再大一点，再外露一点，就和一只被草泥马附身的哈士奇差不多了。
他还自以为打量得很隐秘。殊不知人的视线是特殊的波长，戚斐就算不回头，也能感觉到他又在默不吭声地看着她。被他一眼又一眼地扫来、审视着，戚斐从一开始的发毛，慢慢变得有点儿萎了，心里也越发惴惴不安。
难不成她又有哪里得罪他了，他这段时间，是在思索怎么跟她算账？
第40章
戚斐自我检讨了一下。她最近一直安分守己、安静如鸡， 也没干什么违背天地良心或者是OOC的事情……按理说，应该是没有哪里开罪了这尊大佛的。
但如果不是得罪了他， 戚斐找不到一个理由，去解释这位大爷最近看她的眼神……为什么会怪怪的。
难道她真的被薛策虐惯了？他之前摆着一副不耐烦的臭脸时， 她心里反倒挺踏实的。现在突然用那样温柔如水（？）的眼神看她， 她就浑身都不得劲了。
她早就领教过薛策的小肚鸡肠和脾气了， 要是真的有气， 希望他赶紧说出来。
若是憋着憋着憋到最后，一下子爆发出来， 她恐怕自己承受不来……
最尴尬的是她根本躲不开。因为在前往降龙城期间，两人必须在同一辆马车里长时间共处。虽然有一个薛小策在中间做缓冲，可戚斐这一路，仍是抓心挠肝，提心吊胆的。求神拜佛， 只盼着这位跟撞邪了似的大爷有话就说，给她一个痛快了。
……
同一番风景，在薛策的眼里看来， 却是截然不同的感觉。
通过每天观察这个女人的举动，他从一开始的怀疑和纠结， 变成了慢慢肯定自己的猜测，对这个女人的感觉， 还有心情， 也越来越好了， 简直有些神清气爽。
他的大仇未报， 所以，还做不到那句洒脱的“今日譬如昨日死”。但是，对戚斐的看法，却重组和改变了很多。
——自从发现前世的她之所以会变坏，是因为被洛家庄荼毒了，薛策就隐约觉得，自己一直以来，似乎都恨错人了。
一个本性如此软糯善良的姑娘，扭曲成后来那个样子，也不知道是受了多少委屈和说不出的折磨。
该恨的该死的是那些将她教坏的人，其次才是前世被唆使的她。
今生的戚斐，只是一张干干净净的白纸。前世的她引发的他的怒火，其实不应该由今生的她来担着。
这一世已经开了个好头了。
只要在这之后，他好好盯着戚斐，不要让心怀不轨的坏人接近她，她就一定不会变成前世的那个样子了。
无可否认，这很大程度地化解了薛策深藏在心里的担忧和负担。
担忧指的是，冤死重生的人，即使嘴上不说，心里最担心会成真的事，肯定是重蹈前世的覆辙。遇到了前世认识的仇人，难免会担心对方这一世也陷害自己。
但现在，戚斐身上的判若两人的变化，也让薛策看见了扭转命运的可行性。
未来，确实是可以改变的。他的到来，不就改变了她吗？
这让他心底一直隐隐绷紧的那根弦，开始有了松弛的倾向。
而负担则指的是，他一直觉得对一个前世害死自己的人心软，是犯贱的表现——她都这样对他了，他还一而再再而三地折返去救她，任由她跟在自己身边。
难道吃一次教训还不够吗？明知道她本性恶毒，却还要被表象迷惑，再犯一次贱吗？
可现在，薛策想通了。
这个女人和前世的她，其实是可以割裂开来的。
前世的她是被恶意改变的，其实已经不算是她本人了。如今站在他身边的戚斐，才是按照正常方式成长出来的、真真正正的她。
已经是彻底不同的人了。
在这之前，他没有将两世的她割裂来看，对她的态度也很不好，所以，她是一直都有些害怕他的。
其实每次吓到她，他心里都隐约有点儿烦躁，觉得自己有些过火了。
如今回忆起来他凶她的几次，更是有种说不出的淡淡的后悔和内疚。
现在想通了就好了。摘下了前世带来的偏见之后，他可以更顺从本心一些了。想对她好一点，也不必有什么负担了。
一个月后，他们在降龙城以北二十里的一间客栈里住宿。
照这个距离看，明天就可以进入降龙城了。
这儿属于郊野，可已是北昭的中心地区，又在王都附近，所以，一点儿也没有荒凉的感觉。客栈也不是跟荒村老宅一样的孤零零的一家店，而是位于一个热闹明亮的镇子上的。
走出客栈，看向紫光隐现的南方天穹，还能依稀看见从降龙城中发出来的光芒。
小二帮忙将马车停好，三人直接上了二楼。今个儿住店的人数还挺多的，他们要了两个房间。戚斐自己住一间，薛策带着薛小策睡另外一间。但吃饭，就没必要分开吃了。
掌柜敲响了门，送进来了饭菜和一壶暖身的清酒。如今是年初，天气还未见转暖。为了防止清酒变冷，掌柜之后还专门拿来了一个别致的白色小泥炉，将酒壶搁在了上面。但因为开始时间不长，底下的火势还很微弱。
戚斐口渴，等不了那么久了，自顾自地倒了杯酒，正要拿到唇边，酒杯忽然在中途被一只大手截住了。
薛策看着她，将她的酒杯拿走了：“你的病才刚好，不要喝酒了。”
口吻异常温和。
戚斐眼睁睁地看着自己眼馋的那杯清酒被移走了，却不敢说话——毕竟，薛策最近反常得很厉害，不知道藏了什么大招。她不敢随意刺激他，小声地说：“听你的。”
薛策微微一笑，换了一杯茶给她，摸索了一下杯的外沿：“来，喝茶吧，当心烫嘴。”
戚斐：“……”
她有点儿受宠若惊，两只手接了过来，硬着头皮道谢：“……谢谢。”
茶水很烫，戚斐垂眼，不敢和他异常灼人的视线对上，小口小口嘬着。
这样下去，也不是办法，她和薛策是分不开的。要是有问题，不如早点儿摊开说吧。不然的话，她的心脏要受不了了……
她这厢在紧张。旁边的薛策一边握着酒杯，眼睛一直盯着她。
不知道是不是因为看法改变了，他发现……这个女人，缩着肩膀，小口小口地嘬着杯子里的茶的样子，有点儿像那种胆小的猫在喝水。
说实话，挺可爱的。
大多数的时间都又乖又软糯，就算伸爪子抓人，也不痛。
他以前真的被仇恨蒙蔽了眼睛了，她的很多优点，都看不清。
一开始的茶是滚烫的，她湿润的嘴唇下，粉色的舌头若隐若现，“哒哒”地点着茶水。
他发现她一直都不施脂粉，嘴唇天生便很红润。皮肤也薄，脸颊和鼻头很容易就会泛红。
如果喝的不是茶而是酒，恐怕半杯下肚，就会两腮薄红，醉态初露了。
不知想到了什么，薛策有些不自然地咳了一声。
那厢，戚斐如坐针毡地喝完了那杯茶，终于做足了摊牌的心理准备，一把放下茶杯，咬牙道：“薛策，这都一个月了，你要是……有什么事想让我做的，我一定赴汤蹈火也一定在所不辞。如果是我有哪里得罪你了，你就直说吧！”
薛策喝酒的手一停，浓眉一皱：“什么？我没什么事要拜托你。”
戚斐几乎要无声尖叫了——大佬，那你最近怎么跟被鬼附身了一样啊！
看她一脸纠结，薛策忽然想到了什么，和蔼道：“哦对，是有事要问你。”
戚斐立即坐直了：“你说。”
薛策轻咳一声，一眨不眨地盯着她：“我沏的茶，好喝吗？”
曾在沙场上历练过的人，眼神都是有力且锐利的，不会和善到哪里去，盯着人时，也会让人倍感压力。
可现在，戚斐却仿佛从他专注的表情中，读出了一丝丝的期盼——期待得到回应，或者是，求表扬。
有一说一，这不就是普通的茶水吗？也不会因为是谁沏的而变得更好喝啊。
戚斐答得十分小心：“呃，挺好的。”
“那就好。我给你再沏一杯。”
戚斐：“……”
在越发诡异的氛围中，吃了半顿饭，薛策忽然又说：“你怎么光顾着扒饭，不吃肉？”
她的饭量，真的太小了，跟未足月的小猫儿似的，还挑食，不爱吃肉，怪不得那么瘦了。他好几次将她抱起来时，都觉得她身上轻得好像没有重量——但如果挨近了，就会发现，她其实很会长，该有肉的地方，都丰满得很。
薛策手随心动，夹了一块肉，有点儿笨拙地放到了她的碗里：“你多吃点肉。”
大概是因为冬天来了，掌柜上的菜都比较肥甘厚腻。戚斐这几天坐马车，胃口其实不太好，她看了一眼自己的碗。薛策夹给她的，是最娇嫩最新鲜的一块五花肉。
薛策好整以暇地等她抬头，及时地对她露出了一个笑容。
戚斐：“……”
他是个非常英俊的男子，可之前要么就面无表情，要么就对她露出臭脸。很少会笑得这么地——如沐春风。
灿烂得，都有点儿用力过猛了。
换在三个月前，戚斐绝没想过，连碰都不想碰自己一下的薛策，居然会给她夹菜。自己还会用“如沐春风”这个词来形容他。
戚斐的筷子一抖，连忙阻止了他下一步动作：“谢谢，我不喜欢吃五花肉。你吃吧，我自己夹给自己就行了。”
然后，飞快地把那块五花肉夹回给了他，低头猛扒饭。
薛策一顿，慢慢地收回了筷子。默默地看着这块被拒绝的肉一会儿，才低头吃掉了它，仿佛有些闷闷不乐了。
坐在两人对面看了全程的薛小策：“……”
小孩儿一边吃饭，两只眼睛一边溜溜地转，悄悄地在碗沿上偷看两人。
虽然不应该这样打比喻，因为，人是人，鸟是鸟。可他看到舅舅刚才的样子，不知为何，会联想到他以前在东岳住的时候，每逢春天就会见到的一种，为了吸引雌鸟注意，各种献殷勤，给前者建窝又找吃的雄鸟。
第41章
翌日天明, 三人从客栈启程，踏上了前往降龙城的路。
作为王都, 这是北昭的国境之内规模最大的一座城。单是一座城就比很多草原国家都大了。其城名“降龙城”，而非“祥龙城”——如果按照戚斐的原世界的观念来看，是一个相当不吉利的地名，毕竟古时候的皇帝都自诩是“真龙天子”。
不过，在这个由戚斐杜撰的世界里，龙, 并不是皇族的象征，也和瑞兽相距甚远, 乃是嗜血的妖兽。据载，上古时期，曾有龙妖在人间四处作乱，掀起滔天洪水淹没大地, 升起熊熊烈焰焚烧村落，被其生食的平民不计其数, 作恶多年, 才被先圣诛灭。
降龙城, 就是当年的先圣伏龙之地。为了纪念这段历史传说, 才会取这个地名。
马车入城以后, 速度慢了下来。戚斐一掀开帘子，就感觉到了这里的繁华气息。果然是天子脚下, 首善之地。楼阁亭台, 错列有致。市列珠玑, 户盈罗绮。大街人潮如梭，熙熙攘攘，人流十分密集。时不时就能看见佩着剑、穿着白色校服的修士混杂在人群之中。
由朝廷所扶持的崇天阁，就在降龙城的西边。所以见到穿着他们校服的修士也不奇怪。
戚斐仰头，看见大街上空还悬挂着一行行的灯笼。在入夜之后，灯笼全都点亮了，估计会呈现出一番“夜市千灯照碧云，高楼红袖客纷纷”的不夜天城景象。
什么涿丹城、信阳城，单独看都还好，和这里一比就都输了。更不用说，边境的那些城池，基本都受到战乱的影响，百姓流离失所，城垣破败不已……真是一个天一个地的差距。
虽然王都一派安然繁华，歌舞升平的气象，但北昭的实际形势，却没有看起来那么好。皇城里的老皇帝，年轻的时候，治国无功无过，迈入老年后却越发昏庸，宠信谄臣，杖杀良臣。以至于朝廷波云诡谲，佞臣把持朝政。皇帝膝下的几个皇子，有野心的都已经开始招兵买马，暗中培养自己的势力了。有能力有风骨的臣子，就要么死了，要么遭到贬谪或远调，要么便是暗中投靠皇子的势力去了。
外忧内患，还有朝廷的暗流，其实民间也有感觉到。但是，从内里说，老皇帝身体还算健康，皇位争夺战没有真正开展。从外面来看，边境的战火，还没有真正蔓延到北昭的腹地里来。而且近年来，羯人侵扰边境也不是一次半次了。远在千里之外的王都百姓，也已经见怪不怪了。
没吃过苦的人是很难和受难的人共情的。没有亲眼见过羯人入城时凶狠可怖的模样，战火没烧到自己身上，刀子没捅到自己肉里……人是不会在意的。所以，也难怪这里看起来会如此安逸了。
要是按照原文的时间线，各位皇子表面平静、底下暗涌流动的状态，会持续好几年。直到薛策少年的时候，羯人勾结东岳妖族，前所未有地大举进攻北昭，并势如破竹地收了北昭好几座城池，才终于震慑到了降龙城这边的所有还沉浸在美梦里没醒来的人。
