曹觅扯着嘴角笑了笑。
她想了想，又打起精神道：“你让人好好照顾这些花草吧。之后可以的话，也分几盆出来。上次受了秦夫人的红笼果，下次找个机会，也与她送两盆过去，好偿了这个人情。”
东篱点点头，回道：“是。”
曹觅看完了花草，有些兴致缺缺，正打算回去的时候，东篱又道：“除了这些，丹巴先生还送来了十余袋种子。”
曹觅闻言，有些诧异：“种子？”
她只看到这九盆被精心装饰过的盆栽，还不知道丹巴还送了些别的过来。
东篱便解释道：“丹巴先生说，活的花草在商道上极难运送，很多他想为王妃带回来的奇异花草，运到半路都枯萎了。
“他做了两手准备，也为王妃带来了一些种子，说是王妃如果有兴趣，可以吩咐下人尝试栽种。”
“他想的倒是周全！”曹觅欣喜地问了一句：“种子在哪？拿来与我瞧瞧。”
东篱给旁边一个小厮使了个眼色，很快，小厮便从旁边一处厢房中，取出了两个大木盒。
两个木盒中装着十几个大小模样相仿的麻布袋，麻布袋并不大，约莫只有成年男子两个巴掌大小，但都鼓鼓囊囊的。
里面装着的，显然就是东篱所说的种子。
曹觅来了精神，随手拆开一个袋子，从里面抓出一把褐色的种子。她并不认识这种种子，但看着这十余个麻布袋，却突然想到了一个“偷天换柱”的好法子。
她装作观察种子的模样，随口询问了一句：“这些是昨日丹巴先生送来的，你们可有拆开看过。”
东篱一直跟在曹觅身边，她对这种小事并不知晓。但方才那个过去取种子的小厮上前一步，解答了曹觅的问题。
他道：“回王妃，因为昨日事情太多，小人拿到这些东西之后，拆开了几个袋子，确认里面都是种子之后就，就收起来了……还未尽数查看过。”
他说这句话的时候有些忐忑，显然是害怕曹觅因为他做事不周全而责怪他。
但是他不知道的是，他此番行为正中曹觅下怀。
曹觅看了他一眼，安抚道：“嗯，不怪你，也是我忘了吩咐。”
接着，她又嘱咐道：“今后不管是丹巴，抑或是其他戎商，若是送来了种子，第一时间要告知于我，送来与我查看。”
那小厮见她没有问罪的意思，松了口气，答道：“谨遵王妃吩咐。”
曹觅满意地点点头。
另一边，她佯装随意地打开了第三袋种子。
取出一小把之后，曹觅突然眼睛发亮地对着身后的东篱说道：“嗯，这种种子的模样倒是有趣。”
因为位置的关系，此时，东篱和其他人站在曹觅身后，并没有看到她方才取种子的动静。
东篱闻言抬头时，只看到曹觅手中捧着一把金灿灿的，形状有些怪异的种子。
她愣了愣，点点头附和道：“像是……奇怪的黄色豆子。”
“像豆子吗？”曹觅笑了笑，小心翼翼地拨了拨手中的玉米粒。
方才她就是趁着众人都没注意到的时候，将第三袋中的种子换进了空间，转而弄了一些高产玉米种子出来。
这批玉米种子是她还未查出病症时，自己到种子集市上去采购的。当时那个买种子的老大爷信誓旦旦告诉她，这个品种的玉米亩产能达到一千斤以上。
曹觅自己非常喜欢玉米，玉米不仅可以直接煮熟食用，磨成玉米淀粉，也可以开发出许多花样繁多的吃法。
所以刚才出于自己的私心，她第一个将玉米拿了出来。
但其实玉米并不是现在最佳的选择。
玉米的种植对于肥力和土质都有着极大的要求，而且论起产量也不算太高。明年将这批种子投放到容广山庄，种出一批尝尝鲜倒是不错，但是要作为主要屯粮，还是差点意思。
于是曹觅将玉米粒装回，转头又取过另一袋种子。
这一次，她找回了理智，一番“偷梁换柱”之后，从袋子中取出来的，是一把不起眼的黑褐色扁豆状种子。
东篱凑近来看，突然笑了笑：“看来丹巴先生送来的东西中，不都是新奇的，也有些平平无奇的东西。”
“平平无奇？”曹觅看着手中的红薯种子，附和着笑了笑，“嗯，看起来确实是这样的。”
说起红薯种子，很多现代人也会惊奇。大部分人别说见过了，根本就不知道红薯其实是有种子的，而且，红薯的种子也可以用来播种。
说起这种子的来历，曹觅其实也有点无奈，它们是之前她买其他种子，商家送的添头。
曹觅虽然自己家没有留种薯，但是附近的乡邻早前知道她要回来，便连她要种的那份一起准备好了。所以当时曹觅得到这点红薯种子的时候，只觉得哭笑不得。
她将种子随意扔到了仓库，转头便忘记了这回事。
令她完全没想到的是，这一袋自己原本完全没放在心上的东西，竟成为如今的“救命稻草”。
曹觅捧着这一袋珍贵的红薯种子，只恨自己当时没有跟种子店家多买几袋。
她空间里确实有几大筐可以直接使用的种薯，但是如今她根本不可能拿出来。种薯目标太大，也根本解释不清来历。
所以，这一袋能顺利蒙混过关的红薯种子，就是曹觅接下来最大的指望。她只希望这些在东篱眼中“平平无奇”的种子顺利发芽，等它长出红薯藤，就可以直接用红薯藤来扦插。
东篱见她捧着那把种子看了许久，猜测着询问道：“王妃，是想要栽种这些种子吗？”
曹觅闻言，从回忆中回过神来。
她将红薯种子送回袋子中，一时竟觉得把这么珍贵的东西就留在这里实在有些不安全。
于是她紧紧抓住装着红薯种子的那一个麻袋，转头对着东篱说道：“嗯，我看有几种种子新奇得很，既然丹巴没能将它们的植株带过来，我们自己栽种也是一样的。”
但很快，她就想到了一重顾虑：“不过，如今已经七月末了，算起来，田里都快丰收了，这时候栽种，并不是好时候。”
东篱点点头：“辽州比京城要冷，进入十月份，康城就该下雪了。这些种子也不知道耐不耐寒，现在种下去，恐怕难活。”
曹觅点点头。
“可是……若是等到明年开春再育种，这点种子……哪里够呢……”
她这句话说得极轻，东篱只听到了前半段。
她正要劝慰两句，曹觅突然自己想到了解决办法。
她喃喃道：“玉米种子多，明年先种个几亩，自家尝尝就够了。
“红薯的话，种子不多，也不急着赶春耕了，干脆开春时就先育苗，然后到了夏令时节，再扦插种植就行了！恰好红薯耐旱，只要日照足，就能长得好。”
琢磨清楚这些，她满意地点点头。
东篱没听到她的自言自语，但见她面上云开雨霁，有些疑惑地喊了一声：“王妃？”
已经考虑好红薯种植的曹觅面上挂上了浅笑，她仔仔细细将装了红薯种子的袋子系好，放回木盒中。
“东篱，这些东西一定要收好。”她吩咐道：“明天春天，这些东西，我都要带到容广那边去播种。”
“容广？”东篱微微睁大了眼睛。
她笑道：“我还以为……王妃是准备种到庭院中呢。
“山庄中种的不都是粮食吗？这些种子大抵也都是花种，就同那九盆盆栽一样，王妃何必费心送到山庄？”
曹觅摇摇头。
她胡诌道：“花种自然也可以放到山庄那边。到时候若种得好，我便可以在山庄中举办‘奇花宴’，邀请辽州世家过去赏花。”
曹觅这么一说，东篱便懂了。
她点点头，认真记下了曹觅的吩咐，开口道：“婢子都记下了。”
曹觅笑了笑。
她的目光在那两个装了玉米和红薯种子的麻袋上流连许久，眼看再不离开就要引人奇怪，这才移开了视线。
临走之前，她对着保管的种子的小厮又细细叮嘱了一遍，确保他了解这批种子在她心目中的重要性。
小厮低着头连连颔首，心中已经把那两大盒种子的安危看得比自己的性命还要重要。
曹觅说完，终于满意地带着东篱等人离开。
而那些被她留在后院，目前只能呆在麻袋中的一粒粒种子，孕育着微小但真实的希望。将在破土之后，养育这一方贫瘠的土地。
——
过了两日，张氏来找曹觅辞行。
她抱着小子规，在婢女的带领下来到曹觅面前，行完礼后，便说出了要随丹巴商队离开的事情。
曹觅没有立刻答复她，转而取了案几上一块刚做好的奶糕，喂给了小子规。
小子规看了张氏一眼，得到母亲的默许之后，这才接过奶糕。
她接过后，第一时间也没有直接送进口中，而是举着糕点，递到了张氏嘴边。
张氏温柔地看着她，摇了摇头，示意她自己吃。
小子规踟蹰了一会儿，这才小小地啃了一口。
曹觅这边常备的糕点都是按着家里三小只的口味来做的，不仅味道好，而且软硬适中，十分适合孩子食用。
小子规吃了一口，便开心地眯起了眼。
她吃东西的模样十分可爱，引得曹觅目不转睛地看着她。
小女孩察觉到曹觅的注视，甜甜一笑。
张氏教了一句：“就知道吃，快说，谢谢王妃赏赐。”
子规便眨巴着眼睛看着曹觅，笑着含糊说了一句：“谢，谢王妃。”
见到小女孩这么可爱的反应，曹觅心都软了：“不用，你喜欢就好。”
她抬头对张氏说：“子规这模样，真是讨人喜欢得很，你教得真好。”
张氏笑了笑。
谈起自己唯一的孩子，她也十分骄傲，于是罕见地没有自谦，而是回了句：“子规是个好孩子。”
曹觅便又转头去看子规，询问道：“子规，你喜欢这里吗？”
子规点点头。
曹觅又问：“你们马上要回草原去了，小子规会不会想念这里？”
刚满两岁的孩子并不懂得“想念”的含义，闻言她困惑地抬头，朝着自己的母亲求助。
张氏安抚地摸了摸她的发顶，回了曹觅一句：“民妇会常常与她提起王爷和王妃，定不会叫她忘了王爷和王妃对我们母女的恩德。”
“说到这个……”曹觅顿了顿，话风一转：“我近来倒真有点事情，想请你帮个忙。”
张氏闻言一愣。
她有些奇怪，不知道曹觅这样有钱有势的北安王妃，会有什么事需要她一个平民来帮助。
但她很快表态道：“王妃有命，民妇必定尽力。”
曹觅笑了笑：“不过是一件小事，你看看能不能办。如果实在没办法，那也没关系。”
她将话题转移到羊毛那边。
“我近来需要大批的羊毛，但辽州境内饲养羊的人家不多，所以打算往塞外采购。
“塞外的戎商，我只认识丹巴这些人。我与他们交情不深，也不甚信任他们。
“这几天，我突然想起你。你如今定居于阿勒族，又恰好居住在离辽州不远的地方。戎族以放牧为生，牛羊的数量不是辽州可以比拟的。
“所以……我就想着，嘱托你来帮我办这件事。”
张氏听完，沉思一阵，点了点头。
“王妃若需要羊毛，民妇确实可以帮忙在阿勒族，以及周边的一些小部族收购，但是……”
她一下子就发现了问题所在：“若想将收购的羊毛送回康城……恐怕还是得求助于丹巴这样的戎商。”
曹觅很欣慰她能一下子想到丹巴这边，而不是完全没有头绪，要等待自己来提醒。
“对。”她点点头，又道：“我是这样想的。如今收购羊毛只是尝试，免不了要经过丹巴那一关，他在辽州和戎族两地经营许久，与他合作能省下许多麻烦。
“我可以去与他分说清楚，租借下他的商道，供你将收购好的羊毛送进来。但是……”
曹觅顿了顿，看着张氏，又提出另一种方案。
“但我还有另一个想法，与你而言却是辛苦些，你愿不愿意听听？”
张氏点点头：“民妇愿意。”
曹觅便道：“如今，你与丹巴如今其实已经搭上线，我觉得，如果你愿意接下这笔生意，倒不如学着自己去与丹巴谈判。
“据我所知，不少商行会选择与丹巴合作。他们将往来交易的利润交付一部分与丹巴，从而获得安全出入辽州和塞外的机会。”
乍听之下，其实这两个方案并没有什么区别，都是通过丹巴来衔接上这桩交易。
区别只在于，丹巴那边，是由曹觅出面，还是由张氏出面。
这其实就意味着，这桩生意的利润，究竟怎么分配。
“如果你愿意选择第二种，每三斤羊毛，我会付一个铜板，其余再不过问，你送来多少羊毛，我就付多少钱。
“但倘若由我出面与丹巴交涉，那么，我会与丹巴谈妥租赁的价格，之后只能付与你们帮忙送来的银两。”
她说完之后，取过旁边的茶盏，润了润喉。
张氏沉默了下来，曹觅也不催她，任她自己思考。
倒是小子规见两人都不说话，有些疑惑地在张氏怀里蹭了蹭。
张氏安抚地捏了捏她的小手，抬头回应道：“多谢王妃。民妇愿意自己与丹巴那边交涉。”
曹觅满意地点点头。
她对张氏的选择早有猜测，因为她一直知道，张氏是一个聪明人。
“如果你不需要铜钱，我也能帮你将报酬换成等价的粮食盐巴等东西。”曹觅又道：“这番采购并非我一时起意，今后若无意外，每年我都需要大量的羊毛，你且尽心去做。”
