付家的下人嘴难得严实，元禄花了几个银子方才向一个妈妈打听了几句。
碰巧那妈妈是老太太院子里的，年岁也大，对当年的事儿知道的一清二楚，四处扫了一眼，低声将事情原委用三两句话说了个清楚。
原是五姑娘生母趁付严栢酒醉勾引人，这才诞下一女。
“正因如此，老太太与老爷都不待见她，夫人更是不愿碰这个烫手山芋，这不才养在姨娘的院子里，外头说云姨娘心好，可五姑娘那可是没过过一天好日子的。老太太那儿从来不提及五姑娘，府里下人有样学样，自然也当没这个主子。”
妈妈说着连连摇头：“也是个可怜人哟。”
——
傍晚时，连日的春雨又至，伴着几个响雷，天边划开一道光亮。
洗春苑的绿衣小丫鬟打着油纸伞钻到拐角处，收了元禄的银子说：“五姑娘在主屋外跪着，大抵是又惹小夫人不快了。”
“你们五姑娘常常这么跪着？”元禄皱了一下眉，付家这位五姑可真是有些可怜。
那丫鬟一顿，支支吾吾的，直到元禄又给了一锭银子方才说：“这还算轻的呢，云姨娘有时不高兴，便让姚妈妈教训五姑娘，姚妈妈是粗人，力道也大…”
丫鬟没再继续说，但元禄也知晓了其中意思，又多给了几个钱，便打着伞回了东苑。
他轻手轻脚推门进了屋，就见闻恕用湿帕子擦着手，额间一片冷汗。
元禄忙上前去：“皇上又做噩梦了？”
座上的男子抬了下眸，嗓音清冷的如春雨一般：“说。”
元禄诶了声，将从几个下人嘴里打听来的整合整合仔细说了一通，就见男人的脸色肉眼可见的沉下去，元禄不自觉咽了咽口水：“奴才打听来的便是这些。”
闻恕一双如墨的眸子往窗外瞧了一眼：“她还跪着？”
“是。”
“付严栢可知晓？”
元禄一顿：“想必是不知，那姨娘是个会来事儿的，人前装的一副慈母的模样，既是罚了五姑娘，应当不会叫付大人知晓。”
闻恕低头冷笑一声：“那就让他知晓，你去。”
元禄又是一顿，皇上是要帮五姑娘？就那么隔着面纱见了一面，还不知面纱底下是何相貌，难不成就动了心思？
元禄满心疑惑的应声退下，拍着被雨水打湿的衣袖，疾步往书房去。
付严栢正为刺史与大理寺这两边事儿头疼，没想到东苑就来人了，吓的他忙起身迎人进来：“不知这位大人来此，可是沈大人有事吩咐在下？”
元禄叹了声气，也没打算同付严栢绕弯子。
“并非大人有事，只是我这个做奴的多事。今夜这雨怕不是不会停了，春雷惊人，姑娘家跪在雨夜里，怕是要吓着。”
付严栢一头雾水：“大人这话？”
元禄笑了两声：“五姑娘毕竟年纪小，若是受了寒气，到底要受罪。”
闻言，付严栢浑身一僵，仿佛被雷劈了似的，面色窘迫的扯了下嘴角：“是在下御内无方，叫大人见笑了。”
“无妨，无妨，只是向来见不惯后宅这些欺负人的把戏，这才上前讨扰两句。”元禄昧着良心道。
欺负人的把戏？
话都说到这个份上，付严栢要再听不出意思便白瞎了他当这么多年的官，忙义正言辞道：“多谢大人，在下定好好训诫内人。”
见付严栢这般上道，元禄笑眯眯的离开。
直至他的身影消失在雨里，付严栢当即就绷紧了脸，抽出角落的纸伞大步朝洗春苑走去，那架势着实将洗春苑的丫鬟吓了一跳，面面相觑。
只见付严栢径直走向主屋外的长廊，一片阴影落在付茗颂面前，她苍白着脸抬起头，也是十分惊讶：“父亲？”
“你姨娘让你跪的？”付严栢语气不善道。
付茗颂张了张嘴，眼里的犹豫付严栢看的真真切切，却没见她抱怨，只摇摇头说：“是我惹姨娘不悦了。”
付严栢一口郁气哽在胸口，冷哼一声：“如何惹她不悦，能叫你雨夜里跪在外头！”
他声音洪亮，险些将正侧卧在软榻上的女人吓的滚下床去。云姨娘面色慌乱，急匆匆拿了桌上的团扇，迈着小碎步走出去。
一看果然是付严栢，她僵着嘴角扯出一抹笑意：“老、老爷怎冒雨来了？”
说罢，她又低头道：“茗儿这丫头也是，怎还跪在这儿？又不是打紧的事儿，我没往心里去，你这丫头倒是……快起吧，回屋里喝口姜茶。”
付茗颂看了看云姨娘，又瞧了眼付严栢，直到付严栢开口叫她起身，她方才撑着地面，揉着酸疼的膝盖起来，低声道：“谢姨娘。”
云姨娘面色一僵：“你这孩子，与我生分什么，快回屋里去，往后可莫要这般傻了。”
待付茗颂一瘸一拐回了屋，付严栢目光凌厉的落在云姨娘身上：“瞧你干的好事！”
云姨娘捂着胸口，瞪大眼睛胡诹道：“老爷这是做什么，茗儿的事儿…也不是我让她跪的，是那丫头做错事，自个儿要跪在外头。”
再说，一个不得宠的庶女，付严栢向来也不疼爱她，云姨娘不正知如此，才敢这般苛待付茗颂么？
怎么今日他倒忽然为付茗颂鸣不平了？
“府里来了人，你在后宅给我惹是生非，叫人知晓岂不是下了付家的脸面！到时候传出去，说我付严栢的小妾苛待庶女，你脸上难道就光彩！”
云姨娘一愣一愣的，有些心虚道：“不说妾这些年教养茗儿，外人都知道妾的好，就说东苑与洗春苑一南一北，老爷是不是多虑了？”
“妇人之见！”付严栢怒喝。
小屋里，付茗颂卷了裤腿，将冻僵的腿泡在热水里，遮月正一下一下给她揉着：“姑娘又受罪了，不过好在今日是老爷来了，没想到老爷还是帮着姑娘的。”
付茗颂默不作声的掀了掀眸，还有些恍惚，父亲今日，是帮了她？
作者有话要说：
是皇上，心疼了
——
茗颂小可怜前期是真可怜，真胆小，不敢反抗，她也是真的怕云姨娘
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第4章
付严栢今日脾气实在不好，连对着云姨娘的软声软语都没松下脸，又说了几句硬话，话里还有意无意提点她要一碗水端平。
待付严栢走后，云姨娘一张脸脸色铁青，指甲都要陷进掌心里了。
一碗水端平？怎么个端平法？付茗颂又不是她的骨肉！
不过这丫头倒是好有本事，不知怎么叫老爷知道的这事儿。
云姨娘冷笑一声，吩咐姚妈妈道：“叫小厨房送碗参茶过去，别冻着那丫头。”
姚妈妈稳稳应声：“是，老奴这就去。”
此时寿安堂里，付严栢一身沾了雨水的湿气，就着热茶抿了一口，紧促着眉头始终未松开。
老太太就那么瞧着他：“你说是沈大人身边人知会你的？”
“是，如此家事，还叫外人来知会儿子，实在是儿子御内无方。”付严栢低头认错。
老太太的心思总归更深一些：“如此家事，又如何让外人先你一步知晓，连你都不知，他若非有意打探，又如何知？”
说罢，老太太又问：“你说沈大人在百春园见过茗儿一回？”
付严栢一怔，赶忙回话：“是，可那会儿茗儿面掩薄纱，说来也不算是见过。”
老太太眯了眯眼，茗儿…
这个孙女儿，她可有几年没见过了。虽在一个屋檐下，但老太太是轻易不让她到跟前来，突然提及，竟都不记得她的长相。
是以翌日清晨，老太太身边的安妈妈破天荒的去洗春苑，当着云姨娘的面儿好声好气将付茗颂给请了过去。
付姝妍浑然不知这是演的哪出戏，瞪大眼睛不可思议道：“娘，祖母竟然要见五妹妹？”
云姨娘亦是一脸难看，也是奇了怪，忽然间一个两个都对这贱丫头上了心……
付茗颂一路战战兢兢跟在安妈妈身后，上一回见老太太还是三四年前，她现在还记得老太太那双凌厉的眸子，叫人看得直哆嗦。
她犹豫的张了几次口，小声问：“祖母这回唤我过去，可是出了什么事儿？”
安妈妈一愣，笑了起来：“五姑娘莫紧张，老太太就是想着许久没见姑娘，叫您过去说说话呢。”
付茗颂点了点头，自然是不信的。
进了里屋，老太太捻着佛珠断坐在檀木雕花主座上。
付茗颂怕惊扰了她，低声轻唤：“祖母。”
闻言，老太太也没急着看她，只慢条斯理道：“坐吧。”
付茗颂迟疑了一瞬，并不敢坐。
老太太蹙眉，这才抬头看她，沧桑的眸子中划过片刻震惊。
果真是出落的亭亭玉立，那相貌，饶是老太太活了一把年纪，也不由暗暗点头，是个美人坯子。
可姑娘家长成这般模样，并不是好事。
“说起来，你我祖孙二人也三四载未见过，你可有怪过祖母？”
付茗颂心下一惊，没忍住抬了下头，对上老太太那双半分余温都没有的眸子又匆匆低下：“未曾，祖母本就喜静，茗儿怎么敢怪祖母。”
老太太满意的点了点头，倒是个还算稳妥的。
“昨个儿傍晚，你跪在洗春苑的事儿，是东苑的客人知会你父亲的，寻个机会好好谢谢人家才是。”老太太抿了口茶，状若无意的说。
付茗颂猛地抬头，东苑的客人？
见她一脸惊讶，老太太眉头微挑：“怎么，你不知晓这事儿？”
付茗颂一下会了老太太的意，满脸恐慌的跪在老太太跟前：“祖母明察，茗儿从未私自会过什么人，上回百春园时父亲也在，除此之外，我与那位客人半分交集都不曾有。”
付家家风严谨，老太太最恨败坏家风的人，就如憎恶她生母一般。
这种私会外男的帽子一旦扣下来，老太太又怎会让她在府中多留一日？
老太太停了一瞬，还未说话，那边安妈妈脚步匆匆的进来，后头领着元禄。
元禄见一女子伏地跪在堂前，见怪不怪的朝老太太道：“我们主子想见见您。”
老太太一顿，心里惊讶，面上却还不慌不忙的：“茗儿，你下去。”
付茗颂抬头，还想为自己辩解两句，但又不敢驳了老太太的意，只好先起身离开。
只那一转身，却将一旁双手倒插在袖口悠哉悠哉的元禄给惊到了。
他面色如被雷劈了似的，一直到付茗颂的身影消失在长廊尽头，他都未回过神来。
那、那模样……
怎会如此相像？
“大人，大人？”安妈妈大着胆子推了推元禄：“大人这是？”
元禄猛地惊醒，没头没尾问了句：“那可是贵府五姑娘？”
安妈妈看了看老太太，方才应道：“正是五姑娘，昨个儿还多亏了您，否则我们老太太都不知五姑娘受了委屈。”
元禄眉头攸的一松，心下一团迷雾总算是散开去。
怪不得，怪不得皇上上了心…
皇上那幅宝贝的如命一般的画卷，为了那画中女子，宫里进了又死了多少贵人，元禄这么些年见过无数相似之人，却只有刚刚那位五姑娘最是相像，若说是同一人也不为过。
思此，元禄心中十分肯定，这五姑娘该转运了。
他回过头对老太太道：“我们主子在东苑候着。”
老太太一顿，这么多年，可没谁使唤过她。但她到底是个识大体的，只犹豫了一瞬，还是起身同元禄往东苑去。
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付茗颂并未回洗春苑，在寿安堂不远的小亭子里坐着，两只手绞紧，惴惴不安的扣在腹前。
遮月见她面色苍白，着急道：“姑娘，究竟出了何事？”
付茗颂像听不见遮月说话似的，满脑子都是老太太看过来的那双眸子，里头冰冷冷的，像冬日的井水一般死寂。
她耳边忽的响起一道道回响，有云姨娘的，有老太太的，还有下人的闲言碎语：
“你娘就是个不要脸的贱蹄子，趁老爷醉酒爬上她的床才生下的你，脏了付家的门！”
“你既是我付家的骨血，冠了付姓，便要谨言慎行，不可辱没付家名誉。”
“这五姑娘的模样，媚的哟，同她娘倒是一个样儿，也不知将来要勾的哪家公子哥茶饭不思…”
…
……
付茗颂眼神空洞的落在绣花鞋尖上，细弱的双肩微微耸动，抬手将落下来的泪珠子擦去，带着微弱的哭腔道：“遮月，我不是那种人。”
遮月叫她吓了一跳：“姑娘？老太太是怎么您了？您别吓奴婢呀！”
付茗颂头疼的很，想起连着数月做的孟浪之梦，难不成她骨子里，当真就是脏的？难不成真就如同付姝妍说的那般，她天生就是下贱的命？
思此，她猛地起身，叫池子边的冷风灌了一大口，捂着嘴咳的半张脸都红了。
这边遮月忙里忙慌的给她拍背顺气，那边老太太在东苑满脸惊色，握着拐杖的手显而易见的发颤：“你、你方才说什么？”
闻恕漠着一张脸，想到元禄昨个儿打听到的那些，对这付家老太太他便是半分好脸色也摆不出来。
他眉头一皱：“庄侍郎也曾是先帝倚重之人，在京城亦是有清廉的好名声，老太太难道就甘愿就俞州蜗居一辈子？”
砰的一声，老太太的拐杖一下落了地，她颤颤巍巍的起了身：“你，你这话是何意？”
老太太娘家姓庄，父亲庄毅曾是工部侍郎，家中风光数载，一个贪污的罪名下来，一夜倾覆，流放俞州，从此名望不在。
