由仪听了便笑：“那也得仔细些，让了老太太、太太知道，也不是玩的。”
“那是自然，我身边的人事不可能透露出去的，便是我哥哥，也打探不到我这边的消息。”惜春挑了挑眉，颇为自得。
一时说着，到了秋爽斋，迎春、宝钗已到了，正和探春坐在屋里喝茶说话，见二人来了便迎了上来，笑道：“大嫂子和四妹妹说什么呢，这样开心。”
“说，这丫头屋子被淹了，倒也因祸得福！”由仪笑道，抬眼见宝钗乌油油的发髻中簪着一支明晃晃的赤金凤尾玛瑙流苏簪，便笑了：“你这簪子我看着好眼熟。”
宝钗抬手扶了扶簪子，笑道：“这是我妈给我的，听说姨妈也有一支和这个一模一样的。”
“这就是了。”迎春笑了：“我就见太太戴过这样的一支簪，只是不常戴，若不是大嫂子提起了，还想不起来呢！”
正说着，那头宝玉和黛玉也相携而来，又说两句话，探春便切入正题说起了起诗社的事情。
于是众人一一定了号，看官们莫嫌繁琐，实在得再表露一番方好：薛宝钗——蘅芜君、迎春——菱洲、惜春——藕榭、由仪——稻香老农、探春——蕉下客、黛玉——潇湘妃子、宝玉——怡红公子。
由仪倒是仍然说了李纨记忆中的名号。
由仪于是将李纨记忆中的另一番话说出来，大意便是自己和迎、惜二春不会作诗，便让出来，另外领旁的差事。并自荐做社长，为这诗社的东道主人，荐惜春、迎春为副社长，一位出题限韵，一位誊录监场。
惜春迎春听了忙不迭地点头，均道：“这样就好，这样就好。”
探春等对由仪素来信服，况她这主意也是极好，便都依了。
众人又做了一回海棠诗，推了蘅芜君做魁首潇湘妃子第二。
宝玉有心推一推黛玉，黛玉却极喜欢宝钗的诗，于是他也只能无奈垫底，看着魁首与榜眼相亲相爱了。
由仪又订了每月初二、十六日开设，又将银钱上说得明白：“咱们这办诗社，自然少不得用银钱，你们月钱有限，也不从你们那里处。我的手头是比你们宽松的，只先拿出五十两用着。”
她话音刚落，探春已道：“咱们大家的玩乐，怎好只要大嫂子一人出钱？”
又道：“大嫂子，我已有了个主意，只是怕得你再分派一个官职了。”
由仪问她的意思，探春便说了请王熙凤做监察御史的事情。这话音刚落，屋子里几个人都笑了，宝钗抬手点了点探春的额头，笑道：“你这丫头啊！”
由仪思忖片刻，点了点头：“如此也好。”
又道：“不过也得择个好时候告诉她，如今就先将我那五十两充作公款，下月初二日，我从那里头取了银子来置办果品水酒，就在稻香村后头那个小亭子上。那头是有一溪水流的，再搬些菊花过去，也不用圆桌，只将毯子厚厚的铺着，再搬三四张矮桌长案，当地设软垫坐褥，岂不雅致？”
众人都点头称是，探春也道：“近日府里忙，也不去打搅琏二嫂子，且等过了这一阵子再说吧。”
说着，迎春忽然道：“说起来，湘云妹子这两日不在，岂不落下了她？”
宝玉一时捶胸顿足：“岂不正是，我就想着忘了什么东西。”
由仪只笑道：“既然这样，等会儿你去老太太那儿，明儿接了她来不就好了？”
宝玉连连点头：“我马上过去。”
说着抬脚就走，众人就相视一笑，各自散了。
那头宝玉到了贾母屋里，求着贾母要接史湘云过来，贾母只道：“今儿天晚了，明儿一早去接去。”
宝玉无法，只得应了，回园子里胡乱用膳睡了，第二日一早，立刻又往贾母房中去。
贾母哪里不知道他的小心思？当即嘱咐人备了车轿去接史湘云，果然午间便有人通穿：“史大姑娘来了。”
宝玉高兴的要命，等给贾母行过礼，马上拉着人进了园子，到了由仪院儿里。
由仪这边三春、宝钗、黛玉都在，正是院后山下那个亭子里，或是说话、或是看书、或是下棋、或是抚琴，都极自在。
由仪就歪在一张铺了厚厚的坐褥软垫的美人榻上，手中一卷旧书翻得缓慢，只用来消磨时间。
见史湘云来了，宝钗就对云心道：“好姐姐，请取些笔墨来吧。”
云心笑着答应了，不多时回来，身后两个婆子抬着一张高矮合适的书案，又有丫头拿着笔墨、宣纸等物，迎春将韵告诉史湘云，道：“你快把诗作了吧，不然可真要让你扫地焚香了。”
湘云腹中已有了成算，此时提笔挥手而就两首，又说了一番谦虚话，又让众人看。
众人看了都说家伙，只说这海棠诗不枉“海棠社”的名字，湘云又道：“明儿且罚我做一个东道，先邀一社。”
众人都点头说极好，唯有宝钗拧了拧眉不知想到什么。
等众人散去的时候，由仪抬手拉了拉宝钗的袖子，低声道：“你只告诉她用社里的钱做东道，回头将银子写成条子报给我就是。”
宝钗笑了：“本来也不花费什么，我心里有了底了，就用下头人孝敬的东西，再者铺子里也有好酒，再备四五桌果碟子，足够了。”
由仪点头：“你心里有成算就好，只是需花银子的还得告诉我，不然这诗社岂不不公了？只是记着一式两份，不然不公。”
又轻笑着调侃了一句：“若是底下孝敬的就不必了，想来堂堂皇商也不想改行做二手贩子。”
宝钗笑着应了，只道：“果然大嫂子心细如发，竟连我想着什么都知道。”
湘云是随宝钗一处住的，晚间见湘云一心为了诗题犯愁，宝钗在心中叹了口气，点出她做东的困难来。
湘云听了也叹气，低头无话。
宝钗笑道：“不过这也好办，大嫂子已说了，她拿出五十两银子压在社里用作花销，明儿做东，也没有你出银子的理。”
又将自己的主意说了，无外乎是伙计田里的肥螃蟹与铺子里的好酒，又道：“明儿就在藕香榭请，摆个三四桌，岂不足够了？”
湘云听了直点头：“亏得姐姐想的齐全，不然我这东道可难做了。”
说着，她羞赧一笑，道：“不怕姐姐知道，我无非是想让这府里厨房备些瓜果点心，咱们赏花作诗。如今想来，竟是我愚了。”
宝钗忙道：“是我想的太复杂了。”
二人又拟定了诗题，第二日一大早吩咐人去打扫藕香榭，正巧螃蟹、好酒都齐了，还有花钱命这府里被的果品碟子。宝钗提笔写了两张一模一样的条子，将命府里被果品桌宴花的八两银子和备酒的五两八钱都写上，螃蟹下只小楷注明了：下人进献未动银钱，然后将条子折了命人送给由仪去。
由仪那边收了，将前日刻出的诗社的章子印下，一张收到书架上一个檀木盒子中。这边命人称了十三两余八钱银子封上，红纸黑字写了数量，命人用帕子包了，和那条子一起给宝钗送回去。
湘云见了果觉有趣，看了看那条子上红艳艳的章，道：“大嫂子这社长做的也认真，竟然还备了这个。”
“那是你不知道里头的缘故。”说起这个宝钗可想到了另一件事，噗嗤一声笑了：“这是大嫂子刻别的章坏了，正巧有了这个社，为了不浪费料子，就给改成这样。”
又指了指上头的纹样，道：“你没见这样子怪怪的？竟然是个海棠花里含着字，正是因为单用字不好改呢！”
第42章 李纨十九 李纨。
湘云大早上打发人去回了贾母，午间贾母果然带着薛姨妈、王夫人和王熙凤进园子来了。
藕香榭中早被收拾的妥妥帖帖，靠里的一处设了三张桌案，转过小桥的一处亭台又备了一桌，同样是各色果品酒菜。一旁设了一只架子，上头满满贴着宝钗、湘云二人拟定出来的题目，另备了书案笔墨，供姑娘、公子写诗用。再一处转角的小平台上此时仍空荡荡的，湘云多留了意，嘱咐人铺了厚厚的毯子坐褥，又设了两张小桌，额外置了些瓜果酒品——是供鸳鸯、平儿等大丫头坐的。
且说这边大厅中，贾母携宝玉、黛玉、宝钗坐一桌，又让由仪也在她身边坐了，那头王夫人带着三春另起一桌。湘云也随着王夫人坐，虽有心起来招待照顾两下，却见王熙凤已得心应手地侍候了贾母并让了薛姨妈起来。那头也设了一席，本是给由仪和王熙凤备的，不想由仪被贾母拉着坐了，王熙凤又四处张罗，也空待着。
贾母看湘云吩咐人在转角的小台子上添了两张矮桌就笑了，对鸳鸯、平儿等人道：“你们史大姑娘记挂着你们呢！去吃吃、玩玩吧！”
“是。”鸳鸯笑意盈盈地对着贾母行了一礼，拉着琥珀、平儿、天晴、跟着王夫人来的彩霞、彩云与随着由仪过来的素云，好些大姑娘打扮的光鲜亮丽地对着贾母等人行礼，笑呵呵道：“奴婢们去了。”
“去吧，且玩吧，这头有凤丫头呢！”贾母道，王熙凤也对鸳鸯道：“且玩去吧，这头有我呢！”
于是丫头们又出去坐了，王熙凤这边拆了螃蟹，先奉与贾母，又奉薛姨妈，薛姨妈退让了，只道：“你不必让我，我自己掰着吃香甜。”
再掰一个给宝玉，又拿起一个作势要给黛玉和宝钗，二人哪里敢用，忙忙拒让了。
王熙凤又笑着拿起一个走到由仪身边，调侃她道：“怎样，大嫂子可是要我服侍你？怎么就迟迟不动筷子？”
由仪笑着刚要开口，却听贾母对王熙凤道：“你大嫂子老实，不要闹她。”
又问由仪：“可是菜品饮食不合胃口？”
由仪笑着摇头，道：“并非不合胃口，只是手慢了，这螃蟹还没掰开呢！”
“要我说呀，大嫂子这叫——心急吃不了热豆腐！”王熙凤作势推由仪与她玩闹，也为了闹贾母开心。
果然众人听了都笑，由仪这边拆了口夹子肉出来往她口中一送，吟吟笑着打趣道：“这螃蟹肉还堵不住你的嘴不成？”
王熙凤笑了，咽下一口螃蟹肉后揽着由仪故意腻歪道：“果然大嫂子疼我。”
由仪嗔她一眼，唤了个丫头来吩咐：“螃蟹性寒，将合欢花浸的酒烫些来。”
又问湘云：“我说这东道主人，今儿可有个醋姜配粥没有？光用螃蟹就当犯了？”
湘云微微一愣，一旁的宝钗看了她一眼，忙笑道：“早知道大嫂子口味刁钻，自然嘱咐人备下了。姜丝不说，也有灶火上用砂锅慢火煲出的粥来，没个新鲜劲材料，却是熬得米花都烂了，滋味最好。”
又唤了个丫头来，吩咐她：“将粥送上来，给老祖宗、姨妈、我妈还有黛玉和大嫂子各一份。”
又看着其余几人笑道：“余下的，想来也是不爱这一口的了。”
那头宝玉讪笑两声，贾母是最知道他的，当下看了他一眼，也笑了，又吩咐那丫头：“给你宝二爷也盛一小碗儿，也被满了，他不爱这一口，只用一点点暖胃，若剩了也是平白添了罪过。”
那丫头笑吟吟答应一声，不多时便有几个丫头捧着小托盘回来，只见那白瓷如意纹小碗儿中盛着雪白软糯的米粥，中间铺着一小簇切成丝儿的醋泡生姜，看起来花儿一样，也是好看的。
三春、黛玉、宝钗、湘云到底还惦记着作诗，略用些螃蟹果品便待不住了，惜春来拉由仪，扯着她的袖子撒娇。
贾母见了便笑，道：“你就跟她们去吧。”
不等由仪应了，惜春已对着贾母一欠身，脆生生地应了一声：“唉！”
由仪摇头轻笑两声，满是无奈。
她这边放下了筷子，那头小丫头忙捧了水盆、毛巾、润手的玫瑰羊乳沤子并一小盒儿菊花叶、桂花蕊熏的绿豆面子过来。待由仪将手浸入水中，另一旁一个小丫头见四下无人，忙挽袖拿着小银勺舀了一下子绿豆面子倒在由仪手上，然后恭敬退下。
由仪慢条斯理地洗手，扫了她一眼，问：“你叫什么名儿？”
“奴婢杜若。”那小丫头欠了欠身，道。
由仪笑了：“前儿，你琏二奶奶打我那儿要了个丫头，说回头府里进新人的时候补给我，如今看来也不必了。”
又问：“你是几时进府的？”
杜若道：“奴婢是年初卖身进府的，有幸被分派到园子里照顾草木。”
由仪转头看向王熙凤，含笑道：“你看，这个人给我好不好？”
“这有什么不好的？本来就说了要补给嫂子。”王熙凤笑了，干脆利落地吩咐：“你就跟着大嫂子吧。回头让人过来把她的差事补上，将她调到稻香村去服侍，每月……就像翠哥儿一样，每月五百钱，再让总管房把她的身契给大嫂子送去。”
那头平儿早过来听吩咐，闻此忙应了，一欠身道：“是，奴婢知道了。”
那头鸳鸯又叫人，王熙凤便推了推她：“去和她们吃吧，这事儿晚前做了就是。”
杜若已反应过来，干脆落地给由仪行礼：“奴婢见过大奶奶。”
“果然大嫂子看上的人就是伶俐的，我看呀，从此我那儿缺了人，只去找大嫂子的！”王熙凤笑着道。
那头贾母嗔她一声：“你就闹着你大嫂子。”
又仔细打量了杜若，见她生的清秀，眉目清正，让人见了就喜欢，便笑道：“丫头，你过来，我看看。”
“是。”杜若迟疑了一下，见由仪点头，便上前到贾母身畔，对她行礼。
贾母仔细看了看她，问道：“今年多大了？家里父母是做什么的？”
杜若道：“奴婢今年十七，先父从前是个大夫，后来去了，奴婢跟着舅舅舅妈过活，家境困难，索性把奴婢卖了换些银两好度日。”
其实这话已经是尽力说的得体些了，贾母是经过世事的，哪里不知道这里头的辛酸。索性今日她心情也好，便道：“这女孩儿不错。”
