而云知意难受的，也正是这种取舍。
毕竟朝夕相处一个多月，许是看出她的困扰，沈竞维难得好心地坐到她身旁。
“怎么？觉得九哥我身为钦使，对百姓的苦难却冷眼旁观，很失望？”
“那倒没有。我明白，这事您不合适插手。”
云知意将下巴搁在膝头，双手环住小腿，古怪轻笑。
“百姓虽受灾，但并没有到承受不住的地步。当地官府也不是什么都没做，百姓无怨言，您这个钦使若插手，只会让人诟病多管闲事、无事生非。”
沈竞维含笑的眼尾上挑，媚而不自知：“你倒不像云少卿所言那般死倔，还是有几分圆融通达的嘛。”
因为吃过死倔的亏，拿命换到教训了啊。云知意笑而不语。
——
沉默良久后，云知意捋起耳畔被江风拂乱的细碎鬓发，转头看向沈竞维。
她轻声道：“九哥，滢江几乎年年泛滥，无非就是水道长久淤积的结果。其实只要联合淮南、庆州，三地协同疏浚水道，完成后就能彻底避免这些损失和伤亡。对吧？”
这个法子，算是眼下根治滢江沿岸“年年洪汛年年赈灾”的最佳解决之道。
寻常百姓当然不会想到还能这么解决问题，但对为官者来说，这法子却并不需要多了不起的智慧与经验，用膝盖想都能想到。
可上辈子只有云知意一个蠢货主动站出来，牵头这协调三地疏浚河道之事。
“法子是个好法子。可谁挑这个头，谁将来就没好日子过，”沈竞维嗤鼻勾唇，笑意不达眼底，“你们原州若真有哪位敢站出来推动此事，可就从官到民全得罪完了。这种找死的蠢货，不多见。”
云知意收回目光，望着江面浪涛轻声笑道：“可不就是？找死的蠢货。”
朝廷拨来的赈灾银，从州牧府、州丞府到各地县府甚至乡镇官员，层层都有利可图，一圈人依次盘剥下来，最终到百姓手里还能有个三瓜两枣。
可上辈子她站出来协调三地疏浚水道，断绝了大家对赈灾银的念想，这就不止上司、同僚对她心有不满，连沿江百姓都对她恶评如潮。
直到两年后，她惩处了几桩较为轰动的贪腐案，民众对她才算稍稍改观，但也没多喜欢她就是了。
“九哥，您帮我想想，这疏浚水道之事，要怎么才能既不得罪人，又将这事牵头做起来？”云知意虚心求教。
“你想做到的那地步，我没法子帮，”沈竞维睨她，“若是我，就会选择拖着做。”
“怎么拖着做？”
“先大张旗鼓提出这个解决办法，让全原州百姓都知道我要干这事了。然后三不五时勤跑淮南、庆州，让所有人都能看见我在为解决此事而劳碌奔波，”沈竞维的唇勾出一个冷漠弧度，“这样就足够了。”
如此，百姓会夸他是个为民着想的好官。
顶头上官会知他心有抱负但知分寸，有合适机会自会考虑拔擢。
而同僚不会因此利益受损，与他自然能相安无事。
“等到得了升迁机会，甩手就将这事丢给继任者去头疼，这不就名利双收、全身而退了？”沈竞维两手一摊，“做出在做事的样子，让所有人都看到，实际却又并不真将事情做成。聪明人就是这么做官的。”
看似在做，实际却什么都不做，这样绝对不会出错，也绝对不会得罪人，还能在各方都落个好印象。
世间真实，往往就是这么残酷的。
云知意缓慢地点点头，接着又摇摇头：“我好像，做不了聪明人。”
沈竞维低声笑笑，站起身拍拍衣上尘灰，朝舱门走了几步后，却又停下步子，回过头来。
“云知意。”
这是他第一次认认真真唤她的名字，语气轻轻浅浅，没有一丝调笑嘲弄。很郑重，甚至有点淡淡的……尊敬？
云知意怀疑自己的耳朵幻听了，惊诧回头：“九哥有吩咐？”
“世上已经有太多聪明的官了。若你当真有志且不悔，那就顺心而为，去做个不太聪明的官吧。”
他眼底的笑意温和平静，仿佛穿过了漫长时光看到了另一个人。
“做不太聪明的好官，是注定会很委屈的。世间需要有一些这样的蠢货去焚身为炬、去抛洒热血，但世人在大多数时候并不会真心赞美这样的蠢货。实在是一件很不公道的事，对吧？”
“何止是不公道？”云知意惆怅浅笑。
当初她做的好几事都背着骂名。
譬如疏浚水道，那些咒骂她的百姓中的大部分，甚至他们的子孙后代，都会因此长远受惠。
但他们在最初几年并不感谢她，甚至痛恨她一举断了原本年年都会有的赈灾银。
终有一日，他们会因河道不再泛滥而慢慢安居乐业，慢慢过上真正安定而宽裕的生活。但到那时候，他们不会记起自己曾如何唾骂过力主并促成疏浚河道之事的“狗官云知意”。
她自嘲地摇摇头，笑得无奈：“简直是惨无人道的不公道啊。”
“可是，在官场做个不太聪明的官，蠢是蠢点，却干净，”沈竞维笑望着她，“记住保护好自己就行。”
——
六月下旬，一行人到了集滢县，住进了城中最繁华的客栈“待春风”。
集滢这地方是几处支流汇入滢江的交界，算是原州的重镇之一，很是热闹。
奔波一个半月以来，这客栈算是住宿条件最好的一次。
云知意沐浴过后，整个人彻底松弛，懒洋洋坐在房间的窗边，托腮看着夕阳慢慢西沉。
浑身骨头都泛着酸疼，这种疲倦让她连拭发都懒得，任由湿淋淋的发尾浸透后背衣衫。
她什么也没想，就那么两眼放空地发呆。
不知过了多久，有敲门声响起。
料想是住隔壁的沈竞维唤她一同下去吃饭，她实在不想动弹，便有气无力地应道：“九哥，你们去吃吧，我累到没胃口了。”
过了没多久，敲门声再度响起，比先前更重了些，似乎有点不耐烦。
云知意没好气地翻了个白眼，扶着茶几边沿艰难站起，挪动酸疼的腿慢吞吞走到门后。
她此刻未着外袍，又披头散发，实在不合适见人，于是小心翼翼将门扯开一道缝隙，只露出小半边脸：“九哥，我真的……”
她倏地瞠目呆滞，眼睁睁看着门外那个人土匪般推门强入、迅速关门，一气呵成。
并不是她以为的沈竞维，而是两个月没见的霍奉卿。
具体点描述就是：脸色隐隐发绿，乌黑眸底有醋海正汹涌翻腾的霍奉卿。
霍奉卿眼尾上挑，从牙缝中迸出发自肺腑的疑问：“九哥是谁？”
“钦使沈大人，”云知意闷笑着解答了他的疑问，“你怎么在这里？”
霍奉卿眼底有火光迸出：“这不重要，可以晚点再说。眼下十万火急的重点在于，沈大人是怎么成为你口中‘九哥’的？！”
霍奉卿非常恼火地瞪了她两眼。
接着咬紧了牙，稍稍环顾房中，便大步走去侧边靠墙的脸盆架。
重重扯下架子上的那张干巾子，又踩着重重的步子过来，抵着她的肩将她推到圆桌旁坐下。
长腿一伸，勾过来另一张雕花圆凳，在她身后重重落座。
然后，神情凶狠，动作却轻柔地替她擦起了还半湿的长发。
这一整套步骤简直如行云流水，实在过于亲密又过于自然了。云知意有些别扭地回头，小声道：“霍奉卿，你其实不用这……”
“要你管。”霍奉卿又凶又冷地瞪她一记，仿佛他就是手里那把乌亮长发的正主，理直气壮得吓人。
云知意转回头去背对他，咬住笑唇闷闷抖了抖肩，才道：“霍奉卿，你现在很酸，你自己知道吗？”
完全讲不了道理。从头到脚都冒着无形酸味，还带着热腾腾的火气。啧啧，好一条新出锅的醋溜霍大人。
“哦，我就是‘霍奉卿’，人家就是‘九哥’。你自己想想这对吗？”霍奉卿气急，却又舍不得将她如何，最终只能伸手在她头顶轻轻拍了一下泄愤。
云知意按住头顶愣了片刻，这才回头笑瞪他：“造反啊？再动手动脚，信不信我翻脸？”
“就造反了，怕你啊？”霍奉卿忿忿然，手上拭发的动作不停，口中不依不饶，“说清楚，凭什么他是‘九哥’？”
云知意笑睨他：“你从前不总嫌我到处得罪人？如今我不是在学着改么。他毕竟是钦使大人，他让我唤他‘九哥’，我若和他拧着来，这不就又得罪了？”
霍奉卿切齿磨牙，横着她：“我如今也是‘霍大人’，是不是我说什么你也会乖乖照办？”
“哦，那你想得可太美了。他是钦使，我是随行的待用学士，眼下我归他管着呢，自是他怎么说我怎么做，”云知意抬起下颌，挑衅地哼笑，“我又不归你管。”
两人目光斗气相持片刻，还是以霍奉卿溃败告终。
他的长睫蔫蔫耷拉下去，缓缓展臂将她圈进怀中，任她后背的湿发紧贴在他的衣襟。
他带火似的薄唇若有似无贴在她耳畔，语气满是疲惫又委屈的示弱。“可是，我归你管啊。”
“什、什么就归我管了？我怎么不知道？”云知意感觉自己耳尖被他的气息烧得滚烫，心中毫无预警地怦然大动。
他有些挫败，将她抱得更紧：“你自己好好想想！我说过多少遍‘要你管’？”
云知意心下一甜，乐得后仰，后背愈发紧密地贴近他炽热的怀抱。
原来这狗竹马经常气急败坏般喊的那句“要你管”，真的就是字面上的意思啊。
第四十五章
霍奉卿没有再说话，只将下颌抵在怀中人的头顶，双臂悄悄环得再紧些。
云知意就这样背靠在他的怀抱中，无声笑了好久。
周身被裹在一种说不清道不明的甜暖中，连月奔波的疲惫在身后这怀抱的熨帖下稍得纡解。
良久过后，云知意望着前方的门扉，笑音轻快地打破一室温宁静谧。“真难得啊。你从前绝不会说这样的话。”
上辈子她曾仗酒行凶，与霍奉卿做过一回天底下最亲密的事。但除那之外，他俩大多时候都在冲突。
所谓青梅竹马、言笑晏晏，大概只有云知意来原州的最初两三年。之后，大大小小的分歧就使两人长期处于怒目舌战的状态。
而今霍奉卿低头服软，在她耳边说出示弱情话，真像在做梦。
“你从前也不会这样任我抱着。”霍奉卿疲惫的沉嗓里藏着笑。
人与人之间交互的结果，无非就是许多个“点滴瞬间”叠加而来。
从去年秋日那场预审考开始，他俩之间的相处就与从前有许多不同。双方的改变在一开始都只是细微的，并不易察觉。但在一天天、一月月的无数个点滴不同中，慢慢就变成了如今这局面。
他说话时，下颌有一搭没一搭地轻捣云知意的发心。
明明不是什么孟浪放纵的姿态，却又亲昵至极，带起一股难以言说的酥麻，从她天灵盖急速奔涌到四肢百骸。
云知意面上蓦地蹿起赧然火烫，脚趾在鞋中悄然蜷缩，心跳再度失序。
这让她莫名有几分羞耻，可是若突然一惊一乍、推推躲躲，好像又会显得输了气势。于是她不动如山，缓缓闭上眼，轻轻咬住自己微翘的下唇角。
片刻后，云知意清清嗓子：“你……到集滢来做什么的？”
“看你有没有被别的狗迷了心窍。”他哼声轻道。
云知意好气又好笑，坐直身回头嗔他一记：“若有呢？你待如何？”
“之前就说过的，”霍奉卿骄矜地轻抬下巴，垂眼睨她，“咬你。渣都不剩的那种咬法。”
云知意闻言也抬了下巴，正要与他抬杠，身后房门又被敲响。
她笑闹的姿态立时僵住，旋即猛地站起身，莫名紧张地瞪着紧闭的门扉，试探地唤了一声：“九哥？”
霍奉卿也已随着她的动作站起。这声“九哥”让他俊颜绷紧，薄唇抿成直线，浑身上下都散发着“我要闹了”的气息。
云知意警觉地扭头，瞥见他这副模样，赶忙反手捂住他的嘴，笑眼里满是警告。
虽说当世没有古时那般严苛的男女大防，但他俩如今既非有公务需要避人密会的同僚，也没有正经八百的婚姻之约，这样独处一室若传到台面上，终归不是什么正大光明的事。
门外传来沈竞维的声音：“嗯。小云，下去吃饭了。”
他大约也是才沐浴回来不久，声线慵懒松弛，颇有几分撩人心弦的味道。
这对霍奉卿来说，无疑是“有敌入侵”的讯号，从头发丝到手指尖都进入“战备”态势。
云知意怕他想作怪搞事，几乎将全身力气都汇集到手上，死命压住他的唇。
一面还得做出笑音，扬声应着门外的沈竞维：“九哥，你们去吧，我还不饿。”
“随你，”沈竞维倒也没有勉强的意思，只是稍顿后又道，“那你晚些过我房里来一趟。明日有些事要你去做，需提前与你交代清楚。”
“好的九哥。”云知意匆忙应声。
他俩是说好了，霍奉卿却整个人都不好了。
叫“小云”就已经很不能忍，还“晚些过我房里来一趟”？！这沈竞维怕不是想客死异乡吧？！
——
在门外脚步声渐行渐远后，霍奉卿冷脸负气就要往外走，却被云知意以身挡住去路。
“想做什么去？”
霍奉卿瞪着门扉，从牙缝中迸出四个字：“手刃钦使。”
