这河北小城与京城临近，平日也多听闻厂卫的厉害，原本还在看热闹的众人吓得连连后退，顿时一片肃静。
守城士兵连忙上前问候，裴炎坐在马上未曾下来，冷冷扫视周围，道：“有没有年轻貌美的女子从这经过？”
士兵们窃窃私语了几句，小头目上前拱手道：“不知大人问的年轻貌美是指什么程度的……从早上开城门到现在，是有一两个长得还行的女子进城……”
“就是这阵子的事情。”裴炎锁着双眉，策马缓缓前行，一眼就望到了戴俊梁和他身边的那辆篷车。
他们从驿馆一路追出，沿途迅疾出击盘问村民，有好几人说是看到一辆篷车从驿馆方向驶出，往这条大道来了。
因此裴炎才会亲自带着一队人马追到了此处。
而今在城门口正好停着一辆与村民描述近似的篷车，而且驾车的也是一个二十多岁的年轻人，这个发现让裴炎心中一动。
跟随他而来的番子们也注意到了戴俊梁。
裴炎向近旁的亲信递了个眼色，那人随即翻身下马，大步上前。
“你！过来！”那个番子朝着戴俊梁呵斥，“把车帘掀开！”
戴俊梁默默地看着他，以及在他身后，骑着高头大马，面目阴冷的裴炎。他不知道裴炎的身份，但从此人的衣着与神情看，必定是个人物。
他装作茫然的样子指了指自己：“叫我？怎么了？”
“叫你掀开帘子，不会吗？！”番子不耐烦地骂了一句，朝篷车走来。
周围的人都以复杂的眼神望着这边，觉得要亲眼见证某个被通缉的要犯败露行藏的时刻了。
戴俊梁却还在嚷：“我又没犯什么事，不就是在这等着进城吗……”话音未落，那个番子头目已经急不可待地冲上前，一把将他推开，用力掀起了车帘。
裴炎的目光一下子射了过去。
然而篷车内，居然空无一人。
大着胆子往前探看的百姓们不免发出遗憾的嘘声。
“我就驾着一辆车子，有什么好查的……真是……”戴俊梁还在嘀咕，裴炎忽而下马步行至近前，重新又将车帘掀开，仔仔细细地检查了一遍车厢内部，然而什么痕迹都没有。
“你不是本地人，大清早驾着车进城做什么？！”裴炎忽转过脸，盯着戴俊梁，眼神内满是迫问之意。
戴俊梁却支吾起来，直至番子头目扬拳要打，他才连忙抱拳道：“我本来是和媳妇一起回她娘家看望老岳父的，结果一大早她跟我吵嘴，自己跑了，我这不是急着要追吗？！各位行行好，没别的事就让我先过去！”
众人哄笑起来，裴炎冷笑一声，虽还是心存怀疑，但车内确实无人，也没法继续追查。他又问起守城士兵是否有篷车入城，倒是有士兵说刚才就有好几辆篷车经过，都是去城中菜场贩卖蔬果的。裴炎身边的番子低声道：“杨明顺诡计多端，说不定就是让人假扮成送菜的农夫，把您要抓的女子藏在竹筐中，混进了城里。”
裴炎眯着眼睛沉思片刻，当即上马，扬手道：“追！”
蹄声急促，这一行人马飞快穿过城门，朝着主干道疾驰而去。
守城士兵们见难缠的东厂番子总算离去，不禁松了一口气，也顾不上再刁难百姓，草草检查了一遍之后，便让积聚在城门口的众人速速通行。
戴俊梁驾着篷车进了城，却只行进了一小段路，便停在了路边。
没过多久，身后传来了一声轻咳，他回头一看，果然是已经卸去妆容，素面朝天的相思。
“进城时候没被盘问？”他赶紧让她上了车子，拐进了旁边的小巷子。
相思在车内道：“那两个守城的士兵似乎有点在意我，还特意问我从哪里来，进城做什么。我就说，本来要回去探望父亲的，结果路上和丈夫走散了，急着找他……那两人笑了笑，就把我放进来了。”
“你听到我刚才的说辞了？”戴俊梁一边驾着车，一边问。
“对，我刚才就混在看热闹的人群里，裴炎的注意力都在你那里，根本没顾得上看周围。”相思说着，从盘起的发髻中抽出了被她卷成细条的信笺。
谨慎展开，看着上面熟悉的字迹，相思心潮起落，却又觉这一张薄薄的白纸，是他留给自己的最有力的支撑。
第164章
裴炎带着手下追了许久也不见相思, 白费了半天功夫无功而返，回到驿馆时看到杨明顺正坐着百无聊赖地拿铜钱算卦，不由得又恨又恼。
杨明顺见他沉着脸回来，反而笑问：“裴公公，看样子是没找到我姐姐？您也不等我把话说完就冲出去了, 做事这样着急干嘛？”
裴炎冷笑道：“事到如今你还说是你的姐姐？那我问你，她为什么跟着回来却不见踪迹？！”
“我老家就在平谷县, 到了这里, 她当然要回家了，难不成还跟着我去京城？”
裴炎露出鄙夷的神色，认定了杨明顺是在胡编乱造, 当即强硬道：“既然如此, 那就去一次平谷县，我要亲眼见到你那位三姐！”
“这不合适吧，她也是有了人家的, 被您一个外人看了多不体面……”
“你！”裴炎差点被他气死，“千里迢迢去辽东伺候江怀越就体面了？！有人家，有人家的女人还这样不知羞耻！”
他不等杨明顺再开口，随即命令启程赶赴平谷, 并强行把杨明顺也一并带走。
*
禅云寺位于城郊幽静林间, 因县城人口较少, 平日里往来香客也不多。戴俊梁带着相思赶到此处，先是扮成寻常上香的百姓进了大门，进入大殿后向知客僧打听了方丈居处, 便匆匆赶去。
其实虽然到了禅云寺，两人始终不明白江怀越为何会让他们来这寺庙，直至见到了方丈，相思拿出了那枚小小的令牌，原本还说话慢条斯理的方丈随即改变了神情，将相思与戴俊梁请进了禅室。
简短交谈，明晓事情经过之后，方丈道：“江督主的意思应该是让你们两位在这暂时躲避，等到抓捕的风头过后，再行打算。不知两位意下如何？”
相思与戴俊梁对望一眼，心中还是隐隐不安，忖度了一下，问道：“大师和督主是朋友？”
方丈笑了笑：“不是朋友。”
“那……”
“西缉事厂耳目众多，我这里也只是其中之一罢了。”看似完全不理世事的方丈向两人合掌，露出从容微笑，“平日里一直内疚于未能提供重要讯息，没想到这一次倒是终于有了用武之地。本寺地处僻静，东厂的人绝对不会想到督主把你们安排在此，两位请安心！”
相思愣怔了片刻，感谢了方丈之后，才想到当年江怀越在训斥她作为探子不够努力的时候说过的话。
原来，西缉事厂耳目众多，确实不是他随口一说而已。
她和戴俊梁留在了禅云寺。
只是虽然暂时摆脱了追兵困扰，然而相思一想到江怀越入宫之后再无消息，心中滋味自是难以言表。她在焦急之余，向方丈打听京城讯息，方丈应允一有所得便会及时告知。
她便又陷入矛盾境地，既希望能尽早得到江怀越的消息，又害怕听到的是不好的传闻。
原本以为经历过沙场浴血，应该再没有什么值得担心。可是这一次，他进入的是深似瀚海的紫禁城，面对的是心念难测的承景帝，还有明里暗处各怀心思的对手仇敌。即便相思想到他，总是想到那从容冷静的风姿，但事到如今，却也不免心生忧虑。
要做些什么，才能让这场风波尽快平息呢？
*
斜阳余晖遍洒琉璃瓦上，金黄碧蓝交错绚丽，浮闪出沉沉光华。
裴炎进来叩见君王的时候，脸上并无喜色。承景帝扫视一眼，心下就大概有几分明晓了。
果然，裴炎一开口，就是诉说自己带着东厂人马披星戴月赶到杨明顺暂住的驿馆，却没能当场把那个女子逮住。此后他又当机立断，带着杨明顺去往平谷老家，打算这样来个当面对质。假如那个女子真是他三姐，必定此时已经回家，假如不是的话，那就足以说明前往辽东的女子身份可疑了。
承景帝打断了他的滔滔不绝，只盯着裴炎问了一句。“人到底抓到没有？”
裴炎道：“启禀万岁，臣带着杨明顺去了平谷县，结果果然没有找到那个所谓的三姐。”
承景帝脸色阴沉下来。“难道真如你所说，那个随行的女子，另有特殊身份？”
“这小子满口胡言乱语，准是和江怀越串通一气欺君罔上！”裴炎想到杨明顺那套说辞就脑袋疼，自己押着他赶到平谷，结果却被摆了一道，着实可恨可恼。
承景帝急于问明真相，下令把杨明顺带了进来。
“杨明顺，江怀越身边的女子到底是什么来历？！”
杨明顺还从未见过承景帝如此严厉，他面露难色，咬咬牙叩首道：“事到如今，小人也只能实话实话了。万岁爷，那个随军的女子确实不是我三姐……”
“那她是什么人？！”承景帝已有些不耐烦了。
“她……”杨明顺欲言又止，眼见承景帝脸色不佳，忙道，“她是小人年幼时订过亲的未婚妻！”
承景帝用难以言喻的眼神看着他，裴炎更是忍不住道：“万岁您听听，这不是公然说谎吗？！这种鬼话他也能编造出来，还敢在您面前演戏，实在太过嚣张！”
杨明顺看都不看他一眼，只是委屈道：“万岁，您听我把话说完。别看小人是个内侍，可小时候是正儿八经订过亲的，后来进了宫，家里不得已把那件亲事给回断了，那个姑娘竟然提出要恪守婚约，情愿一辈子不嫁人，也不愿再和别人成婚。这一次我跟着江大人去往辽东战场，万万没想到她居然从家里跑出来，追到辽东来找我，说什么要贴身照顾之类的话语，叫人好不尴尬。小人也是为了避嫌，只好在众人面前说她是自家姐姐，后来江大人因战负伤，我想着她手脚灵巧做事细致，就又让她去帮忙伺候了几天，哪里想到竟会引来不相关的猜测！”
说到此，他又为江怀越叫起屈来。“我家督公为打败女真人不顾自身安危，好几次险些命送疆场。万岁圣明，想想看他孤身引诱敌军首领带兵追击，又甘冒着危险突袭敌军，这样舍生忘死的人，怎么可能是那些文人说的贪图享乐，扰乱军纪的糊涂虫？”
承景帝尚未开口，裴炎却冷笑道：“要不是镇宁侯及时赶到，他江怀越轻率冒进，断送的可不仅是自己的性命，还有整个连山关！侥幸取胜罢了，谁知道到底在辽东做了些什么！”
杨明顺不服气，与之理论起来。承景帝拧了拧眉心，颇觉精神不济，更不愿听两人争执，沉声呵斥制止，又问裴炎：“杨明顺既然说那女子是他老家的，你去了平谷难道就没找那户人家当面验证？”
“这……”裴炎心不甘情不愿地看看杨明顺，只好回复，“臣确实去找了那户人家，那当家人提起偷偷跑出门的女儿就气愤不已，还说她到现在也没回来，不知道死哪里去了。”
杨明顺痛心疾首道：“万岁爷，小人把她带到老家附近，是让她赶紧回去的，谁知道她因为不被小人接受，也不敢回家面对父母，就此离开驿馆不知去向，小的也是着急后悔，不知道怎么才能弥补呢！”
他这般感慨万千内疚自责，十足的让承景帝迷糊了起来。难道事情真是这样？
……他抵住眉头，挥手让两人退下，自己坐在书桌前思索。
杏黄色帘幔微微簌动，随即轻挑起一侧。
碧色宫裙如春水浮动，盈盈间芳姿出众。
“万岁还在为江怀越的事情烦恼？”金玉音温柔笑了笑，袅袅然从后面走了出来。
承景帝点点头：“辽东战役取胜不假，但朝中数名官员弹劾他轻敌冒进，不受军规约束，只为自己逞能扬名。费毅也证实确有女子跟随其左右，然而刚才杨明顺说的……”
“万岁是觉得他所说虽然看似出人意料，却也有其可能性？”金玉音始终波澜不惊，仿佛只是一个淡然的旁观者。
“裴炎既然也跟着去了平谷，应该确实是看到了那个女子的家人，他没有必要和杨明顺串通。”
“可是他终究还是没看到那个随行于江怀越身边的女子……”金玉音认真思考了一下，“如今找不到她的行踪，自然是怎么说都可以了。”
“你的意思是，杨明顺还是说谎了，那户人家也是他事先安排好的？”
金玉音看着一脸阴郁的承景帝，不由舒展秀眉莞尔道：“万岁，臣妾不过是讲一个可能罢了。其实江怀越此次出任监军倒是立了大功，您要是因为这件事惩罚他，贵妃娘娘恐怕第一个就不会善罢甘休呢。”
承景帝默不作声，其实早上荣贵妃就来找过他，承景帝已经不知道如何再应对她的质问了。每次江怀越一有什么风吹草动，她就会出来为他说话，俨然是他的庇护一般。
“你和江怀越也算熟悉，你觉得他会贪恋女色，在军中肆意妄为？”承景帝看了看金玉音，问道。
金玉音略微扬起眉梢，表示小小的惊讶，继而又释然一笑。“臣妾一直以为江大人是个不会轻易动心的人，甚至于，臣妾都不知道到底怎样的女子才能令他付出情意……这样的人，恐怕不像是会在军中肆意妄为，留宿女子吧？不过……”她顿了顿，又敛容道，“这事当然是要看万岁如何想的，臣妾不敢再多言了。”
承景帝颔首，与心直口快的荣贵妃相比，金玉音始终保持平静风姿，多年前也许他还只是有所好感，如今人到中年，却觉得这样清淡有致的佳丽也实在难得。
“余德广！”承景帝提高了声音。
余德广应声出现在门口。承景帝道：“明天一早，带江怀越去南书房见朕。”
“遵旨。”余德广恭敬领命，退了下去。
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弯月悬于冷寂夜空中，行云淡淡，时而掩蔽月光，时而又牵散如纱。
