“不舒服？小穗是病了吗？”杨明顺着急起来，“我都好些天没见着她了，到底怎么回事？病了有没有请人来瞧？吃药了没？”
“你别心急呀，我看她这些天总是没精打采的，也问她要不要去请太医院找人看看，可她又说没生病……”
“那为什么……”杨明顺愣怔了一会儿，冒着雨跑到门边，塞给小宫女一个装着银子的荷包，“帮忙去劝劝，就说我想见她，要是等不到，我就不走了！”
“哎呀你这个人！”小宫女红着脸推让一番，还是把荷包收进了袖子，随后又急匆匆回去了。
杨明顺满怀怅然地等在了那里。
自从惠妃死后，原本与她同处景仁宫的赵美人觉得孤单阴冷，在征得承景帝同意后，便搬到了永和宫与另外一位美人同住，小穗自然也随着赵美人到了此处。
江怀越被贬南京，西厂随之解散，杨明顺只好回到了御马监，比起以前跟随督公出入煊赫的阵势，自然是落寞了许多。御马监那些人倒还好，毕竟都是江怀越的部属，只是其他大大小小的太监们看到昔日骄傲自得的杨明顺如今落魄，心中自是欢欣不已，见到他少不了明里暗里冷嘲热讽，大有风水轮流转的架势。
这些其实杨明顺都不放在心上，最多也就是朝着他们远去的身影骂上几句。最让他忧心的是，起初还对他好言劝慰的小穗，最近一段时间也总是避而不见了。
先前明明说的好好的，还叫他不要灰心丧气，可没多久她就好像不愿再见他似的，总是各种借口不来会面。因此这一次，他下定决心，无论如何得当面问个清楚了。
雨势越来越大，杨明顺等在院墙下，衣衫尽湿。
好不容易又听到门开的声音，他一回头，见有人撑着油纸伞，侧身闪出了门扉。
浅绿上衫石青裙，几年过去了，小穗已经出落得清秀标致，不再是过去那弱不禁风的样子。只是她一抬眸，神情郁郁，意态寂寥，显然心事重重。
“小穗……”杨明顺看到她，先前还酝酿了许久的话语，竟然一时全堵在了喉咙里。
什么质问什么不满，都烟消云散，他在她面前，甚至不敢露出一点点不高兴的模样。
她撑着伞，站在门口没过来，望向他的目光里含着忧愁。
“那么大的雨，你不怕淋湿了得病？”小穗的声音还是那样柔软。
他心里有点发酸，走近几步，道：“我怕什么，我现在只想着能见你一面，比什么都值！”
她抿着唇，低下头。
“都快两个月了，你不见我。”杨明顺居然还尴尬地笑了笑，“不是说好了，不嫌弃我丢了西厂的掌班职务吗？还是说，其他人常在你耳边唠叨，说我现在没出息了？”
雨点滴滴答答落在纸伞上，她秀眉紧蹙，低着眼睫，似乎只望着裙边的积水。
“我知道你不是见异思迁的人，你要是有什么担心的，尽管说出来，我能想办法给你保证的，我就一定去做。要是真做不到你想要的，那……”他停顿了下来，狠狠心道，“反正不能这样躲着不见，是不是？”
她紧攥着伞柄，莹莹眼里漫起水雾。
过了很久，才用细微而颤抖的声音道：“我……我爹前些时候，托人传了口信，说是已经给我相好了一门亲事，等我出宫，就去嫁人。”
杨明顺呆住了，隔了一阵才急道：“你不是说过你爹成天好吃懒做根本不管事吗？你还有后妈呢，只在乎她自己的两个孩子，早早地就把你送进宫来，这样又换了钱又不用给你吃饭！你说你以后不愿意回去的！”
她咬了咬嘴唇，声音更小了。“是……家里穷，要我嫁给同村的人，有一笔彩礼可拿……”
“要多少钱我双倍给他们还不行吗？！”杨明顺脸都涨红了，上前一把抓住她的手腕，“你才二十呢他们就惦记让你出宫？这不是还要五年时间？”
“我，我做不了主，你把手松开……”小穗心惊胆战地想要挣脱，无奈杨明顺力气比她大得多，她用力挣扎也无济于事，噙着眼泪求他，“不能这样，会被人看到的！”
“我不怕了！本来别人都知道我们是一对，我还藏个什么？！”他又气又恼，“你老家要是再来人，我去跟他们说！你也不想想，你那爹娘能给你找什么好人家？！这跟卖了你有什么两样？”
“那我就不嫁人了！”她忽然发着抖，用极为压抑的声音喊了出来。
杨明顺一愣，此时宫墙内传来叫声，似乎是谁在喊着小穗。
她趁着这时机用力一抽，将已经被攥得发红的手腕挣了出去，眼里还含着泪。
“全是我的错。”小穗倒退着倚在了门边，失魂落魄似的，将伞递到他面前。
杨明顺一言不发地看着她，没有任何动作。
不知为何，她想要笑一笑，留给他最初完好的印象，可是未及启唇，眼泪已经滑落。
宫墙里又传来唤声。
她留下了那柄油纸伞，孑然一人，匆匆转身而去。
第183章
自从江怀越对相思说过自己对将来的打算后, 她就比从前更多了一份心事。
或许最初的相遇曾因他叱咤风云而投注目光, 但她从不是因江怀越的权势而对他青睐有加。经过了这些年的分离与重逢，尝尽了梦萦魂牵的惦念与思慕，与不太懂事的时候相比，相思在意的似乎越来越少。
只是孤单时有他静默坐在一边陪伴，难过时有他从背后轻拥入怀，温存时有他耳鬓厮磨，气息相融。
也或许，还有很多……
但多的都只是属于她与江怀越的点滴, 是闪着晨曦光亮的晶莹甘露, 纯粹清澈而不敢轻易碰触, 唯恐稍不小心就会破碎不见。
因此她甚至近乎天真地就希望他能留在南京，这是她的家乡, 也是他曾经生活过的地方。远离了朝堂风云与权力中心, 哪怕带着些许遗憾, 未尝不是宁静安闲的结局。
可他那天还是低着眉睫告诉她, 这只是她的一厢情愿。
他不会沉湎于看似平静的生活, 因为他看到的是背后的隐患重重，他也不相信什么远避尘世携手归去, 在江怀越的世界里，从来没有与世无争的静好岁月。
逃离纷争从不是他最真实的抉择。
虽然眼下回到南京后，似乎还未掀起什么惊天巨浪，但暗流涌动，阴云似乎已经悄悄漫上了天际。
在这样的等待中, 就连宿昕难得过来一次，也被相思催问起疏通礼部的事情来。
宿昕哀叹道：“我说相思，你不是应该安安静静在那梳妆打扮，抱着琵琶给我们演奏一曲吗？这些烦心事大煞风景，你不该提，不该提！”
相思却不以为然：“覆巢之下无完卵，我要是像小公爷说的那样只知风花雪月，那岂不是白白跟着你们经历了那么多事？”
坐在桌边的江怀越目光所及，是她依旧不改直率的模样。不由想到了一些往事，他倒也没说话，只是低着眼睫，带着淡淡笑意自斟自饮。
“我看你跟着江怀越倒是越来越像他了。”宿昕无奈地摇摇头，江怀越此时才幽幽道，“那不然呢？还能越来越像小公爷吗？”
“……像我有什么不好？！快活恣意，潇洒从容，从不为蝇头小利细枝末节庸人自扰！”宿昕洋洋得意地还待继续，却被相思无情打断：“小公爷，您还没说礼部那件事呢！”
宿昕只好收敛了神情，闷闷不乐道：“我这不是得找机会去京城吗？如此机密之事又不能让别人传递信息，非要自己跑一趟才行！”
相思道：“是要征得国公爷的同意才能出去吧？”
“咳，哪里需要他同意？！只不过我得走得合情合理不是吗……”宿昕有些尴尬，“你们放心，就在这几天了，我找到机会就走！”
话已至此，相思也不能再多问，她起身为两人倒酒夹菜，宿昕看着她的侧影，无端又是惆怅百般。待等江怀越提前离开时，他忍不住道：“有这样好的姑娘天天等着，你还忍心让她一人独守闺房，真是暴殄天物！”
江怀越不悦地瞄他一眼：“小公爷，你管得真是越来越多了。”
“我是为相思抱屈啊！算了算了，你本来也就是不解风情之人，多说无益……”
相思笑盈盈地道：“你错了，大人不是不解风情，他是对不同的人，有不同的态度。其实他……”
“时候不早，我该回去了，去礼部取卷宗的事有劳小公爷费心。”江怀越没等她说完，就一脸严肃地向宿昕道别。临出门时，才回过头，趁着宿昕没跟出来，对相思低声道，“自己一个人住着，要小心。”
相思抬起眼望着他，“嗯”了一声，见他就要开门离去，不由又道：“大人。”
江怀越回过脸，她朝他微微一笑，用小小的声音道：“你在宫里的时候，想我吗？”
他踌躇了一下，点点头。
相思唇边笑意更盛，她回过头往堂屋方向望了望，竟迅速地搂住江怀越，缠绵热烈地咬了咬他的唇。
他被这突如其来的拥吻震住了，完全没有想到相思竟然如此大胆。
可是还没等江怀越反应过来，她又很快松开手，恢复了原来的神情站在他面前。此时堂屋那边传来了宿昕的唤声，他甚至还探出身子来望：“怎么了，一点声音也没，别是在执手相看泪眼吧？”
江怀越咳嗽一声，带着浑浑噩噩又颠三倒四的心神，道：“我走了。”
“等你回来。大人。”相思站在院门口，眼里带笑，又藏着小小的得意与狡黠。
他真是，太爱她，太舍不得她了。
*
然而江怀越还是只能离去。
回宫城的一路上，他坐在车中，唇边仿佛还留存着相思的温柔气息。
心神还是不宁静的。
直至回到南京皇宫之中，换了衣衫，坐在书桌边慢慢整理着卷册，心情才慢慢平定下来。这时却发现镇纸下压着一封信笺，正反面都是空白，唯有背面不起眼处印着极为细小的五点墨黑，宛如梅花形状。
他心中一动，这是以往西缉事厂秘件的标记。
裁纸刀轻轻划过，信封开启，里面只有一张薄薄信笺。
字体有些稚嫩，是他曾经教导多时也不见长进的杨明顺所写。
江怀越迅疾看完信上内容，心上像是压了重重石块。
杨明顺的信中，只说了一件事。
上个月月末的时候，朝臣们还在唠叨皇嗣问题，使得承景帝不胜烦扰。后宫各妃嫔都已经有些麻木，尽管前段时间承景帝召幸过好几位新晋的美人昭仪，但至今无人得孕。
然而就在这样的时刻，向来静默安宁的长乐宫那边，却传来了惊人的消息。
——金玉音怀孕了。
这一喜讯震撼了整个后宫，就连最底层干杂活的宫女太监们都止不住议论纷纷，太后与荣贵妃以及其他宫妃们自是百味交陈，各有心事。唯有承景帝惊喜若痴，听到消息后直接奔出御书房，去了长乐宫中嘘寒问暖，一整夜都没回寝宫。
此后金玉音更得恩宠，因为以前惠妃出事的缘故，承景帝对这来之不易的龙胎极为重视谨慎，还没等金玉音自己开口，他就将长乐宫中所有的太监宫女都亲自过目一遍，严令众人小心伺候，若是谁敢心存歹念，便要株连九族。
众人自是不敢懈怠，恨不能从早到晚守在金玉音身边，不让一个外人接近。
据说太后曾带着众宫妃前去探视，竟然也被婉言谢绝入内，说是承景帝有令，任何人若想见贤妃，必须先经由他的同意。
太后愠恼不已，众宫妃也暗中不满，无奈如今金玉音有孕乃是头等大事，没人敢因此而和承景帝起冲突。
杨明顺在信件末尾写道，荣贵妃曾去过御马监好几次，独自骑着当年吐蕃大王进献来的汗血宝马，绕着草场一圈又一圈。
江怀越看到此，心绪不由一落。
吐蕃大王进献来的汗血宝马见证了荣贵妃得宠的岁月，是承景帝专门点名让他亲自驯服，以供给喜欢骑猎的贵妃享乐的。当年帝妃并肩驰骋，狮子猫卧在青草间晒太阳，他则在远处默默注视，又怎料彼时寂寂无名的金司药如今竟青云直上，大有凌驾贵妃地位之上的趋势。
后宫皇后之位空缺多年，原本是承景帝一心要留给荣贵妃的，怎奈群臣抗议，搁置至今。
只怕金玉音一旦生下的是龙子，便会直接晋位，荣封后宫之主，母仪天下。
江怀越皱着眉，将信件烧毁，拂散了灰烬。
*
这个讯息还未及平静下来，没过两天，又有一封密报送到了他的手里。
这一次，是西厂其余旧部送来的军情报告。
延绥军镇传来紧急军情，一支蒙古军队大举进攻，竟已经渡过了黄河，进犯边镇。因最近几年朝廷在辽东与女真作战消耗了大量军力，延绥一带的军力反而有所削弱，面对来势汹汹、剽悍善战的蒙古人，竟接连败退，只能死守军镇等待救援。
江怀越看完战报之后，对着明亮的窗户静坐许久。
随后，他从抽屉中取出了一张窄窄的纸条。
那是当日，盛文恺在酒楼与他告别时，留下的暂住地址。
*
盛文恺被叫出来的时候，丝毫没有想到是江怀越要找他。
直到进了茶楼房间，看到是他，才不由一愣。
“……你？”在他心里，程亦白已经将事情揽了过去，无论结果如何似乎与他盛文恺关系不大，江怀越也一直对他存有偏见，能给面子答应会见就不错了，怎会主动来找？
江怀越这次倒是不再冷若冰霜，向他抬手示意落座。
盛文恺谨慎地坐下了，打量他一番，道：“不知江大人此次主动相邀，是有什么重要事情要说？”
江怀越并未寒暄，单刀直入问道：“那位程亦白程先生，是否还在南京？”
“他？”盛文恺忖度了一下，没有直接回答，而是问，“大人为何问及此事？程先生行踪不定，我倒是也不太清楚……”
