江怀越慢慢跟在引路的小太监身后，沿着琼华岛上的主干道，往半山间的广寒殿去。前方那一星灯火，摇摇曳曳，在花丛柳荫间穿行。
绕过幽静的古亭台，前方便是灯火辉煌的广寒殿，原先此处乃是前朝皇后闲暇享乐之所，历经更迭变故已空置多年，不想倒是又重现繁盛。
他跟着引路人，进入了宫门。因着承景帝的谨慎小心，这里的宫女太监俱是经过精挑细选的人物，皆敛容肃穆，行动间亦庄重有礼。一路入内，江怀越简单扫视一遍，几乎没有一个是自己以前熟识的人。
有宫女挑着灯笼等候在路边，见到他之后行礼：“江掌印，贤妃娘娘已经在前面等您了。”
他微微颔首，又随着那宫女转而走入另一侧宫门，道旁长廊幽寂，绛红宫灯流苏坠金，浮动光影。长廊的尽头是葱茏桂树，碧叶掩映间，古朴长屋门扉紧闭，唯有窗内透出淡淡光亮。
门口又有宫女等待，见他来了，立即轻声回报，屋门才从里侧缓缓打开。
江怀越缓步入内，纯白珠帘垂落如雨幕，悠悠晃晃挡住了视线。他在珠帘外侧下拜行礼，里边传来略带笑意的声音：“江掌印，许久不见，还请不要拘束。”
金玉音虽然已贵为贤妃，但语声轻柔，倒是毫不显出娇娆倨傲之态。她一边说着，一边又吩咐底下人看座，江怀越侧立一旁，很有分寸地道：“臣与娘娘身份有别，在娘娘面前怎敢落座？此番夜间前来探望已是僭越，本不应该在此时还打搅娘娘休息，只是时间匆忙，很快就要离开京城，不得已才冒昧前来，还望娘娘恕罪。”
“掌印回到京城就来看我，是我的福分，怎么好说什么僭越不僭越的呢？”金玉音端端正正坐在美人榻上，缓缓说道，“其实上次掌印去了南京，我心里也时常惦记着，还在万岁面前说起过好几次。掌印对万岁忠心不二，即便是在辽东出了些岔子，却也是身陷敌阵拼杀出了功绩，怎好就此离开内廷呢？还好万岁冷静过后又想到了掌印，这才在危难之际委以重任，我听闻此事，也为掌印感到高兴。”
江怀越低垂着眼睫，淡淡道：“怀越是大内的人，万岁需要我去延绥，我自然不得懈怠。倒是娘娘在此时有喜，确实是令宫廷内外惊喜交加的大事。臣虽然远在南京，却也得知了此事，只不过这琼华岛地处偏远，娘娘居住在此，不会害怕吗？”
“害怕？”金玉音微微一怔，笑了笑，“我又不是独身一人没有依傍，自然有得力的宫女太监侍奉左右，万岁也叮嘱了太医隔三差五过来探望，怎会害怕呢？”
“臣听闻娘娘专门点了太医院司徒朗的名，看来他确实深得娘娘信任。”
“司徒太医虽然年纪不大，但钻研药理，诊治用心。”金玉音顿了顿，巧笑道，“更何况，他开起药方来不像有些人那样拘泥不化，十分懂得灵活应变。掌印在深宫多年，应该也知道这样才更能胜人一筹。”
“娘娘虽看中灵活机变，但也需知身在后宫需得严谨忖度，若是只求胜人一筹而踏出步子太快太猛，一朝跌落却也并非危言耸听。”江怀越脸上神情仍是平和，视线始终落在珠帘之间，那边只隐隐显出金玉音华彩纷呈的裙摆下端，碧蓝底子上朱红梅瓣洒落如雨，即便是她静坐不动，仍显出斑斓华光。
“掌印何出此言？”金玉音整了整衣衫，慢慢站起，玉手一扬，身后的宫女消无声息地退出了房间。步摇轻漾，她莲步微移，到了珠帘里侧。
数十支红烛高照，映照出金玉音端丽容貌。
珠帘之后，她羽睫墨黑，眸光中竟显出几分寂寥。“若不是谨慎行事，我又怎能在这深宫生存至今？掌印与我都是年少时候就遭遇巨变，痛失家人。然而不幸中冥冥自有天意，你我自相隔千里的远地相继入京，以不同的身份进了这浩瀚如汪洋一般的后宫。为保性命，你我自然深知如何应对一切折磨践踏。那些笨拙之人早就消失无痕，甚至连一座属于自己的坟墓都不会拥有，而你与我，在这样的境况下不仅生存下来，而且还各有所得。也许掌印一直对我提防警觉，可我在以前就曾经说过，长夜路险，深宫幽寂，为何不能结伴而行，彼此照应？当时掌印婉言谢绝，我失望惆怅，自觉不是大人心目中的良配，掌印风姿卓越，也确实眼高不俗。只是谁能料到万岁竟垂青于我，我本无意攀龙附凤，然而天下最一言九鼎的人要我为褚家开枝散叶……”
她语带哀伤，末了又轻叹一声，露出无奈的苦笑。“掌印大人，我深知怀上龙胎是上苍恩赐，却也是最遭人嫉恨之事。前有惠妃流产，宫中险恶重重仍未散去，我这样一个手无缚鸡之力的女子，除了步步为营保全自身，还能怎样？”
江怀越淡淡扫视她一眼，道：“娘娘何苦还提这些往事？臣对娘娘从来没有非分之想，需知您现在身份不同，刚才的话语若是泄露一分，臣被处死是小事，娘娘恐怕也保不住性命！”
“我当然知晓，能当着你的面说出这些，还不算是交心之言吗？”金玉音眼波间蕴含了几分遗憾，轻声道，“掌印应该知道，我被万岁看中时候已经快到了出宫的年纪，如我真有意争宠，怎会熬到青春将败之时？家中早已无亲无故，我本就只想着在这幽寂深宫终老，若是有幸能寻到志同道合的伴侣，便也不枉来人世走一趟。掌印在我心中，始终都是堂堂正正的男儿，行事利落心思细致，胜过众人无数。只可惜缘分浅薄，你我终究还是各自走向自己的归宿，然而我实在是将掌印视为值得敬重值得珍惜的人物，纵是您真的心有所属，我也不会有所芥蒂……只希望掌印能多多照拂庇佑，让我顺利生下孩子，为万岁绵延后嗣。”
“娘娘说这话好像是我有心阻碍，想要谋害龙种一般。”江怀越诧异地抬目望她，“想当初我还未到京城，就被群臣上奏将小事说重，使得万岁愠恼，将我贬斥出京，其后不久便传来了娘娘有孕的大喜讯。我都已经被逐出京城，如今刚刚回来又要赶赴陕西，何来势力手段为非作歹？”
金玉音抿了抿唇，道：“难道你觉得自己被贬，也是我从中作梗？”
江怀越笑了一笑：“也不是，只是时间上巧合而已。或许上苍垂青，才让娘娘在这样的关键时刻得孕。只是臣一直有点不明白，娘娘分明也是有靠山的人，但如今这一步一步行来，却与原主的筹谋背道而驰，不知娘娘打算如何自处？”
金玉音双眉一蹙，随即从容道：“掌印说的是什么意思？”
“没什么意思。”江怀越眼见她眼神凝重起来，却又轻飘飘地望向旁边的烛火，“娘娘是聪明人，身在棋局错综复杂间，却要另辟蹊径，想来是有周密的安排。臣自知身份卑微，也不该多加打探。”
金玉音看了他几眼，烛影幽幽，江怀越一身藏蓝曳撒遍绣华彩，浓艳夺目中更衬托出人如珠玉。他是个很奇怪的存在，明明从内到外皆寒如霜雪，不容人接近，似乎用含着异样的心思悄悄审视一眼都会心生寒意。然而衣领交错纯白素净，明洌如冰泉的容貌又让人不自觉地想要靠拢，甚至想让他臣服裙下，宽衣解带。
金玉音在内心深处将这眼前的人又审度品味了一遍，眉眼间显露出几分惆怅，叹息着撩起珠帘一侧。
“掌印大人，您是昭德宫贵妃的人，我心知您到底介意着什么。只是万岁终究需要后嗣，贵妃再得到隆恩，抵不过岁月无情，韶华已逝。您总不能眼睁睁看着万岁孤独无后，若是这样下去，最终宗室入承大统，您守着贵妃娘娘也得不到任何好处。而我……”她纤纤素指微动，珠帘轻轻漾动，映照烛光明暗，眸影深情，“我对掌印如此看重，现又有幸怀上龙种，掌印何不顺水推舟成人之美呢？我又无娘家人作为后盾，如蒙掌印不嫌，他日还要仰仗您照拂护佑，才能将路走得更为宽广。而掌印您呢，也能在这后宫乃至朝堂始终叱咤风云，这岂不是两全其美之事？”
江怀越静默片刻，道：“娘娘认为我追求的是这个？”
金玉音讶然，忽又失笑：“不然呢？江掌印，您不会告诉我，您已经看透纷争，想要独善其身吧？还是说准备急流勇退，做闲云野鹤，伴红粉佳人？”
“就算我这样说，娘娘也会说出一番道理。”江怀越道，“譬如我树敌遍布朝野，即便想要抽身隐退，也会招致仇家趁势落井下石，根本做不到独善其身，更不用说什么闲云野鹤了。”
“果然聪明。”金玉音上前一步轻轻抚掌，珠帘簌簌落在了她身后。她朝江怀越微笑，道：“掌印连我心里话都能猜到，可见你我才是契合心智的知己，你说对不对？那些只懂得小情小爱的女子虽然惹人怜惜，可是掌印你是如此高标卓绝之人，又岂应沉溺其间？茶余饭后的蜜饯确实可口，可是长此以往，不会觉得甜腻得让人止步不前，甚至耽搁了前途？”
第188章
寂静的房间内红烛高照, 金玉音就站在江怀越面前, 若有若无的幽兰香息盈然弥散。
她本以为江怀越或许会移开视线, 但出乎意料的是, 他居然不避嫌疑地正视过来, 似乎直望进她眼底。
“娘娘……”他才开口, 金玉音却又轻声道：“掌印, 不知为何, 我总怀念你以前称我为金司药。如今这一声声的贤妃娘娘, 却让人有高处不胜寒的感觉。”
“金司药已是过去, 如今您身份尊贵, 我又如何能再用旧称？”江怀越眼神复杂, 微微一顿, 又语带讥诮道，“时过境迁，正如当日您称我为督公，如今不也是只能以掌印相唤？”
金玉音了然于心似的笑了笑：“掌印才华出众, 自然不能屈居那些庸俗奴才之下, 您的心思我知晓，有谁甘愿将拼搏多年得来的权力拱手奉还？”
江怀越向来沉定的眼眸中不觉流露一丝波动, 金玉音审度着他的细微变化, 又道：“掌印在来我这里之前，是不是还去过慈宁宫？”
江怀越微微一哂：“娘娘刚才还说自己孤立无援，看来如今布下的眼线也不少。臣去慈宁宫，是太后召见, 并非自己主动求见。”
“听闻太后最近身体不适，连御花园都很少去了。不知她在此时召见掌印，为的又是什么？”
江怀越平静道：“娘娘既然这样问了，想来心里有自己的考量，臣如果还说太后只是召臣前去说说闲话，恐怕娘娘也是断然不信的。”
金玉音眉梢一扬，随即又恢复了平和的神情：“我知晓掌印的为人，不会将太后与您的话语泄露出来，但无论怎样，我还是奉劝掌印考量清楚。太后与万岁本非亲生母子，前次因为惠妃之事，已遭万岁猜忌，而辽王又鞭长莫及……与其借助那遥不可及的力量，还不如留心身边人，相信以掌印的详尽思虑，必然能明白究竟应该怎样做。”
“只要娘娘能顺利生下龙子，便是尘埃落定之时？”江怀越反问道。
金玉音缓缓颔首，道：“也是掌印重返权力巅峰之时。”
江怀越沉默片刻，幽静双眸中有涟漪浮涌，末了微微一笑，拱手道：“时候已经不早，臣不敢再叨扰娘娘休息，明日便要启程赶赴陕西，就此别过。”
金玉音轻出了一口气，不无担忧地道：“边关军情紧急，蒙古大军凶悍野蛮，掌印此去还是小心为上。希望能早日听到你得胜凯旋的讯息……”
“臣在远方，也希望娘娘保重凤体。”江怀越再度行礼，最后望了她一眼，转身退出了房间。
*
脚步声逐渐远去，金玉音在珠帘前站了许久，才缓缓回转。
没有她的吩咐，宫女们是不会进来的。
只剩她一人的室内显得有些冷清，烛火跃动，阴影在素白的墙壁上摇曳变幻。她走到放置插花玉瓶的几案前，打开上了锁的抽屉，取出了沉香色双蝶翩飞五彩绣囊。
拆开绣囊，里面是卷成细条的纸片。
蝇头小楷端端正正，还是熟悉的字迹。记述的都是江怀越在南京时如何被说动，同意与辽王站在同一阵营的经过。
但是她一点都不怕。
与那远在北方的辽王相比，她如今就在拱辰之侧，且承景帝对她青睐有加，辽王再有野心，也不过是被冷落一旁又无兵权的藩王。她甚至可以猜测出，太后找江怀越去，无非也是威逼利诱，借用贵妃地位堪忧来劝说他暗中布置，寻找机会设下计策，让她无法生下皇子。可是到底是谋害皇嗣容易，还是保全皇嗣简单，谋害与保全之间的利益高低，她认为江怀越应该会想清楚。
至于相思的存在，她也早就清楚。
她才不会愚蠢到去除掉相思，或者拿其性命来威胁江怀越，这些伎俩对于她金玉音来说，着实太过低劣可笑。
最怕的是一个人无欲无求，才是真正的无懈可击。而他江怀越与相思的这段隐秘感情，正说明他终究还是有血有肉的人，哪怕平素再冷淡疏离，心底依旧是有牵挂的。
她甚至不在意他是否答应了辽王，表哥的一番说辞虽然看起来冠冕堂皇，但江怀越最大的顾忌，应该就是自己的身份。面对曾经的师长，他肯定不会就此翻脸，毕竟表哥的存在，意味着这世上有人知道江怀越的真正来历。在那样的情况下，他能不答应帮助辽王吗？
金玉音觉得江怀越必定是心不甘情不愿的，只有真正走入他内心，懂得他需求的，才会是他最后选择的同道中人。
房门外，传来宫女低声询问：“娘娘，天色不早，是否需要伺候洗漱安歇了？”
“等一会儿吧……”金玉音懒懒回应了一声，翻起妆奁匣子，澄明铜镜映出秀雅容貌。她对着镜子凝望一阵，蹙着双眉，将铜镜压了下去。
*
江怀越再度走过太液池上的白玉长桥，明灯幽寂，水纹轻漾。月光灯辉在浩渺水中相融，点点银芒跃动起伏，延展至极为遥远的水天相接间。
他在桥上略一止步，侧过脸望向在水中晃漾的月影，原本复杂的心绪暂时得以沉静下来。
其实原本以为在南京还会再生活一段时间，尽管他确实并非愿意长留旧都，而是谋划好了有朝一日要重返朝堂，然而当相思冒着危险离开扬州前来南京找到他之后，他的步伐略显放缓了下来。
宁静的深巷小院就像是相思的家，洗净奢华的她居然为他煮饭做菜，还有她随手捡起送给他的那枚青涩的果子，直至干枯都一直存放在枕边。
正如金玉音所说，他从来不是一个甘于放下手中权势的人，而且就算想放权，也要考虑到多年来睥睨朝堂，一朝想要全身而退，是否能有安然度过余生的机会。
