江怀越深深呼吸了一下。
四年前他就有怀疑，但因为种种因素没能继续下去，如今更切实地感到了馥君之死与这两人间的密切关系，然而自己却又身负重责，必须赶往延绥担任监军。
他凝视着手中的文卷，过了许久才将其放回匣中。
而相思所写的那封信，则被他留在了身边。
*
夕阳斜下时分，御马监的许多內侍结束了一天的忙碌，开始三三两两结伴去用晚饭，有人看到杨明顺匆匆忙忙从马厩那边走出，便招呼他一起走。
他却摆摆手：“我还有事，你们先去吧。”
“还忙什么呢？”对方遥遥问道。
他只是笑了笑，独自出了大门。
夏日白昼渐长，绚丽云霞铺满了天际，远处金黄色琉璃瓦上折射出亮眼的光芒。杨明顺从御马监出来后，经过了众多宫阙，最终到了位置相对偏僻的永和宫外。
他在后门处等了许久，才见上一次替他传话的小宫女出来。
“你怎么又来了？”她惊讶道，“不是跟你说了，小穗不在这里了吗？”
“我就是为这事来的。”杨明顺急切道，“你那天说她因为犯了错被送去浣衣局，但我已经去那边询问过，没有小穗的音讯！”
小宫女愣了愣，大为意外：“怎么可能呢？我明明看到她哭着被带走了，娘娘说她是被撵去浣衣局了啊！”
杨明顺板着脸道：“我要见你家娘娘。”
“干什么？你难道不信我说的话？”小宫女生气了，“娘娘也不是心狠的人，她还为小穗求情呢，可是小穗得罪的是司礼监的人，又不是娘娘不肯帮她！”
杨明顺跺脚道：“我不是这个意思，事有蹊跷你知道吗？我想见娘娘，是要问问清楚到底怎么回事！要是小穗出事了，你能安心吗？”
小宫女被质问地不知怎么辩白，发了一顿牢骚后，转身回去了。
杨明顺焦虑地在门口来回走动，过了好一会儿，宫门才又被打开。
“进来吧，还是我们娘娘心善……”小宫女一边抱怨着，一边把杨明顺带了进去。
永和宫中如今主院中住着的就是赵美人，杨明顺低着头进去拜见时，她正望着桌上的绣花绷子出神。见到杨明顺在底下叩头问安，才慢慢道：“你就是杨明顺？”
“小的正是。”他跪在地上，面带悲戚道，“听说小穗因为得罪了司礼监的人被撵去浣衣局，小的挂念不下，今天一早就去那边寻找，结果却没找到她的人影。想来想去觉得不放心，实在没法子，便只好来求问娘娘整件事的经过。小的素来知道娘娘是心善仁厚的，对宫女们也很是宽容，以前小的和小穗见面时，她还常说遇到了个好主子，可如今她生不见人死不见尸的，小的不能就这样由着她消失无踪啊！”
赵美人秀眉微蹙：“浣衣局那边，真的找不到她了？会不会是司礼监的人后来又把她赶到别处受罚了？”
“小的也这样想过，可是去了好几个地方，都找不到她……”杨明顺急迫道，“其他人说的话小的也不敢轻信，还请娘娘告诉一下，她到底是怎么得罪司礼监的人了？”
赵美人长叹一声：“说起来这事很令我吃惊，我最近总有些不适，请太医也来看过，配了一些药丸服用，倒是效果不错。昨日药丸快要用完了，我便让小穗去御药房再取一瓶。结果她去了很久都没回来，我正打算叫人去找，却见司礼监的人过来拜见，说小穗在御药房取药时，冲撞了秉笔裴公公，被他发话逐去浣衣局了。我也不敢相信小穗竟会冲撞裴公公，但是那人就这样言辞凿凿的，我也不可能叫裴炎过来……我本来还想着过一些日子，等裴炎的气消了，或者是干脆不在意此事了，就偷偷使点法子把她从浣衣局救出来，可怎么现在她已经不在那里了？”
杨明顺脸色不佳，问道：“是裴公公亲自下的令？小穗文弱内向，您应该最了解，她怎么可能冲撞了裴公公呢？”
“我也派人去问过，后来从御药房回来的人说，她当时正在等着拿药丸，裴炎手下却忽然闯进去，说要同样的药丸，且一下子要将所有的都带走，小穗有些着急，就说是我等着要用的，能否先留一瓶。”赵美人说到此，不觉无奈道，“结果那人口出狂言，说了些难听的话，小穗不忍我被人践踏，便回了一句嘴。谁知裴炎又从门外进去，当场呵斥，说她言行不敬肆意妄言，便令手下强行把她拖走了。”
杨明顺气得脸都白了。本来宫女就不是司礼监该管的范围，可是裴炎颐指气使，就连赵美人都不敢与他叫板，他想要处置一个小小宫女，更是不费吹灰之力。
可是这件事怎么想，都觉得有些诡异，更何况浣衣局里根本没有小穗的身影。
“娘娘，小的还有一件事，有些难以启齿，但还是想求证一下……”杨明顺攥着手，深深呼吸了几下，低声道，“小穗之前，有没有……见过万岁？”
赵美人一愣：“万岁曾来过我这里，她当然也见过万岁……”
“小的意思是说，她是否被万岁留意过？或者是……”话到这里，他只觉心头沉重，挣扎了许久，才狠狠心继续，“她有没有，被万岁宠幸过？”
赵美人脸色变了变，挺直身子道：“杨明顺，你怎么会这样胡乱猜测！小穗是我的人，万岁到永和宫来，她都是遵循规矩绝不会搔首弄姿，万岁也不是急色之人，又怎么会随意宠幸一个宫女？！”
第191章
赵美人素来性情温和, 在她这样的叱责之下，杨明顺连忙趴到地上，却不愿放弃心中执念, 一边磕头一边悲声道：“小的自知不该问这样的话，可是如果没有解释，小的实在不明白小穗为什么会被拖走, 现在又失去了踪迹！”
“你什么意思？她有没有被万岁宠幸，跟这次的事情难道会有关联？”赵美人不悦道。
杨明顺匍匐在地, 咬咬牙，说道：“娘娘, 这虽然只是猜测，但小穗与小的原本已经说好了要结为对食，却在数月前忽然转为冷淡, 说是家里已经给她定下亲事。您想想看她离出宫还有五年，人家会等那么久？小的当时虽然难过，却也觉得不可思议, 所以这阵子又来找她, 谁知竟出了这样的变故！这前前后后联系起来, 娘娘不觉得另有隐情吗？”
赵美人错愕了一会儿, 才道：“你是说，她因为被万岁宠幸了, 所以不愿意再和你结为对食？可是眼下她被司礼监的人带走……难道……”
“司礼监的人向来和小的不对付，要是小的去问，肯定连大门都进不去。只有请娘娘出面去司礼监询问, 或许他们还会给出回答。”
赵美人怔了一阵，似是还在犹豫不决。
杨明顺又道：“您可是后宫妃嫔，身边的宫女就算得罪了裴炎，也不该就此下落不明啊！”
“你先回去吧，等我想想。”赵美人喟叹一声，转过脸去。
*
暮色越加浓郁了，晚归的鸟雀成群结队地在宫阙檐角间飞掠。杨明顺走出了永和宫，站在门口望着远天出了一会儿神，才慢慢地朝着东南方向而去。
对于赵美人的回应，其实他也并不十分意外。她本来也不是受宠的妃子，平时独善其身，不愿也不敢与人结怨。虽然小穗离奇失踪，但是此事牵扯到的是东厂提督裴炎，加上杨明顺告知她小穗也许还被万岁宠幸了，作为赵美人来说，势必更加谨慎行事，生怕轻易出头为自己招来麻烦，
但是眼下必须有人去敲山震虎，哪怕司礼监的人不肯说出真相，至少也要逼迫他们出来应对。
他走在孤寂的宫墙下，侧脸望去，一树一树繁花盛放，让他想到了初见小穗时候的美好。
可是现在……
杨明顺脚步沉重，呼吸滞碍。
之前收到了督公的密信，打开看后，杨明顺从心底冒出了寒气。
信中居然问他，有没有想过小穗为何忽然要与他断绝关系。一个年方二十的宫女，家里却已为她找好婆家，是什么样的痴情人会等上五年再娶亲，而且五年后她能否顺利返回家乡还是个问题。
而且小穗在家时得不到父母的关爱，几乎是被卖进宫来的，为什么又要这样听从安排？她完全可以到时候不离开内廷，像这样放弃回到家乡的宫女，也不是一两个。
其实杨明顺之前也不是没想过这些问题，但是他当时黯然伤神，认为可能是因为自己受到牵连而没了权力，小穗出于种种考虑才不得不放弃。
然而江怀越的信中，却提出了一个令他瞠目结舌的疑问。
在小穗忽然态度转变，不愿再跟他走下去的变故发生后不久，金玉音那边又传出了得孕的喜讯。他问杨明顺，有没有想过这两件事之间，可能会存在某些关联。
当杨明顺看到这里的时候，原本沉甸甸的心一下子好似被刺穿了。
震惊、愤怒、惶恐、惊惧……各种心念如海浪一般扑卷而至，几乎要把他冲垮。
是的，他平时一直嘻嘻哈哈仿佛什么都不会萦挂在心，就连跟着督公出生入死，被困雪山时也只是痛哭几声，很快就又打起精神鞍前马后地侍奉。司礼监那帮人跟他过不去，当着面辱骂他和督公，他气得要跟人打架，事后也不过生了一晚上闷气，第二天一早就又风风火火去御马监干活。
他从来都只是以欢乐的形象出现在众人面前，甚至就连自己也恍惚间觉得，这世上没有什么能让他杨明顺萎靡不振。
然而看完这封信之后，他彻底呆滞了。
信是早上收到的，直至傍晚，他都没有吃下去一口饭。
可是旁人还主动来问，那些关切的眼神让他想要逃亡。他寒白着脸谎称感染了风寒，将自己关进了小屋。
好不容易熬了一夜，第二天还是神思恍惚，直至昨日下定决心不再回避，想要找小穗当面问问清楚，才发现她居然已经不在永和宫了。
如果……真像督公提醒的那样，如今小穗被掠走，她的归宿到底是何方？是不是已经被……
夕阳余晖照在他身上，他却只觉浑身发冷。
*
又是一个难熬的夜晚过去了，次日清早，杨明顺强撑着出了房门，心不在焉地看着底下小太监们洒扫院落，待等阳光高照时，却听门外有人通传，说是永和宫的赵美人叫他去一次。
他怔了一怔，随即急匆匆赶往永和宫。
一进去，就见赵美人面色不佳地端坐在上。“杨明顺，我一早就派人去了司礼监。”
杨明顺紧张道：“他们怎么说？”
“我手下人去问了，为什么小穗没在浣衣局。”赵美人缓缓道，“司礼监的人说，她被送去浣衣局的那天夜里，就高热不退，随后又被送到安乐堂了。”
杨明顺头皮发麻：“怎么可能……她出去时不是好端端的吗？”他简直不敢相信，又马上追问：“娘娘有没有再派人去安乐堂问？”
赵美人看着他，隔了一会儿，才道：“去了。”她的神色有些奇怪，眼里流露的那种无奈悲伤，又让杨明顺更为心惊胆战。
“娘娘……”他的嘴唇发干，声音也嘶哑了几分。
赵美人终究还是低垂了眼睫，顿滞许久，才道：“安乐堂的人说，小穗她，已经没了……”
杨明顺只觉冰水当头倒下，全身四肢间都好似被冰雪寒气钻入了一样，他挣扎了许久，才颤着声音道：“……不可能。两天的功夫，她怎么可能，怎么可能会没了？！”
赵美人悲戚道：“据说她发着高热被送去的，不吃不喝只是哭，犯了错被责罚的宫女大哭大闹的也太多了，安乐堂的人没把小穗的病放在心上。结果……昨天晚上，就发现她已经躺在那里，没了声息。”
赵美人每说一个字，都好像在杨明顺心头扎上一刀，他痛苦地握紧双手，极力控制住自己，不能在这里哭喊发泄。
可是急促不稳的呼吸还是出卖了他的情绪。
“娘娘！您派去的人，有没有亲眼见到小穗的……尸首？”他几乎是用极低的声音，说了最后两个字。
“没见着……他打听了消息就回来了，怎么会去看尸首？”
“那怎么就能相信他们的话呢？”杨明顺强撑着提高了几分声音，“娘娘您真的就这样不管了吗？”
“人都死了，我还要怎么管？”赵美人也不由又气又恼，红着眼圈道，“你以为我听到消息不心疼吗？年轻轻好端端的一个姑娘，给我去取一瓶药丸，结果却……可现在事情已经这样，你难道敢去质问司礼监的人？”
赵美人又开始诉说自己平日如何对待小穗的，这次一定会将她好好安葬，不让她受冻挨饿。
杨明顺呆滞地跪在地上，在赵美人的诉苦声中，几乎忘却了时间，忘却了自己。
他不知道自己是怎么走出永和宫的。
等他意识渐渐清晰的时候，自己已经走到高高的宫墙尽头。
前方是盛放如锦的花圃，层层丛丛，芬芳四溢，每一朵花瓣都有回忆。
还记得当年他为了博得小穗欢心，到宫中各处寻觅她喜欢的白兰花，找到之后，便小心翼翼地用沾湿的绢帕包裹起来，踏着晨露赶去送给她。
而她红着脸接过去，打开一看，眼里满是欢悦，嘴上却还说：“谁要你去找这些呀？我可没让你到处乱跑……”
“咳，这算什么，往后你喜欢什么，尽管告诉我，我能找到的，一定不含糊！”
他习惯于在督公和其他大太监面前嬉笑奉承，本来他杨明顺就没什么大才干，在御马监混的风生水起，最大的因素就是能吃苦会说话。
可是只有在小穗面前，他仿佛变成了另外一个人，一个有骨气有魄力的，男子汉。
碧绿枝头一只鸟儿啾啾欢鸣，另一只绕着枝干振翅盘旋，最终落在了它旁边，一侧头，为它梳理羽毛。
杨明顺看着这一场景，压抑至今的眼泪忍不住落了下来。
远处有几个太监提着东西经过，有人朝这边望了一眼，杨明顺立即低下头，强忍着悲伤，加快脚步离开了此地。
