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找了个没人的角落拭去泪痕之后，杨明顺一刻都没休息，立即赶向位于紫禁城最北边的安乐堂。
安乐堂是专门用来收容那些犯了错受了罚，或者是年老多病的宫女的地方。到了那里的宫女，几乎就是走向死亡，看不到任何希望。
若是嫔妃犯错被打入冷宫，也许君王开恩或是想到旧情，还能金口一开将她放出。然而对于无依无靠又地位卑微的宫女来说，不小心得罪了有权之人，就算没有被当场杖毙，也是不可能再有翻身的机会了。
杨明顺从永和宫走到安乐堂，两条腿已经走废了，可是对于已经悲愤交集到麻木的他来说，身体上的痛苦又算得了什么呢？
他疲惫不堪地站在了安乐堂门口，敲响了门扉。
第192章
敲门声消失后很久, 褪色的门扉才从里边慢慢打开。
“干什么你？”门内的宫女一身深青，年纪已有四十开外，面容瘦削, 眼里透出不耐烦之情。杨明顺忙道：“我来探望一位宫女，刚送来不久……”
“这里都是得病等死的人，还看什么？不怕自己也染上？”她皱紧双眉, 打量他一眼，“是找你的对食？”
“……是。”杨明顺惴惴不安地道, “她叫小穗……是永和宫赵美人的贴身宫女。”
中年宫女神色冷漠，又看了看杨明顺, 道：“你来晚了，她已经死了。”
杨明顺背脊发寒，硬撑着道：“什么时候？因为什么病？”
“昨天晚上, 送来的时候就发热打寒战，给她灌下了一碗药，本以为会好的, 结果等我们再去看的时候, 已经断气了。”她的语气极其平淡, 甚至不含情感, 就像是在陈述极其平凡的小事。
杨明顺咬紧牙关，过了片刻才道：“我想再见她最后一面。您行行好, 我看一眼就走。”说着，从袖中取出银两就往她手里塞。
那宫女却往后一退，肃着脸道：“使钱也没用, 我跟你说，她这病来得迅猛，我们都不知道到底是染了什么恶疾，因此今天一早就把她的尸首运出去烧了。”
“烧了？！”杨明顺只觉血往头上涌，一时之间气愤交加，“你们，昨晚上才死的，今天一早把人给烧了？！谁会相信这样的话？！”
“你发什么火？我刚才就说了，她这病势太快太重，万一是瘟疫呢？不把她烧了，让尸首留在这里，把我们都害死怎么办？”宫女眼神凌厉，振振有词道，“你要看的话就去安息堂，那边还有她的一罐骨灰！”
说罢，转身将大门一关，再无动静。
杨明顺浑身发颤，在大门口站了一会儿，紧抿着唇快步离去。
这一次，他又赶赴安置太监宫女骨灰的安息堂，其实从心底里，他就不相信小穗会这样离奇死去，尸骨无存。赵美人叫她去取药丸的时候，她一切正常毫无病症，怎么可能两天不到就急病亡故？这未免也太不正常了。
虽然如此，他还是憋着一股气，非要去安息堂再刨根究底。
当他抵达安息堂的时候，已经累得快要瘫倒，好不容易找到了管事的太监，对方听完他说的之后，就把他带到了一处偏僻的内堂。
“早上刚烧了，看起来挺标致的一个姑娘。”管事太监推开陈旧的木门，空气里弥漫着霉味，“骨灰放在里面了。”
杨明顺站在那儿，看着满屋一列列木架上密密麻麻的瓷罐，一时之间头脑竟成了空白。隔了好一阵，他才拖着沉重的步子，挪到门口的木架前，混混沌沌地找了许久，才看到其中一个贴着“永和宫小穗”封条的瓷罐。
“看开点，年轻轻就得病暴亡的，我见过太多了。”那个太监在他背后，用见惯不怪的语气劝说。
杨明顺忽然觉得自己背上仿佛压上了千斤重的巨石，他不想相信，也不愿认命。可是不知为何，当他看到那个苍白的瓷罐，看到那个熟悉的名字时，整个人就几乎站不直了。
管事太监还在絮絮叨叨说着什么，他一个字都听不清。
他想要伸手去碰触一下那个瓷罐，可是手才抬起，却又无力垂下。
深深呼吸了几下之后，杨明顺才上前一步，朝着那个瓷罐，低声道：“小穗……姑且这样叫你一声，我希望你不是小穗，我也不相信。我……会做应该做的事，如果该做的都做完了，如果，你真的是她，那我会再回来，找你。”
“宫里头漂亮宫女也不少，我看你还是再找一个……”管事太监靠在门边打量着他的背影，他什么都没再说，眼神沉寂地走出了大门。
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他离开安息堂后，浑浑噩噩走了一段路，在大树下吃力地坐了下来，望着远处的重重树影出了很久的神。
不知不觉间，日头已经高照，杨明顺甚至搞不清现在到底是中午还是下午。
他很早就追随督公左右，从不起眼的小长随到西厂掌班，也算是有所长进。可是也许是自己天资愚钝，始终学不来督公那样的运筹帷幄，最多也就是耍点小机灵，弄点小手段，以期望博得督公一点赞赏。
可是现在督公离开了京城，远在西北监军，这里的一切都得由他自己处理，即便他现在急忙写信求助，等督公收到信件再令人传回讯息，也不知道过了多久。
杨明顺还是头一次遇到这样的状况，以前即便有险情，也都有督公作为后盾，他只需执行命令尽心尽责罢了。更何况，这件事，是关乎小穗，关乎自己……
他取出了一直随身携带的制钱，那串由小穗编过赤红流苏的占卜制钱。
异常冷静地解开了穗子，将三枚制钱紧握于手心，随后闭上双目，摒除了所有杂乱的思绪。
心里想着念着的，只有一个问题。
寂静之中，树枝间有鸟雀扑翅飞过的声音都如此清晰。
杨明顺深深呼吸了一下，将手中的制钱掷到了地上。
第一次，三面都为朝上。
他按照先前那样，再度将制钱合于掌心，屏息凝神后，抛出。
第二次，一面朝上两面朝下。
……
直到第六次结束，他用树枝在泥地上记下了所有的卦象。每记一次，心中就惊惧一次。
六卦完毕，他看着地上那一列列字迹，近乎麻木地演算着结果。
执着树枝的手，在微微发抖。
他从小到大，杂七杂八的事情起卦无数次，跟随督公办事之后，甚至每次出去探听消息抓捕犯人，都会起上一卦。可是没有哪一次，算出的结果是这样的。
他的手抖得越发厉害了，干枯的树枝最终坠在了地上。
连同那三枚制钱，以及嫣红的流苏坠子。
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晴空朗照下的太液池碧波银纹，甚是壮观。成群的鸟雀从浓茂树林间穿梭而过，划过琼华岛上的佛殿，又转投向池上的白玉长桥去了。
金玉音在贴身宫女的陪伴下，从长桥间缓缓走过。
清影荡漾，映出她富丽雍华的绛紫色缠枝纹绣珠衫裙，发间金芒点点，莲花百子观音像的挑心在阳光下熠熠生辉。
“娘娘走了那么久，是否需要停下休息一会儿？”宫女轻声问道。
金玉音道：“不碍事，常在屋中坐着不动，偶尔出来散散心，也是好的。”
她一边说，一边临池远望，太液池碧波浮光的美景尽收眼底。
上一次来到这里时的景象，还清晰地存留于脑海中。
深夜到访踏上画船，次日陪同惠妃等人游览各殿，那时候的惠妃，还身怀六甲，骄矜拿乔，自以为从此可以凌驾于荣贵妃之上，冠绝后宫。
那时候的自己，沉默得不被人留意，甚至就连承景帝也只是扫视一眼，依稀记起多年前曾经注视过一阵，还为她换了名字。
她本名金卓瑛，父亲为她取这名字的时候，就希望她一生不同凡俗，高标卓立。
而承景帝当年在惠妃身边见到她之后，说她秀外慧中，嗓音甘醇，一时兴起便赐予她另外的名字。
金玉音。
承景帝当初甚至还问她是否知晓此名来历。她躬身答谢，试探问道：“是否出自《诗经》中的‘生刍一束，其人如玉。毋金玉尔音，而有遐心’？”
承景帝赞许地点点头，又笑道：“朕其实是想到了另一首词，汪元量的《长相思》……”
夜沈沈。漏沈沈。闲却梅花一曲琴。月高松竹林。
吴山深。越山深。空谷佳人金玉音。有谁知此心。
承景帝并未在她面前吟诵此词，她心中却暗自念起，只是还未及再有回应，门外已经传来了惠妃冷冷的声音。
在那之后，她被惠妃几句轻描淡写的话语，调离去了司药局。
枉带着金玉音这个御赐的佳名，却连承景帝的面都见不到。
这一蹉跎，就是好多年。
她在充溢着药草气息的幽僻小屋内研磨药粉，一下又一下捣着，碾着，窗外是如血的残阳，春末杜宇哀鸣，声声凄凉。
若是在妃嫔们的宫中，她们是断然不允许杜宇发出悲声的，她甚至就曾经因为惠妃的抱怨，跟着其他宫女太监们四处驱逐杜宇鸟，整整一天不得安宁。
但是这里是司药局，没有人在意什么悲鸣，她也没有资格去厌倦窗外的一切。
她要做的，和她们希望她做的，只是日复一日年复一年的，在这里钻研医术，研磨药粉，为她们祛除病痛，最好还能调理身体滋润容貌，为承景帝生下皇子，哪怕是公主也行。
至于她金玉音过得怎么样，将会如何度过花样青春，闲暇时候会不会孤独，是没有一个人会在意的。
大内如花美眷实在太多，多得令人目不暇接，而她不张扬不凌厉，只是人潮中默默无闻的一个。
可是那些或美艳或娇弱或嚣张的宫妃们，又怎会料到，今日得以独居于太液池琼华岛，使得整个后宫的目光都聚焦于一身的，竟然会是当初的金司药呢？
有白鹤从水面翩飞而过，轻盈灵动，照出仙姿卓绝。
金玉音转过身，望向半山间的广寒殿，宫女又问：“娘娘是否想回去了？”
她凝神半晌，又转身望向远处另一处岛屿，缓缓道：“我要去团城看看。”
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画舫载着金玉音与宫女缓缓离开了桥畔，朝着幽静的团城驶去了。
与此同时，太液池外树荫阴翳处，杨明顺孑然徘徊，却无法入内。
第193章
太液池四周格外幽静, 杨明顺隐忍种种复杂情感，在葱茏树林间踟蹰许久，却又不能入内。
自从金玉音怀有身孕搬到此处后, 禁卫森严，寻常人若是没有确切的出入凭证，断不可能被放行进去。他坐在树后, 脑海中盘旋过一个个念头，却又都被自己否决。
正在焦虑间, 但听远处传来禁卫与人的交谈声，杨明顺隐匿于密林中, 窥视着那个方向。
有三名太监正从太液池大门出来，走在最前的和禁卫简单说了几句后，便带着手下朝回程的方向走去。因隔着甚远, 杨明顺只能望到那人侧影，隐约觉得有些熟悉，当下心念一动, 便悄然尾随他们而去。
这三人边走边说, 似乎在商议着什么。杨明顺凭着以前在西缉事厂时的本领一路追踪, 三人倒也没有发现, 直至他们停下坐在路边休息，杨明顺趁着这机会从斜对面草丛间望了过去, 终于确定了带头那人的身份。
当下他隐匿不动，没多久那三名太监起身继续赶路，杨明顺却也没有再追踪下去, 等他们走远之后，才慢慢朝着同一个方向行去。
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从太液池返回的三人经过了北中门，进入了内官监大门。此时天色已经渐暗，为首的年轻太监带着手下又去库房翻找东西，忙碌到深夜才休息。
第二天一早，他又匆匆出门，行至半途忽听身后有人低声呼唤。
“贵勤。”
贵勤一愣，回过身四处寻望，才见有人在宫墙那端的阴影处朝他示意。“小杨公公？”他有些意外，旋即走上前笑道，“好些天没见面，您怎么在这里？”
“我来找你的。”杨明顺见四下暂时无人，迅疾道，“跟我走。”
贵勤虽然心怀疑惑，但还是跟着杨明顺走向岔道。
四年前，他在惠妃宫中时，被她诬陷说是江怀越派来投药加害龙胎的，险些被杖毙院中。最后江怀越不仅洗清了他的罪名，还将他从惠妃宫中带走，安排到了御马监做事。
贵勤原先就是从御马监调去惠妃身边的，离开惠妃回到御马监之后，相比之下更觉得这里才是他安身立命的地方，做事任劳任怨毫不敷衍。在御马监做了两年之后，恰好内官监那边有人虚报木料用量，中饱私囊被查处了，贵勤则因平时就喜欢木工手艺活，为人本分踏实而被推荐了过去。
此后他一直在内官监当差，今年年初被提拔成了佥事。虽然离开御马监已久，但他平日见到杨明顺等熟人，还是不会产生疏远，只不过今天看着走在前面的小杨公公，总觉得神色凝重，与往日不同。
他跟在杨明顺身后，在宫墙间左弯右拐，被带进了一间僻远的屋子。屋内堆放着一些家具，应该是闲置已久，也不知道杨明顺从哪里搞来的钥匙。
“小杨公公，有什么要紧事？”贵勤谨慎地朝外望了一眼，关上了大门。
杨明顺道：“你昨天是不是去太液池了？”
“是啊。”贵勤一怔，“您怎么知道？”
“去那儿做什么？”
“是这样的。崇智殿主殿的佛像和屋梁都需要修缮，万岁本来也没留意，内官监掌印向万岁禀告，说贤妃娘娘如今住在太液池，又身怀六甲，若在这时候将崇智殿修缮一新，不仅万岁和娘娘闲暇时候可以去那里散心，而且也会深得佛祖保佑，万事顺遂，平安无虞。”贵勤道，“万岁听了自然同意，其实本来这事也不会轮到我来管，可是负责的人前几天忽然病倒，掌印就叫我来代替了。”
“崇智殿？”杨明顺想了想，知道此殿与琼华岛遥遥相对，因问道，“那你昨日是第一次带人去修缮？有没有发现什么异常的地方？不管是金贤妃，还是其他……”
“只是先带人去崇智殿里里外外查看一遍，大致弄清楚了状况，昨天晚上又忙着查找当时的图纸。”贵勤说到这，不由又生疑惑，“说到异常却也没有啊……小杨公公，莫非琼华岛上有什么问题？”
