她犹豫了一会儿，低声道：“贤妃娘娘。”
杨明顺攥紧了手：“为什么？你知道吗？”
“什么？”小穗怔了怔，似乎才明白他的用意，侧过脸去，眼神幽幽，“我……我得罪了人，是娘娘暗中救我一命，让人把我带来团城躲避。”
杨明顺只觉荒唐：“她救你？你说的难道是裴炎？你不是只跟他手下起了点冲突吗，裴炎难道就非要将你处死不可？”
小穗抿紧双唇，似乎不愿回答。
“小穗！”杨明顺又急又气，唤声都带着辛酸，“你真正了解金玉音吗？就这样信任她？那你跟我认识了那么久，为什么到现在还不愿意跟我说实话？！”
小穗还是沉重地低着头，只是呼吸明显加快，瘦弱的双手紧紧攥着，似乎在忍受着极大的矛盾挣扎。
“赵美人和我，还有外面所有人，都以为你死了，知道吗？”杨明顺悲声道，“你不知道，你把我全忘了，也不顾及我的死活。我为了找你，几乎要把各处宫殿都跑遍了，我还去了安息堂，看到写着你名字的骨灰罐子！你可知晓，我对着那骨灰罐子还许了诺，如果那真是你的，我，我就会，下来陪你！”
她的背脊都在颤抖了，瘦弱不堪的身子仿佛快要折倒。
她用了极大的努力，都抑制不住眼泪倾泻而下。
“我这样活着，比死还难受啊！”小穗再也忍受不住，双手撑着面前的桌沿，眼泪大滴大滴落下。
杨明顺呆呆地站在她身后，迟疑着伸出手，扶着她的肩头。
“你……到底……”他艰难地想要问出那个问题，可是始终难以说出。
小穗痛楚道：“你别问了，这不是你该问的，知道吗？趁着她们没回来，你赶紧走！”
他看着她的背影，惨淡地笑了笑：“我怎么不该问呢？不是说好要结成对食的吗？就像是，寻常人的夫妇一样啊……你出了事，不管是什么事，哪怕是……哪怕是被人凌|辱了，作为丈夫的，不该问，不该知道吗？”
她惊慌失措地回过头，红着眼睛，语无伦次：“杨明顺，你这是，这是说的什么？你不要命吗？”
他近乎麻木地往前一步，直视着她：“我的命不值钱。十岁不到的时候家里穷得揭不开锅，我爹说我在兄弟里最机灵，进了宫能有出息，就用一串铜钱把我换了进来。我为了给家里挣更多的钱，拼了命巴结别人，想要出人头地，所幸总算遇到了督公赏识，让我跟着他办西缉事厂，后来我才认识了你。可我不管怎么卖力，都不过是个只会插科打诨溜须拍马的小角色，督公没了我，照样逢凶化吉，可我离了他，就变得畏首畏尾，没点能耐。你说，这样的我，还需要惜什么命？”
小穗泣不成声，哽咽道：“你胡说什么呢！你，你是杨明顺啊！这宫里宫外，哪还有跟你一样的人呢？”
“……好，有你这样一句，我就是死，也值得了。”杨明顺说到此，竟然异乎寻常地冷静了下来，“小穗，你是不是，怀孕了？”
她的脸色一下子煞白。
杨明顺努力不让自己看起来快要忍耐不住，只是含着悲伤地问：“是有人……安排你去侍寝了？”
“不是！”她发着抖，嘴唇都在哆嗦。
“那你为什么……”杨明顺心如刀割，紧紧攥住了她的手腕，“到底是怎么回事？”
“没有人安排……是我那天，回到了景仁宫……”
她痛苦地低下头，恨不能将那天的记忆彻底抹去。
……
自从惠妃死后，偌大的景仁宫显得冷清寂寥，加之惠妃又是离奇惨死，原本与她同住的赵美人日夜不安，到后来实在忍受不住，便向承景帝请求搬去了永和宫。
赵美人喜爱猫狗，承景帝在封她为美人的时候，曾送给她一条西洋狮子狗。浑身雪白，长毛蓬松，十分可爱。虽然后来承景帝难得才来几次，但赵美人对这条狮子狗的珍爱几乎胜过母亲对待孩子。小穗平时在她身边，主要做的就是侍弄那条小狗，因此小狗与她也很是亲密。
谁料赵美人搬到永和宫之后，忽有一天发现狮子狗不见踪迹，吩咐宫女太监们四处寻找也毫无结果，急得她放声大哭，手足无措。
小穗对狮子狗也有感情，便主动提出到外面再去寻找，因此离开了永和宫。一路寻找一路思索，想到以前听人说的狗儿留恋旧址，忽然想到会不会是它跑回景仁宫去了。
于是她急急忙忙奔向了景仁宫，因为是晴空万里的好天气，宫墙上又有花枝灿灿，倒也显得不那么阴森。小穗壮着胆子进了宫门，一边唤着狮子狗的小名，一边往里边寻去。
寂静的景仁宫中只有她唤声回荡，她越走越远，正觉得有些毛骨悚然，却听后边传来了汪汪叫声。惊喜之余快步赶去，果然在以前赵美人居住的院子门口见到了那条狮子狗。
她又是欢喜又是气恼，抱着狮子狗责备了几句，正准备原路返回，却听得前殿那边有脚步声响动。
小穗吓得抱紧了狗儿不敢出声，过不多时，那边又有古琴声起，渺远飘忽，更让她浑身发寒，几乎要晕倒过去。怀中的狮子狗被声音惊动，不由得叫了起来，前殿那边的古琴声戛然而止，小穗惊惧站在原处，不知到底该怎么办。
又过了一会儿，琴声还是没有响起，她哆哆嗦嗦抱住了小狗，转身便想往后门方向逃离。谁知才奔出没多远，后方却有脚步声临近，有人沉声发问：“你是谁？”
小穗闻言一惊，然而这声音又令她更生惶惑，大着胆子往后转望，惊见那人样貌，不由得跪倒在地，只唤了一声“万岁”便不敢再出声。
第196章
对于小穗而言, 虽然也曾有幸得以窥见过几次龙颜, 但和承景帝单独面对却是绝无仅有的。
她匍匐在地, 连头都不敢抬起，自报了名字与身份。承景帝对她很是陌生, 因问了一句：“你说的名字，是怎么写的？”
“大小的小, 穗……就是禾穗、麦穗的那个穗。”她战战兢兢地道。
“哦, 明白了。”承景帝不经意地应了一句, 心里自然而然出现了“穗”这个字。
禾木生惠，这偶尔的巧合，让他不禁想到了惠妃。
对于惠妃的死, 他始终心存遗憾。她活着的时候被不争气的弟弟高焕牵连而失宠, 好不容易传出怀孕的消息后, 曾经一度荣华显耀, 然而小心再谨慎，最终还是躲不过流产这一“意外”的发生。
此后她终日郁郁寡欢，一见到承景帝便哭诉自己是被暗算的, 要他为自己做主。他起初还能安慰一番，后来厌倦了那习惯性地哭诉，渐渐减少了去探问的次数。
他心痛于那个夭折的孩子, 不想提及亦不忍回顾, 甚至不想再看到惠妃那花容憔悴的模样。殊不知，她在那样的境遇里越发神思恍惚，竟至跌入水中, 就这样惨淡地离开了人间。
近日来他总是夜难成寐，除了边疆传来的军情令人烦恼之外，朝臣们对君王无嗣的议论也让他痛苦。
他也曾有过孩子，那个眉目清秀的儿子，是他与贵妃的至爱珍宝，却在幼年不幸夭亡，从此成了横亘在心中的刺。此后也有过后妃诞下婴孩，却也没能活过三岁，多年以后，惠妃腹中的胎儿一度给了他多少的期望与欣喜。然而有过多少期盼，就换来多少失落……
就在刚才他批阅奏折头晕目眩，伏在几案竟然睡着了过去。
在那短暂而朦胧的梦中，他俨然又坐在了景仁宫一树碧桃下，看着惠妃持着银剪与彩线，含着微笑缝制肚兜，说是要为将来的宝儿准备好。
一梦欢悦温暖，他已经很久没有梦到惠妃，没有想到关于她的一切，包括那个无辜的孩子。
然而风吹帘动，殿外传来余德广的询问声，将他生生从那美好幻梦间惊起。
眼前依旧是堆叠如山的奏章，御书房内，空空荡荡，冷冷清清只有他一人。
面对此景，承景帝心绪低落。为排遣忧愁，他还命余德广取来佳酿，在窗前自斟自饮。然而酒入愁肠心口灼热，不胜酒力的承景帝越发觉得气短胸闷，只得长叹一声，抛下酒杯大步而出。
起初他是去往昭德宫的，然而守门的太监禀告说荣贵妃去了马场。承景帝犹豫过后，想要再往马场寻她，然而一路上想到贵妃如今那不冷不热的样子，心境变得更加复杂。就在这样的纠结中，他不知不觉间转而来到荒芜的景仁宫前，怀着沉重的心情推门而入，独自进了前殿，见那曾经被惠妃奏响的古琴已经蒙尘，更心生悲凉，拨弦缅怀。
谁又能想到，原本以为寂寥无人的景仁宫中，还有这样一位应该曾经见过却已不记得的宫女存在。
“你抬一下头。”或许是因为那个梦，他在这一天格外念旧。
小穗迟疑着，惶恐着，轻轻抬起了头。
……
随后的一切，是荒唐，是迷乱，也是痛苦。
醉意未消的君王觉得小穗似曾相识，她也感受过景仁宫曾有过的和睦温暖，她是见证，她是故人，是惠妃的替身，更是他有愧有悔有苦有憾的宣泄。
……
寂寥幽深的大殿中，纱帘垂落饮泣不绝，所有的过往都成为空白，小穗在那一刻才真正明白了，什么叫做命不由己无力回天。
她在承受屈辱的时候，心里想着的，只有杨明顺。
可是该怎么办呀，她除了默默哭泣，一点办法都没有。
君王依旧沉默着离去了，幽寂的景仁宫中只有她一人，雪白的狮子狗懵懵懂懂从后院奔回，跳到她臂弯间，似乎不明白向来笑眼弯弯的小穗为什么哭红了眼。
她最终麻木地一件件穿回了衣衫，盘好了发髻，抹去眼泪后，抱着狮子狗离开了景仁宫。
这个她再也不想踏足的地方。
赵美人见到她带着狮子狗回来，惊喜之余也发觉她神色不对，然而问了几句也得不到回答，疑心小穗是在景仁宫撞到了鬼魅，赶紧叫人准备祭品，拉着小穗一同跪拜请求观音保佑。
她跪在观音大士前，心想着刚才那件事，一定就得这样被埋藏了。
死也不能开口，不能让人知道，尤其是，小杨。
她心痛得快要碎裂。
事情就这样无声无息地发生，又无声无息地结束。小穗在那些深夜独自饮泣，开始刻意回避与杨明顺的见面。然而更可怕的是，经过了浑浑噩噩的若干天之后，她才意识到一向很准的月事居然没来，小腹也总是酸胀不适。
她以为是自己伤心过度导致身体有恙，又坚持了好几天之后，终于还是去了司药局，请司药女官为她开几剂草药调理身子。
那名女官起初很随意地为她搭脉，后来却打量了她好几眼，甚至问她年纪大小，有没有相好。她疑惑不安，好在女官并未追问，她拿了药草回到永和宫，按照吩咐熬制喝下，连喝数天后，却还是没有好转。
这个时候，她隐隐觉得不对劲，内心更加惊愕害怕，却无人可以询问倾诉。
*
杨明顺深深呼吸着，仿佛置身于冰雪绝境，那种万事皆成空的无望，是他从未体会过的痛苦。
过了许久，他才哑声道：“我当日去找你的时候，你明明可以说的，却……”
话说至此，看着已经哭肿双眼的小穗，他忽然觉得再讲这些，还有什么意义？
“我怎么能说？万岁不过是一时兴起，事后早就忘记。更何况你和我的关系，有那么多人知晓，万一万岁还记得景仁宫的事，你还能平平安安待在宫里吗？”她哭着道。
杨明顺无言以对。君王再不愿承认自己临幸了宫女，如果事实摆在眼前，最终也不得不认，而且关键的是她还怀上了孩子。
然而这个胎儿既是解锁的钥匙，也是随时能取人性命的绳索。
他怎么会不明白，一旦小穗生下孩子，只要君王承认是皇家血脉，她自然不再是最最卑微的宫女。
然而他杨明顺，那么多人都等着他和小穗正式互换庚帖结为对食的，这样一个特殊身份的太监，还能存留于宫中？
置承景帝颜面，置皇家尊严于何处？
想到此，杨明顺居然笑了笑，却是无尽的苦涩。
“所以我请你走，就当什么都不知道，明顺，我从来没想过自己居然会害了你……”小穗心急慌忙地拽着他的手，“你想办法自保，或者去守陵也行，总之别再留下了……”
他却没有想自己的命运，只是反问道：“那你呢？”
“我？”小穗茫然地站在那里。
“贤妃为什么会把你带来这里，你没想过？”杨明顺道，“她跟你原先又不熟，就算是你真的得罪了裴炎，她犯得着把你藏起来？”
“……她，不仅仅是保护我，也是保护那个孩子……”小穗低声说道，“当天我被司礼监的人强行拽走送去了内安乐堂，那里的人居然熬了一碗汤药，想要给我灌下去。就在那个时候，是贤妃娘娘宫中的人闯进来，将我从那群人手中救下。再后来，我就被他们紧急藏到了这里。贤妃娘娘亲自来看了我，还命人为我上药，她说……”
她迟疑着看看杨明顺：“她说裴炎其实是奉了太后的命令来的，目的就是不让万岁有后，那碗药，是剧毒。”
“所以？”
“所以她不忍见万岁绝后，又不敢当面禀告此事，便叫我安心待在这里，待等时机成熟，再由她向万岁禀明原委……”
杨明顺见她眉目愁郁，言语间却对金玉音尽是感谢之情，忍不住道：“她才是最想自己生下龙子的人，为什么还要帮你？你可知道现在宫里宫外的人，都以为是她得孕了，不然她怎么会搬来太液池？”
“可是……贤妃娘娘是早就搬来太液池的啊，那个时候，我，我自己都不知道已经……”小穗脑子一片混乱，正在此时，远处传来了细碎的脚步声。
她脸色一变，压低声音急切道：“照顾我的宫女回来了，你赶紧走！”
杨明顺还有许多话想说，可是当务之急不能暴露身份，只得悲伤地看了她一眼，匆忙道：“我再想办法见你。”
