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不知是哪一天清晨起来，宫墙外的银杏树叶已泛起金黄，薄薄的一层霜覆在草叶上，在晨曦下折射出微芒。
承景帝昨天刚去探望过金玉音，眼见她身形已很明显，心中自是欣慰。粗略算来，再过三个月不到，她应该就要临产了。
他正在想着应该如何安排妥当，却听门外传来余德广的声音。“启禀万岁，昭德宫那边派人来说，贵妃娘娘凤体有恙，今早都没能吃下一点东西。”
“什么？”承景帝大吃一惊，“可曾请太医去过？”
“娘娘不愿叫太医。其实……”余德广迟疑着看看承景帝，“娘娘已经好几天体虚乏力了……只是她不肯让人前来通传。”
“她真是！”承景帝又是愠怒又是心痛，当即带着余德广前往昭德宫探望。
本以为荣贵妃见了他还是会使性子摆脸色，谁料承景帝去了之后，贵妃病恹恹歪在床上，连平素发脾气的力气都没有了。看到他进来，也只是抬眼望了一下，有气无力地问了安，便再无话语。
承景帝连声叫人催促太医赶来，又质问宫女太监到底发生了什么，荣贵妃见状，挥了挥手道：“跟她们有什么关系，我自己一点东西都吃不下，就算叫太医来，也只是开个药方……”
“总是身体有恙才会这样！”承景帝端详起贵妃，见她面容憔悴，不由叹息一声，坐在了床边，“你莫不是因为金贤妃怀孕的事情生气？你若身在我的位置，只怕也会心力交瘁……这些天我是去探问了多次，但她如今独自住在太液池，我去看看也是人之常情……”
荣贵妃睨了他一眼，随即撑起身子，向门外的太监道：“给我收拾东西，我等会儿就搬出昭德宫，这深宫之中哪里最偏远最僻静，我就一个人住到那里去！”
太监手足无措，承景帝更是一脸尴尬：“又要逞强！”
“逞强？我也是在这里待得无趣了呀，反正到哪里都是独身一人，还不如留出昭德宫，说不定金贤妃以后就要搬到这里住了。”
尽管承景帝斥责劝解，荣贵妃却像是中了邪似的，非要让宫女们整理衣物，搬离此处。承景帝拿她没有办法，好不容易等来太医，替贵妃搭脉后，说是肝气郁结、气滞血瘀，需得放宽心思，切不可再妄动肝火。
承景帝心道，处在这样的境地中，她哪里还能放宽心思？因此尽管荣贵妃对他颇为不客气，他也丝毫没有在意，只是好言开导，哄着骗着才让她将喝下了汤药。
谁知第二天一早，承景帝正准备派人前去探望，昭德宫那边又有急报，说是贵妃做了噩梦，醒来后神志恍惚，忽哭忽笑。承景帝马不停蹄又赶去昭德宫，这一回，贵妃头发散乱，双眼无神，看到他进来反而失声大哭，拽着他袍袖不肯松手。
承景帝无奈至极，只能再度劝慰安抚，怎料荣贵妃这病症古怪离奇，时而郁郁寡欢夜不能寐，时而亢奋急躁话语不停，把承景帝搅得不得安生。
在又一次刚刚回去，昭德宫就传来贵妃不肯喝药的消息后，承景帝无力地坐在榻上，撑着双膝考虑半晌，命令余德广去取纸笔。
“万岁，是要题诗一首舒缓心情吗？”余德广一边去取东西，一边回头问。
承景帝烦闷地叱道：“朕是要写诏书！”
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那天午后，一骑信使飞速离宫，从安定门出了京城，往北而去。
消息传到昭德宫，本来还在美人榻上的荣贵妃忽而扶额唉声道：“头晕得很，眼都花了，还不赶紧关上门让我安歇？”
宫女们赶紧放下帘幔伺候她更衣午睡，见贵妃合拢双眼背朝里侧睡着了之后，才敢敛声屏气地轻轻退下。
荣贵妃耳听四周没有声音之后，才翻身坐起，从描金拔步床内的抽屉里翻出早已备好的糕点，不紧不慢地吃了起来。
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秋风拂过清澄无瑕的太液池，琼华岛上红枫似火，与碧空白云倒映水中，荡漾出变幻姿彩。
金玉音坐在梳妆台前，望着镜中的自己正在出神，楼梯上响起轻轻脚步声。
“娘娘，万岁已经命人出宫，快马加鞭赶赴辽东，要召江怀越回京了。”
她双眉一蹙，攥着梨花梳的手指微微发紧。
“荣贵妃那些伎俩，万岁竟然还会上当。”她语声虽平淡，眼神里却流露鄙薄之色，“帮我取纸笔来。”
宫女取来了纸笔，金玉音缓缓搁下梳子，站起身来。她的身形已经很是显著，行动也有些迟缓，但这一切并不妨碍她迅疾写下纸条。
她取下腰间香囊，还是像以前那样，将纸条塞进了夹层。
“依照老规矩，把这个交给程先生。”
“是。”宫女拿着香囊匆匆下楼离去。金玉音缓步行至楼栏前，从此处眺望湖景山色，一览无遗。飒沓秋风卷乱她长长裙带，她撩了撩鬓发，忽记起当年自己在这湖上乘坐画舫的场景，那个时候，江怀越也在身边。
有些可惜，这样的人，最终是留不得的。
第199章
从京城出发的使者日夜兼程, 不知换了多少匹快马, 终于在最短的时间内赶到辽东, 见到了江怀越。
江怀越听到承景帝召他回京的消息，只是微微颔首，倒是一旁的镇宁侯按捺不住, 旋即追问有没有叫他回朝的旨意, 当听到承景帝压根就没考虑这点的时候，忍不住叫起来：“我在这鬼地方待了那么久，万岁也没有一点怜悯之心吗？都知道我病得起不来床, 还不肯让我回去休养？”
“侯爷你现在声如洪钟, 哪有半点病态？”江怀越让手下送走了使者, 镇宁侯不无愠恼地道：“我还装什么病呀，万岁是不是早就看穿了, 不然怎么只叫你回去？”
“那是因为贵妃娘娘想见的人是我, 不是侯爷。”江怀越一点情面也没给他留, 一边说着一边就往屋内走。
“哎哎, 你这个人真的是气不死人不罢休啊！怎么也会有女人喜欢你的, 真是天下奇闻！”镇宁侯忿忿不平地跟在身后, 见江怀越又将门关上, 不由道，“干什么，收拾行囊还要神神秘秘的？”
江怀越却认真地拱手道：“我这一次返回京城，恐怕会有阻拦，还请侯爷相助。”
“阻拦？谁敢拦你？”镇宁侯诧异道。
江怀越略一思忖, 道：“只怕金贤妃不会让我顺利返回。”
“她还能派人半道拦截不成？”镇宁侯不屑一顾地道，“你尽管放心，区区一个金玉音，难道还能弄得天翻地覆？！”
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朝廷既已有令，江怀越顺理成章 再度离开了辽东，临行前与镇宁侯拜别，相约在京城再会。
“到时候我请你去喝酒啊……”镇宁侯朝着已经登上马车的江怀越挥手，忽而又嘀咕起来，“你这小子不会也被管得死死的吧……”
江怀越装作什么都没听到，笑了笑，向镇宁侯与其他送行的官员再度作别。
车夫长鞭扬起，这一辆马车驰向前路，后方的两列护卫紧随骑行，很快就远离了辽阳城。
辽东地界入秋后便已草木枯黄，金风袭来寒意浓重，然而这一行人急着赶回京城，哪怕西风扑卷亦裹紧了衣衫全力驰骋。为了尽快回京，他们一路上除了夜晚投宿驿馆，白天几乎马不停蹄。只是时间一长，与江怀越同行的那位使者直喊吃不消，因此只能在连续赶路的第五天中午，将行速稍稍放慢，准备找个地方休息后再走。
护卫中有人去前方探路，过了片刻回转道：“前面不远处就是小镇，掌印大人是否要过去？”
江怀越见那位使者已经面露期待，便撩起帘子吩咐众人去小镇用餐暂歇。
这一行人飒飒沓沓驰入镇子，街上百姓甚少见到如此景象，皆不住议论猜测。那个引路的护卫打听到了酒馆所在，领着众人到了门口。
得到了江怀越的允许后，众护卫呼啦啦翻身下马，伸展着筋骨走进酒馆，还未真正喝到酒，便已经满脸喜色。
这酒馆算是镇上最好的一家，堂中也有两桌人正在喝酒，脚边都放着行李，看样子是过路的客商。
他在随行人员的陪同下，领着那名宫中来的使者一起上了二楼雅座，不一会儿，伙计端着饭菜美酒进来，楼下也已经响起了护卫们的划拳猜拳声。
“掌印大人，要我说，这次您被召回，必定又要得以重用。”那名传旨的黄太监瞅准机会向他敬酒，“不是我捡好听的说啊，这宫里许许多多的事务，少了您还真是乱糟糟的，有些人总想着跟您争位子，却也不看看自己的斤两！”
江怀越哂笑一声，知道他是审时度势向自己示好，便也顺着他的话谦逊了几句。
两人交谈了片刻，伙计又敲门而入，恭恭敬敬送来一壶佳酿，说是本地的特产。
黄太监照例要向江怀越敬酒，江怀越却道：“等会儿还要赶路，喝多了坐在车内头晕眼花，我们还是浅尝几口便罢。”
“谁不知道您江掌印酒量甚好，反正是坐车，觉得困了歪着休息便是。”黄太监殷勤地又给他满上一杯，“难得有机会好好坐着吃顿饭，咱们别浪费了。”
江怀越有心推辞，但见黄太监盛情拳拳，也不好当面拒绝，只能又饮下一大杯美酒。
两人杯盏交错，互有来往，江怀越倒尚未喝醉，反而是黄太监三杯下肚便说话颠三倒四起来。江怀越乘机向他又打听起最近宫中发生的事情，然而黄太监还没说几句话，便连眼睛都睁不开了，摇摇晃晃想要站起，却又一下子跌倒在地。
幸亏雅间隔里备有竹榻，江怀越将他扶去休息，自己则回到桌边，慢慢倒出一杯，抿了一口细细品味。
……
又过了不少时候，等在门外的随从听不见里边有人说话，将耳朵贴在门边听了又听，忍不住轻轻推开门扉。
“掌印，咱们是不是要走了？”随从问了一句，仍旧得不到回应，探身一望，原来江怀越早已伏在桌边。再往里一看，黄太监躺在榻上睡得动都不动，两人显然都是喝醉了。
随从只好匆匆下楼，想要找两个护卫上来，将江怀越和黄太监背回车上。谁知到了厅堂之中，却见原先坐在窗边的那两桌人已经不在，众护卫亦都醉倒，有些趴在桌上睡觉，有些则直接躺在了地上。
那随从大为意外，赶紧抓起身边的人大声呼唤，可是那原本躺在地上的护卫首领只睁开眼睛看看他，便双眼发直想要重新睡去。
“哥几个都是怎么了？这里的酒那么厉害？”
随从连找了几个护卫，都没法将他们叫醒，无奈之下，见厅堂内的伙计也不见踪迹，便绕到后院想去找人。
他刚寻到厨房，见伙计和掌柜的都在里面，才跟他们说了几句，却忽然听到楼上传来纷杂声响，不多时轰隆一声，竟像是桌椅翻倒门窗被砸。
随从暗叫一声“不好”，顾不得其他，径直返回前厅飞奔上楼。
还未及来到那个雅间门口，已听得楼下又传来马匹嘶鸣，继而蹄声飒沓远去，而此时房间里面有人高声呼喊。
“快追！”
话音未落，数条人影从雅间中直冲而出，个个手中都持着利刃。那名随从惊骇之余躲进旁边房间，眼见那几人穷形恶相跃下楼去，转眼之间便出了酒馆大门。
此时酒馆的掌柜和伙计也闻声上楼，随从胆战心惊地奔回雅间，只见桌椅翻倒，一地狼藉，醉眼朦胧的黄太监正摇摇晃晃扶着墙站起，然而江怀越，却不见踪影。
“掌印大人呢？！黄公公！”随从急得大叫。
“刚才，刚才好像有人来闹事？我看着还有人跳下去了……”黄太监直到现在还没清醒，大着舌头指向打开的窗子。
随从奔到窗前一望，楼下聚集了好些百姓正在议论纷纷，他脑袋“嗡”的一声，又气又急，回身抓住门口的掌柜，就叫嚷着这是一家黑店。
掌柜连连摆手叫屈：“我这是老字号，开了那么多年！怎么可能大白天害人？！”
“那为什么我们的人喝了酒就醉得不省人事？！我刚才明明看到，冲出房间的人就是刚才坐在你们店里的那群客商，必定是你们互相勾结，在酒里动了手脚！”
“那些人我也是第一次见，哪里会有勾结？！”掌柜叫苦不迭，“是他们一会儿说菜太咸，一会儿又说烙饼不脆，逼着我回厨房去跟大师傅交待，后来发生了什么，我是全都不知道呀！”
随从跺了跺脚，只得又匆匆下楼，小伙计灵机一动端来冷水，朝着还四仰八叉地躺着不动的那群护卫泼了过去，直将那群人冻得发抖，总算是醒了过来。
众人听随从那样一说，惊出一身冷汗，跌跌撞撞奔出门去，连黄太监都顾不上了，翻身上马，朝着那群人消失的方向紧追而去。
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羊肠小道蜿蜒曲折，两侧皆是荆棘密林，从小镇出来不远，便是这样难行之路。
江怀越从楼上跃下的地方，正好是护卫们栓马之处，当时他眼疾手快解开了缰绳，一骑绝尘便甩开了追兵。只是出了镇子之后，道路变得崎岖不平，纵使骏马善驰，在这样的山路间也难以将身后的追兵彻底摆脱。
他在黄太监喝酒的时候，就隐约觉得这酒味道有些奇怪，当黄太监三杯酒过后随即不省人事，江怀越便更加确定酒中被人下了药。
因此他假意同样喝醉，趴在桌上不出声音，随从进来的时候，他的神智是十分清醒的。然而随从刚刚下去不久，楼梯上便传来急促轻快的脚步，数名男子推开房门，眼见他“醉倒不动”，一人立刻关上房门，另外一人掏出匕首便往他后心狠狠刺下。
江怀越早有准备，就在对方出手的瞬间，迅疾翻身闪避的同时，抄起青瓷酒壶便砸向对方头顶。
一声惨叫，那出手之人血流满面。
另几人惊呼之余欺身而上，江怀越躲过数道利刃袭来，反手刺出一刀，正中当前一人肩头。趁着这个机会，他一撑窗台纵身跃下，在楼下众人的惊呼声中，骑上骏马便疾驰而去。
而现在，身后马蹄声疾，那群人显然并不善罢甘休，一个个眼神狠厉，紧握着缰绳，又追了上来。
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座下骏马已经高昂着头颅发出嘶鸣，江怀越见前方山峦横亘，当机立断更换了方向，奋力扬鞭朝着岔道行去。这一条岔道草木丛生，后方追兵亦被荆棘阻碍，一时间速度有所减慢。
