话音未落，那两个宫女的交谈声已经越来越近，他迅疾推开后窗，一下子跃了出去。
小穗连忙上前，见他飞一般奔向远处，赶紧将窗子关闭，才一回身，房门已经被人推开。
“你还想吃点什么吗？刚才重新熬了粥，还找了些酸果脯。”年轻宫女道。
她勉强笑着点点头，坐到了桌边。
另一名宫女打量她一下，道：“怎么又哭过？娘娘待你这样周到，你还成天胡思乱想，真是身在福中不知福！”
小穗低下头，难过地说不出话。
第197章
这场雨下了大半夜, 直至拂晓前才止住。
清晨时分凉风袭来, 琼华岛上广寒殿花窗半开, 金玉音临窗远望，渺渺水面轻雾氤氲, 碧蓝远天云絮如丝，身在高楼之上, 倒有几分凌风飞升之感。
她喜爱这样不同凡俗的景致, 看多了恢弘壮丽的宫阙, 身处太液池以来，独处广寒殿中，仿佛进入了另一个天地。
放眼望去, 石桥上有十来个太监走过, 似乎是从崇智殿方向来的。她注视着那群人, 问道：“是内官监的？”
“回禀娘娘, 是的。”身后的宫女答道。
金玉音蹙了蹙眉：“为什么清早时分从崇智殿那里出来？”
宫女答不上来，正在这时，贾公公上楼来, 听到问话便来到近前道：“他们昨晚住在崇智殿，忙碌到半夜总算把佛像修缮完毕，今早收拾好了就离开了。”
“住在崇智殿？不是让他们每天来回的吗？”金玉音微微不悦, 回过脸睨着贾公公, “你昨天也没向我说起此事。”
贾公公连忙下跪道：“因为昨夜大雨，内官监的人说冒雨赶回去怕是衣服全要淋湿，而且来回太耗费时间……小的想着他们既然愿意留下赶工, 也好尽早做完，免得拖拖拉拉。娘娘请放心，小的一直监管着，他们没有乱走。”
金玉音默不作声地重新望向石桥。
贵勤带着他的手下们拎着工具走到太液池大门口，守门的禁卫们对他们仔细盘查过后，才将他们放了出去。
有人小声嘀咕着：“好像怕我们在里面偷东西似的，防贼吗？”
众人嗤笑了一阵，三三两两往前去。贵勤回过头望了一眼，太液池依旧宁静，他不知道昨夜杨明顺到底有没有如愿以偿，也不知道他有没有安全离开，但事关机密又无法询问，只能默默离去。
*
回到内官监之后，贵勤还是放心不下，找借口出门后，又悄悄来到先前与杨明顺相见的那间屋子。然而在那等了许久也不见人影，他只好带着疑惑与不安离去。
此后数日他又被派去其他宫殿修缮，一直没机会去御马监那边打听，好不容易完成了手头事情，正想着是否要去找找，杨明顺倒是自己出现了。
几天没见，他见到贵勤的时候还是笑着的，可是眼神中的疲惫憔悴却掩饰不住。
贵勤连忙打听那天的情况，杨明顺却没有说，只是感谢他那天帮助自己混入了太液池。同时又叮嘱他道：“这件事千万不能再被其他人知晓，那天跟我一起去崇智殿的那几个，你务必也要叮咛好，否则恐怕有性命危险。”
贵勤吃了一惊：“小杨公公，事情真有这样严重？”
杨明顺怔了一会儿，面露苦涩：“贵勤，有些事我不能明说，你心里知道就好。”
“你要找的人，找到了？”贵勤谨慎问道。
杨明顺沉默地点点头。
“真的在团城？”贵勤感觉匪夷所思。
“是，可眼下还没法子把她带出来……”杨明顺移开了视线，显得心事重重。贵勤想了想，道：“还需要再进去吗？”
“我有安排。”杨明顺无奈道，“你也看到了，太液池的人警觉得很，我们不能冒险连续进入。你这些天小心点，往后没事我也不会再来找你，以免将你也牵连进去。”
说罢，他便转身离去。
“小杨公公，督公对我的恩情，我一直铭记在心。”贵勤站在原处，朝着他的背影道，“不管是什么样的事情，只要你们有用得上我的时候，尽管吩咐便是！”
杨明顺脚步一顿，回过身来。
“多谢。”他朝贵勤拱手，随后独自走向前方。
*
连着数天阴晴不定，住在深宅院落里的相思更觉心绪烦扰。仆人从外面街上带回的消息时好时坏，让她也无法分清延绥军镇那边的情形到底发展到了怎样的地步。
正忧心间，仆人来报宿昕到来，相思连妆容都未来得及打理，就迎到了屋外。
“咦，怎么今日素面朝天，莫非是脂粉都用完了？缺什么尽管开口。”宿昕还是一副似笑非笑的样子，撩起衣衫下摆缓步登上台阶。
“小公爷就别开玩笑了，我现在还有什么心情精心装扮自己？”相思跟在他后边进了屋，“您从外边来，一定知道我想问的事情。”
“你就不能让我喘口气休息一会儿？”宿昕睨了她一眼，哀叹着坐在桌边。相思见状，旋即为他斟茶，双手捧着送至近前，放柔了声音，“小公爷，是我急躁不懂事，还望您见谅。”
宿昕接过茶杯啧啧两声，感慨道：“要是能让你也为了我这样，就是去冲锋杀敌也值得！”
相思一拧纤腰，坐在了他对面：“听您的意思，肯定是知道江大人的情况了，却还故意瞒着不说？”
“我哪敢啊？”宿昕哼了一下，缓缓道，“我从宫中来，听闻今早延绥军情传来，我军与蒙古大军再度激战，全军上下拼死杀敌血染黄沙，打了一场胜仗。”
相思呼吸一促，急问道：“江大人有没有受伤？！”
宿昕一皱眉：“军情里没说，我哪里会知道呀？不过，有个消息你听到了必定高兴。”
“什么？”相思心脏砰砰跳动。
“听闻江怀越率兵从狭路偷袭蒙古大军，趁夜间风沙狂卷之时，冲入敌营斩杀敌军数百，并安排手下放火烧了对方粮草，致使蒙古兵大乱。”
相思双手攥着绢帕，眼里闪动光亮。
尽管寥寥数语，她却好似身临其境。那震天的厮杀，赤红的火焰，飞溅的血光，凡此种种皆如纷杂画卷铺展而出，让她瞬间来到了战场。
她仿佛可以望到一身重甲的江怀越策马疾驰，嫣红的帽缨在风中激扬，雪亮的长|枪划过夜空，呼啸着刺向面目狰狞的敌军。
他有着清隽秀逸的容貌丰姿，蟒袍玉带衬出睥睨桀骜，铠甲加身时，却又铮铮铁骨俨然沙场良将。
他是她心目中的真男子。
如今听闻战况，相思心中只涌动着一个念头。
愿为西南风，长逝入君怀。
她想他，想他驰骋千里回到京城，回到身边。亲密的呼吸应该在近前萦绕，温热的手指应该互相紧扣，她只想抱他吻他，缠他爱他，不要远离半分。
宿昕撑着下颔看着相思，见她眼神渺远又柔蜜，心里只有惋惜与无奈。他清了清嗓子，相思这才回过神来，微微腼腆着道：“那您知道那边的战役大概还有多久能结束呢？”
宿昕叹了一口气：“这却不好说了。眼下局势虽是我方转优，但战场变幻莫测，今日胜利明日败北也是常……”
“小公爷！你怎么能这样说话呢，小心被打成叛贼问罪！”相思瞪着他，一脸不满。
“行行行，我不说话便是。”宿昕举起手表示放弃争辩，“你啊，就想着早点见到江怀越！好好的美人儿，怎么一头栽进去就出不来了呢？”
相思悠悠道：“与大人的相处如此美好，我为什么还要出来呢？一辈子守在一起才好！”
*
朝廷颁发的赏赐被宣旨太监带人送到了军营，随着而来的还有杨明顺托他转送的一封密信。
江怀越在看到密信内容后，也是双眉皱了皱。
金玉音果然兵行险着，将小穗软禁在了太液池团城。她的目的恐怕只有一个，然而杨明顺如今孤掌难鸣，凭借他在宫中的地位，远远不是金玉音的对手。
而金玉音既然能这样做，必定也想好了各种突发情况的应对之策。假如杨明顺沉不住气，贸贸然闯去叩见承景帝报告此事，只怕到时候小穗还未等到被营救出来，就已经彻底消失无踪，毫无证据可查。
她本就是承景帝酒后排遣愁绪而临时起意的对象，这样一个微不足道的小宫女，是死是活，全在于她对别人是否构成威胁。
内安乐堂和安息堂的人都可以作证，她确确实实是病死了，连骨灰罐子都在那摆着。杨明顺就算见了承景帝，又怎能令他相信金玉音居然有如此的手段？
然而不幸中的万幸是，因为小穗怀有龙种，金玉音现在对她必定是百般照顾，在她生下孩子之前，至少是宫中最安全的。只是这样的安全，又能维持多久？
江怀越不禁望向营帐门口，外面的兵士还在来回巡逻，如今虽然取得了一场胜利，但蒙古兵不会善罢甘休，此时就收兵回去显然不可能。
想到此，他取过纸笔，一边思忖一边书写，不多时分别成书两封，加上密封印记后，请人去找从京城来的宣旨太监。
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这两封书信被带回了京城，江怀越依旧留在延绥军镇，此后不久蒙古兵再度来袭，而他与延绥总兵通力协作分兵出击，左右包抄将敌军围堵在黄河之畔。
浊浪翻空厮杀不绝，一场血战从白昼持续至黄昏，江怀越带兵追击残部，最终将敌方首领斩落马下，长|枪挑起带血的头颅，策马奔驰着胜利回营。
蒙古兵失了主将之后全线撤退，延绥总兵将胜利讯息上奏朝廷，承景帝龙颜大悦，再行恩赏。然而圣旨之中未提及监军安排，江怀越因问起自己是否可以回京，那宣旨的太监却道：“我也问过万岁，万岁的意思是江掌印既然守边有功，那就先不急着召回。”
江怀越心头一沉，可是君王刚刚下诏褒奖，恩赐的禄米已高过众多大员，他难道还能违抗圣命执意回京？
又问及承景帝现状，太监说他听闻胜果心情大好，加上金贤妃有孕在身，可谓双喜临门，就连身边的太监们也都得到了赏赐。
不日后，宣旨太监返回京城，江怀越则只好留在了延绥。
相思先前寄来的书信，他一直放在随身行李中。在这荒远单调的军营里，那封绯红熏香的信件，仿佛是灰暗混沌间微微发光的明珠，不能被外人知晓，只能珍藏自惜。
有时候还会想到以前，那个最初的自己。什么时候开始对她萦心挂念了呢，是去庵堂查探时，还是在太傅府假山中？亦或是无痕无迹，不知所起，一往情深。
原先觉得今生与情爱毫无瓜葛，与其面对女人心生怨怼，还不如独来独往心如止水，可是现在，他坐在空旷山坡上，望着远处河浪翻涌，心里想的，却是那个爱趴在他身上轻言蜜语的她。
他想她了，很深很深的牵念，恨不能将她轻轻抱起，带去海角天涯。
*
近乎枯燥的等待中，没有等来朝廷宣召回京的命令，却等到了另一份旨意。
驻守在辽东的镇宁侯向朝廷上奏，说是身体有恙，恐怕不能坚持下去，请求朝中再派他人前往接替，自己则恳请回转京城。承景帝想到江怀越在延绥一带，本身这边军情缓解，便令他再去辽东。
江怀越对镇宁侯这忽如其来的病状心存疑惑，依照旨意辞别了延绥总兵，在马队的护卫之下，由陕西又赶赴辽东。
路上艰辛自不必说，好不容易重返辽东，已是人马疲惫。待等到了辽阳城外，早有地方官员列队等候，唯独不见镇宁侯身影。江怀越不禁问道：“侯爷到底患了什么病？情况怎么样了？”
“这个……侯爷抱恙已久，总是体虚乏力，食欲不振，下官遍请名医，却也无能为力。”
江怀越皱了皱眉，在地方官的带领下进了辽阳城，径直去往镇宁侯暂住之处探望。
一进门，便有仆人奔去通传，江怀越步至台阶下，便听屋内传来虚弱的声音。“是蕴之来了啊？”
“侯爷，是我。”他掀开门帘入了正屋，转过屏风一望，但见镇宁侯面色发黄躺在床上，唉声叹气的模样与往日简直判若两人。
江怀越不禁也吃了一惊，上前几步拱手道：“多日不见，侯爷怎么病了？”
“一言难尽呐……”镇宁侯连连摆手，还未说完又咳嗽起来，忙道，“我怕冷，外面风大，你把门窗都关上。”
江怀越看看外面那金灿灿的暖阳和窗前静垂不动的帘幔，起身关闭了门窗。随后转过身道：“侯爷如此装病找我前来，到底是为了什么？”
镇宁侯愣了一愣，直起身子：“怎么能说我是装病就为找你来？”
江怀越指指他的脸：“侯爷下次抹粉记得均匀一些，胡须那边都沾成一团了！”
镇宁侯连忙摸了摸他平素引以为豪的美须，一看手心里都是黄色粉末，懊丧道：“还不是怕辽阳那些官员跟着你一起来看我，要是知道就你一个人，我还费这心思？！”
江怀越笑了笑道：“难不成就为了见我一面？”
“你别自以为是了！我是在这待得烦了，腻了，衣食住行都比不上京城，关键我那娇妻美妾还都独守空房，让我在这耗时间，实在是度日如年啊！”镇宁侯翻身下床，叹气道，“谁想着万岁竟然把你给找来了，难道是想让你代替我留在辽东？”
江怀越诧异道：“我还以为是侯爷想方设法找我来的，据传旨的李公公说，万岁是听了几位大臣的建议，才决定让我前来辽东……”
“没有啊！我只是想回京，并不是非要你来代替不可。”镇宁侯也是一头雾水，江怀越想了想，忽然一蹙眉：“既然不是侯爷暗中使了力，那……”
“你觉得是有人要你来辽东？”
江怀越颔首，向镇宁侯低声说了一个名字。两人密谈甚久，江怀越才向侯爷告辞，起身离开返回住处。
次日一清早，便有人登门求见，看样子文质彬彬，见了面躬身行礼，道：“江掌印，我家主人等候多时，还请尊驾移步一见。”
