元宵刚过，他便写好了奏章，亲自送到乾清宫。
承景帝消瘦了很多，躺在床上见了他。听他说想要离开京城，去往南京，不由愣住了。
“好好的为何要走？”
“臣自知树敌太多，长久留在京城，恐怕终究会惹来后患。而且如今天下平定，朝堂英才辈出，臣这样的身份，也该隐退了。”
承景帝看着他，沉声道：“这不像你所说的话。臣子有臣子的事情，你则有你的职责，从开始到现在，一直都如此。莫不是有什么事让你灰心丧气，才会负气说这样的话？”
“万岁，臣只是觉得该是隐退了……”江怀越百般解释，然而君王还是不肯答应。
他不能强求，只能暂时告退，想着过段时间再行请求。
只是还没等到第二次奏请，承景帝的病情却急转直下。
不到十天，已经食难下咽。最后的那一天，荣贵妃陪在他身边，看着他想要抬手，像以前那样抚过自己的鬓发，却终究只是轻轻划过，随后无力落下。
苍凉的钟声响彻云霄，震动着幽深广袤的宫廷。
纪淑妃带着刚过周岁的太子，低垂着头，木然跪在宫门外。
身后则是数不胜数的宫女与內侍。
*
太子继位，改元纯和。
依照承景帝遗言，荣贵妃与纪淑妃垂帘听政，内阁首辅鲁正宽与西厂提督江怀越辅佐幼帝。
繁冗的葬礼让人心神憔悴，忙碌过后，江怀越来到了昭德宫，叩见荣贵妃。
荣贵妃坐在窗前，神情平静，眼角的细纹已经很是明显。
“你难不成在这个时候还要走？”她直视着江怀越，眼神明利，语带讥诮。
他恭恭敬敬地叩首：“臣知道，现在是走不了的。只是……想请娘娘准我一桩事。”
“什么事？”
江怀越抬起头，从容道：“是关于臣的，终身大事。”
荣贵妃静默地看着他，从眉梢到唇角，细细端详许久，略显疲倦地笑了笑：“怀越，我竟没想到，自己还能听到你说这样的话。你终于……长大成人了。”
*
草长莺飞时节，江水漫绿两岸，一艘扬起风帆的船只逆流而上，自南京驶向了京城。
山水在欸乃声间渐隐渐现，帘幔在暖融春风里徐徐飞展。
新月初升，琵琶清音萦绕水上，伴着月华相逐，奔流远方。
朝阳又起，京城外最繁盛的码头上，有车马喧盛，久久等候。
他身着藏青银丝云雷纹的曳撒，乌冠玉带，骑在最先的骏马之上。
远远的，晨曦光芒间，有船队缓缓而至。
水上风来，船帘微微飘舞，随后有纤纤玉手挑起靛青色的帘子。
一低头，她出了船舱，来到船头。
月白彩凤交领袄，衬着绛紫折枝缀金裙，在风中飘飞舞动，犹如云间初降。
乌发高挽，被漆纱轻云珠翠冠所笼，其上横贯的赤金镶嵌祖母绿的顶簪，正中央最显耀之处则是飞凤含宝挑心，那一羽凤昂首展翅，飘逸雍容，周身镶嵌了七枚或嫣红或湛蓝的宝石，在金阳之下透澈纯莹，令人目眩神迷。两侧与发髻后更有琼楼飞仙的卷云纹分心、金莲池的满冠、镶白玉的百花钿、累丝绿松石荷花叶的掩鬓、双蝶穿花的梳背，还有那一对翡翠鎏金流苏耳坠，翠绿欲滴，惊艳八方。
船只离码头越来越近，相思微微扬起脸，向岸上的江怀越展出笑颜。
他早已翻身下马，快步走向石岸边。
风行水上，拂动满目翠意，荡漾波中。
这一步步踏过岁月流转，亦迈过千里冰雪。生死离散，悲欢纠葛，尽在她明澈无瑕的笑眼里淡去，凝聚的只是世间最赤忱的心意，千万人之中，唯你最好。
“大人。”
在船只抵达石岸的时刻，相思从袖中取出一枚小小的银盒。
轻轻开启，里面盛满了嫣红浑圆的红豆。
她托着这个银盒，却不说话，只是含着挑衅似的笑。
“此物虽微不足道，却经久艳丽……”
与当初表达爱意时一样的话才开了个头，江怀越却已跃上船头，从她手中接过了银盒。
然后，凝视着她，低声道：“如蒙不弃，愿常伴左右。”
红豆生南国，春来发几枝。
愿君多采撷，此物最相思。
【正文完】
第222章 番外一
相思虽然到了北京城，也被江怀越用马车接回了府中, 却还是不能立即嫁给他。
“一个月国丧期不是已经结束了吗？”她听到这个消息后, 内心懊丧极了, 却又不能显露过分的失望。
江怀越端坐在床边，道：“是刚过一个月, 但我这个身份，现在就急着成亲，难免遭人非议……”
“你说什么？”相思睨着他, 简直难以置信听到的话语。
他瞟了瞟她，故作镇定道：“怎么了？我是说若是寻常臣子也就算了, 我跟着先帝那么多年，又是宫里头的, 如果才脱下丧服就成亲, 人家背后会指指点点，这样不好。”
“你江怀越什么时候竟然在意别人指指点点了？”相思气不打一处来, 拿锦绣枕头直砸他的背, “以前做的亏心事还少吗？朝堂民间对你不满的人多了去了, 你不是随便他们怎么说，反正自己独行向前无所挂碍的吗？怎么现在居然一本正经跟我说担心什么遭人非议？！”
骂一句打一下, 江怀越满脸不悦, 回过头几次三番想要夺下她手里的枕头, 终究还是因为久别重逢，忍了下来。
“你……你瞧瞧自己这凶神恶煞的样子，对得住这一身绫罗美裙和精致妆扮吗？！”他顾自冷冷地整了整被她用枕头打歪了的曳撒, “我还不是为你考虑？非常时期，你就不能忍忍？那么着急火燎做什么？”
相思愣了愣，气哼哼扑到他背上，紧紧抱住他。“叫我忍什么？说话这样难听！”
“……你不是气愤不能马上嫁给我吗？”江怀越一把拽着她的手腕，反击似的问道。
“想得美！”相思隔着衣衫拧了他一把，“我问问你，当初送我离开京城的时候，是谁信誓旦旦说会去南京找我？嗯？结果呢，就写了封信让我自己来！还有，既然叫我千里迢迢坐船来了，那这样不明不白不清不楚地住进你家里，又算什么事？”
“……那不是先帝……”他还没说罢，相思已经抢白道：“少拿先帝当借口！你就是没有心！”
江怀越气得不得了，终于转过身，一把将相思从身上拖下来，按在床上狠狠道：“我没有心？你到现在居然这样说？！”
他手劲大，相思被按得动弹不得，挣扎了几下却不气恼，反而踢着他笑出声来。
“干什么？”江怀越开始不想管她了，后来她越踢越起劲，他只好又去按她的腿。
一松手的功夫，相思又一下子拽住他的手臂，顺势一拉，软绵绵道：“大人来睡会儿。”
他脸上发热，端着身段不肯躺下：“大白天的我又不困！一会儿生气一会儿撒娇的，你又想折腾什么？”
相思却不松手，抬起下颔道：“怎么，你怕我会对你动手动脚不成？”
“……你，真的是……”他还在整着衣襟，怎奈相思使劲拉住不放。无可奈何之下，江怀越只好将她往里侧一推，自己躺在了床外侧。
相思一翻身，又正对着他，幽幽看着却不说话。
江怀越用眼角余光瞟了瞟：“怎么了？许久没见，要好好看看？”
她哼了一声，叹了口气：“我是在看你似乎脸色不错。刚才不是还说为了葬礼的事情好几天又累又饿，差点晕过去吗？”
江怀越不悦道：“我骗你做什么？只是这两天稍微缓了一些。”
“真的是这样？”
“那你想问出什么答案？”
“我还想着，是不是京城里有人照顾着你，所以你都不急着来见我……哎？”相思那有意挑衅的话语还未说罢，只觉身子一重，已被他紧紧压住。
她涨红了脸想抵抗：“光天化日的你想干什么？”
江怀越盯着她，眼里起初还都是愠恼谴责，继而渐渐缓和。
“不是你叫我躺下的吗？”他侧过脸，轻轻伏在她身上，“分开那么久了，一见面还要消遣我？”
相思抿着唇笑，假意推了几下推不开，便也抱住了他的腰间。
“大人。”
“嗯？”
“你想我吗？”
“嗯。”
“想过几次？”
“……这怎么说得出？”
她小小地哼了一下，贴近他脸颊：“那我可是每一天每一夜，都在想着你呢。”
江怀越垂下眼睫，唇角浮起不经意的微笑。“以后，希望不需要这样了。”
他见相思有些疑惑，又轻声道：“一直留在我身边，这样，就不会成日相思了……”
“不怕我吵吵闹闹吗？”她含着笑问。
“不怕。”江怀越想了想，道，“最多你吵闹的时候，我去书房待着。”
“……那你还是别跟我住一起了！”
*
话虽如此说，在京城里相思也没别处去，还是只好住在了江怀越的府邸中。陪同她上京来的宿昕大为不满，几次抗议道：“我说江大人，你好歹也是个有头脸的人物了，怎么能就这样草率？这样对相思也不成体统！”
“又不是就这样过了，总要准备好一切才可以。”江怀越对他的过分好心有点却之不恭，“小公爷自己都没成婚，怎么这样着急我和相思的事？”
“你也知道我着急啊？那就别让我在京城等太久！”宿昕嚷嚷道，“我这来来回回地容易吗？要不是相思求我，我才不愿意！”
“是是是，小公爷多担待。”江怀越一改往日嚣张，对他恭谨起来。宿昕得意地倚坐在窗边，端起茶杯，“算你识时务，要不然，到时候相思从哪里进你家门？总不能自己住在这里，进个喜堂就完事了吧？”
江怀越终究还是入了宫，向荣贵妃禀告了此事。荣贵妃斜倚着听他诉说，末了才道：“你的意思，是真的要成婚了？”
“是。还请娘娘允许。”江怀越端端正正地叩首。
她哼了一声，哀叹道：“我要是不允许，你听吗？听说是前任尚书的女儿，在大婚前带来让我看看？”
江怀越略显局促地道：“还是等事情都办完之后，臣再带她进来拜见娘娘……现在，毕竟身份还没变。”
荣贵妃睨了一眼：“你以为我不明白？你是怕我见了她不满意挑毛病，做那棒打鸳鸯的恶人，是不是？！”
“臣不敢这样想……”他连忙伏低身子，内心居然有点发虚。
“行吧，你愿意娶她，料想应该是万里挑一的女子，不然，怎么可能看得上？”荣贵妃一挥手，示意他站起来，“只不过，你需得记住，千万别为了身份，委屈了自己。”
江怀越怔了怔，过了片刻才明白了贵妃的意思。
他没有想到，看上去粗枝大叶的贵妃，也会说出这样的话语。
“多谢娘娘。”江怀越挚诚躬身，“正因为是她，所以臣，是不会受委屈的。”
*
绿柳堆烟时节，镇宁侯带兵从辽东返回京城，刚进家门就收到了大红的喜帖。打开一看，大叫起来。
侯爷夫人吓了一跳：“怎么了？！”
“蕴之他，他真的要成亲了！”侯爷又是惊诧又是激动，搓着手来回转，“我想一想，要准备什么厚礼送去才合适……哎你也帮忙出出主意啊！”
“你说谁要成亲？”侯爷夫人还没反应过来。镇宁侯白了她一眼：“江蕴之，江怀越！我没跟你说起过他有个红颜知己吗？！你这什么脑子？！”
侯爷夫人瞪大眼睛：“你什么时候说过，明明是第一次告诉我！他不是，不是那什么吗，怎么还要成亲？这不是笑话吗？”
“干什么，谁说內侍不能成亲？！人家新娘愿意，关你什么事？”侯爷愠恼起来，忽然又想起了往事，“我告诉你，那个新娘你也认识！就是当初被你在和畅楼打得头破血流的那位相思姑娘！”
“什么相思，我哪里打过人？你不要血口喷人！”侯爷夫人一脸茫然，早就忘记了此事。镇宁侯冷哼数声，挥动拳头道：“不管你是不是记得，往后可得小心点，要不然，连我都没法保你！”
*
纯和元年五月初六，日暮时分，绮霞漫天。
整个江府都忙碌不停，庭院里传来管家周到的安排布置声。姚康带着手下也凑起热闹，来来回回奔忙。
江怀越站在房中，看着镜子里的自己。
外界喧哗中，他静静注视着身上的大红衣衫，思绪竟是空渺的。
仿佛镜中的那个身穿喜服的，不是自己的身影。
可是他朝前走一步，镜中人亦同样朝前。
他闭上眼睛，深深呼吸。
无数纷杂往事尽涌上心头。
房门外，有人在高声催促。他重新睁开双目，最后一次整顿衣衫，随后打开了屋门。
“啊，督公！”正想敲门的姚康乍见他这样的装束，猛地一愣，继而喜笑颜开地拜道，“门口都准备好了，就等您上马启程！”
“好。”江怀越说罢，衣袂扬起，步下台阶。
大门缓缓开启，门外轩昂的车马早已集结等待。与一般人家成亲不同，他的府邸门口虽然已停满前来赴宴的官员车马，却没有百姓敢围观。
