“什么？”
“辽东！辽东起战事了！”
烽火狼烟自长城而起，向世人预警着辽东战事。
京城内外，九门戒严，无论是朝堂之上，还是民巷之中，都是一片议论纷纷。
“这么多年没打仗了，怎么辽东闹起来了？”
“应当没事罢？咱们如今也算是富强的。”
“这是京城，能有什么事？辽东有战事，平定了就是。”
……
人心惶惶，连杏宅里的众人都有些慌，鲁大妞向月牙儿道：“东家，这辽东的战事，会对咱们京城有影响吗？”
月牙儿轻轻摇头，她也说不准。
打仗，尤其是大仗，从来是牵一发而动全身之事。虽说国朝如今富庶，但战争简直是银子的粉碎机，粮草军械兵饷……样样都要钱。
她心里有些乱，一个人闭门坐在书案旁，烛台燃了一整夜。
等到日出之后，她正想睡一会儿，忽然杏宅大门给人敲得砰砰响。出去一看，是郭洛，说是贵妃娘娘传她入宫。
这回，贵妃娘娘是在未央宫正殿召见的月牙儿，紫檀鸾凤宝座之后，是一扇巨大的百花争春屏风。
贵妃娘娘面沉如水，问：“论赚钱，你是一把好手。本宫问你，这世上可有什么法子，能在极短的时间内凑一大笔钱？”
这时候问这话，无非是为了军费。早在进宫的路上，郭洛就已悄悄告诉她，昨夜贵妃就已经将清福店所得银钱以及所有积蓄全献了出去，愿为皇爷分忧，以供辽东军费。
郭洛从来是一个谨慎的人，若无授意，他也绝不会将这等事说与月牙儿听。月牙儿听他说完，便懂了这话的弦外之音。贵妃娘娘怕不是想在短时间内多得些银两，为陛下分忧。
她踌躇了一会儿，才道：“清福店所得，于军费而言，不过杯水车薪。像这样大的战事，即便是一年之内立即平定，也少不得耗费百万两银子。”
她听见自己的心跳，怦怦作响。
“小女有个不成熟的想法，或许可解军费之忧，解粮草运输之急。”
新的一日，清晨的暖阳照在乾清宫上，将琉璃瓦照得耀眼。
皇帝一睁眼，脑海里就跳出一个数字——三百万两白银。
这是户部与兵部连夜算出来的辽东军费预计，还是按照最短一年内结束战事的前提预估的。这样大的一笔费用，又要立刻拿出来，户部尚书只差没跪在他面前哭穷。总之说来说去就一句话，国库在极短的时间内凑不出这么多现银来，粮草倒是可以想一想办法。
皇帝哪里不知这些大臣打的什么主意，不就是想让他从内库里支取银子出来做军费么？话又说回来，三百万两白银，内帑拿是拿得出来。可真将内帑银子全拨给了辽东战事，那内库便没有多少存银了。
除却巨额军费，皇帝还有一桩烦心事。俗话说，兵马未动、粮草先行。如何将大量的粮草、军械等物资从各地运至辽东前线，也是件麻烦事。且不说如今并没有那么多人手搬运粮草，就是紧急征召，所耗费的物力人力也是巨大的。依着户部给的预算，每一石米运送到辽东前线的花费也在百两银子之上。
昨日内阁会商了一整日，吵吵闹闹的，也没得出个最终结果来。只是命令离辽东最近的粮草立刻运送军粮到前线。但皇帝很明白，这些粮草是不足以支撑太久的，国朝最主要的粮仓还在江南。从南往北，纵是运河和海运并行，这样大批的粮草调动也不是简单的事。倘若安排的不好，他的内库估计还要额外再出百万两银子，那就真的什么也没有了。
皇帝的眉头紧锁，一旁侍奉的内侍宫女也是打起了十二分精神，生怕哪里惹到了皇帝。偌大一个乾清宫，完完全全肃静下来，只听得见更漏的滴水声。
乾清宫管事牌子悄悄走过来，轻声向皇帝禀告：“贵妃娘娘一早就过来了，说是特意准备了早膳。”
若是其他的妃嫔，这时候过来，皇帝只怕会把人斥责一顿。可换成了贵妃，皇帝心里便想她一定是怕自己着急，特意来陪伴。毕竟，辽东战事的消息一传来，贵妃半分犹豫也没有，立刻将自己的私房钱全捐了出来充作军费，让皇帝又欣慰又怜爱。
“叫她进来罢。”
只一会儿，贵妃便从帘外走进来。因辽东战事在即，她穿的十分素净，只一件天青色立领大袖衫，云鬓高绾，只簪了一根玉簪，像一朵云一样柔和。
自有宫女尚食内监端着两张食案过来，都是皇帝爱用的早膳，金盏玉碗摆的满满当当。
皇帝本来没什么胃口的，但吃过一碗山药百合豆浆粥，开了胃，又用了些八宝馒头。说来也奇怪，人在紧张的时候，吃些甜食，心里的烦闷也能略微降低些。
贵妃倒没怎么吃，全副心思在皇帝身上。他往哪一碟儿早点望了一眼，贵妃便挽袖将那碟早点拿起来，摆在御案上。
见皇帝紧锁的眉间渐渐散开，还有闲心吩咐给昨日在文渊阁直房歇的大臣送攒馅馒头、羊肉水晶角儿，贵妃才盈盈一笑，闲话道：“昨日召清福店的萧月进宫，倒听了件新鲜事。”
皇帝夹了个砂馅小馒头咬了口，问：“就那个很能赚钱的小丫头？”
“是的。”贵妃柔声细语道：“臣妾同她玩笑，问她有没有什么法子能多凑些钱，她倒有些有意思的想法。”
贵妃从身后的大宫女手中接过一份奏章，起身拜道：“虽说未必妥当，可臣妾看这奏折倒也言之有理，可以一乐。”
她进宫这么多年，从来是一个敏慧人，不会做出逾越的事。此时甘愿担着“后宫干政”的风险，给他瞧一份折子，那就说明这奏章必定有些东西。皇帝自然不能不给她这个脸面。
他将这份奏章拿过来，随意看了看。起先态度很有些散漫，可是看到后面，神色一下子认真了，还翻到前面，认认真真再看了一遍。
皇帝忽然起身：“叫司礼监把这奏章抄几分，送到文渊阁去。”
第88章 总得有个结局
夏去秋来, 雷雨阵阵。
月牙儿下轿，小丫鬟忙撑着伞迎上来。
眼前这一处两层楼高的四合院，便是由黄家牵头组成的京城商会。门前匾额才挂上去不久, 如今被雨水冲刷，越发显得干干净净。今日是京城商会落成后, 第一次正儿八经的集会，来得都是些在京中有些声望的商户, 老老少少济济一堂, 有许多都穿着绸缎做的衣袍，一看就很气派。
堂厅里的诸位正窃窃私语, 直到两扇门一打，月牙儿在几人的簇拥下走进来，忽然一静。
黄会长和气的笑了笑，请她过来坐——左边的第一把交椅是空着的。
原本黄家只摆了二三十张椅子，以为不会有那么多人来。因为他们初办商会的时候, 有许多商人觉得无用，有些人还以为设商会是为了多收钱, 都不大乐意。可是今日一看, 来了这么多人，只能又翻出许多坐墩乃至板凳, 虽然挤是挤了一些，但好歹让大家有个坐的地方。
等众人坐定，丫鬟小厮上了茶，各自悄悄推出去, 将门关上。黄会长清了清嗓子，说：“我也不卖关子了，如今辽东战事正紧急，诸位今日过来，想必都是为了户部新发的告示。”
昨日才发的告示，共有三件大事：第一件是立刻实行“开中法”；第二件是户部发行国债；而第三件则是来年会在南边广州府再开一个通商口岸，准许十三家商户领取“商引”，出海贸易。
每一样，都与商户息息相关。是以昨晚商会的帖子送到各家大商人手中，今日才有这么多人愿意来此地，多是想要和其他商人互通消息。
坐在右列第一把交椅的是宝银楼的东家，邢爷。他把手揣在袖子里，视线在月牙儿身上打了个转，说：“可不是，萧老板既然是在皇店里做事，应当知道的比我们多些罢？”
月牙儿将手中茶盏轻轻搁在桌上：“知道一点儿。”
她索性一样一样解释。所谓“开中法”，是专为战时运送粮草而设的，意思是“军守边，民供饷，以盐居其中，为之枢纽，故曰开中”。如今辽东地区急需粮草军械，可朝廷并没有那么多人可调来运送军粮，便想让商人帮忙运粮。既然是商人，自然是在商言商，没人愿意做费力不讨好的事，运送军粮虽于国朝有利，但商人能从中获得的利益并不多，因此多少有些不情愿。
那怎么能让商人心甘情愿的去运送粮草呢？只能以利诱之，犹如在推磨的骡子面前吊一根胡萝卜，盐就是此时的胡萝卜。盐的重要性，在此时不言而喻，不少富商巨贾都是由贩盐起家。可这盐，却不是想卖就卖的，必须要有盐引。从前若想得到一张盐引，必须向盐运使衙门交纳盐课银，并且同衙门里的人有过硬的关系，毕竟盐引都是有定数的。
而“开中法”一出，获得盐引的步骤立刻不同了，需得报中﹑守支﹑市易。其核心的理念，便是只有当盐商按照官府的要求，将粮草运送到指定地区的粮仓，才能换取盐引。
“依这个意思，是不是只要能按官府的榜文将粮草运送到辽东，便能换取盐引进而贩盐了？”一个商人迫不及待地问，从前能买到盐引的只有那些大盐商，他们后来者连分羹的机会都没有，只能忍痛放弃这一块金山银山。
月牙儿点了点头。
宝银楼的邢爷看了那人一眼，但笑不语，他心里想着：那些现成的盐商会舍得把盐引让出去给旁人？做什么春秋大梦。朝廷弄出这么个条例，不就是倒逼着盐商们去运送军粮么？他心里倒更在意国债的事。
所谓国债的规则，商人们一听就明白了，不就是从前那些小门小户将银子放在旺铺里吃利息的翻版么？只不过存钱的地方变成了朝廷的国库而已。国债给的利息，也和百姓放在铺子里收的利息差不离，只是毕竟有朝廷背书，总比放在一家铺子稳当，毕竟铺子卷钱跑人的速度可比改朝换代的速度快多了。
只是对于商人来说，将钱按年限存起来并不是什么好去处。邢爷本来打算意思意思买两张国债应个景，却听说萧老板买了许多国债，怕是里头有什么缘故。
邢爷笑呵呵地问月牙儿：“听说萧老板买了不少国债？可有什么内情。”
月牙儿方才说了一大通话，这时拿起茶盏慢悠悠吃茶，引得在座商户频频望她，想催她说又不敢。
其实这国债原本是打算摊派到宗室和官吏身上，但月牙儿以为，若是能引起商人们抢购国债的热潮，引起百姓的效仿，效果比前者要好得多。
等吊足了胃口，她才不慌不忙地将茶盏放下，欲言又止，似乎顾忌着什么，只说：“其实也没什么。”
她越不肯说，其他人便越以为这里头有名堂。等到这次集会结束，邢爷拉着黄会长，一起去堵月牙儿。
“这一套首饰，是我家银楼师傅的得意之作，还请萧老板笑纳。”
“这怎么好意思？”
黄会长陪着笑：“萧老板，你只管收下，邢爷是个爽快人，为人处世没的说。这也是想同你交个朋友。”
闻言，月牙儿退让了一番，这才让小丫鬟收着。
眼看她收了东西，邢爷满意了，笑问：“方才人多，萧老板肯定不方便把话说全了，如今也没外人，不若透些消息与我们知晓，有钱一起赚嘛。”
月牙儿望一望左右，压低声音道：“可不许告诉别人。”
“一定一定。”
“听说，皇爷有意封一批皇商，让皇商来管皇店的事。国债的账目都是要送到御前去的，你这时候多买些国债，到时候能在皇爷面前留个好印象，难道不好么？”
原来是这样！
邢爷恍然大悟，寒暄了几句，急匆匆走了，他要赶紧取银子去买国债去。
眼见人都散了，黄会长才说：“其实这话，萧老板应该私底下跟我说的。”
“没事，知道的人也不多。”
知道的人不多才怪。她是特意挑了邢爷说这个消息的，因为邢家与京城几家大商户都联络有亲，他知道了，就等于其他几家都知道了。
国债发行的第二日，户部负责此事的官吏在前往衙门的路上，一直唉声叹气的，很是发愁。昨天一整日，来瞧热闹的人多，真金白银买的人却少。除了萧老板买了许多国债之外，卖出去的并不多。这要是完不成任务该怎么办呢？
他都有些怕去衙门了。
谁知落了轿，却见衙门前围了好些人，都争先恐后的要买国债。有些财大气粗的，直接把一箱现银打开，硬要往衙门里送，看得那官吏都愣住了。
银子有了，运力也有了，其他的事情就都好说了。
粮草军需源源不断地由各地送往辽东，多半是由商人承担运送的。因为月牙儿是建言之人，所以许多有关商人的事少不得要她盯着，随时查漏补缺。
这一忙，就没什么停歇的时候。
京城的桂花树开了又落，吃罢最后一顿桂花糕，冬天如约而至；梅花香萦绕京城，迎来漫天鹅毛雪；冬去春来，又到了吃春饼的时节。
京城杏宅去年移来了一株杏树，春至，新生了花骨朵儿。一日清晨，月牙儿醒来时，忽然闻到一阵极淡雅的花香，推开窗一望。
杏花开了。
她独自立在窗下，形单影只看了一会儿杏花，略微有些如梦的惆怅。
这个时节，江南的杏花一定开得很热闹。
微微的有雨落。
都是“客子光阴诗卷里，杏花消息雨声中。”杏花初开的第二日，辽东大捷的消息便传遍了整个京城，大街小巷又燃起了鞭炮，过年一样热闹。
月牙儿再度入宫时，贵妃已升了皇贵妃，虽然册封礼还未行，可旨意已经下来了，是以月牙儿请安的时候，亦随着宫人称呼她为皇贵妃。
等月牙儿行完礼，皇贵妃叫宫女搬一个宫礅儿来，赐她坐。
月牙儿心里有数，这时候叫她进宫来，多半是论功行赏。果然，寒暄两句后，皇贵妃眉眼含笑，说：“这一次，你是立了大功。封你一个诰命，好不好？”
一旁垂手而立的宫女听了这话，心中无比的羡慕。这世上的女子，能挣得一个诰命，是多么难得，若她是萧月，必当立刻叩谢皇贵妃恩典才是。
可是月牙儿静了一会儿，却毅然起身，俯首而拜：“月牙儿斗胆，更想要一个‘皇商’的称号。”
皇贵妃沉下脸，凛声道：“你一介女子，怎能封皇商？”
